Bab 77: Jalan Menuju Kebangkitan (Bagian 2)

Meng Xiaohui berkata, “Kebijakan samar Bismarck masih akan bertahan sepuluh tahun lagi, jadi menurutku saat ini kita bisa menjalin hubungan baik dengan Jerman. Bagaimanapun, dengan Amerika kita sudah bermusuhan, belum lagi di masa depan ada Tiongkok dan ASEAN.”

An Yu menimpali, “Lalu soal yang tadi kita bahas, apakah kita ingin membangun negara berbasis teknologi atau energi, menurutku kita bisa mengadakan debat di Universitas Sains dan Teknologi. Siapa pun yang berwawasan bisa bebas menyampaikan pendapat, sehingga bisa menjadi bahan pertimbangan bagi keputusan kita.”

Li Song bertanya, “Ngomong-ngomong, kalian sudah pernah ke lembaga penelitian melihat penemuan Nikola Tesla?”

Meng Xiaohui menjawab dengan nada putus asa, “Aduh! Bagaimana ya... Ide-idenya benar-benar luar biasa banyak, sampai-sampai kita sendiri bingung harus mulai dari mana.”

Baiklah, kami kembali merindukan sosok jenius dari masa depan ini.

Ia dijuluki sebagai ilmuwan terbesar sepanjang sejarah, manusia yang paling mendekati Tuhan. Namun kini, sangat sedikit orang yang mengetahui kisah hidupnya.

Sepanjang hidupnya, ia bersaing sengit dengan Edison, sebelas kali menolak penghargaan Nobel, rela melepas kesempatan menjadi orang terkaya di dunia, membaktikan seluruh hidupnya untuk ilmu pengetahuan hingga tak pernah menikah, tidur hanya dua jam sehari, memiliki tujuh ratus hak paten, dijuluki “Dewa Sains”—namun akhirnya meninggal dalam kemiskinan. Dialah Nikola Tesla.

Tahun 1856, Nikola Tesla lahir dari keluarga Serbia yang sederhana di Kroasia.

Latar belakangnya sangat sederhana, keluarganya miskin, dan ia tidak pernah mendapat pendidikan universitas secara sistematis. Usia 24 tahun pun ia masih belum menemukan pekerjaan.

Pada usia 24, Tesla tidak menampilkan aura seorang jenius, bahkan bisa dibilang seperti seorang pecundang.

Tahun 1882, ia menjadi insinyur di sebuah perusahaan telepon. Di sinilah bakat Tesla mulai terlihat, ia merancang model motor induksi pertama di dunia.

Tahun 1884, dengan membawa surat rekomendasi dari bekas atasannya, Tesla untuk pertama kalinya menginjakkan kaki di Amerika Serikat dan bertemu dengan sosok legendaris, Thomas Edison.

Thomas Edison, ya, penemu bola lampu itu. Melihat surat rekomendasi tersebut, Edison langsung memutuskan untuk mempekerjakan Tesla.

Karena tertulis dalam surat itu, “Aku hanya tahu dua orang hebat di dunia, satu adalah Anda, satunya lagi adalah pemuda ini.”

Mulai dari desain alat listrik sederhana hingga memecahkan masalah yang rumit, bakat Tesla membuat Edison sangat terkejut.

Tesla pun mendesain ulang motor arus searah. Namun saat ia menagih janji upah sebesar 50.000 dolar yang telah disepakati, Edison malah menolak membayar. Edison berkata, “Tesla, Anda belum memahami humor khas Amerika.” Tesla hanya bisa tersenyum kecut.

Tesla lalu meminta kenaikan gaji dari 18 menjadi 25 dolar, namun Edison tetap menolaknya. Tesla hanya tersenyum getir.

Karena bahkan 25 dolar pun tidak diberi, Tesla akhirnya memilih keluar dengan marah.

Ayo, kita mulai usaha sendiri!

Sejak itu, Edison dan Tesla yang tadinya saling mengagumi, berubah menjadi rival sengit. Semua bermula dari persaingan antara arus searah dan arus bolak-balik.

Edison adalah pendukung fanatik arus searah, sedangkan Tesla mempromosikan arus bolak-balik. Persaingan ini bahkan menentukan hidup-mati dua perusahaan besar tersebut.

Dua orang hebat ini pun terjun dalam pertarungan besar.

Untuk mendiskreditkan arus bolak-balik, Edison melakukan berbagai cara. Ia menyuap pejabat pemerintah agar hukuman mati diganti dari gantung menjadi eksekusi listrik dengan arus bolak-balik.

Bahkan, ia menyewa anak sekolah untuk menyetrum kucing dan anjing liar dengan arus bolak-balik, demi menakuti masyarakat akan bahaya teknologi itu.

Tesla tetap teguh pada keyakinannya: “Mau Anda hitamkan atau tidak, arus bolak-balik tetap ada di sana.” Ia menemukan motor asinkron, dan melalui proyek penerangan di Pameran Kolombia, ia membuktikan keamanan dan keandalan arus bolak-balik, hingga akhirnya memenangkan “Perang Arus Listrik”.

Arus bolak-balik pun menggantikan arus searah, menjadi arus utama dan meletakkan dasar bagi sistem kelistrikan modern.

Karena itu, sesungguhnya Tesla-lah, bukan Edison, yang layak disebut “Bapak Era Listrik”.

Mungkin Edison di kisah ini berbeda dari gambaran yang biasa Anda kenal. Sedangkan kisah berikut bahkan bisa mengguncang pandangan Anda.

Siapa penemu radio? Guglielmo Marconi.

Guglielmo Marconi bahkan mendapatkan Nobel Fisika tahun 1909 berkat temuannya itu. Namun faktanya, Tesla telah mematenkan teknologi radio pada tahun 1897.

Karena campur tangan Edison, kantor paten Amerika mencabut hak paten Tesla dan memberikannya pada Marconi.

Tahun 1943, Mahkamah Agung Amerika mengakui kembali paten Tesla dan menyatakan paten radio milik Marconi tidak sah.

Siapa penemu radar? Robert Watson-Watt.

Orang Inggris ini menemukan radar pertama yang praktis pada tahun 1935.

Namun kenyataannya, sejak tahun 1917 Tesla sudah mengusulkan ide radar kepada Angkatan Laut Amerika.

Kebetulan, saat itu Edison adalah kepala pusat penelitian Angkatan Laut. Kemudian, ide itu tak pernah diproses lebih lanjut.

Siapa penemu sinar-X? Wilhelm Conrad Röntgen.

Wilhelm Conrad Röntgen juga meraih Nobel Fisika berkat penemuan ini. Namun faktanya, Tesla telah lebih dahulu menemukan sinar-X dan memperingatkan bahayanya, sehingga ia menolak melakukan eksperimen medis.

Tesla bahkan sempat memotret tangan menggunakan sinar-X.

Sementara “sahabat karibnya” Edison, berprinsip sebaliknya: “Apa yang ditentang musuh, justru harus kita dukung.” Ia mati-matian melakukan eksperimen medis dengan sinar-X.

Akhirnya, karena terlalu sering terpapar radiasi, asisten Edison harus diamputasi demi menyelamatkan nyawa, sementara Edison sendiri hampir kehilangan penglihatan.

Tentu saja, Tesla tak selalu menjadi “pemberi baju pengantin bagi orang lain”.

Ia juga menemukan remote control, busi mesin, lampu neon, motor listrik modern...

Tesla mendesain motor induksi, membangun pembangkit listrik tenaga air pertama di dunia—Pembangkit Listrik Niagara.

Ia adalah orang pertama yang berhasil merekam dan menerima gelombang radio dari luar angkasa, dan lebih dari seratus tahun yang lalu ia sudah memegang hak paten transistor.

Mungkin Anda akan berkata, semua penemuan itu terdengar hebat, tapi di masa ledakan teknologi seperti saat ini, rasanya biasa saja.

Baiklah, berikut ini adalah beberapa teknologi “gelap” ala Tesla.

Tahun 1898, Tesla menciptakan osilator yang mampu menimbulkan gempa buatan. Saat frekuensi tertentu dicapai, nyaris saja kota New York hancur rata.

Tahun 1899, Tesla berhasil menciptakan banyak bola petir laboratorium—hingga kini, satu-satunya kejadian bola petir buatan di dunia.

Mark Twain (tengah), Tesla (belakang), dan bola petir laboratorium

Tahun 1901, Tesla membangun Menara Wardenclyffe, untuk percobaan transmisi energi nirkabel melintasi Atlantik.

Sekarang, teknologi “pengisian daya tanpa kabel” yang dibanggakan ponsel masa kini, sebenarnya hanyalah permainan Tesla seratus tahun yang lalu.

Tesla bahkan pernah merancang pesawat tanpa sayap, tanpa kemudi, tanpa baling-baling, tanpa perangkat eksternal apa pun. Kecepatannya sangat tinggi, sepenuhnya mengandalkan reaksi untuk terbang dan bermanuver.

Jika semua tadi masih termasuk dalam bidang kerja ilmuwan dan penemu, maka berikut ini sedikit di luar keumuman.

Di tengah kesibukannya, Tesla juga mengkritik teori Einstein. Ia menganggap sebagian besar teori relativitas itu keliru dan mengusulkan teorinya sendiri.

Tak hanya berprestasi dalam sains, Tesla juga seorang penyair, filsuf, penikmat musik, ahli merpati, ahli bahasa, dan pakar Weda.

Ia menguasai delapan bahasa: Serbia, Inggris, Ceko, Jerman, Prancis, Hungaria, Italia, dan Latin.

Kebesarannya membuatnya dijuluki “Dewa Sains”.

Tesla pernah menjadi sampul majalah TIME

Bahkan berbagai legenda beredar tentang dirinya:

Ada yang bilang ia meramalkan Perang Dunia Pertama dan Kedua;

Ada yang bilang ia telah melihat tenggelamnya Titanic;

Ada yang bilang ia menyebabkan ledakan Tunguska, dengan kekuatan seribu kali bom Hiroshima;

Ada yang bilang ia bisa menembus ruang dan waktu dengan elektromagnetik;

Ada yang bilang FBI menggantung fotonya di posisi teratas gedung rahasia.

...

Namun kenyataannya—ia tulus, rendah hati, berpakaian rapi, berbicara humoris, dan sikapnya terhormat.

Demi pengabdian pada sains, ia memilih untuk seumur hidup tidak menikah.

Setiap hari ia hanya tidur dua jam, sendirian memperoleh lebih dari 700 hak paten, dan bekerja sama mengembangkan lebih dari seribu penemuan.

Ia sebelas kali dinominasikan untuk Nobel Fisika, semuanya ia tolak demi orang lain.

Sebagai penemu arus bolak-balik, dalam setahun saja ia bisa menjadi orang terkaya di dunia berkat royalti paten. Namun ia dengan tegas merobek paten itu dan membebaskannya untuk masyarakat.

Akhirnya, ia menghabiskan hidupnya dalam kemiskinan.

Tahun 1943, Nikola Tesla meninggal secara miskin dan dalam kesendirian.

Kini, ketika orang mendengar nama Tesla, kebanyakan hanya terbayang sebuah mobil listrik, bukan seorang ilmuwan besar.

Para penggemar mobil listrik Tesla mungkin tidak tahu, bahwa pada tahun 2003, seorang gila teknologi bernama Musk mendirikan perusahaan mobil listrik keren, menamainya Tesla—sebagai penghormatan bagi idolanya: Nikola Tesla.