Bab Dua Puluh Tiga: Pasukan Pelopor Ekuador-Naga Amerika(Penulis: gU9Y22y31)

Tim pendahulu 850 orang di Ekuador telah resmi dibentuk. Komandan tim adalah Li Song, dengan wakil komandan An Yun yang membawahi urusan militer. Para anggota komite meliputi An Yu (intelijen), Li Dan (logistik), Li Yi (pelatihan pasukan), Xu Hui (operasi tempur), dan Meng Xiaohui (pendidikan, ilmu pengetahuan, dan propaganda). Tim terdiri dari 700 prajurit marinir serta 150 personel sipil untuk urusan administrasi dan logistik.

Situasi di Ekuador sangat erat kaitannya dengan Spanyol. Negara ini memiliki sejarah panjang, dulunya merupakan salah satu pusat utama bangsa Indian di Amerika Selatan. Pada tahun 1480, Dinasti Quito yang didirikan oleh orang Indian ditaklukkan oleh Kekaisaran Inka dan menjadi bagian dari kekaisaran tersebut. Dengan dibukanya jalur pelayaran baru, Ekuador diduduki oleh Spanyol pada tahun 1532 dan menjadi wilayah jajahan Spanyol selama hampir tiga abad. Selain merampas sumber daya dan memperbudak penduduk asli, penjajah Spanyol juga membawa kemajuan budaya, ilmu pengetahuan, dan kepercayaan agama ke Ekuador. Baru pada tahun 1822, Ekuador sepenuhnya terlepas dari Spanyol dan bergabung dengan Republik Kolombia Raya bersama Kolombia dan Venezuela. Setelah republik tersebut bubar pada tahun 1830, berdirilah Republik Ekuador.

Bendera Kolombia, Ekuador, dan Venezuela sangat mirip, ketiganya berasal dari desain bendera Republik Kolombia Raya yang dibuat oleh pejuang revolusi Amerika Selatan, Francisco Miranda. Warna kuning pada bendera melambangkan emas, yang membawa kekayaan sekaligus menyebabkan penjajahan Spanyol; warna merah melambangkan darah Spanyol yang mengalir pada sebagian penduduknya; warna biru mewakili Samudra Atlantik yang memisahkan Spanyol dan Amerika. Konon, pemegang paspor Ekuador dapat bekerja dan tinggal di Spanyol, sehingga menjadi batu loncatan yang baik untuk imigrasi ke sana. Pada tahun 2020, imigran Ekuador menyumbang 21,3% dari seluruh imigran di Spanyol, menjadikan Ekuador negara asal imigran terbesar di Spanyol.

Negeri Garis Khatulistiwa

Nama "Ekuador" dalam bahasa Spanyol berarti "khatulistiwa". Karena wilayah negara ini dilalui oleh garis khatulistiwa, maka nama tersebut diambil sebagai nama negara. Ekuador merupakan satu dari hanya dua negara di dunia yang menggunakan kata “khatulistiwa” dalam nama resminya. Setiap tanggal 21 Maret dan 23 September, matahari tepat berada di atas garis khatulistiwa di negara ini, terbit pukul enam pagi dan terbenam pukul enam sore, membagi waktu siang dan malam masing-masing 12 jam. Konon di garis khatulistiwa, telur ayam bisa berdiri tegak dengan mudah, bahkan di atas paku pun bukan hal mustahil. Di luar Kota Quito terdapat monumen khatulistiwa, yang menjadi tempat wisata unik di mana pengunjung dapat berdiri di dua belahan bumi sekaligus.

Ibu Kota Terdekat dengan Khatulistiwa

Ibu kota Ekuador, Quito, adalah ibu kota negara yang paling dekat dengan garis khatulistiwa, hanya berjarak 24 kilometer. Kota ini terletak di lereng Gunung Berapi Pichincha dengan ketinggian 2.852 meter di atas permukaan laut, menjadikannya ibu kota tertinggi kedua di dunia setelah La Paz, Bolivia. Meski berada di garis khatulistiwa, karena letaknya yang tinggi, Quito beriklim sejuk sepanjang tahun dengan perbedaan suhu tahunan yang sangat kecil. Quito merupakan kota kuno yang dulunya adalah pusat pemerintahan wilayah utara Kekaisaran Inka dan menyimpan banyak peninggalan sejarah, sehingga dijuluki “Museum Besar Andes”. Kawasan kota tuanya dipenuhi bangunan bersejarah seperti gereja dan biara yang menampilkan perpaduan gaya arsitektur Indian dan Eropa dari Spanyol, Italia, Flanders, serta sentuhan lokal. Pada tahun 1978, kota tua Quito masuk dalam daftar Warisan Budaya Dunia oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Titik Terjauh dari Pusat Bumi di Permukaan Bumi

Di wilayah Ekuador terdapat hampir seratus gunung berapi, sekitar 30 di antaranya masih aktif, dan lebih dari 20 gunung memiliki ketinggian di atas 5.000 meter. Gunung Chimborazo, yang merupakan bagian dari Pegunungan Andes dengan ketinggian 6.310 meter, adalah puncak tertinggi di Ekuador dan juga titik di permukaan bumi yang paling jauh dari pusat bumi. Karena rotasi bumi menyebabkan bentuk planet menjadi agak pepat di kutub dan menggembung di khatulistiwa, posisi Chimborazo yang berada tepat di garis khatulistiwa membuatnya menjadi titik terjauh dari pusat bumi, meski bukan gunung tertinggi dari permukaan laut.

Tempat Lahirnya "Asal Usul Spesies"

Kepulauan Galapagos, yang juga dikenal sebagai Kepulauan Kolon, saat ini menjadi lokasi pertemuan Han-Tang. Kota Tang Agung dan Kota Han Agung berdiri di bagian barat laut dan tenggara kepulauan tersebut. Kepulauan ini terletak di timur Samudra Pasifik, sekitar 950-1.200 kilometer dari pantai daratan utama Ekuador, terdiri dari 13 pulau besar dan lebih dari 100 pulau kecil dengan total luas 7.500 kilometer persegi. Karena terisolasi dari dunia luar selama waktu yang sangat lama, terbentuklah sistem ekologi yang unik dan utuh. Banyak hewan langka yang masih mempertahankan ciri khas aslinya, seperti penyu, anjing laut, penguin khatulistiwa, dan burung albatros, sehingga kepulauan ini dijuluki sebagai “museum hidup evolusi biologi”. Charles Darwin yang berkunjung ke Galapagos pada tahun 1835 sangat terinspirasi oleh kehidupan di sana, yang kemudian melahirkan karya monumental "Asal Usul Spesies". Karena itu, Galapagos juga dikenal sebagai “Tempat Lahirnya Asal Usul Spesies”.

Negeri Pisang

Karena Ekuador terletak dekat khatulistiwa dan sepanjang tahun berada di bawah pengaruh tekanan rendah, arus udara naik, serta curah hujan konvektif yang melimpah, iklim di negara ini sangat mendukung pertanian tanaman tropis. Pisang dan kakao merupakan komoditas utama yang ditanam di sini. Ekuador adalah eksportir pisang terbesar di dunia, sehingga dijuluki “Kerajaan Pisang”. Pada tahun 2021, ekspor pisang Ekuador mencapai 6,8 juta ton, di mana 1,51 juta ton dikirim ke Rusia dan sekitar 250 ribu ton ke Tiongkok.

Kolam Udang Amerika Selatan

Perikanan merupakan salah satu pilar ekonomi nasional Ekuador. Hasil tangkapan ikan tuna Ekuador mencapai sepertiga dari total tangkapan dunia dan menduduki peringkat pertama di dunia. Iklim yang baik, kondisi alam yang unggul, dan kualitas air yang sangat bagus mendukung budidaya udang tambak. Hampir seluruh provinsi pesisir Ekuador memiliki produksi udang, sehingga negara ini dijuluki sebagai “Kolam Udang Amerika Selatan” atau “Kolam Udang Terbesar Kedua di Dunia”. Pada tahun 2021, ekspor udang putih Ekuador mencapai sekitar 900 ribu ton, tertinggi di dunia, dengan Tiongkok sebagai tujuan utama ekspor yang menyerap 46% dari total ekspor. Udang putih Ekuador sekilas tampak biasa saja, mirip dengan udang tambak pada umumnya, namun citarasanya jauh lebih unggul. Cangkangnya tipis, dagingnya tebal dan gurih, kandungan dagingnya tinggi, dan sangat cocok diolah dengan cara masak Tiongkok seperti direbus, dimasak minyak, atau dikukus.

Ekuador kaya akan sumber daya alam seperti minyak bumi, gas alam, emas, perak, tembaga, besi, dan mangan dalam jumlah besar. Namun, industrinya masih tertinggal dan tingkat teknologi secara umum masih rendah. Ekonominya masih bergantung pada industri minyak, perikanan, dan pertanian-peternakan sehingga struktur industrinya cenderung tunggal.

Berdasarkan data di atas, menjadikan Ekuador sebagai basis pergerakan di Amerika Selatan sangatlah tepat. Di utara berbatasan dengan Kolombia, di selatan dengan Peru, tekanan untuk bertahan hidup di sini lebih kecil. Medan alamnya pun sangat beragam, mulai dari pesisir, gurun, pegunungan, hingga hutan hujan tropis. Pada 30 September 1876, tim pendahulu berjumlah 850 orang tiba di Pelabuhan Santa Rosa di barat laut Ekuador untuk mendirikan basis logistik dan segera menjalin kontak dengan komunitas Tionghoa di sekitar wilayah tersebut.

Tim ini dinamakan Tentara Independen Tionghoa Timur Amerika, untuk sementara waktu menghindari afiliasi langsung dengan Pasukan Perintis Han-Tang, namun tujuannya adalah memperluas pengaruh dan mencari lebih banyak potensi kerja sama.