Bab ini telah dikunci.

Pada bulan Juni 1878, kota-kota pelabuhan di wilayah Kanal Panama menerima perintah dari pemerintahan Kota Cina Timur untuk melarang kapal dan orang-orang dari Memphis dan New Orleans, Amerika Serikat, memasuki wilayah mereka.

Menurut catatan, wabah demam kuning di lembah Sungai Mississippi pada tahun 1878 menyebabkan lebih dari dua ratus kota di wilayah selatan, barat daya, tengah, dan tengah-barat Amerika Serikat melaporkan kasus demam kuning. Jumlah orang yang terinfeksi mencapai lebih dari 150.000, dengan sekitar 20.000 kematian dan kerugian ekonomi langsung lebih dari dua ratus juta dolar. Kota yang paling parah terkena dampak, dengan tingkat infeksi dan kematian tertinggi, adalah Memphis, Tennessee.

Memphis terletak di tengah aliran Sungai Mississippi, merupakan kota terbesar di Tennessee. Sungai Mississippi yang membelah kota menyediakan jalur emas, arus barang dan manusia yang datang dan pergi dari utara ke selatan menyuntikkan vitalitas ke dalam perkembangan ekonomi Memphis. Perdagangan di Memphis berkembang pesat, dan populasinya terus bertambah. Sumber air yang melimpah dari Sungai Mississippi menyuburkan banyak perkebunan kapas di sekitar kota, di mana banyak orang kulit hitam bekerja keras menanam dan memanen kapas.

Meski secara geografis wilayah tengah Amerika Serikat sangat jauh dari Kuba, dari sudut pandang penyebaran epidemi, jarak antara Amerika dan virus demam kuning hanya sejauh satu kapal dagang. Di mana kapal berlayar, penyakit pun ikut menyebar. Virus mematikan yang berasal dari hutan tropis Kuba, dibawa oleh nyamuk dan orang yang terinfeksi, terus-menerus masuk ke Amerika Serikat melalui jalur laut, sungai, dan darat, dan menyebar luas.

Pada akhir Juni hingga awal Juli 1878, kapal yang membawa orang terinfeksi demam kuning serta nyamuk pembawa virus menyeberangi laut dan tiba di New Orleans, Louisiana, di selatan Amerika Serikat.

Setelah tiba di New Orleans, demam kuning menyebar mengikuti perjalanan kapal uap ke utara, sepanjang Sungai Mississippi, Sungai Tennessee, Sungai Ohio, dan sungai-sungai utama di wilayah tengah Amerika Serikat, akhirnya berhenti di St. Louis dan Cincinnati.

Pada bulan Juli 1878, Kota Cina Timur memerintahkan kapal dari Kuba, Meksiko, dan kota-kota pesisir timur Amerika Serikat untuk dilarang masuk.

Dari pesisir ke pedalaman, dari kota ke desa, dari pabrik ke ladang, dari pusat transportasi padat penduduk hingga kota kecil yang tidak dikenal, orang-orang yang bermigrasi bersama kawanan nyamuk menyebarkan demam kuning ke wilayah yang luas, epidemi yang ganas tak terbendung.

Ketenteraman sebelum badai tidak berlangsung lama. Dua minggu kemudian, pada 13 Agustus, surat kabar setempat melaporkan bahwa Komite Kesehatan Memphis secara resmi mengonfirmasi kasus kematian pertama akibat demam kuning; "Jack Kuning" datang tepat waktu. Dalam beberapa hari berikutnya, informasi tentang epidemi demam kuning di surat kabar diperbarui setiap hari: hingga 15 Agustus, ada 6 kasus kematian; hingga 21 Agustus, ada 56 kasus kematian. Epidemi demam kuning sangat ganas, jumlah orang yang terinfeksi dan meninggal meningkat secara eksponensial. Mulai pertengahan Agustus, epidemi di Memphis memasuki masa ledakan lokal.

Musim panas yang terik, matahari membakar, wabah melanda kota, penduduk Memphis yang sangat menderita akhirnya menyambut hujan deras yang telah lama dinantikan. Petir menggelegar, angin dan hujan bercampur, Memphis diselimuti kabut air abu-abu.

Cuaca buruk, hujan lebat selama beberapa hari membuat jalanan berlumpur dan licin, sulit untuk bepergian; orang yang berniat meninggalkan Memphis untuk menghindari wabah hanya bisa menatap langit dan menghela napas.

Orang-orang yang terjebak di kota berharap agar angin dan hujan akan membersihkan lumpur dan kotoran di kota, menghilangkan awan gelap yang menyelimuti kota, dan ketika hari cerah tiba, wabah demam kuning pun akan mereda.

Tanpa mereka sadari, kenyataan sangat berbeda dari harapan indah mereka. Karena suhu tinggi dan sedikit hujan sebelumnya, telur nyamuk yang tersembunyi di sungai, danau, rawa, kolam, dan parit tidak bisa menetas. Hujan deras selama tiga hari memberikan lingkungan lembab yang menguntungkan bagi telur-telur nyamuk untuk menetas.

Tak lama setelah hujan berhenti, nyamuk dan lalat bermunculan di mana-mana. Mulai 24 Agustus, kantor pos setempat tidak lagi mengirimkan surat kabar atau cetakan yang memuat informasi epidemi.

Transportasi terputus, informasi terhambat, rumor beredar, orang-orang di daerah wabah semakin ketakutan, hidup dalam kecemasan tanpa henti.

Pada Agustus 1878, Kepulauan Kolon Timur, Ekuador, Kolombia bagian barat, dan Panama City mengadakan gerakan Bulan Kesehatan Nasional selama sebulan.

Memakai sarung tangan dan masker, memberantas nyamuk dan tikus, menebar kapur, menyemprotkan disinfektan, membersihkan selokan, membakar sampah, tidak minum air mentah, rajin mencuci tangan, mandi, dan ganti pakaian. Pasukan pelopor mengerahkan 200.000 orang untuk membersihkan kota-kota pesisir secara menyeluruh.

Karena kasus demam kuning sudah muncul di Memphis, ditambah dengan nyamuk yang beterbangan, menggigit manusia, ternak, dan kuda, orang-orang tidak dapat mengendalikan sumber infeksi maupun memutus jalur penyebaran, sehingga epidemi semakin tidak terkendali, jumlah orang terinfeksi dan meninggal meningkat tajam.

Nyamuk yang beterbangan di mana-mana, setelah menghisap darah orang yang sakit dan meninggal akibat demam kuning, berubah menjadi pesawat tempur mikro pembawa senjata biologis, melancarkan serangan mematikan berkali-kali kepada orang sehat.

Pada tahun 1870-an, orang-orang pada masa itu tidak mengetahui penyebab demam kuning dan mekanisme penyakitnya, karena tidak tahu bahwa demam kuning adalah penyakit yang ditularkan oleh nyamuk. Orang-orang heran melihat orang sehat yang tidak pernah kontak dengan pasien demam kuning tiba-tiba tertular; seolah-olah pasien memiliki kekuatan magis untuk menyebarkan wabah mematikan dari kejauhan. Dengan pengalaman dan pengetahuan terbatas, orang-orang berusaha menyelamatkan diri.

Saat itu, pandangan populer menyatakan bahwa penyebab demam kuning adalah faktor lingkungan tertentu; penyakit menyebar karena kontak langsung dengan pasien demam kuning atau barang yang terkontaminasi.

Karena itu, orang-orang pada masa itu melaksanakan isolasi ketat terhadap pasien demam kuning, dan keluarga serta kontak dekat pasien dijauhi, takut tertular.

Pandangan lain yang cukup meyakinkan menyebutkan bahwa demam kuning menyebar melalui udara kotor; orang sehat dan sakit tinggal di bawah langit yang sama, menghirup udara yang sama, bernasib serupa, dan udara kotor menjadi media penyebaran.

Untuk menghentikan penyebaran wabah melalui udara, orang-orang keluar rumah, menyalakan api unggun dan obor di seluruh kota. Asap hitam tebal dan suara api yang berderak dianggap sebagai senjata pamungkas melawan wabah.

Asap yang terbawa angin menyelimuti kota, bahkan siang hari sulit melihat orang di jalan. Meski upaya pengasapan untuk pencegahan wabah sedikit banyak mengusir nyamuk pembawa virus mematikan, setelah asap hilang, kawanan nyamuk kembali menyerang, mengulangi kejadian yang sama.

Karena kurangnya pengetahuan dan pemahaman tentang penyakit yang ditularkan oleh nyamuk, seperti halnya orang Eropa pada tahun 1348 yang tak berdaya menghadapi wabah pes, orang Amerika tahun 1878 juga tidak punya cara efektif melawan epidemi demam kuning.

Meski demikian, ada juga orang yang tidak ingin menyerah, bangkit melawan penyakit.

Pada awal Agustus saat epidemi tiba, tenaga medis di Memphis segera bertindak, membuka rumah sakit sementara di luar kota untuk merawat pasien demam kuning.

Seiring meluas dan memburuknya epidemi, tenaga medis setempat kewalahan dan kekurangan personel. Pastor dan suster Katolik, serta pendeta Protestan, secara sukarela bergabung merawat pasien demam kuning.

Dokter dan perawat dari seluruh Amerika menghadapi berbagai rintangan dan risiko jiwa untuk datang ke Memphis dan sekitarnya, menyediakan pelayanan medis yang bisa mereka berikan.

Menurut catatan, dana bantuan dari seluruh Amerika mencapai lebih dari 500.000 dolar untuk mempekerjakan sekitar 3.000 tenaga medis yang membawa obat dan peralatan ke daerah wabah di Memphis.

Tenaga medis lokal dan luar memberikan layanan medis darurat kepada 15.000 pasien.

Karena kurangnya perlindungan efektif, banyak tenaga medis yang terjangkit demam kuning saat bertugas di daerah wabah. Diperkirakan sekitar 700-1.000 tenaga medis gugur, sekitar 15% dari total kematian.

Mulai September 1878, warga Amerika dari pedalaman harus membawa kartu kuning saat masuk wilayah Panama, menjalani pemeriksaan dan isolasi minimal 10 hari, serta tidak diizinkan masuk ke kota-kota pedalaman Kolombia.

Saat wabah besar melanda, pengendalian epidemi bukan sekadar masalah medis, melainkan manajemen krisis yang menyeluruh. Wabah tak hanya merusak tubuh dan merenggut nyawa, tapi juga menyebabkan serangkaian reaksi berantai yang memperparah situasi.

Karena wabah melanda kota, transportasi terputus, penduduk berpencar, kegiatan produksi dan perdagangan berhenti total. Warga Memphis yang dilanda wabah harus berjuang melawan epidemi sekaligus mencari cara untuk mengisi perut dan bertahan.

Kelaparan dan kekurangan barang akibat wabah semakin memperparah penderitaan. Tanaman di ladang sekitar Memphis tidak ada yang mengurus dan panen, barang dari luar Memphis tidak bisa masuk karena transportasi terputus dan ketakutan terhadap daerah wabah.

Menurut catatan komite bantuan lokal, selama wabah, jumlah kematian akibat kelaparan tidak kalah banyak dari kematian akibat penyakit. Memphis yang terpukul berat hanya bisa menunggu dalam keputusasaan.

Pertama, struktur penduduk berubah; orang kulit putih banyak yang melarikan diri, sementara orang kulit hitam tetap tinggal. Wabah demam kuning menghancurkan Memphis, dan setelah wabah, 75% penduduk meninggalkan kota.

Penelitian ilmiah menunjukkan bahwa virus demam kuning berasal dari hutan Afrika, dibawa ke Amerika oleh kapal budak Eropa setelah penemuan jalur baru. Virus pun beradaptasi dengan iklim dan gen lokal.

Orang kulit hitam yang pertama kali terinfeksi kemudian pulih dan membentuk antibodi khusus yang diwariskan ke keturunan mereka.

Karena itu, secara umum, sebagai penyakit tropis yang ditularkan oleh nyamuk, kelompok yang rentan terhadap virus demam kuning adalah orang kulit putih yang tidak berpengalaman hidup atau bepergian ke daerah tropis. Dibandingkan komunitas kulit putih, infeksi dan kematian di komunitas kulit hitam lebih rendah.

Setelah wabah tahun 1878, imigran Irlandia, Anglo-Saxon, dan Jerman yang membanjiri Selatan setelah perang saudara meninggalkan Memphis. Orang kulit hitam dan kelompok berwarna lainnya menjadi mayoritas penduduk Memphis, hingga kini wilayah metropolitan Memphis adalah daerah dengan persentase warga Afrika-Amerika tertinggi di Selatan (48% dari total penduduk).

Kedua, pusat ekonomi regional bergeser. Pada tahun 1876, tentara federal mengakhiri pemerintahan militer dan mengembalikan kekuasaan ke negara bagian, menandai berakhirnya rekonstruksi Selatan. Ekonomi Selatan yang baru mulai bangkit kembali hancur akibat wabah demam kuning tahun 1878, investor luar menghindari Memphis, New Orleans, dan daerah yang parah terkena wabah.

Sebagai contoh, antara 1878-1890, populasi Memphis terus menurun, tenaga kerja kurang, banyak lahan yang tidak digarap, industri kapas yang sempat berjaya pun runtuh.

Dari segi jumlah ekonomi dan kekuatan, sebelum wabah 1878, Memphis adalah kota terbesar ke-11 di Amerika dan ketiga di Selatan. Setelah wabah, karena banyaknya korban jiwa dan ekonomi yang lesu, serta seringnya epidemi demam kuning, Memphis jatuh ke peringkat ke-37.

Kota-kota Selatan yang lebih ringan atau tidak terdampak demam kuning seperti Atlanta (Georgia), Birmingham (Alabama), dan Dallas (Texas) cepat berkembang, mengambil peluang, dan memanfaatkan gelombang industrialisasi akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, menggantikan Memphis.

Sebaliknya, kota-kota Selatan yang menjadi pusat wabah demam kuning tertinggal secara ekonomi, transportasi terisolasi, budaya konservatif, dan tampak bertentangan dengan semangat zaman yang inovatif dan progresif di era emas.

Selanjutnya, pengelolaan administrasi kesehatan dan sanitasi yang membaik. Wabah demam kuning di lembah Mississippi tahun 1878 begitu parah bukan hanya karena faktor alam seperti iklim ekstrem, panas, lembab, dan berkembangnya nyamuk, tetapi juga akibat percepatan industrialisasi pasca-perang saudara dan perubahan sosial ekonomi yang mendalam.

Pada 2 Desember 1878, Presiden Rutherford Hayes menyampaikan pidato kenegaraan di Kongres, menekankan: "Wabah demam kuning yang mengerikan telah meningkatkan perhatian publik terhadap pengelolaan kesehatan nasional. Membentuk lembaga kesehatan dan sanitasi di tingkat federal tidak hanya menjaga kelancaran perdagangan antar negara bagian saat wabah, tetapi juga membantu pemerintah federal membuat keputusan yang tepat dan menanggapi epidemi dengan baik.

... Menghadapi wabah nasional, negara bagian tidak mampu menanganinya sendiri. Membentuk lembaga federal baru untuk mengelola kesehatan publik adalah tugas yang tidak bisa diselesaikan oleh negara bagian."

Untuk memperkuat pengendalian demam kuning, Presiden Hayes menyarankan Kongres memberi wewenang kepada pemerintah federal untuk mengoordinasikan negara bagian dan pemerintah lokal dalam memperkuat pemeriksaan, karantina, dan isolasi, serta mencegah kasus impor dari Kuba.

Selain itu, mengumpulkan ahli kesehatan masyarakat, mikrobiolog, ahli patologi, ahli geografi, ahli zoologi, dan ahli entomologi untuk memperdalam penelitian ilmiah tentang demam kuning, memahami penyebab, gejala, dan pengobatan yang efektif, serta menemukan cara melawan penyakit ini.

Akhirnya, wabah demam kuning merenggut banyak jiwa dan menyebabkan kerugian sosial ekonomi yang besar. Hampir setiap keluarga di Memphis kehilangan anggota karena wabah. Pemulihan pasca-wabah bukan hanya menyembuhkan penyakit dan memulihkan jasmani, tetapi juga memulihkan luka psikologis para penyintas.

Setelah wabah, angka dingin dan kejam tentang jumlah korban dan kematian sangat menyayat hati; di balik setiap angka ada kehidupan dan keluarga yang hancur.

Desember 1878.

Kota Cina Timur memenangkan perang melawan demam kuning.

Namun, tahun ini, pandangan Amerika terhadap pemerintah Kota Cina Timur semakin memburuk, dan tentu saja, itu adalah keniscayaan sejarah.

Tidak akan ada perdamaian abadi antara Cina dan Amerika.

(Mohon dukungan dan langganan)