Bab Empat: Kembang Api di Amerika Selatan

Saat ini, situasi internasional dunia adalah sebagai berikut: pembangunan rel kereta api lintas Pasifik di Amerika Serikat telah rampung, sehingga mereka tidak lagi memerlukan banyak tenaga kerja Tionghoa. Selain itu, sekitar tahun 1876, karena gelombang besar imigran Eropa, jumlah penduduk Amerika Serikat telah mendekati 40 juta jiwa, sehingga masalah kekurangan tenaga kerja pun teratasi. Akibatnya, ratusan ribu buruh Tionghoa menjadi korban; undang-undang anti-Tionghoa diberlakukan, dan buruh Tionghoa secara bertahap bermigrasi ke Meksiko, Kuba, dan Amerika Tengah.

Sementara itu, Persemakmuran Inggris juga telah mengkriminalisasi perdagangan budak kulit hitam, yang memukul perekonomian perkebunan di koloni Spanyol dan Portugis di Amerika Selatan. Akibatnya, sebagian buruh kontrak di Amerika Selatan berhasil keluar dari kontrak perbudakan jangka panjang, dan muncul gelombang pertama pemilik toko kelontong Tionghoa. Namun, sebagian besar buruh Tionghoa masih harus berjuang keras demi kehidupan dan kelangsungan hidup mereka di pertambangan dan perkebunan!

Pemberontakan buruh Tionghoa yang dipimpin oleh Chen Yonglu, yang juga bagian dari Pasukan Taiping, dimulai pada tahun 1868 dan kini telah berhasil bertahan di wilayah Iquique di selatan Peru. Mereka saat ini diyakini sedang berhubungan dengan pasukan pemerintah Chili. Sudah lebih dari tujuh tahun berlalu, tak diketahui bagaimana nasib mereka kini.

Luas daratan Amerika Selatan mencapai lebih dari 17 juta kilometer persegi, namun saat ini penduduk di benua tersebut masih sangat sedikit, mungkin tidak lebih dari 40 juta jiwa, dua pertiga di antaranya diperkirakan merupakan orang Inka atau suku asli Indian, jumlah yang bahkan kurang dari sepersepuluh Kekaisaran Qing. Koloni Portugis dan Spanyol saja telah mencapai lebih dari 10 juta kilometer persegi. Jika demikian, mengapa orang Tionghoa kita tidak bisa menempati lahan di sini dan mendirikan negara sendiri?

Saat ini, tim tempat Li Song berada telah tiba di sebuah pulau kecil di lepas pantai Iquique. Ia secara khusus mengirimkan dua tim pengintai yang masing-masing terdiri dari enam orang, menuju Arica dan Iquique, guna mempelajari secara mendalam kondisi fasilitas militer setempat, penempatan pasukan, kondisi ekonomi, serta kehidupan warga Tionghoa dan buruh Tionghoa di sana.

Berdasarkan catatan sejarah, kawasan dengan jumlah buruh Tionghoa terbesar di luar negeri memang Asia Tenggara, tetapi selain Asia Tenggara, Amerika juga merupakan tujuan utama para buruh Tionghoa. Pada abad ke-19, ketika kekuasaan Spanyol mulai meredup, negara-negara di Amerika Latin satu per satu memproklamasikan kemerdekaannya, termasuk Peru yang merdeka pada tahun 1821. Namun demikian, meski telah merdeka, situasi Peru tetap sangat kacau hingga baru mulai stabil pada tahun 1840. Dua puluh tahun ketidakstabilan itu sangat merusak pembangunan ekonomi Peru yang sangat kekurangan tenaga kerja; pada tahun 1827, jumlah penduduk Peru yang luasnya lebih dari satu juta kilometer persegi hanya 1,516 juta jiwa, dan pada tahun 1836 bahkan menurun menjadi 1,313 juta jiwa. Padahal, dua pilar utama ekonomi Peru saat itu — industri pupuk guano burung dan pertanian perkebunan — sangat membutuhkan banyak tenaga kerja.

Lalu, bagaimana solusinya? Menggunakan budak kulit hitam tidak lagi relevan karena Persemakmuran Inggris telah menghapuskan perbudakan. Pada tahun 1854, Peru pun terpaksa menghapus perbudakan. Lalu, bagaimana dengan imigran Eropa? Peru jelas tak memiliki daya tarik bagi mereka. Kebutuhan tenaga kerja Peru sangat mendesak, sehingga pada 17 November 1849, Kongres Peru mengesahkan Undang-Undang Imigrasi yang menetapkan bahwa siapa saja yang bisa membawa masuk 50 imigran asing berusia 10 hingga 40 tahun ke dalam negeri, akan menerima hadiah 30 peso per orang dari kas negara.

Undang-undang ini memang efektif, namun seluruhnya justru menarik orang Tionghoa, sehingga undang-undang tersebut kemudian dikenal sebagai "Undang-Undang Tionghoa".

Dari tahun 1850 hingga 1874, tercatat lebih dari 90.000 buruh Tionghoa telah didatangkan ke Peru. Saat ini, di wilayah Iquique, Arica, dan Tacna, jumlah orang Tionghoa diperkirakan tidak kurang dari 60.000 jiwa. Diperkirakan, jumlah orang yang bergabung dengan pasukan pemberontak Chen Yonglu mencapai sedikitnya 20.000 orang (termasuk keluarga dan tawanan suku Indian).

Menurut pemahaman kami, pada masa penjelajahan dan penaklukan Amerika, para penjajah Spanyol tidak bergerak sembarangan tanpa tujuan, melainkan ada dua faktor utama yang menentukan arah gerak mereka, yakni pencarian sumber daya dan kondisi geografis.

Seperti halnya ekspedisi Rusia yang menelusuri jejak bulu binatang hingga melintasi seluruh Siberia dan mencapai pesisir Pasifik bahkan Alaska, tujuan utama para penjajah Spanyol di Dunia Baru adalah mengejar tambang, khususnya emas dan perak, serta mencari kelompok masyarakat Indian yang terorganisir dan besar untuk dijadikan tenaga kerja. Kedua tujuan tersebut berhasil diwujudkan melalui penaklukan atas Meksiko dan Peru, dan fakta ini pula yang menjadi pola utama dalam penjelajahan dan penaklukan selanjutnya. Demi meraih kekayaan, orang Spanyol tak gentar menghadapi medan berat, baik menerobos rimba maupun melintasi pegunungan, namun perjalanan tersebut tetap mempertimbangkan kemampuan dan kemudahan sendiri, serta kondisi alam; sungai, pesisir, dan dataran tetap menjadi jalur paling dapat diandalkan. Chili, sebagai ujung selatan peradaban Peru di sisi barat Pegunungan Andes, juga ditaklukkan dan dikuasai dalam pola penjelajahan semacam itu, sehingga faktor-faktor tersebut menjadi dasar wilayah Chili selama masa kolonial.

Karena itu, penduduk di sepanjang pesisir Peru dan Chili mencakup 80% populasi. Pada masa perjuangan kemerdekaan Amerika Selatan yang dipimpin oleh Bolivar dan San Martin, setelah berhasil merebut beberapa kota dan kantor gubernur di pesisir, pada dasarnya gerakan kemerdekaan Amerika sudah dapat dikatakan berhasil.