Bab Tujuh Puluh Delapan: Awal Serangan

Pasukan Xu Hui, yang terdiri dari 800 orang dalam satu resimen gabungan, menaiki kapal perang Donghua dan mendarat di Teluk Maracaibo, Venezuela, bersiap membentuk Tentara Kemerdekaan Rakyat Bolivar. Di bawah pimpinan Xu Hui masih ada Komandan Kompi Yang Yong, Komandan Kompi Yang Hao, Komandan Kompi Li Xiaoyu, dan Komandan Pasukan Khusus Li Bin (48 orang). Selain itu, staf operasional utamanya adalah Wang Xiaofeng yang berusia 20 tahun (bertanggung jawab utama atas persenjataan dan logistik).

“Bagaimana? Li Bin, coba jelaskan detail situasi Teluk Maracaibo.”

Pada Agustus 1499, Alonso de Ojeda, bersama pelaut Italia Amerigo Vespucci, memimpin armada ekspedisi dari Laut Karibia memasuki Danau Maracaibo. Di sepanjang perjalanan, mereka mendapati penduduk asli setempat membangun rumah mereka di atas tiang-tiang kayu yang menjulang dari permukaan air untuk melindungi diri dari hewan buas dan musuh. Rumah-rumah di atas air ini disebut “palafito” oleh penduduk lokal.

Pemandangan unik desa-desa yang tersebar di permukaan danau ini mengingatkan para penjelajah pada kota air Venesia di Italia, sehingga mereka menamainya “Venezuela”, yang dalam bahasa Spanyol berarti “Venesia Kecil”. Dari sinilah nama negara Venezuela berasal.

Danau Sinamaica terletak di bagian utara Danau Maracaibo, di muara yang menuju laut, terbentuk akibat perubahan aliran sungai. Di sanalah, pada masa itu, Alonso de Ojeda melihat rumah-rumah di atas air milik penduduk asli.

Jauh sebelum kedatangan bangsa Spanyol, di daerah ini sudah bermukim suku Indian yang disebut Anu selama beberapa generasi. Hingga kini, Danau Sinamaica tetap menjadi tempat tinggal utama suku Anu. Dewasa ini, Danau Sinamaica menjadi destinasi wisata populer, tempat ideal bagi wisatawan yang ingin mengenal kehidupan suku Indian modern.

Kecuali di pesisir utara Teluk Venezuela yang beriklim kering dengan curah hujan tahunan kurang dari 500 mm, sebagian besar wilayah danau beriklim panas dan lembap, dengan suhu rata-rata tahunan 28℃ dan curah hujan tahunan di atas 1.500 mm, menjadikannya salah satu daerah paling panas dan lembap di Amerika Selatan. Daerah ini sangat kaya akan minyak bumi, sehingga disebut “Danau Minyak”.

Ladang-ladang minyak terkonsentrasi di tepi timur laut dan barat laut. Sumur produksi pertama dibor pada tahun 1917, dan sejak 1922 dilakukan eksploitasi besar-besaran, menjadikan Venezuela salah satu negara produsen dan pengekspor minyak terpenting di dunia.

Saluran air yang telah didalami dan dikeruk secara berkala memungkinkan kapal-kapal besar dan tanker minyak untuk melintas. Teluk luas di Laut Karibia ini terletak di Cekungan Maracaibo, Venezuela, dengan luas sekitar 13.280 km². Dari Teluk Venezuela, danau ini memanjang ke selatan sejauh 210 km dan lebarnya 121 km, menjadi jalur transportasi utama bagi daerah sekitar serta Dataran Tinggi Kolombia-Venezuela.

Kecuali di bagian selatan, kedalaman air danau relatif dangkal. Sejak 1930-an, pengerukan rutin dilakukan untuk memungkinkan kapal samudra dan tanker minyak masuk. Wilayah Danau Maracaibo adalah salah satu kawasan penghasil minyak terbesar dan terkonsentrasi di dunia, menyumbang sekitar dua pertiga dari total produksi minyak mentah Venezuela. Industri minyak di sini dulu dikuasai oleh perusahaan asing (terutama Amerika, Inggris, dan Belanda), namun sejak 1975 telah dinasionalisasi. Selain minyak, juga didapatkan gas alam.

Danau Maracaibo terletak di barat laut Venezuela, dengan total luas 14.344 km², panjang maksimum 212 km dan lebar hingga 92 km, menjadikannya danau terbesar di Venezuela dan Amerika Selatan. Permukaan danau membentang luas, dengan kedalaman rata-rata lebih dari 20 meter. Di bagian selatan, lebih dari 150 sungai bermuara ke danau ini, sehingga airnya tawar, sementara di bagian utara danau, muara ke laut selebar hampir 10 km langsung terhubung ke Laut Karibia sehingga airnya asin.

Di sebelah barat laut Danau Maracaibo terletak Kota Maracaibo, kota terbesar kedua dan pelabuhan utama Venezuela, serta ibu kota Negara Bagian Zulia. Kota Maracaibo awalnya hanyalah pelabuhan kecil ekspor kopi dan hasil pertanian, namun sejak penemuan minyak pada 1918, kota ini berkembang pesat menjadi kota minyak terkenal, dengan produksi minyak mentahnya pernah mencapai dua pertiga dari total produksi nasional.

Selain industri minyak dan petrokimia, Maracaibo juga memiliki industri konstruksi, makanan, tekstil, tembakau, galangan kapal, dan semen. Jembatan Maracaibo yang selesai dibangun pada tahun 1962 adalah salah satu jembatan kabel beton pertama di dunia; jembatan utama memiliki lima bentang dengan panjang masing-masing 235 meter dan total panjang jembatan 8,6 km.

Jembatan Maracaibo yang megah dan menakjubkan tidak hanya menjadi penghubung vital kedua tepi danau, tetapi juga menjadi kebanggaan masyarakat setempat. Untuk mengenang para pahlawan perang kemerdekaan, jembatan ini dinamai Jembatan Jenderal Urtaneta.

Danau Maracaibo dijuluki sebagai danau terkaya di dunia. Di atas permukaannya yang luas, berdiri stasiun pengeboran, tiang-tiang sumur, dan pompa minyak yang tak terhitung jumlahnya. Seluruh kawasan danau memiliki lebih dari 7.000 sumur minyak, dengan produksi tahunan melebihi 70 juta ton minyak mentah.

Sumber daya perikanan di Danau Maracaibo juga sangat melimpah, selain hasil tangkapan ikan dan udang yang berlimpah, banyak daerah di tepi danau juga mengembangkan budidaya perikanan. Di sekeliling danau terbentang padang rumput subur, menjadi sentra peternakan terpenting di Venezuela. Susu dan keju yang dihasilkan di sini mencakup 70% kebutuhan nasional.

Penduduk setempat menggambarkan bentuk Danau Maracaibo seperti kantong uang yang menghadap Laut Karibia, sementara Jembatan Jenderal Urtaneta di muara danau diumpamakan sebagai tali pengikat kantong tersebut. Di dasar dan sekitar danau tersimpan cadangan minyak dan “dolar” yang sangat besar.

Letak geografis Danau Maracaibo berada di barat laut Venezuela, membentang 155 km dari utara ke selatan dan 95 km dari timur ke barat, dan dikenal sebagai “danau minyak” dengan produksi tertinggi dan sejarah eksploitasi tertua di dunia.

Karena cadangannya yang sangat besar, minyak mentah terus-menerus merembes keluar dari celah di tepi danau dan mengapung di permukaan air. Dari salah satu tepian, pemandangan menakjubkan terlihat: tiang-tiang sumur berdiri rapat, pipa-pipa minyak membentang seperti jaring laba-laba, dan menara-minyak menjulang dalam kelompok besar. Jembatan di atas danau ini adalah salah satu yang terpanjang di Amerika Selatan.

Danau Maracaibo adalah danau terbesar di Amerika Latin, terletak di barat laut dan mencakup area seluas 14.344 km², terhubung langsung dengan Teluk Venezuela. Kawasan rawa di sekitar danau adalah daerah penghasil minyak terkenal di dunia. Proyek minyak Tiongkok di Venezuela merujuk pada operasi yang dilakukan di Danau Maracaibo.

Belum lama ini, seorang wartawan mewawancarai otoritas pengelola danau untuk mengetahui upaya penanggulangan pencemaran di Danau Maracaibo. Danau ini memang dikenal sebagai danau paling subur di dunia. Dari kejauhan, tiang-tiang sumur minyak memenuhi pandangan. Seluruh kawasan danau memiliki lebih dari 7.000 sumur minyak, dengan produksi tahunan mencapai lebih dari 70 juta ton minyak mentah. Sumber daya perikanan juga sangat kaya, terutama ikan dan udang. Di banyak tempat di tepi danau, budidaya perikanan sedang dikembangkan. Padang rumput luas di sekeliling danau menjadi pusat peternakan utama di Venezuela, hasil susu dan kejunya mencakup 70% konsumsi nasional.

Penduduk setempat berkata, bentuk Danau Maracaibo seperti kantong uang yang terbuka ke arah Laut Karibia, dengan Jembatan Jenderal Urtaneta di muara sebagai tali pengikatnya, sementara dasar danau dan sekelilingnya menyimpan minyak dan “dolar”.

Namun, kini kantong kekayaan besar ini menghadapi masalah pencemaran. Kepala pengelola kawasan danau, Mariela Rincon, menjelaskan bahwa pencemaran Danau Maracaibo berasal dari tiga sumber utama: peningkatan kadar garam, kebocoran minyak, dan limbah domestik.

Awalnya, Danau Maracaibo hanya terhubung ke Laut Karibia melalui saluran air sempit, sehingga air laut sulit masuk ke dalam danau. Namun, demi mengembangkan industri minyak, lebih dari 50 tahun lalu saluran ini dilebarkan, diperdalam, dan dikeruk secara berkala agar kapal-kapal besar dan tanker minyak dapat masuk. Kemudahan transportasi air membawa masalah baru: air laut mulai masuk ke danau dan mengendap di dasar, menghambat sirkulasi alami danau, menyebabkan kematian massal alga dan mikroorganisme. Karena makhluk-makhluk kecil ini adalah makanan utama ikan, populasi ikan di danau pun menurun drastis, membuat banyak nelayan kehilangan sumber mata pencaharian.

Danau Maracaibo adalah danau minyak dengan produksi tertinggi dan sejarah eksploitasi terpanjang di dunia, telah dieksploitasi lebih dari 90 tahun. Untuk mengangkut minyak mentah, di dasar danau terhampar pipa-pipa minyak sepanjang total 42.000 km, seperti jaring laba-laba yang rapat. Menjaga agar semua pipa bebas bocor sangatlah sulit. Statistik menunjukkan, setiap bulan terjadi 30 hingga 50 kebocoran minyak, sehingga permukaan air yang semula jernih sering kali menghitam oleh minyak mentah.

Sistem pengolahan limbah di kota-kota sekitar danau juga belum memadai. Negara Bagian Zulia berpenduduk 3,2 juta jiwa, hampir seluruhnya tinggal di Maracaibo, Cabimas, dan kota-kota lain di tepi danau, yang limbah domestiknya terus-menerus mengalir ke danau. Menurut penuturan warga tua setempat, dulu danau sangat kaya ikan dan airnya jernih, pantai di tepi danau menjadi tempat favorit untuk berenang. Namun, beberapa tahun terakhir, banyak tempat di danau tidak lagi layak untuk berenang, bahkan airnya tak bisa digunakan untuk mengairi lahan pertanian di sekitarnya.

Menghadapi pencemaran di kantong kekayaan ini, otoritas pengelola danau telah menyusun rencana jangka panjang untuk memulihkan kejernihan Danau Maracaibo. Mariela Rincon menjelaskan, rencana pemulihan diarahkan langsung pada sumber pencemaran. Pertama, fasilitas industri dan kilang utama serta pusat pemuatan minyak mentah akan dipindahkan ke muara. Ke depan, tanker minyak dan kapal kargo besar tak lagi masuk ke danau, dan pengerukan besar-besaran saluran pelayaran dihentikan. Untuk mendukung relokasi ini, pengelola danau telah memilih lokasi di dekat muara untuk membangun jembatan kedua, guna memudahkan transportasi setelah kawasan industri baru selesai dibangun. Diharapkan, dengan relokasi ini pencemaran oleh limbah industri akan berkurang, terutama masalah air laut yang masuk ke danau bisa diatasi.

Selain itu, pengelola pun telah merancang model pengembangan ekonomi berbasis lingkungan. Dalam rencana jangka panjang, pengembangan Danau Maracaibo akan dilakukan dalam beberapa lingkaran konsentris. Lingkaran pertama, yang mengelilingi tepi danau, akan difokuskan pada pengembangan pariwisata, dengan pembangunan berbagai fasilitas wisata. Lingkaran kedua, sedikit menjauh dari danau, akan dikembangkan sebagai kawasan pertanian dan peternakan. Air danau yang telah dipulihkan akan digunakan untuk irigasi lahan pertanian sekitar. Negara Bagian Zulia akan terus memanfaatkan keunggulan agrarisnya untuk memenuhi kebutuhan pasar domestik. Lingkaran ketiga, yang terjauh dari danau, akan dikembangkan secara terencana untuk industri. Pengelola juga berencana memperbaiki sistem pengolahan limbah di kota-kota sekitar danau guna mengurangi pencemaran domestik. Dalam beberapa tahun mendatang, jika seluruh rencana penataan berhasil dilaksanakan, Danau Maracaibo, kantong kekayaan Venezuela, akan kembali bersih dan semakin makmur.

Dengan memanfaatkan data sumur bawah tanah beresolusi tinggi dan data seismik tiga dimensi, dilakukan analisis stratigrafi urutan sedimen klastik di cekungan depan daratan bagian tengah Danau Maracaibo pada kala Eosen. Cekungan sedimen klastik Eosen tengah di Cekungan Maracaibo terbentuk dalam cekungan depan daratan asimetris yang terjadi karena tabrakan miring antara Lempeng Karibia dan Amerika Selatan pada Kala Paleogen. Penelitian ini menggunakan data lebih dari 300 sumur di bagian tengah Cekungan Maracaibo dan data seismik seluas 2.000 km² untuk menafsirkan secara rinci stratigrafi urutan Eosen di cekungan depan daratan Maracaibo.

Dasar stratigrafi urutan Eosen tengah di Cekungan Maracaibo terdiri dari lapisan agregat pasir delta sungai setebal sekitar 250 meter, di atasnya terdapat lapisan regresi serpih dan pasir laut setebal sekitar 600 meter, diselingi lapisan tipis progradatif. Bagian atas urutan cekungan depan daratan ini terdiri dari lapisan agregat pasir delta sungai setebal sekitar 100 meter. Dalam lapisan Eosen setebal sekitar 1.000 meter ini dapat diidentifikasi 17 kelompok sub-urutan, 6 urutan genetik, dan 1 urutan sedimen, namun hanya ada satu batas urutan yang jelas, yaitu antara lapisan regresi laut dangkal dan lapisan agregat pasir delta sungai di atasnya. Berdasarkan struktur stratigrafi dan tren penebalan beberapa kelompok sub-urutan, dapat disimpulkan bahwa sedimen klastik ini terutama berasal dari selatan Cekungan Maracaibo, yaitu Kraton Amerika Selatan, bukan dari zona sesar di sisi utara-timur laut sebagaimana diduga sebelumnya. Minimnya batas urutan yang khas menunjukkan bahwa sedimen klastik Eosen tengah di cekungan depan daratan Maracaibo sebagian besar tidak tersingkap di permukaan selama Eosen, dan struktur stratigrafinya dikendalikan oleh penurunan tektonik yang berhubungan dengan aktivitas sesar di timur laut cekungan. Sebelum proses agregasi pada pertengahan Eosen, perubahan muka laut global bukanlah faktor penentu utama evolusi stratigrafi cekungan depan daratan ini, dan proses agregasi menandai berakhirnya penurunan cekungan. Data logging dan seismik tiga dimensi menunjukkan bahwa dataran delta dan landas kontinen Eosen di bagian tengah cekungan depan daratan Maracaibo didominasi oleh proses fluvial dan pasang surut, mirip dengan proses sedimentasi modern di Delta Orinoko bagian timur Venezuela.

Xu Hui berkata, “Jika dilihat secara keseluruhan, wilayah ini cocok untuk peternakan dan eksploitasi minyak, namun jika kedua sektor ini berkembang terlalu pesat, akan sangat mudah menyebabkan penggurunan dan pencemaran lingkungan. Karena itulah, para perintis kita harus menjaga keseimbangan, mengembangkan kegiatan ekonomi yang berpadu dengan prinsip hijau.”

“Perintahkan untuk mendirikan markas di bekas lokasi Kota Maracaibo, bangun parit, jalan kayu, dan pagar pertahanan, tetap waspada, utamakan keselamatan di atas segalanya!”

Aksi penaklukan Venezuela dimulai dari sekarang.

Hari ini tanggal 28 Juni 1880.