Bab Empat Puluh Satu: Malam Sebelum Pertempuran Besar di Quito

Presiden Ekuador, Belia, baru dilantik pada 8 September 1876, sehingga ketika mendengar kabar tentang orang Tionghoa yang menguasai Kota Panama, ia merasa bingung. Beberapa waktu lalu, ia hanya mendengar bahwa di Peru, para buruh dan tentara Tionghoa yang memberontak tiba-tiba pergi dari Aqique.

Kepergian mereka sangat mendadak; hanya dalam beberapa hari, sebagian besar orang Tionghoa menghilang dari Peru. Saat itu, mereka khawatir para pemberontak tersebut benar-benar bergabung dengan tentara pemerintah Chili, sehingga keamanan perbatasan selatan menjadi kekhawatiran utama.

Peru dan Chili telah beberapa kali bentrok demi perebutan keuntungan dari pupuk guano dan batu nitrat.

Setelah ia menjabat, orang Tionghoa malah muncul di Panama dan mengganti nama kota itu menjadi Kota Tionghoa. Mereka memungut bea cukai dari kapal asing, dan para kapitalis dagang dari Inggris, Amerika, dan negara lain sudah mulai membahas langkah-langkah untuk mengatasi ini.

Seminggu yang lalu, dari Pelabuhan San Lorenzo datang kabar bahwa banyak kapal pengangkut berkumpul di sana. Ratusan tentara Tionghoa menguasai pelabuhan, dan para serdadu yang penuh semangat, dengan berbagai artileri, senapan, dan kendaraan, bergerak menyusuri sungai menuju Kota Bogo.

Belia memanggil Panglima Angkatan Bersenjata Ekuador, Kamani, dan Ketua Parlemen Salas ke istana presiden untuk membahas langkah selanjutnya.

Kamani berkata, “Informasi yang kami terima, kelompok tentara Tionghoa ini kemungkinan besar adalah pasukan berbaju coklat yang pergi dari Peru, jumlahnya tidak kurang dari 30–40 ribu orang, kekuatan tempurnya tinggi. Mereka telah merebut banyak perkebunan dan tambang di utara, bahkan banyak polisi patroli di kota-kota kecil telah mereka hancurkan. Situasinya sangat gawat!”

Namun Ketua Parlemen Salas tidak setuju dengannya.

“Tidak mungkin! Buruh dan imigran Tionghoa di Amerika selalu datang dari Dinasti Qing di Timur. Mereka hanyalah budak kontrak berpakaian compang-camping dan berambut kepang. Mana mungkin mereka punya kekuatan tempur sehebat itu? Tentara pasti hanya ingin menyalahkan para pedagang dan memanjakan pemberontakan Tionghoa.”

Kamani membalas, “Kalian ini para lintah darat, kalian kira kami tak tahu siapa kalian? Menjual kepentingan dan sumber daya negara, rela menjadi antek kapitalis Inggris dan Amerika!”

“Apa kau bilang?!”

“Aku bilang kalian antek!”

Belia marah besar.

“Kalian semua diam! Kalian kupanggil ke sini untuk mencari solusi, bukan untuk bertengkar! Setiap hari hanya tahu berdebat, tak ada satu pun masalah yang selesai, apa kalian pantas disebut warga Ekuador yang besar? Hmph!”

Belia berkata, “Jenderal Kamani, katakan, apa rencananya, jelaskan secara rinci.”

Salas mendengus kesal dan duduk kembali.

“Rencana kami adalah memperbesar angkatan darat menjadi 300.000 orang,” baru saja Kamani bicara, Salas langsung melompat.

“Kau gila? Negara kita hanya punya dua juta orang kulit putih, 150.000 tentara reguler saja sudah menghabiskan dua puluh persen pajak negara, 300.000? Uang dari mana untuk menggaji mereka?”

Kamani membalas, “Kita masih punya lima juta orang Indian, kita…”

“Ah, kaum pribumi rendahan itu, mereka bahkan tak bisa bicara Spanyol, mana bisa diandalkan untuk bertempur, hanya buang-buang uang dan makanan.” Salas jelas tak akan setuju. Ia adalah perwakilan pengusaha kapitalis dan gereja Katolik dari wilayah Quito, bertanggung jawab atas keuangan negara, mana mungkin ia rela kepentingan kapitalis direbut karena penambahan tentara!

Akhirnya, rencana Kamani untuk memperbesar pasukan dan menyerang ke utara kalah suara. Presiden yang kekuatannya lemah pun mendukung Ketua Parlemen Salas, mengumpulkan 50.000 pasukan utama di Quito, sementara memutuskan untuk menjaga ibu kota Ekuador lebih dahulu dengan biaya minimum.

Saat itu, tentara Ekuador menggunakan senapan Martini-Henry.

Senjata ini pernah digunakan oleh Zuo Zongtang untuk memusnahkan 45.000 tentara bayaran Turki yang dipimpin oleh Aguber saat menyerang Xinjiang.

Perusahaan Martini-Henry dari Inggris memproduksi serangkaian senapan tuas yang sangat digemari oleh pasukan kavaleri di Amerika Barat.

Senapan ini menggunakan peluru logam hitam .577/450, dengan kaliber sebenarnya .450 inci atau 11,43 mm. Sedangkan angka .577 inci, jika dikonversi ke metrik, adalah 14,7 mm, yang merupakan kaliber peluru senapan Enfield-Schneider sebelumnya. Karena peluru .577/450 ini dikembangkan dari peluru Schneider .577, maka namanya demikian.

Kecepatan awal peluru Martini mencapai 410 m/s, berat proyektil 31 gram, dan energi kinetiknya 2630 joule, termasuk yang cukup tinggi di antara senapan masa itu.

Pertengahan abad ke-19 adalah masa transisi besar dari senapan laras licin ke laras beralur, berkat penemuan peluru Minié oleh orang Prancis.

Peluru ini sedikit lebih kecil dari diameter laras, sehingga mudah dimasukkan dari ujung laras. Saat ditembakkan, bagian belakang peluru yang berlubang akan mengembang oleh tekanan gas mesiu, membuat pinggiran peluru menempel erat pada alur laras dan berputar.

Sejarah legendaris senapan Martini-Henry bermula di Massachusetts, Amerika Serikat, dari seorang pedagang senjata bernama Henry Peabody.

Pada tahun 1862, Peabody memperoleh hak paten untuk senapan isi belakang dengan sistem kunci naik-turun. Saat tuas diturunkan, selongsong peluru otomatis terlempar dan peluru berikutnya bisa cepat masuk ke laras.

Senapan ini menggunakan sistem pemukul palu sederhana dan harus disiapkan manual oleh prajurit.

Pada 1860–1870-an, senapan ini diekspor ke Spanyol, Kanada, Turki, Romania, Selandia Baru, dan Meksiko.

Karena senapan ini memanfaatkan laras beralur hasil rancangan Henry dan sistem mekanis dari Martini, beberapa perubahan dilakukan: pemukul eksternal diganti dengan pin pemukul yang dikontrol pegas di dalam, rumah mekanik didesain ulang, serta pengait pelontar selongsong diperkuat.

Perubahan ini membuat waktu tembak menjadi lebih singkat (yaitu interval waktu dari menarik pelatuk hingga primer menyala).

Senapan yang sudah dimodifikasi ini bukan hanya lebih kokoh dari model Peabody, namun juga memiliki laju tembak yang lebih tinggi.

Namun, militer Swiss tetap memilih senapan tunggal dengan kunci belakang putar, sehingga Martini menawarkan desainnya ke negara lain.

Pada 1867, militer Inggris mengumumkan pencarian senapan baru untuk menggantikan senapan Schneider kaliber 0,577 inci (14,66 mm).

Martini membawa senapannya mengikuti uji coba militer Inggris. Meski banyak pedagang senjata terkenal seperti Henry ikut bersaing, senapan Martini tetap yang terbaik.

Setelah serangkaian uji coba lapangan, pada 3 Juli 1871, senapan Martini resmi diadopsi oleh militer Inggris.

Karena menggunakan laras beralur rancangan Henry, militer Inggris menamainya Martini-Henry MKⅠ.

Senapan ini sangat praktis; kotak mekaniknya membuat pelindung pelatuk lebih maju, dan tuasnya memanjang hingga ke popor senapan.

Popor dan pelindung laras terbuat dari kayu walnut, pelindung laras diikat dengan dua cincin, dan sebuah batang bulat dipasang di bawah laras. Pada sisi kanan laras, terpasang bayonet kavaleri.

Intinya, Martini-Henry adalah senapan yang menggunakan kunci naik-turun rancangan Martini dan laras poligonal buatan Henry, serta merupakan senapan isi belakang pertama yang benar-benar dirancang khusus oleh Inggris.

Sistem kunci naik-turunnya digerakkan oleh tuas, mirip dengan cara kerja senapan tuas, namun dengan kunci yang berbeda dan hanya satu peluru, sehingga tidak ada tabung peluru seperti pada senapan tuas. Namun, ada kait berbentuk angka 7 yang ketika mekanisme turun ke bawah, otomatis mendorong selongsong peluru kosong keluar dari laras.

Pada masa itu, Dinasti Qing menganggap Martini-Henry sebagai senjata tercanggih.

Versi yang digunakan oleh tentara Qing adalah Martini-Henry MK-1, model utama yang diadopsi militer Inggris sejak 1871.

Pengoperasian Martini-Henry MK-1 sangat sederhana, penembak hanya perlu menarik tuas ke bawah untuk menembak.

Seperti Lee-Metford, beberapa tahun kemudian Inggris beralih menggunakan peluru .303 tanpa asap.

Karena laras Lee-Metford mudah aus oleh tekanan dan panas peluru tanpa asap, mereka lalu mengganti larasnya dengan rancangan Pabrik Senjata Enfield.

Banyak senapan Martini, berkat kekuatan sistem kuncinya, juga dimodifikasi, dan dikenal sebagai Martini-Enfield. Pada masa Perang Dunia I, masih banyak pasukan Inggris yang menggunakan senapan ini.

Tentu saja, An Yu sejak awal sudah berhasil merampas senapan Martini-Henry milik tentara Ekuador: berat 4 kilogram, isi belakang satu peluru, kaliber 14,7 mm. Untuk ukuran sekarang, itu sudah setara peluru senapan mesin berat, bahkan senapan mesin antipesawat masih menggunakan kaliber sebesar itu.

Bagi para prajurit pasukan perintis, senjata itu dinilai: berat, kaku, dan hanya bisa menembak satu-satu, sama sekali tidak memadai!

Tim pasukan khusus memanfaatkan perlindungan dari pedagang Jerman, Walker. Di kota kecil Kamayan, gerbang utara Quito, sudah ada 84 anggota pasukan khusus yang dipimpin Komandan Li Yong, sekaligus mengirim tim pengintai beranggotakan 12 orang di bawah pimpinan Li Xiaoyu ke Quito.

Agar rencana serangan ke Quito berjalan sempurna, Zhao Shi membagi dua puluh ribu orang menjadi tujuh resimen lapangan masing-masing dua ribuan, serta satu brigade logistik, zeni, dan artileri gabungan berisi lima ribu orang.

Saat bergerak, mereka bersembunyi di siang hari dan berjalan malam, dan pasukan perintis menyamar sebagai polisi keamanan lokal Ekuador. Di dalamnya juga ada satu kompi tentara bayaran asal Skotlandia, dengan harapan bisa menipu penjaga kulit putih di kota-kota kecil sepanjang perjalanan.

Pada 8 Januari 1877, tiga resimen perintis berjumlah enam ribu orang sudah bergabung dengan 600-an pasukan khusus An Yu yang berjarak 20 li dari Kamayan.

An Yu melaporkan situasi terkini pada Zhao Shi.

“Aslinya, hanya ada sekitar dua puluh ribu pasukan yang menjaga ibu kota Ekuador, Quito. Namun, sehari lalu, tim intelijen mengirim telegram bahwa tiga puluh ribu pasukan pemerintah tambahan sudah kembali ke barak di barat Quito. Situasi berubah, rencana kita jadi tertekan.”

“Apakah di dalam pemerintahan ada kelompok konservatif?” tanya Zhao Shi.

An Yu menjawab, “Kalau bicara konservatif, lebih tepat disebut perwakilan kepentingan para kapitalis kota, yakni Ketua Parlemen Salas. Daerah Shangbo yang didominasi pemilik perkebunan desa cenderung mendukung militer, tapi militer kurang punya suara di pemerintahan. Ini bisa dilihat dari keputusan mendadak mereka memindahkan pasukan untuk mempertahankan Quito.”

Zhao Shi pun berpikir benar juga. Saat ini, ekonomi Ekuador bertumpu pada dua kota utama: Guarqia di pantai barat daya, dan ibu kota di utara-tengah, Xiangdu. Ekonomi kota dikuasai kaum kapitalis baru, sedangkan perkebunan dan pertambangan dikelola oleh bangsawan Spanyol atau keturunannya dengan pola bisnis yang berbeda.

“Baiklah, fokus kita adalah menghantam keras pemilik perkebunan dan tambang, membebaskan para pekerja untuk memperkuat pasukan kita. Terhadap kapitalis kota, kita gunakan strategi tarik-ulur, toh jarak dengan pusat kekuasaan jauh, kita kuasai dulu lembaga pemerintah dan media, lalu terapkan manajemen militer.”

Zhao Shi memutuskan untuk bertindak dalam dua tahap.