Bab 121 Menemui Sang Pertapa Agung

Dunia Marvel.

Di markas besar Divisi Sains Strategis, di dalam bilik laboratorium penelitian.

Gary perlahan membuka matanya.

"Dua tingkat pertama Jembatan Surgawi berkaitan dengan gambar kepingan salju dari Prasasti Kekacauan Semesta, yang menguji pemahaman ruang. Namun, tingkat ketiga berkaitan dengan gambar badai salju yang mulai menyentuh hukum esensi waktu. Wajar jika saya langsung kalah seketika." Gary menggelengkan kepalanya pelan. Setelah berhasil melewati dua tingkat Jembatan Surgawi dan mendapatkan tiga ribu poin, kesadaran utama Luo Hua telah kembali ke sisinya setelah membeli teknik rahasia "Api Salju".

"Memahami hukum esensi waktu sangatlah sulit. Bahkan Bo Lan pada awalnya menggunakan hukum esensi angin sebagai batu loncatan sebelum mulai memahami hukum waktu. Jika saya ingin memahaminya dengan cepat, satu-satunya cara adalah pergi ke Kamar-Taj." Memikirkan hal itu, Gary bangkit dari kursinya dan melangkah keluar dari bilik.

Kembali ke kantornya, Gary memanggil Carter.

"Bagaimana perkembangan penelitian formula tak terbatas itu?" Hampir empat tahun telah berlalu sejak dia menggunakan kekuatan mental untuk mengendalikan Direktur Warren. Selama waktu itu, Gary secara bertahap mengendalikan beberapa petinggi Hydra yang disusupkan ke dalam militer dan politik Amerika. Berkat itu, dana penelitian divisi sangat melimpah, dan jumlah agen serta peneliti meningkat pesat, bahkan hampir mencapai separuh dari jumlah personel CIA.

Bisa dikatakan, Divisi Sains Strategis kini sudah jauh berbeda dari masa lalu.

"Gary, Stark mengatakan bahwa dalam satu tahun lagi, komposisinya akan berhasil ditemukan." Carter yang mengenakan setelan formal tampak lebih dewasa, namun seiring berjalannya waktu, garis halus mulai muncul di dahinya.

Gary mengangguk, menatap Carter, dan berkata perlahan, "Carter, kau seharusnya belajar dari Benny untuk lebih sering berolahraga."

Carter menjawab dengan nada tenang, "Aku tidak suka memuaskan kesukaan orang tertentu."

"Jika Steve masih hidup, aku yakin dia tidak ingin melihatmu selelah ini," ucap Gary dengan wajah masam.

"Gary, kupikir kau sudah melupakannya," ujar Carter dengan sorot mata yang sedikit bergetar.

Gary terdiam sejenak, lalu menegur dengan lembut, "Carter, aku tidak ingin mendengar kata-kata seperti itu lagi darimu di masa depan."

"Apakah ada hal lain?" tanya Carter.

"Aku mungkin akan pergi untuk beberapa waktu..."

Sebelum Gary menyelesaikan kalimatnya, Carter memotong, "Gary, jika kau khawatir tentang urusan divisi, kau bisa tenang."

"Uhuk, baiklah. Dengan adanya kau dan Fury, aku memang tidak perlu khawatir."

"Jika tidak ada hal lain, aku akan kembali bekerja." Carter berbalik dan pergi. Namun, saat sampai di ambang pintu, dia berhenti sejenak dan bertanya, "Gary, apakah Steve benar-benar masih hidup?"

Gary menatap Carter dan menjawab dengan serius, "Dia masih hidup, dan aku percaya dia akan kembali."

"Terima kasih, aku mengerti."

Setelah Carter pergi, Gary menggelengkan kepalanya. Dia tidak tahu lokasi tepat di mana Steve dibekukan, dan dia pernah mencoba mencarinya di sekitar wilayah Arktik, namun tetap tidak menemukan jejak apa pun.

"Sayang sekali, aku bukan seorang mentalis, jadi aku tidak bisa menggunakan kekuatan pikiran untuk menembus ke bawah gletser," desah Gary. Dia kemudian memberi tahu Fury sebelum meninggalkan New York.

...

Kamar-Taj, yang terletak di kaki pegunungan Himalaya, adalah sebuah desa tersembunyi. Setelah Ancient One menjadi Sorcerer Supreme, tempat ini menjadi pusat pelatihan bagi banyak penyihir yang mengikuti ajarannya.

Hari itu, seberkas cahaya melesat dari langit.

Banyak penyihir yang sedang berlatih sihir mendongak ke atas.

Namun, Ancient One yang mengenakan jubah putih dan tengah mengajar Mordo, tidak menunjukkan reaksi apa pun.

"Jika hati tidak tenang, persepsi tidak akan tajam," ujar Ancient One pelan saat melihat Mordo teralihkan.

Mordo segera menenangkan pikirannya dan kembali fokus merapal mantra.

Cahaya itu perlahan mendarat, dan sosok itu adalah Gary.

Gary memindai sekeliling, dan tatapannya segera tertuju pada pria berjubah putih itu. Dia bisa merasakan fluktuasi energi yang sangat besar dari tubuhnya. Tidak salah lagi, pria itu pastilah Sorcerer Supreme, Ancient One.

Namun, Gary tidak terburu-buru untuk menyapa. Dia berdiri diam karena melihat Ancient One sedang membimbing muridnya.

Ancient One pun tidak mengacuhkannya dan terus mengajar Mordo dengan saksama.

Waktu berlalu perlahan, dan cahaya di sekitar mulai meredup.

"Lanjutkan besok."

Para penyihir lainnya membungkuk hormat sebelum pergi, begitu pula Mordo, meski saat berlalu, dia sempat melirik Gary.

"Saat kau menatap jurang, jurang itu juga menatapmu!" seru Gary saat Ancient One hendak pergi.

Langkah Ancient One terhenti sejenak, namun dia tidak berbalik.

"Penyihir, aku melihat kegelapan darimu," lanjut Gary.

Barulah Ancient One berhenti, menatap Gary, dan berkata dengan tenang, "Seharusnya kau sudah mati sejak lama."

Gary mengembuskan napas lega dan tersenyum, "Eksistensi berarti kebenaran. Penyihir, tidakkah kau akan mengundangku masuk untuk duduk?"

Ancient One tidak menjawab dan terus melangkah pergi.

Gary segera menyusulnya, sambil memutar otak memikirkan cara untuk menyentuh Batu Waktu. Mengenai niat untuk berguru sihir, dia sama sekali tidak mempertimbangkannya. Bagaimanapun, sihir di dunia Marvel pada dasarnya adalah kekuatan pinjaman yang ditarik dari dimensi lain, dan ada harga yang harus dibayar. Harga itu sebenarnya adalah terus-menerus mengorbankan diri kepada entitas kuat yang menyediakan kekuatan tersebut, seperti Dormammu atau Vishanti.

Gary memiliki terlalu banyak rahasia; dia tidak ingin terus-menerus diawasi oleh sosok-sosok tersebut.

Mengikuti Ancient One ke ruang tamu, Ancient One duduk dan bertanya dengan lembut, "Apa tujuanmu datang ke sini?"

"Penyihir, aku merasa terganggu oleh urusan duniawi, aku ingin bermeditasi di sini untuk beberapa waktu." Gary sebenarnya ingin meminjam Batu Waktu, namun dia menelan kembali kata-kata itu. Bagaimanapun, Batu Waktu adalah peninggalan Sorcerer Supreme sebelumnya, dan dia merasa Ancient One tidak akan mengizinkannya untuk meminjamnya.

"Boleh," jawab Ancient One.

Gary tertegun. Semudah itu?

"Jangan mengganggu latihan para penyihir lain," ucap Ancient One sebelum bangkit dan pergi.

"Terima kasih, Penyihir!" seru Gary. Dia diam-diam mengagumi betapa bijaksananya Sorcerer Supreme ini. Sebenarnya, jika dipikirkan, Ancient One pada dasarnya adalah seorang petani yang berhati mulia, yang setelah menjadi penyihir hebat, tetap melindungi penduduk desa Kamar-Taj dan membantu mereka terbebas dari penyakit serta kemiskinan.

Bahkan setelah menjadi Sorcerer Supreme, Ancient One tetap memegang teguh niat awalnya. Bahkan ketika muridnya jatuh ke dalam kegelapan, dia tidak langsung membunuhnya, melainkan terus membimbingnya.

Memikirkan hal itu, Gary merasa lega.

"Setidaknya aku menghemat banyak usaha." Dia menggelengkan kepala dan menertawakan dirinya sendiri. Gary bertanya kepada seorang penyihir tentang aturan meditasi sebelum menempati kamar tamu di dekat sana.

Beberapa hari berikutnya, Gary tetap bersikap tenang. Baru setelah ia merasa cukup akrab dengan yang lain, dia melangkah masuk ke perpustakaan.

"Dilarang menyentuh buku-buku latihan sihir," ujar pustakawan, seorang pria tua bertubuh kurus yang memejamkan mata saat Gary masuk.

"Baik," jawab Gary sambil mengangguk, lalu bertanya, "Bolehkah saya membaca buku-buku lain di sini?"

Pria tua itu menjawab, "Boleh, selain buku latihan sihir, kau boleh membaca buku apa pun."

Gary mengambil sebuah buku tebal secara acak dan duduk di meja dekat Eye of Agamotto. Seketika, dia merasakan fluktuasi energi yang kuat. Tanpa diragukan lagi, itu adalah fluktuasi hukum esensi waktu!