Bab 66: Bukan Alasan untuk Menyelamatkannya-Intriga Palaciana: Quem Ama Lutar Que Lute, Eu Troquei de Marido com o Rei Regente e Sou Suprema na Capital(Tinta Branca, Outono Claro)

"Tolong—"

Ia menjerit sekuat tenaga hingga suaranya serak.

Terdengar suara desiran angin memecah udara, sebuah anak panah melesat dari kejauhan dan tepat mengenai punggung si pembunuh.

Pedang di tangan si pembunuh belum sempat menancap, tubuhnya sudah terkulai lemas dan jatuh ke tanah.

Ji Qingqing membuka matanya sesaat kemudian, lalu mendapati seorang pria tengah menunggang kuda ke arahnya sambil menatapnya dengan dingin.

Hati Ji Qingqing yang tadinya sempat merasa lega kini kembali berdegup kencang.

Sebab, orang itu bukan lain adalah Xiao Tingming, sosok yang paling sangat ia takuti.

Habislah sudah—

Di kehidupan ini, Xiao Tingming selalu memandangnya dengan sebelah mata, terutamanya karena sangat membencinya yang telah merebut hati adik tercintanya. Pria itu mungkin sangat ingin membunuhnya detik itu juga.

Pikiran Ji Qingqing mendadak kosong.

Namun, Ji Qingqing melupakan satu hal: jika Xiao Tingming benar-benar ingin membunuhnya, pria itu sama sekali tidak perlu repot-repot menyelamatkannya.

Pria itu turun dari kudanya, lalu mengamati penampilan Ji Qingqing yang tampak kusut dan berantakan.

Ji Qingqing gemetar ketakutan, bahkan tidak berani mengeluarkan sepatah kata pun.

Melihat tatapan penuh ketakutan yang diarahkan Ji Qingqing kepadanya, kemarahan Xiao Tingming justru semakin membuncah.

Dirinya baru saja menyelamatkan nyawanya, tetapi perempuan itu malah masih takut padanya?

Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menendang Ji Qingqing pelan, lalu berkata, "Tatapan macam apa itu?"

Tendangan itu mungkin bahkan tidak pantas disebut tendangan, melainkan lebih tepat dikatakan sentuhan.

Kendati demikian, Ji Qingqing menjerit kesakitan sambil memegangi kakinya yang memang sudah terluka sebelumnya.

Barulah saat itulah Xiao Tingming menyadari bahwa kaki Ji Qingqing sedang mengucurkan darah segar.

Pria itu tertegun sejenak, lalu berjongkok di hadapan Ji Qingqing. "Apakah kakimu sangat sakit?"

Dengan mata berkaca-kaca penuh air mata, Ji Qingqing mengangguk dalam diam.

Ia tidak berharap Xiao Tingming akan menyelamatkannya, tetapi meminta pria itu untuk menyampaikan pesan kepada Xiao Tingming seharusnya bukan masalah, bukan?

Namun, sebelum ia sempat berbicara, sebuah tangan terulur menyentuh anak panah yang tertancap di kakinya—lalu mencabutnya dengan paksa.

Kali ini, jeritan kesakitan Ji Qingqing terdengar jauh lebih nyaring.

Ia menatap Xiao Tingming dengan secercah kebencian di matanya, tetapi sesaat kemudian, menyadari tatapannya terlalu mematikan, ia kembali menundukkan kepalanya dengan perasaan geram.

"Masih melamun saja? Menunggu sampai darahmu habis terkuras? Atau berniat menyuruhku secara pribadi yang membalut lukamu?"

Ji Qingqing: "..."

Baik di kehidupan lampau maupun sekarang, mulut Xiao Tingming itu benar-benar minta disumpal.

Seseorang harus tahu cara merunduk di bawah atap rumah orang lain.

Terlebih lagi, ia adalah istri seorang menteri, sedangkan pria itu adalah sang penguasa negeri.

Alhasil, Ji Qingqing memilih untuk menelan ludah dan memendam amarahnya.

Ia merobek secarik kain dari ujung roknya lalu membalut luka di betisnya.

Pemandangan gadis itu tetap saja membuat Xiao Tingming merasa sangat jengkel.

"Bertingkah seperti burung puyuh saja. Entah apa yang dilihat Tingming darimu hingga ia bisa terpikat."

Ji Qingqing pura-pura tuli.

Xiao Tingming berjongkok di hadapannya, menjepit pipi Ji Qingqing dengan jari-jarinya, lalu mengamatinya lekat-lekat. "Apakah karena wajah inilah kau memikat Tingming? Sampai-sampai ia mabuk di luar semalaman dan tidak berani pulang ke kediaman?"

Ji Qingqing: "..." Kenapa kata-kata itu membuatnya terdengar seperti seorang istri yang garang?

"Di antara tiga norma kesusilaan utama, seorang suami adalah junjungan bagi istrinya. Jika kau tidak tahu apa artinya mengabdi pada suami, aku tidak keberatan mengirim dayang-dayang istana untuk datang dan mengajarimu secara langsung."

Sudut bibir Ji Qingqing tak kuasa berkedut.

Rupanya Xiao Tingming sedang mencoba memberinya pelajaran demi membela Xiao Tingming.

Namun, jika Xiao Tingming tahu bahwa adik kesayangannya yang sangat ia hargai itu justru bersikap sangat penurut di hadapannya, bahkan rela melayani dengan penuh perhatian hingga memasak untuknya, pria itu mungkin akan marah hingga muntah darah, bukan?

Entah mengapa, Ji Qingqing tiba-tiba merasakan sedikit rasa bangga dalam dirinya.

Oleh karena itu, Ji Qingqing memilih untuk tidak mempermasalahkannya.

Namun, di tempat yang tidak disadari oleh keduanya, seekor ular kecil merayap perlahan, mencium aroma darah dari tubuh Ji Qingqing.

Tepat saat ular itu melompat hendak menggigit Ji Qingqing, Xiao Tingming dengan sigap menepis ular tersebut. Sialnya, ular itu memiliki refleks yang luar biasa cepat dan justru balik menggigit selaput antara jempol dan telunjuk tangan Xiao Tingming!

Semua itu terjadi dalam sekejap mata, bahkan Ji Qingqing belum sempat bereaksi ataupun melihat dengan jelas apa yang telah terjadi.

Ketika ia akhirnya sadar, Xiao Tingming telah menebas ular itu menjadi dua dengan pedangnya, tetapi dari tampilannya saja sudah sangat jelas bahwa itu adalah ular berbunga racun yang mematikan.

Sekarang situasinya benar-benar runyam: satu orang terluka di kaki dan tidak bisa berjalan, sementara satu orang lagi digigit ular berbunga racun hingga sekujur tubuhnya melemas.

Wajah Xiao Tingming menjadi sangat suram. "Ji Qingqing, bisakah kau menunggang kuda?"

Ji Qingqing mengangguk pelan dengan lemah.

Dengan mengerahkan seluruh sisa tenaganya, Xiao Tingming bangkit berdiri, mengangkat Ji Qingqing dari tanah, lalu mendudukkannya di atas pelana kuda.

Ji Qingqing tampak kebingungan.

Xiao Tingming berkata, "Pergilah panggil bantuan, aku menunggu di sini."

Ji Qingqing memacu kudanya untuk pergi.

Namun, ia sangat tahu di dalam hatinya, setelah terkena racun ular, jika penawar tidak ditemukan dalam waktu setengah dupa, Xiao Tingming pasti akan mati tanpa bisa diselamatkan.

Mencari orang sekarang sudah tidak akan sempat lagi.

Hati Ji Qingqing terasa dingin.

Di kehidupan lampau, Xiao Tingming telah membunuhnya, jadi di kehidupan ini, jika pria itu mati, ia seharusnya merasa sangat senang.

Akan tetapi, Xiao Tingming adalah seorang kaisar, penguasa negeri, sekaligus kakak kandung Xiao Tingming.

Begitu Xiao Tingming mati, istana dan negara akan terguncang, sementara bangsa Nanque di luar perbatasan akan mengintai dengan penuh nafsu...

Ji Qingqing menarik kendali kudanya.

Ia membenci Xiao Tingming, sangat ingin membunuh Xiao Tingming.

Namun, Xiao Tingming belum boleh mati.

Meskipun Xiao Tingming berhati dingin dan kejam—mulai dari membunuh ayah dan saudaranya demi merebut takhta, hingga menghabisi nyawa orang yang dicintainya sendiri, yang bisa dikatakan kejam sampai ke tingkat ekstrem—

Namun tidak dapat dipungkiri, ia memiliki kontribusi besar bagi rakyat, bagi keluarga, dan bagi seluruh negeri.

Ji Qingqing memutar balik kudanya dan kembali ke tempat semula.

Xiao Tingming tidak menyangka Ji Qingqing akan kembali secepat itu, tetapi melihat tidak ada orang yang mengikutinya di belakang, ekspresinya langsung berubah menjadi tegang.

Ji Qingqing tidak sempat berkata apa-apa. Kakinya yang terluka membuat turun dari kuda menjadi hal yang sangat sulit, dan tanpa sengaja ia justru terjatuh dari punggung kuda.

Begitu membentur tanah, Ji Qingqing menarik napas tajam karena menahan perih.

Sangat sakit, seluruh organ dalam tubuhnya terasa sakit luar biasa.

Ia bangkit dari tanah, memungut belati kecil, lalu berjalan pincang menghampiri Xiao Tingming.

Ekspresi Xiao Tingming tidak berubah, ia menatap wanita itu dengan dingin.

Ji Qingqing mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Xiao Tingming, ini adalah hutangmu padaku."

Ia menggores pergelangan tangannya sendiri dengan pisau hingga berdarah, lalu mengangkat dagu Xiao Tingming dan memaksanya meminum darahnya sendiri.

Sejak lahir, darah yang mengalir di dalam tubuhnya memiliki khasiat untuk menyembuhkan penyakit dan menawarkan racun. Ditambah lagi, sejak kecil ia dipaksa oleh keluarganya untuk menelan berbagai macam ramuan obat herbal, khasiat darahnya pun menjadi semakin kuat.

Kecuali racun racikan khusus yang mustahil disembuhkan, racun ular biasa bukanlah tandingan darahnya.

Bibir Xiao Tingming mendekati pergelangan tangan sang gadis, di mana garis luka berdarah di kulitnya yang seputih salju tampak begitu mencolok.

Tiba-tiba Xiao Tingming merasa, pergelangan tangan yang putih bersih serta bercak merah di atasnya itu sangat mirip dengan wanita dalam mimpinya yang mengenakan gelang biji abrus.

Tatapan mata Xiao Tingming semakin dalam.

Nuri manusia adalah menghindari bahaya dan mencari keuntungan.

Saat ular berbunga racun itu menerkam untuk menggigit Ji Qingqing, reaksi pertamanya seharusnya adalah menghindar.

Namun pada detik itu, reaksi pertamanya justru menepis ular tersebut.

Mungkinkah di alam bawah sadarnya, nyawa wanita inilah yang paling penting baginya?

Xiao Tingming menatap lurus ke arah Ji Qingqing.

Wanita itu adalah putri kedua keluarga Ji, Putri Pangeran Duan, istri seorang punggawa, sekaligus iparnya sendiri.

Dirinya ingin menyelamatkannya, apakah hanya karena Tingming begitu menghargainya?

Xiao Tingming bertanya pada lubuk hatinya yang paling dalam, alasan itu tampaknya bukanlah satu-satunya alasan mengapa ia menyelamatkannya.

Di dalam mulut Xiao Tingming kini meruap rasa amis darah bercampur dengan rasa pahit yang tak dijelaskan.

Gadis itu tampaknya merasa darah yang diberikan sudah cukup, lalu merobek secarik kain lagi dari ujung roknya untuk membalut luka di pergelangan tangannya sendiri.