Bab Seratus Sebelas: Kembalinya Lin Luo

Di sisi dua utusan perak, berdiri seorang wanita mengenakan pakaian istana berwarna emas.
Sosoknya anggun dan gagah, dengan alis yang menampilkan semangat pahlawan, mata yang cerah bagai bulan purnama, memancarkan kilau dingin.
Qiu Ruo, kepala Institut Pejuang Raja, salah satu ahli teratas dalam sepuluh besar daftar spiritual Dinasti Chu.
Dia melirik rombongan Institut Pejuang Utara dengan ekspresi datar, seolah sama sekali tidak menganggap mereka penting.
Itulah kepercayaan diri.
Karena kekuatannya lebih unggul dari Nan Hua.
Yang lebih penting, di belakangnya, Institut Pejuang Raja memiliki dua ahli tingkat Transendental, bahkan Raja Chu pun harus melakukan penghormatan kepada mereka saat datang ke sini.
Seluruh Dinasti Chu, kecuali satu guru bertingkat Bumi, Institut Pejuang Raja adalah yang paling luar biasa.
"Baiklah, tanpa banyak kata lagi, istirahat sebentar, lalu mulai pertandingan besar." Qiu Ruo memandang sekeliling, lalu berjalan menuju tribun yang sudah dibangun di depan gerbang gunung.
Dua utusan perak lainnya juga melirik kerumunan, kemudian naik ke tribun.
Nan Hua memeriksa sekeliling, menyadari Zhao Ying dan Lin Luo serta beberapa lainnya belum muncul, sedikit merasa cemas.
Tak lama kemudian, para anggota dari masing-masing institut duduk di tempatnya, menatap arena besar di tengah dengan perasaan bersemangat.
Pertandingan besar lima institut yang diadakan setiap tiga tahun bukan hanya panggung bagi setiap institut untuk menunjukkan kekuatan, tapi juga kesempatan bagi banyak bakat untuk membuktikan diri.
Jika seorang utusan memilihmu, kamu bisa bergabung dengan markas besar Aliansi Bela Diri dan bersaing dengan para jenius di seluruh Yunzhou, betapa membanggakannya itu.
Di kubu Institut Pejuang Utara, Luo Yufei memandang sekeliling dengan hati kecil berkata, "Junior Lin dan junior Cai, kenapa mereka belum muncul?"
...
Di sebuah jalan di Kota Raja Chu.
Lin Luo dan rombongan menunggang kuda dengan cepat menuju gerbang Institut Pejuang Raja.
Di antara mereka juga muncul tiga orang tambahan.
Dua di antaranya adalah pemuda tampan, sementara yang satu lagi adalah wanita cantik mengenakan gaun biru anggun, ketiganya masih muda, namun memiliki aura dalam dan tajam, semuanya adalah ahli tingkat Qi sejati tingkat tinggi seperti Zhao Ying.
Ketiga orang ini adalah murid inti Institut Pejuang Utara saat ini.
Setelah Zhao Ying mengantar Lin Luo ke Kota Raja Chu, dia menemui tiga murid inti yang sudah tiba lebih dulu, lalu bersama-sama menuju Institut Pejuang Raja.
Di tengah jalan yang ramai, suara derap kuda yang nyaring membuat para pejalan kaki secara otomatis menggeser ke pinggir.
Tiba-tiba, di tikungan depan, seorang pemuda tampan menunggang kuda datang dari arah berlawanan.
"Ah, itu dia!"
Zhao Ying menatap pemuda bergaun putih itu dengan ekspresi terkejut.
Ketiga murid inti lainnya juga berubah ekspresi sedikit saat melihat pemuda itu.
Pemuda bergaun putih itu menatap Zhao Ying dan kawan-kawan, bibirnya tersenyum tipis dengan lekukan penuh pesona.
Namun saat dia melihat Lin Luo dan Cai Ji, tubuhnya bergetar, mata memancarkan rasa tak percaya.
Karena kecepatan kudanya terlalu cepat dan mereka saling berhadapan, hampir dalam sekejap mereka melewati satu sama lain.
Di atas kuda, Lin Luo tiba-tiba menoleh, bertatapan dengan pemuda itu, dalam pupilnya terselip keraguan.
Sedangkan pemuda itu, ekspresinya berubah dari tak percaya menjadi terkejut, lalu menjadi dingin dan penuh kebencian, akhirnya menampakkan niat membunuh yang samar.
Keduanya cepat meninggalkan jalan itu, seolah hanya dua orang asing yang tidak saling mengenal.
Hingga sampai di tikungan, Lin Luo bertanya pada Zhao Ying, "Siapa tadi itu?"
Zhao Ying terdiam sejenak, lalu berkata, "Dia adalah Li Congshan, dulu jenius nomor satu Institut Pejuang, tapi sudah keluar dari institut beberapa tahun lalu dan sekarang bebas. Kenapa kamu tanya?"
"Tidak ada apa-apa, cuma bertanya saja."
Lin Luo menjawab santai, matanya tetap tenang, tapi dalam hati dia mencatat nama Li Congshan itu.
Dalam ingatannya, dia sepertinya belum pernah bertemu pria itu, tapi saat bertatapan, ada rasa familiar seolah pernah melihatnya.
Beberapa saat kemudian, mata Lin Luo tiba-tiba menegang, seolah mengingat sesuatu.
"Oh, jadi itu dia, aku mengerti!"
Dia bergumam pelan dalam hati tanpa menunjukkan perasaan itu ke luar.
Rombongan kembali menunggang kuda cepat melanjutkan perjalanan ke Institut Pejuang Raja.
...
Di depan gerbang Institut Pejuang Raja, utusan perak nomor tiga belas duduk tenang di kursi utama tribun, wajahnya tersenyum hangat seperti disinari angin musim semi, "Saudara-saudara, dalam pertandingan besar lima institut kali ini, semua peserta dari tiap institut sudah hadir semua?"
"Institut Pejuang Timur mengirim lima puluh peserta, semuanya lengkap."
"Institut Pejuang Barat empat puluh lima orang, lengkap."
"Institut Pejuang Selatan empat puluh tiga orang, lengkap."
"Institut Pejuang Raja seratus tiga puluh dua orang, siap kapan pun!"
Selain Institut Pejuang Utara, kepala institut lain mengumumkan dengan suara lantang, penuh wibawa hingga membuat penonton tercengang.
"Tak heran Institut Pejuang Raja, bisa mengirim lebih dari seratus peserta, setara dengan gabungan tiga institut bela diri biasa." seseorang mengagumi.
"Institut Pejuang Raja satu-satunya yang memiliki ahli tingkat Transendental di antara lima institut, penuh dengan talenta, bukan hanya seratus orang, bahkan ratusan pun bisa mereka turunkan." orang lain berbisik.
"Ngomong-ngomong, kalian tahu berapa orang yang datang dari Institut Pejuang Utara?"
"Kupikir tidak banyak."
"Memang, Institut Pejuang Utara sudah mulai meredup."
...
Nan Hua mendengar bisik-bisik itu, sedikit mengerutkan kening, lalu membungkuk dan berkata pada utusan perak nomor tiga belas, "Institut Pejuang Utara mengirim tiga puluh lima peserta, tapi masih kurang lima orang."
Lima orang yang kurang itu tentu tiga murid inti utama plus Lin Luo dan Cai Ji.
"Lima orang kurang?" utusan perak nomor tiga belas menatap Nan Hua dan kubu Institut Pejuang Utara, "Kudengar kalian punya tiga murid inti yang sudah menembus tingkat Qi sejati tinggi di usia muda, pasti mereka yang belum datang, ya? Sebagai ahli tingkat Qi sejati tinggi, memang pantas ditunggu, tapi siapa dua yang lain?"
Nan Hua tersenyum tipis, "Dua yang lain pasti akan membuat utusan terkesan."
Bakat Lin Luo sudah jelas terlihat, sementara Cai Ji pada hari kembali ke institut sudah menunjukkan kekuatan yang cukup di aula utama puncak. Karena itu, Nan Hua memasukkan dia sebagai kandidat peserta tingkat Qi sejati rendah.
"Hmph, bakat Institut Pejuang Utara memang besar kepala, belum datang saja sudah sombong, jangan-jangan..."
Seorang tetua Institut Pejuang Selatan jelas tidak senang, tapi belum sempat dia melanjutkan ucapan, suara derap kuda yang beruntun terdengar.
Di depan gerbang Institut Pejuang Raja, beberapa kuda gagah datang beriringan dari kejauhan, masing-masing membawa satu penunggang.
Zhao Ying turun dari kudanya, mengatupkan kedua tinju dan memberi hormat pada Nan Hua, "Laporan, Kepala Institut, rombongan sudah datang."
"Itu Lin Luo!"
"Dia ternyata masih hidup!"
Beberapa orang yang mengenal Lin Luo langsung menatapnya dan berdiri dengan terkejut.
Di kubu Institut Pejuang Utara, Zhong Wuzheng dan Xia Tianlong tiba-tiba bangkit berdiri, mata mereka membelalak tak percaya menatap pemuda tampan tanpa cela itu, kedua tinju terkepal erat, hati mereka bergejolak hebat.
"Anak sialan ini masih hidup, bagaimana mungkin?" Zhong Wuzheng menggertakkan gigi, matanya menyala penuh ketidakpuasan dan dingin.
Dia dulu mengira Lin Luo tewas di Hutan Kabut, tapi ternyata dia berhasil keluar hidup-hidup!
Berbeda dengan reaksi Zhong Wuzheng, Xia Tianlong awalnya mengerutkan alis, lalu melepaskan tinjunya dan mengejek dingin, "Hanya keberuntungan saja, tapi meski dia kembali hidup, bagaimana pun juga dalam pertempuran hidup mati, dia pasti akan mati di tanganku!"