Bab Dua Belas: Melindungi Tuan

"Haruskah malam hari?" Dengan rasa malu, aku mengajukan pertanyaan itu. Pipiku memerah, dan aku benar-benar ingin menampar diriku sendiri. Semakin kuucapkan, semakin membuat orang berpikir yang bukan-bukan.

"Eh... iya." Jawabannya juga canggung. Tak disangka, suatu hari aku akan bicara dengan gadis bodoh ini dan jadi gagap seperti ini. Benar-benar, perubahan seorang wanita tak bisa ditebak.

Alasan Cang Yan meminta Namgung Jiayi menemaninya pada malam hari sepenuhnya karena jiwa lemah hanya bisa muncul saat hawa malam yang dingin mulai melayang, kecuali jika mendapat rangsangan tertentu.

"Kalau begitu... kalau begitu di paviliun belakang gunung saja." Dengan gugup, Namgung Jiayi mengucapkan kalimat itu dan berlari pergi dengan wajah merah merona.

"Baik." Baru saja menjawab, Cang Yan merasa ada sesuatu yang salah. Ia mendongak dan melihat Namgung Jiayi menghilang di tikungan jalan sambil menggigit bibir.

Tiba-tiba ia tersadar: Astaga! Jangan-jangan gadis itu salah paham?!

"Sial..."

...

Senja mulai turun di paviliun belakang gunung.

Dari kejauhan, Cang Yan sudah melihat putri kedua keluarga Namgung, Namgung Jiayi, duduk tenang di dalam paviliun. Kali ini ia benar-benar terkejut; kalau tidak mengenalnya, pasti mengira itu seorang wanita lembut.

Putri kedua keluarga Namgung telah mengganti pakaian seragam prajurit putihnya dengan gaun panjang berwarna merah muda yang menyapu lantai. Rambut hitamnya mengalir seperti air terjun di punggungnya, wajah mungilnya dihias riasan tipis yang menawan, dan di atas kepalanya ada bunga melati putih yang masih basah oleh embun sore. Dalam cahaya senja, ia benar-benar tampak seperti peri kecil yang baru turun ke dunia fana.

Jangan salah, dibandingkan dengan keseharian tomboy yang keras kepala, penampilannya kali ini benar-benar menunjukkan sisi feminin yang menawan.

"Maaf, sudah membuat nona kedua menunggu lama." Tanpa sadar, kata-kata Cang Yan menjadi begitu sopan. Ia pun mengakui dalam hati, kali ini peran Namgung Jiayi benar-benar sukses!

Melihat Cang Yan mendekat, Namgung Jiayi dengan cepat mengangkat ujung gaunnya dan berdiri.

"Tidak, tidak, aku juga baru sampai..." Ucapannya semakin pelan, jauh dari biasanya yang suka berteriak.

Setelah berbincang ringan beberapa saat, ketika langit mulai gelap dan bulan serta bintang-bintang bersinar, roh kucing yang mengharukan itu akhirnya muncul.

Ia diam berbaring di kaki gaun Jiayi, kadang-kadang mengelus kakinya dengan penuh kasih, meski tahu Jiayi tak bisa merasakan kehadirannya. Namun, ia tak peduli, menikmati momen itu dengan mata setengah terpejam.

Cang Yan meminta Namgung Jiayi berdiri diam, lalu bersiap untuk berkomunikasi dengan roh kucing. Namun, tiba-tiba terjadi sesuatu yang tak diinginkan.

Sebuah kekuatan jiwa yang sangat kuat muncul begitu saja, diikuti oleh angin malam yang beracun seperti badai, menyerang Cang Yan dan Jiayi—tepatnya, menyerang roh kucing.

Saat Namgung Jiayi dan roh kucing belum sempat bereaksi, Cang Yan melangkah maju, melepaskan aura penguasa untuk menahan angin beracun itu. Ia baru hendak melakukan langkah berikutnya.

Sebuah anak panah pendek berwarna hitam dengan asap pekat meluncur seperti kilat dari belakang paviliun, sasarannya adalah Namgung Jiayi!

Tanpa perlindungan, ketika sang putri hampir kehilangan nyawanya, bayangan kucing yang setengah transparan melompat dengan tegas ke arah panah maut di detik-detik terakhir...

"Meong!!!"

Tangisan menyayat hati itu bergema di seluruh belakang gunung, penuh kerelaan, kesedihan, keputusasaan, dan... rasa enggan meninggalkan tuannya.

"Tidak!"

Seolah menyadari sesuatu, air mata mengalir tanpa sadar, Namgung Jiayi melompat ke arah bayangan kucing yang hampir sepenuhnya transparan, tanpa memedulikan apapun.

Semuanya sudah terlambat. Bersamaan dengan lenyapnya panah hitam, bayangan kucing itu juga menghilang sepenuhnya, hanya menyisakan suara terakhir yang terdengar seperti ingin menyenangkan sang tuan: "Meong..."

Dengan tangan gemetar, yang bisa digapai Namgung Jiayi hanya udara kosong. Ia jatuh lemas di tanah, suaranya terisak-isak, berbicara putus-putus: "Aku tahu, aku selalu tahu... Ketika seekor kucing mencapai akhir hidupnya, ia tidak ingin tuannya bersedih, ia akan pergi dengan tenang..."

"Sejak kecil aku sudah merasakannya... Ia tak pernah meninggalkanku. Meski tubuhnya sudah tiada, ia tidak ingin aku melihat, bahkan jiwa pun tak bisa kulihat, tapi aku tahu ia ada di sisiku. Dan sekarang aku semakin mengerti, karena ia adalah roh, ia tidak ingin menakutiku, hanya saat aku dalam bahaya ia menunjukkan kekuatan hantu, dan aku malah selalu menghindar, takut... Aku benar-benar wanita berhati buruk."

Ia menyesal, meninju tanah dengan keras tanpa melindungi diri, darah segar mengalir dari sela jari, meninggalkan bekas kepalan tangan berwarna merah. Ia berdiri dan berteriak ke langit dengan suara serak: "Maaf... maaf... Aku benar-benar minta maaf padamu, Xier!"

Ternyata nama roh kucing malang itu adalah Xier.

Cang Yan, dengan mata memerah, berusaha keras merasakan gelombang energi di sekitar untuk mencari pelaku, namun kekuatannya tidak cukup; hanya memiliki tingkatan, tapi tidak mampu merasakan jarak yang lebih jauh. Pelaku sudah lama kabur...

Sungguh licik! Sungguh keji! Menggunakan hati yang setia untuk melindungi tuannya, justru membunuhnya! Baik, sangat baik! Siapapun dirimu, kau telah sukses membuat sang raja murka!

Cang Yan, sejak Xier lenyap, langsung menyadari panah pendek itu adalah panah kekuatan jiwa, jelas dibuat untuk membunuh roh. Artinya, pelaku sudah mengetahui hubungan antara Namgung Jiayi dan Xier, lalu memanfaatkan itu untuk membasmi Xier.

Selama puluhan ribu tahun, belum pernah terjadi sebelumnya. Raja Surga Cang Yan pertama kali begitu ingin menghancurkan jiwa seseorang. Menyaksikan Xier rela mengorbankan jiwa demi tuannya, hatinya benar-benar hancur, kebenciannya pada pelaku tak terlukiskan.

Ketika menatap Namgung Jiayi, Cang Yan merasa begitu bersalah hingga tak mampu berkata apa-apa. Ia menyalahkan dirinya sendiri untuk semua yang terjadi. Bukan karena ia mengajak Namgung Jiayi keluar, sebab pelaku jelas sudah merencanakan aksi malam ini. Dimanapun Jiayi berada, begitu Xier muncul, pasti jadi korban. Kekuatannya sebagai hantu sangat sulit ditangkal. Kesalahan sebenarnya adalah ia tidak mampu melindungi; kejadian itu tetap terjadi di dekatnya, padahal ia adalah penguasa Surga, Raja Iblis...

Seolah menyadari rasa bersalah Cang Yan, setelah menangis, Namgung Jiayi tetap tersenyum paksa dan berkata dengan suara serak: "Ini bukan salahmu..."

"Kau pasti heran, kenapa aku begitu menyayangi seekor kucing?"

Melihat Cang Yan menunduk tanpa menjawab, ia melanjutkan, "Xier adalah hadiah dari ayah dan ibu saat aku masih kecil. Sejak mereka meninggal di medan perang, selain kakek dan kakak, Xier adalah keluargaku. Sampai aku tumbuh dewasa, baru tahu umur kucing berbeda dengan manusia. Maka, malam itu, Xier terakhir kali melompat di depanku, terakhir kali manja padaku, keesokan harinya aku tak bisa menemukannya. Orang bilang kucing tahu saat ajalnya tiba, sebelum mati akan pergi dari rumah dan tuannya. Tapi aku selalu yakin, Xier yang tumbuh bersamaku tak pernah meninggalkanku..."