Bab Tujuh Belas: Konspirasi!

Angin dingin menderu, udara hitam menyelimuti, namun pepohonan berwarna merah darah itu seolah menjadi sumber cahaya alami, hanya saja cahaya yang dipancarkannya adalah cahaya merah yang aneh dan menakutkan. Terdengar tangisan bayi yang memilukan, sementara tanah dipenuhi para pelayan yang tergeletak tak sadarkan diri dan berlumuran darah. Kuda-kuda di sekitar mereka pun meringkik ketakutan, mengangkat kaki depannya berusaha melepaskan diri dari kereta. Palang kayu di bawah roda tidak mampu menahan, satu demi satu patah, membuat kuda-kuda itu kabur seperti orang gila meninggalkan tempat tersebut.

Tak lagi memperhatikan kekacauan di sekitar, Cang Yan memejamkan mata, memusatkan perhatian untuk merasakan keadaan sekitar. Fluktuasi energi di sekitarnya sudah dipenuhi oleh aura kematian. Ia menelusuri asal muasal aura itu, mulai dari setiap pohon mati berwarna darah, sampai ke akar-akarnya, aura kematian itu tidak terputus bahkan semakin pekat. Ia berusaha lebih keras lagi, merasakan energi di bawah tanah, namun yang ia temui bukan lagi energi kehidupan, melainkan kumpulan aura kematian yang hampir berwujud nyata.

Melihat Cang Yan memejamkan mata tanpa tahu apa yang sedang dilakukannya, Namgung Yuqing yang berada di sampingnya tidak berani mengganggu. Namun, saat ia menyadari bahwa wajah tampan Cang Yan perlahan-lahan berubah menjadi penuh amarah, dan bulir-bulir keringat menetes di pipinya, Namgung Yuqing akhirnya mencoba menggoyangkan bahunya.

Tersadar dari lamunannya, Cang Yan berbicara dengan wajah suram, "Nona Besar, gunakanlah kekuatan spiritual tingkat kaisarmu untuk menyerang pohon-pohon darah itu sekuat tenaga."

Meski tidak mengerti maksudnya, namun melihat raut wajah Cang Yan dan sorot matanya yang berwibawa—sesuatu yang belum pernah ia saksikan sebelumnya—Namgung Yuqing segera menuruti tanpa ragu, seperti memang sudah seharusnya demikian.

Pedang panjangnya berputar, energi tempur tak kasat mata melapisi bilahnya, sementara ia berseru lantang, "Sapu Bersih Musuh!" Energi itu terlepas dari pedangnya, membentuk lingkaran tajam bak sabit yang memotong pohon-pohon darah di sekitarnya.

Dalam hitungan detik, pohon-pohon darah itu miring dan tumbang satu per satu.

Saat itu juga, aura kematian berwarna hitam seolah meledak dari dasar setiap pohon dan melesat ke langit.

Cang Yan yang sudah siap mengayunkan telapak tangan, menciptakan penghalang berwarna ungu muda yang melindungi kereta tempat Namgung Jiayi berada. Itu adalah penghalang yang ia bentuk dari sisa-sisa kekuatan spiritual di tubuhnya.

"Cepat! Gunakan kekuatanmu untuk mengusir aura kematian ini, pindahkan semua orang ke dalam kereta. Aura ini sudah mencapai tingkat korosif yang tak kalah dengan racun mematikan," ujarnya dengan nada mendesak kepada Namgung Yuqing yang baru saja menarik napas usai serangan.

Cang Yan lebih dulu memanggul beberapa pelayan dan berlari ke arah kereta.

Setelah semua orang tertata, meski ruang kereta luas, tetap saja tak cukup untuk hampir dua puluh orang. Sebagian besar diletakkan di atas atap kereta, ditumpuk bertingkat lalu diikat dengan tali ke rangka kereta. Cang Yan juga membangunkan Namgung Jiayi sekali lagi; khawatir gadis itu ketakutan hingga jiwanya terganggu, ia menempatkannya di samping Namgung Yuqing.

Aura kematian di luar tak mampu menembus penghalang. Ratusan tangisan bayi yang memilukan pun teredam, namun sang pemilik penghalang tetap bisa mendengar suara itu, seolah sedang menghitung waktu. Ketika suara "gedebuk" yang keras terdengar, Cang Yan membuka tirai kereta, menembakkan cahaya ungu ke palang kayu di roda.

Dalam sekejap, diiringi teriakan kaget saudari Namgung, kereta yang tanpa kuda itu benar-benar mulai bergerak, bahkan berlari kencang ke depan.

Cang Yan duduk kembali dan bergumam dalam hati, untung mereka menggunakan kereta empat roda. Andai seperti gerobak dua roda biasa, tanpa kuda pasti akan terguling.

Sebenarnya, prinsip kereta itu bisa bergerak sendiri sangat sederhana; tanah di belakang perlahan-lahan amblas, setiap kali tanah runtuh, aura kematian menyembur ke atas. Dengan memanfaatkan semburan itu, kereta yang dilindungi penghalang seolah mendapat dorongan dahsyat yang melesatkannya ke depan.

Begitu suara gemuruh itu berhenti, kereta pun akhirnya berhenti bergerak.

Cang Yan melompat turun dari kereta, menciptakan satu lapis penghalang lagi, tetap berwarna ungu muda, tampak rapuh, namun kini melekat pada lapisan sebelumnya sehingga menjadi lebih kokoh.

Melihat Cang Yan turun, Namgung Yuqing sempat menatap tajam pada Namgung Jiayi yang juga ingin ikut turun, memperingatkannya agar tetap diam di dalam kereta. Setelah itu, menggunakan kekuatan spiritual, ia pun melompat turun.

Begitu melihat pemandangan di luar, Namgung Yuqing tertegun, tak bisa berkata-kata lama. Benarkah ini hutan merah yang selama bertahun-tahun ia lewati? Siapa sangka di bawahnya ternyata tersembunyi pemandangan seperti ini. Tanah yang ambles membentuk genangan cairan hitam seperti danau kecil, asap hitam pekat terus mengepul dari permukaannya. Menyaksikan aura kematian yang sudah menjadi cairan, Namgung Yuqing merasa mual, suasana itu sungguh menakutkan dan menjijikkan.

Mendadak ia teringat sesuatu, langsung berseru, "Celaka! Barang-barang kita..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, suara lain menyela.

"Tidak perlu khawatir, tampaknya barang-barang milik keluargamu pun hantu pun enggan menyentuhnya," ujar Cang Yan, masih dengan wajah suram dan senyum sinis, sambil menunjuk ke suatu arah.

Mengikuti arah telunjuk Cang Yan, Namgung Yuqing melihat barang-barang mereka. Namun, kini semua barang itu melayang di udara, berputar-putar, memancarkan cahaya hijau samar, menyerap aura kematian yang mengepul dari permukaan danau. Lebih tepatnya, isi kereta itu berusaha sekuat tenaga menelan seluruh danau aura kematian itu!

"Bagaimana mungkin? Kenapa bisa jadi begini?" Namgung Yuqing berkata dengan suara gemetar.

"Jangan bilang kau tidak tahu?"

"Tahu apa?"

Cang Yan tidak menjawab, hanya menatap tajam ke arah benda-benda yang melayang di udara.

Waktu terus berlalu, sampai akhirnya, benda-benda di udara itu tiba-tiba mempercepat penyerapan aura kematian. Dalam waktu singkat, danau itu pun surut, memperlihatkan sesuatu di dasarnya.

Tulang belulang! Ya, benar, itu tulang manusia—lebih tepatnya, kerangka bayi.

Menatap tumpukan tulang yang perlahan muncul, wajah Namgung Yuqing pucat pasi.

"Itu semua...?" ia hendak bertanya, namun suara dingin Cang Yan langsung memotong, "Lihat saja terus!"

Setelah danau aura kematian itu benar-benar lenyap, tampaklah sebuah gunung tulang di bawah tanah, dan itu... ribuan, puluhan ribu kerangka bayi!

"Siapa... siapa yang setega ini? Bagaimana bisa terjadi hal seperti ini?" Namgung Yuqing bergumam, matanya kosong, tubuhnya jatuh terduduk di tanah.

Jelas, begitu banyak bayi dibantai dan dikubur di sini, suara tangisan mereka masih terus bergema, menyisakan kepedihan mendalam dalam setiap jeritannya.

"Sebuah konspirasi! Jika benar Keluarga Jenderal Namgung tidak tahu-menahu soal ini," ujar Cang Yan tegas.

"Konspirasi? Apa maksudmu..." Namgung Yuqing yang masih terpaku hanya bisa melontarkan tanya tanpa daya.

"Butuh waktu entah berapa lama, ribuan bahkan puluhan ribu bayi dibantai di sini. Begitu nyawa para bayi yang baru lahir—pemilik daya hidup luar biasa—dilenyapkan, kekuatan hidup itu berubah menjadi aura kematian yang sangat pekat. Aura kematian dari ribuan bayi itu menopang seluruh hutan merah darah ini, terus-menerus menghasilkan medium penampung kekuatan jiwa—yaitu daun merah aneh itu."

Tanpa menunggu Namgung Yuqing menyadari sepenuhnya, Cang Yan melanjutkan, "Seperti yang pernah dikatakan Nona Kedua, biasanya yang muncul di sini hanyalah bayang-bayang hantu. Namun, tampaknya 'hantu' itu memang adalah wujud dendam para bayi yang mati di sini. Begitu saja keadaannya, sampai kereta keluarga Namgung yang membawa 'barang-barang' itu lewat sini, baru terjadi keganjilan, atau lebih tepatnya, memang sudah direncanakan sejak awal..."