Bab Empat Puluh Satu: Persembahan (Bagian Tengah)

“Auu! Auu! Auu...” Raungan binatang yang awalnya hanya terdengar sesekali itu, perlahan berubah menjadi irama aneh yang terus-menerus.

“Kita tidak boleh berlama-lama di sini!” Ucap Cang Yan dengan serius. Ia segera mengangkat Long Xiaoxiao dan memimpin kelompoknya berlari menuju satu arah.

Bai Zhanfeng dan yang lain segera mengikuti, tiga orang di antara mereka juga mengangkat tiga gadis lain, bergegas mengikuti langkah Cang Yan. Cang Yan menengadah memandang kawanan burung hitam di langit. Meskipun ia tak bisa memastikan apakah ketakutan Xiaoxiao dan teman-temannya berkaitan dengan burung-burung itu, ia merasakan aura jahat yang turun dari langit.

Tak lama berselang, keganjilan kembali terjadi. Cang Yan yang berada paling depan tiba-tiba mendengar suara perkelahian dari belakang. Ia buru-buru berbalik dan mendapati aura kekuatan dan energi spiritual saling beradu. Bai Zhanfeng mengayunkan pedang peraknya, menahan serangan bertubi-tubi, dan penyerangnya ternyata adalah Bian Die sendiri.

Apakah ini karena dendam pada Bai Zhanfeng yang pernah melukai Xiao Hei, sehingga ia menyerang? Namun Cang Yan segera menepis pikirannya itu—jelas tidak mungkin. Masalah itu sudah jelas ada pelaku lain, dan hubungan persaudaraan di antara Delapan Kesatria terlalu erat untuk menimbulkan kebencian hingga seperti ini.

Menggenggam erat Xiaoxiao di pelukannya, Cang Yan segera berlari kembali ke arah teman-temannya.

“Ada apa ini?” Anggota Delapan Kesatria yang lain berdiri kebingungan, tak tahu harus berbuat apa. Semuanya terlalu mendadak.

“Saudara Cang, Bian Die sepertinya kehilangan kesadaran...” Bai Zhanfeng yang tak berani membalas karena khawatir melukai adik kedelapan mereka, sambil bertahan ia meneriakkan hal itu pada Cang Yan yang baru datang.

Situasi sudah mulai kacau, mereka bahkan tak bisa menarik Bian Die pergi. Gadis itu tampak seperti orang gila, melemparkan pasir terbang ke arah pemimpin mereka tanpa rasa takut.

“Cari kesempatan, buat dia pingsan!” Hanya itu satu-satunya cara yang terpikir oleh Cang Yan, sebab kekuatan pembatasnya tak ada efek pada Bian Die yang tingkatannya jauh di atasnya.

Mendengar itu, yang lain pun terpaksa turun tangan. Mereka tak ingin Bian Die terluka, tapi juga tak bisa membiarkan pemimpin mereka terus diserang dan bahkan terluka oleh teman sendiri.

Du Lianchen dan Qi Xinlei yang menggendong dua gadis lain tetap di tempat, sementara Ye Lei dan Jiang Wenhao segera maju, mencari kesempatan untuk bertindak.

Karena cahaya bulan dan bintang tertutup awan, sekitar mereka gelap gulita. Mereka hanya bisa mengandalkan suara dan cahaya lemah dari benturan energi spiritual saat pemimpin dan adik kedelapan mereka saling bertarung untuk menentukan arah serangan.

Ye Lei adalah seorang penyihir kegelapan. Energi spiritual yang ia lepaskan sangat korosif. Dalam gelap, kabut hitam yang sulit dilihat dengan mata telanjang menghalangi pasir terbang yang kembali ditembakkan Bian Die. Jiang Wenhao, yang menggunakan tombak, akhirnya memberanikan diri. Ia memutar tombaknya dan menghantamkan gagangnya ke belakang kepala Bian Die.

Dengan erangan pelan, gadis kedelapan yang tengah mengamuk langsung pingsan.

Meski lelah, Bai Zhanfeng segera menyarungkan pedangnya, melangkah maju untuk menopang dan kembali menggendongnya.

“Huff...”

Semua orang pun sedikit menghela napas lega.

“Saudara Cang, untuk berjaga-jaga, sebaiknya gadis-gadis lain juga dibuat pingsan,” usul Bai Zhanfeng.

Cang Yan merasa usulan itu masuk akal, tapi melakukannya justru akan memperburuk keadaan. Ia menggeleng, “Jangan dulu. Mereka tak bersalah, hanya kesadarannya saja yang terganggu. Jika kita malah membuat mereka pingsan sekarang, padahal kita sendiri belum tahu apa yang terjadi, justru semakin membingungkan.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Lebih baik kita awasi saja dulu. Kalau Xiaoxiao dan yang lain juga mulai bertindak aneh, baru kita buat mereka pingsan.”

Demikianlah keputusan diambil. Mereka melanjutkan pelarian ke satu arah, karena gelap gulita, mereka tak bisa menentukan arah pasti, hanya bisa berlari menjauhi suara raungan binatang.

Perjalanan mereka benar-benar penuh rintangan. Pohon-pohon kuno yang tinggi dan rapat sering kali membuat mereka menabrak batang pohon.

Setelah berlari cukup jauh, suara raungan binatang itu semakin sayup, nyaris tak terdengar.

Mereka menengadah, tapi bintang dan bulan tetap tak tampak. Hanya kawanan burung hitam yang beterbangan. Jika burung-burung itu hanya berwarna hitam biasa, tentu sudah menyatu dengan kegelapan malam. Namun, tubuh mereka justru memancarkan cahaya samar yang berbeda dari sekitarnya.

Sadar bahwa kawanan burung itu terus membuntuti tanpa henti, Cang Yan memilih diam dan terus berlari sambil menggendong Long Xiaoxiao.

Tiba-tiba, dua aura membunuh meledak.

Untung saja sudah siap, sebelum Qu Weiwei dan Bu Shuize sempat menyerang, Bai Zhanfeng mengayunkan energi tumpul ke arah mereka. Kedua gadis itu langsung mengerang pelan dan jatuh pingsan.

Kali ini terbukti sudah: para gadis memang terkena semacam ilmu sihir yang membuat mereka mengamuk dan menyerang teman sendiri.

“Kawan-kawan, sepertinya kita sedang diburu seseorang...” kata Cang Yan lirih, suaranya menggema di telinga mereka.

Mendapat isyarat itu, mereka tak bertanya lebih lanjut. Cang Yan melanjutkan pelan, “Sudah lama aku mengamati, burung-burung hitam di langit itu jelas mencurigakan!”

Saat yang lain hendak mendongak, ia segera menahan mereka.

“Kita lanjutkan saja, jangan pedulikan mereka dulu. Biarkan aku berpikir, baru ambil keputusan.”

Kata-kata itu sedikit menenangkan hati mereka, namun Cang Yan sendiri justru makin cemas. Keadaan sebenarnya tidaklah baik...

Ia tetap memperhatikan sekeliling, meski tak bisa lagi menggunakan Hati Suci dan Iblis, instingnya tetap tajam. Sebagai penguasa Alam Surga selama ratusan ribu tahun, mustahil ia kekurangan naluri alami dalam menghadapi bahaya.

Didengarkannya suara raungan binatang yang kini mulai mengecil. Itu berarti mereka bergerak ke arah yang benar, semakin menjauh dari bahaya.

Namun, bagaimana cara mengusir burung-burung hitam itu juga? Cang Yan merenung. Tanpa sengaja ia menoleh dan melihat sesuatu bergerak di kegelapan.

Ia segera mengayunkan tangan dan berbisik, “Awas, perhatikan sebelah kanan depan kita.”

Semua orang lalu menoleh ke arah itu.

“Kalau dugaanku benar, itu adalah ular belang yang umum di Pulau Buaya Mengerikan. Ia hewan berdarah dingin. Di malam sedingin ini, kemungkinan besar ia keluar mencari makan karena lapar,” jelas Cang Yan.

Sambil berkata, Cang Yan menggunakan langkah rahasia. Hanya dengan dua langkah, ia sudah berada di depan ular belang itu.

Ular yang terkejut karena ada makhluk lain mendekat, awalnya ingin menyerang. Namun, begitu merasakan aura ganas dari Cang Yan, ular itu langsung melompat kabur ke depan.

“Ikuti!” seru Cang Yan sambil memberi isyarat. Semuanya segera mengejar ular belang yang melaju di depan mereka.

Cepat di sini tentu saja relatif. Ular itu tidak tergolong binatang ajaib, jadi Cang Yan dan kelompoknya dengan mudah bisa mengimbanginya.

Tak lama kemudian, ular belang itu menghilang. Yang lain tak sempat melihat jelas, hanya Cang Yan yang terus menatap tajam. Meski gelap, ia menemukan di mana ular itu masuk.

Ia segera menggendong Long Xiaoxiao di punggung, lalu meraba-raba tanah. Akhirnya ia memastikan ada lubang besar, cukup untuk dilewati satu orang. Itu berarti ular belang itu cukup besar.

Tanpa ragu, Cang Yan masuk lebih dulu. Bai Zhanfeng dan yang lain mengikutinya satu per satu.

Berbeda dengan luar, di dalam sini ada sedikit cahaya.

Alasan Cang Yan tak ingin kelompoknya membuat lubang sendiri adalah karena itu akan menimbulkan suara yang terlalu besar dan bisa menarik perhatian kawanan burung hitam. Lubang alami buatan ular justru menguntungkan—mereka bisa bersembunyi dari burung hitam, dan mencari jalan keluar lain ke permukaan. Sebab, binatang penggali biasanya membuat lebih dari satu pintu keluar.

Meski agak sesak, semua orang akhirnya masuk ke dalam lubang.

Mereka merangkak ke depan, dan cahaya yang tadi samar menjadi semakin terang. Inilah yang membuat Cang Yan dan yang lain heran—masa ular biasa butuh penerangan di sarangnya?

Semakin ke dalam, ruangannya semakin luas, dan di ujung sana ada lubang lain. Cang Yan mengintip hati-hati ke luar, namun tiba-tiba ular belang tadi membuka mulut besarnya dan mencoba menggigitnya.

Menghadapi mulut raksasa yang sanggup menelan manusia utuh, Cang Yan dengan santai menangkisnya dengan kilatan cahaya ungu.

Ular itu meringis dan langsung melarikan diri ke bagian lebih dalam.

Cang Yan tidak membunuhnya, karena merasa ular itu telah sangat membantu mereka.

Namun, ada satu hal yang lebih membuatnya heran. Bukankah ular itu sudah merasakan auman auranya? Sebagai ular biasa, seharusnya ia takut dan pergi, bukan malah bertahan di sarangnya. Mungkinkah tak ada jalan keluar lain di gua ini? Jika benar, mereka harus bersusah payah mencari jalan ke permukaan, karena kembali lewat jalan semula tidak mungkin—burung-burung hitam itu pasti masih menunggu.

Begitu masuk ke ruang yang lebih luas, mereka akhirnya bisa berdiri. Sambil menepuk-nepuk debu di tubuh, mereka melihat ke sudut terdalam. Ular belang itu ternyata masih di sana, tidak melarikan diri. Ini menguatkan dugaan Cang Yan: ular itu memang malas dan tidak membuat banyak pintu keluar.

Ia kesal, ingin sekali menghajarnya supaya lain kali ular itu tahu diri dan membuat lebih banyak jalan keluar untuk melarikan diri.

Namun, begitu mendekat, pikirannya langsung berubah...

Betapa mulianya naluri seorang induk. Bahkan binatang yang tak bisa bicara pun tak terkecuali.

Dengan penuh simpati, Cang Yan melihat ular belang itu, tubuhnya gemetar hebat, tapi ia tetap melindungi anak-anaknya dengan tubuhnya yang panjang.

Kini semua orang memahami, bukan karena ular itu tak mau lari—tak ada makhluk hidup yang tak takut mati—tapi ia punya sesuatu yang lebih penting daripada hidupnya sendiri untuk dijaga...

Cang Yan pun mengajak semua mundur beberapa langkah untuk menunjukkan bahwa mereka tidak berniat jahat. Ia tak ingin menyakiti ular dan anak-anaknya, lantas mulai mengamati sekeliling dengan saksama...