Bab Lima Puluh Enam: Memancing Musuh Muncul

Kabut bercahaya merah menyerupai darah dalam bentuk gas memenuhi sekeliling, berbeda dari gas biasa yang melayang di udara, kabut ini menumpuk berlapis-lapis dan perlahan merangkak ke atas. Hamparan rumput yang semula hijau segar mulai mengering; meski laju kabut merah itu cukup lambat, Cang Yan dan yang lainnya tetap merasa jika mereka tidak segera menghindar, dalam sekejap mereka bisa menjadi kerangka kering.

“Auuuu—!”

Teriakan kesakitan terdengar dari belakang, jelas salah satu buaya raksasa tak sengaja tersentuh kabut merah itu dan terluka.

Menyadari tak bisa membuang waktu lagi, Cang Ming mengangkat kepala besarnya dan mengaum nyaring, kemudian menundukkan tubuhnya, memberi isyarat agar Cang Yan dan yang lain segera naik. Meski telah berbaring, punggung Cang Ming masih setinggi hampir seratus meter dari tanah, membuat Cang Yan harus memanggil Min Er yang dengan cekatan mengangkut mereka satu per satu ke punggung sang buaya tua.

“Pegang erat-erat!” suara parau Cang Ming mengingatkan.

Sebenarnya, tanpa perlu diingatkan pun, tubuh Cang Ming yang sangat besar—panjangnya mencapai ribuan meter, dengan punggung selebar ratusan meter—sudah membuat mereka tak perlu khawatir akan terjatuh.

Dengan auman sang kepala suku itu, seluruh kawanan buaya raksasa pun terbang ke udara serempak, menciptakan pemandangan yang luar biasa agung. Selama ini, Cang Yan dan yang lain hanya pernah melihat ratusan buaya raksasa melayang bersama di langit, namun kali ini jumlahnya sepuluh kali lipat lebih banyak, tubuh-tubuh raksasa itu menutupi setengah langit. Bahkan jika petir menyambar, kawanan buaya itu bisa menyatukan kekuatan spiritual mereka untuk melindungi anak-anak mereka di tengah, sembari membantu kelompok tua yang kelelahan.

“Auuuu—!”

Dengan auman dahsyat lagi, Cang Ming menundukkan kepala memandang kabut merah pembawa maut yang semakin mendekat, lalu tanpa ragu melesat ke udara, diikuti seluruh kawanan buaya lainnya.

Semakin tinggi mereka terbang, kabut merah itu pun perlahan memenuhi seluruh Gunung Roh Buaya, seakan ingin memastikan semuanya musnah. Sang buaya tua, Cang Ming, sesekali menoleh ke belakang, memastikan seluruh anggota sukunya selamat. Namun ketika ia menatap pemandangan Gunung Roh Buaya seluruhnya, sebersit kepedihan melintas di matanya. Bukan hanya dia, semua buaya raksasa merasakan hal yang sama. Bagaimanapun, inilah tanah air mereka; melihat rumah dihancurkan dan tak bisa berbuat apa-apa, siapa yang tak akan merasa pilu?

“Hai…” satu helaan napas berat terdengar. Meski kawanan di belakang tak mendengar, Cang Yan dan yang lain yang duduk di atas punggungnya jelas mendengar isak itu.

Bahkan, Cang Yan sudah bisa menebak dalam hatinya, sang buaya tua mungkin berencana mengorbankan seluruh kekuatan spiritual dan hidupnya demi melindungi tanah airnya. Namun kekuatannya saat ini tak cukup untuk mengubah keadaan. Untuk kepentingan semua, mana mungkin ia mau bertaruh nyawa sia-sia?

Begitu mereka menembus awan, sambaran petir tak lagi mengancam, namun Cang Ming tetap menjaga aliran kekuatan spiritualnya mengelilingi Cang Yan dan yang lain, karena bahaya belum berlalu.

Cang Ming kembali menoleh ke bawah, berharap kabut merah itu tak sanggup mengejar, namun harapannya pupus. Kabut merah itu bagaikan asap tebal dari cerobong, terus berputar di sekitar Gunung Roh Buaya, mendaki ke langit tanpa henti.

“Ini tidak bisa dibiarkan, kukira setelah kabut merah itu menghilang, kita bisa mengumpulkan semua anggota suku untuk mencari biang keladinya. Tapi kini jelas kabut ini tak ada habisnya, sebelum itu terjadi, kekuatan kita pasti habis dan kita akan jatuh,” suara Cang Ming penuh kekhawatiran. Meski tahu sebagai kepala suku ia harus tenang, menghadapi krisis yang sedemikian besar dan tak terduga, bagaimana mungkin ia bisa bersikap tenang?

Mendengar itu, Cang Yan mengerti sang buaya tua sedang meminta pendapatnya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Cang Tua, apakah anggota suku benar-benar tak bisa terbang keluar dari wilayah ini?”

“Benar, tak mungkin meninggalkan Gunung Roh Buaya. Meski terbang setinggi apa pun, di sekeliling tetap ada penghalang tak kasat mata.”

Mendengar itu, Cang Yan ingin sekali kembali ke masa lalu dan menghajar Xiao Cong, si bodoh yang demi Pedang Angin Ungu rela bersusah payah membuat penghalang ini, hingga kini mereka terjebak tanpa jalan keluar.

Benarkah tak ada cara lain? Cang Yan menenangkan diri, mencoba mengingat-ingat… Tiba-tiba ia teringat sesuatu!

Dengan cepat ia memusatkan perasaan, menyadari bahwa penghalang di kaki gunung sudah semakin tipis, hampir lenyap.

Tampaknya musuh sangat mengenal Gunung Roh Buaya dan suku buaya raksasa, sehingga segera menyebarkan kabut merah untuk memaksa mereka terbang ke atas, mencegah mereka melarikan diri saat penghalang di kaki gunung runtuh.

Memikirkan itu, Cang Yan melompat ke kepala Cang Ming dan berkata, “Cang Tua, jika terus begini, kekuatan kita pasti habis… Aku punya satu usul…”

Cang Ming tak sabar menanggapi, “Katakan saja!”

“Sebagai kepala suku, apakah Cang Tua punya cara keluar-masuk penghalang luar itu?”

Cang Ming berpikir sejenak, lalu menjawab, “Ada.”

“Kalau begitu, kenapa tidak membagikan cara itu pada semua anggota suku, sehingga kita bisa keluar bersama-sama?”

“Tidak bisa, sebagai kepala suku aku memang tahu caranya, tapi hanya kepala suku yang punya wewenang itu, karena leluhur hanya mewariskan izin keluar-masuk pada kepala suku.”

Mendengar itu, Cang Yan merasa kesal. Tak menyangka Xiao Cong begitu matang memikirkan semuanya, seolah takut keturunannya meninggalkan Gunung Roh Buaya.

Tak ada pilihan lain, Cang Yan mengumpulkan seluruh kekuatan spiritualnya dan berteriak lantang, “Siapa pun kau, dalang di balik semua ini, cepat munculkan dirimu! Kalau tidak, kami akan keluar dari penghalang ini!”

Mendengar suara itu, semua buaya raksasa, termasuk Delapan Jagoan Qingtian, menatapnya heran. Dalam hati mereka berpikir, jangan-jangan Cang Yan sudah putus asa—di saat genting begini, jika musuh benar-benar muncul, mereka bisa habis tanpa bisa menangis lagi.

Namun Cang Yan tidak peduli, ia terus berteriak beberapa kali lagi.

Akhirnya, terdengar tawa dingin menggema dari udara, “Kekeke…”

“Anak muda, rupanya kau sudah tak sabar ingin mati.”

Seketika, seorang pria paruh baya berjubah abu-abu muncul di depan seluruh kawanan buaya raksasa.

Cang Yan segera memusatkan perasaan, menyadari pria itu adalah seorang pendekar tingkat Raja, sehingga ia pun cukup tenang. Ia sudah pernah merasakan kekuatan pihaknya; meskipun Cang Ming sendiri terluka dan kekuatannya menurun, masih ada lima buaya raksasa yang kekuatannya setara Raja.

Di permukaan, ia tetap tenang, namun ia juga sadar, jika musuh hanya muncul satu orang, pasti masih ada rencana lain.

“Manusia, kapan suku buaya raksasa pernah menyinggungmu, kenapa kau memperlakukan kami seperti ini?” Suara Cang Ming penuh kemarahan. Ia tidak pernah menyangka, manusia yang dianggap teman oleh suku buaya raksasa justru menyerang Gunung Roh Buaya.

Pria berjubah abu-abu mendengus dingin, “Buaya raksasa adalah makhluk purba langka, siapa di dunia ini yang tak tahu? Kalian, makhluk besar yang hidup dari makan ramuan setiap hari, seluruh tubuh kalian adalah harta berharga.”

“Kau…”

Mata besar Cang Ming membelalak, benar-benar tak menyangka alasan musuh hanya itu.

Buaya raksasa lain pun sangat marah, suara auman mengguncang udara.

Mendengar alasan pria berjubah abu-abu, Cang Yan tak sepenuhnya percaya, karena ia langsung teringat pada Ye Kongning, merasa semua ini terlalu kebetulan.

“Karena kau, dalang di balik semua ini, sudah berani menampakkan diri, jangan harap bisa kembali hidup-hidup!” Dengan dengusan dingin, Cang Ming mengabaikan lukanya yang bisa kambuh, memaksa kekuatan spiritualnya mengalir.

“Auuuu—!”

Auman penuh amarah memekakkan telinga meledak, dari mulutnya memancar gelombang kejut kekuatan spiritual yang dahsyat.

Pria berjubah abu-abu mengangkat tangan kirinya, muncul perisai es raksasa di hadapannya.

“Krakk!”

Serpihan es beterbangan, gelombang kejut berhasil ditahan, namun pria itu sama sekali tak terluka.

“Tua bangka, kau sudah setengah mati, masih mau memberontak? Kau kira masih sanggup?”

Ia tertawa terbahak-bahak dengan angkuh, “Hahaha…”

Kawanan buaya raksasa semakin murka, bahkan sebelum perintah kepala suku keluar, empat buaya tingkat delapan langsung menerjang dengan aura mencekam.

“Mau menang jumlah, ya?” Pria berjubah abu-abu mengejek, menjentikkan jarinya. Enam bayangan lain muncul, semuanya berjubah abu-abu, dan kekuatannya tak kalah dengan dirinya—enam pendekar tingkat delapan!

Saat itu, Cang Yan mengerahkan indra sepenuhnya, memastikan tak ada lagi aura asing di sekitar Gunung Roh Buaya, hatinya sedikit tenang.

Empat buaya raksasa menyerang ke empat arah, membagi tujuh musuh berjubah abu-abu.

Perbedaan utama antara manusia kuat dan binatang purba adalah umur. Meski jumlah musuh lebih banyak, empat buaya raksasa telah hidup ribuan tahun bersama, sehingga kekompakan mereka jauh melampaui manusia.

Dengan tambahan formasi khas suku buaya, untuk waktu yang lama, empat buaya raksasa mampu bertarung seimbang melawan tujuh pendekar berjubah abu-abu.

Cang Ming menahan diri untuk tidak turun tangan, karena ia harus melindungi Cang Yan dan yang lain, juga khawatir anggota muda suku ikut bertempur dan kehilangan nyawa, sebab pertempuran tingkat delapan sangatlah berbahaya; selisih satu tingkat saja bagaikan langit dan bumi.

Bulan telah tinggi di langit, cahayanya tetap merah darah dan menakutkan.

Pertarungan perlahan menunjukkan hasil, suku buaya raksasa memang pantas jadi pewaris binatang peliharaan raja Qingtian, Xiao Cong. Berbekal tubuh kuat dan kekuatan spiritual yang jauh melampaui manusia, dalam pertarungan empat lawan tujuh justru mereka yang unggul.

“Boom!”

Benturan kekuatan spiritual kembali terjadi, kedua pihak pun terpisah. Empat buaya dan tujuh pendekar tingkat delapan sama-sama terengah-engah.

Baru saja mereka ingin meneruskan serangan, tiba-tiba…

Di tengah keterkejutan seluruh kawanan buaya, Delapan Jagoan Qingtian, dan Long Xiaoxiao, bulan merah di langit menembakkan pilar cahaya merah darah ke bumi, dahsyat laksana hukuman langit.

Namun pilar cahaya itu tak menghantam siapa pun, melainkan jatuh lurus ke tanah.

Tanpa suara, kabut merah di permukaan yang tadinya perlahan naik, kini menembus awan…