Bab Tiga Puluh Lima: Pengawal Pribadi

Mendengar Namgung Jiayi membela dirinya, Cang Yan seketika merasa terharu hingga nyaris meneteskan air mata. Lihatlah, di saat-saat penting, gadis bodoh ini memang bisa diandalkan!

Pikirannya sangat positif, namun begitu ia mendengar perkataan Namgung Jiayi berikutnya, hampir saja ia membalikkan meja makan.

"Kakak Ningxiang, meskipun Cang Yan biasanya adalah orang yang licik, tak tahu malu, dan rendah, tapi di depan anak kecil seperti ini, ia sama sekali tidak tertarik untuk menggunakan kekuatan jahatnya!"

Belum sempat wanita itu bereaksi, Cang Yan dan Long Xiaoxiao serempak berteriak, "Siapa yang kau sebut licik, tak tahu malu (anak kecil)?"

Hebat! Satu kalimat membuat dua orang tersinggung sekaligus.

Melihat tingkah beberapa orang itu, wanita tersebut bersama Namgung Yuqing, bahkan Yu Wan'er, tak kuasa menahan tawa lembut.

Setelah suasana menjadi lebih santai, meski Long Xiaoxiao masih duduk di samping dengan wajah cemberut seolah tak suka pada siapapun, namun kesalahpahaman yang sepele itu sudah terselesaikan.

Semua telah duduk, dan melalui perkenalan resmi dari Namgung Yuqing, Cang Yan akhirnya memastikan dugaan dalam hatinya; wanita itu adalah Putri Ningxiang dari Kerajaan Qi Besar, Long Ningxiang, seorang wanita yang sangat cantik.

Long Ningxiang memang seorang putri, tetapi ia memiliki sifat seperti lelaki, tidak terikat pada aturan kecil, dan tidak memiliki sikap arogan bangsawan kerajaan. Setelah saling menyapa dengan Cang Yan, ia langsung masuk ke inti permasalahan.

"Tuan Cang pasti bertanya-tanya, mengapa saya mengundang Anda, seorang pria asing, saat makan bersama sahabat masa kecil saya, bukan?"

Mendengar hal ini, Cang Yan melihat sekeliling. Memang benar, Wan'er ikut karena perlu didampingi oleh Namgung Jiayi, sementara Long Xiaoxiao, si pengikut kecil, tentu datang karena kakaknya. Sepertinya hanya dirinya yang tak ada kaitan dengan mereka.

Memikirkan hal itu, Cang Yan berkata santai, "Apakah ada sesuatu yang membutuhkan bantuan saya, Putri Agung?"

"Benar!" jawab Long Ningxiang dengan tegas. Para wanita lain juga memandangnya, termasuk saudari Namgung, yang hanya tahu bahwa Long Ningxiang ingin meminta bantuan Cang Yan, namun tidak tahu masalahnya.

Dengan nada serius, ia melanjutkan, "Yang ingin saya minta tolong dari Tuan Cang, sebenarnya berhubungan dengan adik saya..."

"Apa? Kakak, apakah kau ingin dia..." Belum sempat Long Ningxiang menjelaskan semuanya, Long Xiaoxiao di sisi langsung melompat seperti kelinci kecil yang terkejut, menatap dengan mata besar dan jari mungil menunjuk ke arah Cang Yan, sementara sisanya tampak sulit diucapkan.

Melihat kakaknya mengangguk, menandakan benar seperti yang ia pikirkan, Putri Xiaoxiao seolah langsung terdiam. Setelah sadar, ia menjerit nyaring dan berteriak manja, "Tidak, tidak, aku tidak mau!"

"Katamu Paman Yan Yu yang akan datang!"

"Jangan membangkang!" Long Ningxiang menegur dengan tatapan tegas karena adiknya membuatnya gelisah.

Setelah dimarahi kakaknya, Long Xiaoxiao langsung diam, namun duduk kembali dengan mata yang berkaca-kaca.

Kejadian mendadak itu membuat semua orang, termasuk Cang Yan, bingung. Bagaimana bisa hanya dalam satu kalimat, si putri kecil ini langsung bertingkah lagi?

"Maaf semuanya, adikku masih kecil dan tidak mengerti, harap jangan diambil hati," ujar Long Ningxiang dengan ekspresi malu setelah menenangkan diri.

Melihat semua orang tidak mempermasalahkan, ia kembali ke topik sambil mempercepat pembicaraan agar adiknya tidak kembali mengamuk.

"Yang ingin saya minta tolong dari Tuan Cang, sebenarnya hanya untuk melindungi adik saya secara pribadi."

Mendengar itu, Cang Yan secara naluriah ingin menolak. Gila, urusan sendiri saja sudah kewalahan, sekarang harus jadi pengawal adikmu!

Seolah tahu Cang Yan tak akan mudah setuju, Long Ningxiang segera menjelaskan alasannya sebelum ia sempat menolak.

Ternyata, di Kerajaan Qi Besar, meski keluarga kerajaan punya kekuasaan mutlak, hampir semua orang memuja Penguasa Agung—Raja Iblis Qingtian. Karena itu, kerajaan tidak bisa mengendalikan Sekte Dewa Qingtian, agama resmi negara. Mereka memang tidak mengatur negara, namun menguasai kepercayaan rakyat. Orakel hanya bisa diumumkan melalui mereka, dan peristiwa kali ini memang berasal dari orakel.

Tiga belas tahun lalu, Imam Besar Sekte Dewa Qingtian, Tian Fengjingqin, datang menyampaikan orakel pada kerajaan. Orakel menyatakan putri kecil yang baru lahir, Long Xiaoxiao, adalah gadis suci Sekte Qingtian. Keluarga kerajaan terkejut dan harus mengikuti permintaan sekte, sejak Xiaoxiao berusia delapan tahun, setiap September hingga Desember, ia harus masuk Akademi Qingtian yang dikelola sekte dan tinggal di Ruang Utama Raja Iblis untuk merasakan kekuatan Qingtian. Selama ini, di bawah perlindungan ahli bernama Yan Yu, Xiaoxiao setiap tahun pergi ke Ruang Utama Raja Iblis. Namun tahun ini, Yan Yu dikirim kerajaan untuk tugas rahasia, sehingga Long Ningxiang ingin meminta Cang Yan menggantikan Yan Yu, melindungi Putri Xiaoxiao selama beberapa bulan.

Ah... bodoh sekali, kalian semua tertipu, mana ada orakel sungguhan!

Cang Yan menghela napas dalam hati, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Orang lain menipu atas namanya, ia hanya bisa mengeluh. Lagipula, kekuatan dirinya sekarang sangat lemah. Jika ingin membongkar kebohongan Sekte Qingtian, dengan identitas apa? Mengaku sebagai Raja Iblis Qingtian? Jelas tak masuk akal...

"Kau lihat sendiri, kekuatan saya sangat lemah, bahkan melindungi diri sendiri saja tak bisa, apalagi orang lain."

Meski Long Ningxiang sudah menjelaskan, Cang Yan tetap tak ingin mengambil tugas berat yang tak ada untungnya, apalagi Putri Xiaoxiao memang tidak menyukainya. Melindungi gadis kecil seperti itu, bukankah hanya mencari masalah?

"Kekuatan bukan masalah. Di dalam Akademi Qingtian, tak ada yang berani berbuat apa-apa, sementara di luar akademi ada pasukan kerajaan yang melindungi diam-diam."

Melihat Cang Yan masih menolak, Long Ningxiang memberi kepastian. Maksudnya, kau hampir tak perlu melakukan apa-apa untuk menyelesaikan tugas ini.

Cang Yan mendengar "jaminan" itu, malah makin punya alasan untuk menolak, "Kalau begitu, saya sebenarnya tak diperlukan. Di dalam akademi tidak ada bahaya, di luar ada yang melindungi, adikmu benar-benar aman."

"Tetap berbeda, yang saya butuhkan adalah kemampuan penyembunyianmu, untuk berjaga-jaga kalau terjadi sesuatu."

Long Ningxiang mendengar dari Namgung Yuqing tentang kemampuan Cang Yan, sehingga ingin memanfaatkan kemampuannya. Jika ilmu penyembunyian bisa digunakan pada dua orang, kemampuan yang tak terdeteksi musuh itu sangat berguna untuk mengantisipasi bahaya, melindungi Xiaoxiao saat genting.

Mendengar kemampuan bintang tersembunyi disebut, Cang Yan otomatis menatap saudari Namgung, ingin menyalahkan mereka karena membocorkan rahasia, tapi keduanya pura-pura tak melihatnya. Ini membuat Cang Yan merasa frustrasi.

Namgung Jiayi memang tidak masalah, bukan dia yang membocorkan. Pelakunya adalah Namgung Yuqing, yang tidak merasa bersalah sedikitpun. Hmph! Hanya menyebutkan kemampuanmu untuk bersembunyi, belum mengungkap rahasia kekuatanmu.

Sebenarnya ia tidak tahu, sekarang Cang Yan sudah tak punya kekuatan hebat. Saat menghadapi ayah-anak Situ, ia hanya mengorbankan meridian utama dalam tubuhnya untuk mengumpulkan sedikit kekuatan, yang kemudian langsung hilang.

"Tidak perlu melindungi selamanya, hanya kurang dari empat bulan. Setelah Yan Yu selesai tugas dan kembali, kau akan digantikan. Dan jika kau setuju, kerajaan akan berutang budi padamu. Saya, Long Ningxiang, bisa menjamin, dalam batas kemampuan, kerajaan akan memenuhi satu permintaanmu."

Melihat Cang Yan masih belum mau, Long Ningxiang menyebutkan syarat imbalan, berharap bisa membuatnya tergoda.

Ternyata, ia berhasil.

"Saya setuju," jawab Cang Yan tanpa ragu.

Para wanita di sekitarnya langsung memutar mata. Dasar anak nakal, tadi susah payah dibujuk tak mau, sekarang begitu ada imbalan, langsung setuju tanpa pikir panjang.

Cang Yan memang tergoda, mendapatkan janji dari keluarga kerajaan Qi Besar akan sangat membantu jalan pemulihan kekuatannya. Tidak hanya itu, bahan-bahan langka di istana jika bisa diserap semua, meridiannya pasti akan membaik.

Hmph! Melindungi seorang gadis kecil saja, bagi Raja seperti dirinya, sangat mudah.

Setelah memutuskan untuk melindungi Putri Xiaoxiao yang keras kepala, Cang Yan mulai ingin mengetahui beberapa hal.

"Putri Agung, tadi kau bilang di luar Akademi Qingtian, akan ada orang kerajaan yang melindungi Putri Kecil?"

Melihat Long Ningxiang mengangguk, Cang Yan bertanya lagi, "Apakah para pengawal kerajaan pernah tidur siang bersama?"

Mendengar itu, semua orang memandangnya seperti melihat orang bodoh.

Pengawal kerajaan tidur siang? Dan bersama-sama? Cang Yan, kepalamu mungkin kena tendangan keledai!!!

Long Ningxiang pun merasa bingung, dan berkata pelan, "Mengapa Tuan Cang berkata begitu?"

Cang Yan mengingat saat pertama kali bertemu Putri Xiaoxiao, ketika ia "mengganggu" putri kecil itu, tak ada pengawal kerajaan yang muncul.

Setelah menjelaskan pemikirannya, Long Ningxiang mengangkat tangan lembutnya mengusap dahi, lalu berkata, "Tuan Cang, saya kira saat itu para pengawal kerajaan sebenarnya ingin bertindak, tapi karena kau tidak benar-benar menyakiti adikku, mereka tetap diam. Mereka memang bertugas melindungi secara diam-diam, jadi tidak akan muncul untuk urusan kecil."

Cang Yan berpikir, benar juga. Saat itu ia tidak menggunakan kekuatan magis untuk mendeteksi energi di sekitar, jadi wajar tidak menyadari keberadaan mereka. Ia sempat heran, seorang putri dari negara besar bepergian hanya ditemani kusir biasa, tanpa pengawal ahli. Ternyata memang pengawal kerajaan tidak memperlihatkan diri.

Karena semuanya sudah jelas dan Putri Xiaoxiao tak punya hak untuk membantah, Cang Yan pun berpamitan pada para wanita, termasuk Namgung Jiayi yang masih ingin bercengkerama dengan Long Ningxiang. Cang Yan kemudian membawa Long Xiaoxiao menuju akademi.

Karena kedua putri kerajaan Qi Besar sedang "berkeliling dengan penyamaran", mereka tidak menggunakan kereta kerajaan, sehingga hanya berjalan kaki.

Sepanjang jalan, Cang Yan melihat Long Xiaoxiao cemberut, bibirnya mengerucut, wajahnya murung seperti semua orang berhutang ribuan koin emas padanya. Cang Yan merasa lucu, tak kuasa menahan tawa.

Tapi ternyata tawa itu malah membawa masalah baru...