Bab Empat Puluh Lima: Roh Pejuang

Melihat perubahan emosi para peserta didik di sekitarnya setelah mendengar nama "Pulau Buaya Maut", Cang Yan bertanya dengan bingung kepada seorang pengurus peserta di sebelahnya, "Pulau Buaya Maut itu tempat apa, ya? Kenapa semua orang begitu terkejut mendengarnya?"

Pengurus itu awalnya mengernyitkan dahi dengan malas saat mendengar pertanyaan itu, namun setelah menyadari bahwa yang bertanya adalah Cang Yan—yang pagi tadi dipanggil khusus oleh ketua—ia pun langsung berubah ramah dan berkata, "Wah, Pengurus Cang, Anda benar-benar belum pernah mendengarnya?"

Melihat Cang Yan menggelengkan kepala penuh tanda tanya, ia buru-buru menjelaskan, "Pulau Buaya Maut adalah pulau paling misterius di dalam wilayah laut negeri Qi. Sejak dulu sudah terdengar desas-desus bahwa di dalam pulau itu terdapat makhluk purba buas, yakni Buaya Maut. Karena itulah, pulau misterius ini membuat orang merasa ngeri sekaligus penasaran. Banyak yang bermimpi suatu saat bisa melihat sendiri makhluk raksasa peninggalan zaman purba itu."

Buaya Maut?

Mendengar adanya makhluk buas seperti itu, Cang Yan merasa penasaran sekaligus asing. Ia berpikir, saat ia masih berada di dunia fana ratusan ribu tahun silam, ia sama sekali belum pernah mendengar tentang makhluk buas semacam itu. Mungkinkah itu ras dari zaman kuno?

Tak lama kemudian, Bai Zhanfeng pun mengumumkan aturan persaingan kedua pihak. Sebenarnya sangat sederhana: kedua kelompok peserta akan memasuki pulau secara bersamaan, dalam waktu sebulan siapa pun yang pertama kali sampai di kaki Gunung Roh Buaya di pusat pulau akan menjadi pemenang. Pemenang akan mendapat izin dari Akademi untuk bebas memasuki Paviliun Seni Tempur di lapangan ujian selama setahun ke depan. Jika tidak ada yang sampai di kaki Gunung Roh Buaya, maka dianggap seri dan tidak ada hadiah untuk kedua pihak.

Mendengar syarat kemenangan dan hadiah yang ditawarkan, seluruh peserta yang hadir langsung berseru kaget, lalu suasana kembali bergelora, sama meriahnya saat mendengar nama Pulau Buaya Maut tadi.

Saat Cang Yan kembali bertanya pada pengurus peserta di sebelahnya, ia mendengar jawaban penuh semangat, "Ini kesempatan emas! Entah menang atau tidak, aku harus berjuang agar jadi salah satu dari enam belas orang terpilih!"

Setelah kegirangan sejenak, ia menahan rasa gembiranya dan menjelaskan pada Cang Yan, "Pengurus Cang, Anda mungkin belum tahu karena masih baru, kalau tidak pasti Anda pun akan sama bersemangatnya denganku. Paviliun Seni Tempur itu terkenal karena pernah dipakai berlatih oleh seorang ahli puncak yang kekuatannya mencapai tingkat seni tempur sejati. Konon, siapa pun yang punya kekuatan sepertiku, baik petarung maupun penyihir, asalkan bisa sekali saja masuk ke sana dan merasakan limpahan kekuatan spiritual di dalamnya, pasti akan mendapat pencerahan mendalam. Bahkan, dalam waktu singkat bisa menembus batasan diri dan naik satu tingkat kekuatan."

Namun, mendengar itu, Cang Yan hanya tersenyum kaku tanpa menunjukkan antusiasme yang diharapkan pengurus itu, "Hehe, benarkah? Kalau begitu, aku juga ingin masuk dan merasakan kekuatan seorang ahli puncak."

Padahal dalam hati, ia hanya bisa membatin, 'Bahkan sebelum kau jelaskan aku juga sudah tahu, tapi hanya sebuah ruangan reot yang pernah ditempati seorang ahli dunia fana, apa yang harus membuatku bersemangat?'

"Lalu, seberapa sulit sebenarnya mencapai kaki Gunung Roh Buaya itu?"

Mendengar pertanyaan Cang Yan, semangat di mata pengurus peserta itu langsung meredup. Ia menjawab lesu, "Kalau bicara soal sampai ke sana, benar-benar bukan perkara mudah. Seluruh Pulau Buaya Maut itu penuh dengan peluang sekaligus bahaya. Ada jutaan makhluk buas aneh bermukim di sana, bahkan ada yang kekuatan spiritualnya setara dengan ahli puncak manusia."

Sambil menghela napas berat, jelas terlihat ia merasa sekalipun mendapat jatah, ia tidak yakin bisa sampai di kaki gunung itu. Rasa antusias saat mendengar Paviliun Seni Tempur tadi lenyap seketika.

"Begitu, ya..."

Cang Yan termenung, lalu bertanya lagi, "Kalau begitu, kenapa Akademi berani melepas kita semua ke pulau itu? Bukankah dari sepuluh orang manusia, hanya satu yang bisa mengembangkan kekuatan spiritual? Kehilangan satu saja pasti akan sangat diperhatikan Akademi dan negara."

"Benar juga, tapi para petinggi Akademi tidak bodoh. Tentu saja mereka tidak akan membiarkan kita menghadapi bahaya sendirian."

"Maksudmu...?"

"Betul, akan ada seorang ahli tingkat puncak seni bela diri yang ikut mengawal. Selama dia ada, kecuali muncul situasi yang benar-benar mustahil selamat, kita pasti aman di bawah perlindungannya. Perlu diketahui, meski tingkat ketujuh seni bela diri hanya satu tingkat di bawah Kaisar Sihir dan Kaisar Bela Diri, jangan lupa, itu sudah termasuk dalam tiga tingkat tertinggi dari sembilan tingkatan kekuatan spiritual. Perbedaannya seperti antara murid pemula dan kaisar bela diri. Lagi pula, ahli yang dikirim ini sudah hampir mencapai tingkat Dewa Seni Bela Diri."

Mendengar penjelasan itu, Cang Yan pun lega. Ia malah semakin ingin masuk ke Pulau Buaya Maut. Seperti kata si pengurus tadi, pulau itu penuh bahaya, tapi juga penuh peluang. Mungkin saja ia bisa menemukan harta rahasia yang membantunya memulihkan saluran energi utamanya.

Saat ia tengah berpikir, Delapan Jawara Qingtian sudah meninggalkan aula dan Bu Yuanqing mulai membacakan nama-nama peserta terpilih. Meski sedang melamun, Cang Yan jelas mendengar namanya masuk dalam daftar enam belas orang itu.

Mendengar namanya, Cang Yan terkejut dan menoleh ke arah Bu Yuanqing, yang kebetulan tengah menatapnya dengan senyum aneh yang nyaris tak terlihat. Seketika Cang Yan pun paham, rupanya orang itu memberinya jatah bukan karena kebaikan hati, tapi justru ingin menyingkirkannya. Begitu masuk ke pulau, bisa saja "rekan-rekannya" menusuknya dari belakang dan membiarkannya mati di sana—ini tentu saja akan menyelesaikan masalah besar Huo Lianying.

Namun, Cang Yan segera berpikir, justru ini bagus, ia tidak perlu repot-repot berjuang mendapat jatah. Siapa yang menang atau kalah belum tentu, untuk apa terlalu khawatir akan dikhianati? Yang penting ia waspada saja.

"Karena kegiatan ini diadakan besok, maka saya putuskan tidak ada seleksi besar-besaran. Jika ada yang tidak puas, silakan datang ke ruang ketua untuk bicara denganku langsung."

Mendengar ucapan tegas Bu Yuanqing, para pengurus peserta di bawah panggung hanya bisa diam-diam mencibir. Kalau tidak puas harus bicara empat mata dengan ketua, siapa juga yang berani? Gila saja!

Cang Yan yang mendengar itu hanya bisa tertawa dingin dalam hati. Tidak mengadakan seleksi besar-besaran jelas hanya untuk memasukkan semua orang kepercayaannya ke dalam daftar. Ia ingin memastikan Cang Yan akan mati tanpa jejak, sekaligus menyiapkan langkah cadangan agar bisa menang dengan cara-cara tertentu.

Tak hanya itu, Cang Yan juga memperhatikan, dari enam belas jatah itu, Bu Yuanqing sendiri tidak masuk. Mungkin karena ia tahu meski ada ahli tingkat tinggi yang mengawal, tetap saja perjalanan ini berbahaya. Ia pun memilih mundur demi keselamatan diri sendiri, sekaligus agar tampak besar hati di mata seluruh peserta, seolah-olah ia sangat adil dan memberikan semua kesempatan kepada anggota lainnya.

Menjelang senja, rapat pun usai dan semua orang bubar. Cang Yan kembali ke Aula Utama Raja Iblis.

Ia sendiri sudah tak ingat lagi berapa kali keluar masuk tempat itu hari ini. Namun setiap kali kembali, hatinya selalu terasa hangat, bukan cuma karena Min Er yang selalu setia padanya, tapi juga karena sang putri kecil yang suka memperhatikannya dengan caranya sendiri.

"Aku pulang!"

Dengan satu tendangan keras, ia membuka pintu kamar.

Suara keras membuat Min Er yang sedang santai menjilati bulu peraknya di atas ranjang, meloncat kaget. Sementara Long Xiaoxiao yang di dekatnya sampai merobek halaman buku komik karena terkejut.

Melihat dua makhluk itu menatapnya dengan marah, Raja Qingtian kita malah membalas dengan tatapan galak dan membentak, "Lihat apa?!"

"Kau! Lanjutkan jilatan bulu putihmu!"

Sambil menunjuk Min Er, membuatnya langsung menunduk dan kembali ke aktivitasnya.

"Kau! Lanjutkan baca buku bodohmu!"

Menunjuk Long Xiaoxiao, yang buru-buru memungut halaman yang terrobek dan lanjut membaca.

Menghadapi sikap diktator Cang Yan, sang putri kecil dan rubah kecil itu cuma bisa memendam kekesalan dalam hati tanpa berani membantah.

Melihat itu, Cang Yan malah tertawa terbahak-bahak, entah kenapa ia merasa sangat bahagia. Mungkin dengan mengerjai kedua makhluk kecil ini, ia bisa sedikit melupakan tekanan yang menumpuk dalam dirinya.

Soal tekanan, memang akhir-akhir ini ia benar-benar menanggung banyak beban. Belum lagi memikirkan cara kembali ke alam para dewa, memulihkan kekuatan saja entah sampai kapan.

"Ah..."

Ia menghela napas berat, membuat Long Xiaoxiao dan Min Er menoleh ke arahnya.

...

Keesokan harinya.

Terpaksa, Cang Yan pun menggunakan Jurus Menghilang Bintang untuk membawa Long Xiaoxiao di punggungnya, agar tak ada yang melihat. Bagaimanapun, ia sudah dikontrak oleh Putri Agung Long Ningxiang; ia tidak mungkin pergi sebulan penuh dan meninggalkan Long Xiaoxiao sendiri. Meski perjalanan ini sangat berbahaya, ia yakin cukup mampu melindungi gadis kecil itu—itulah salah satu kebanggaan dirinya sebagai Raja Iblis.

Untungnya, tampaknya ajaran Dewa Qingtian tidak membatasi Long Xiaoxiao untuk keluar, hanya mewajibkannya tinggal selama empat bulan penuh di sana dan setiap tahun menyerap sejumlah energi suci tertentu. Artinya, ia sebenarnya tidak harus tinggal dari September sampai akhir Desember seperti yang dikatakan sang Putri Agung. Waktu itu hanya patokan agar Cang Yan benar-benar menjaga Long Xiaoxiao selama empat bulan. Kalau begitu, waktu keluar untuk kegiatan ini tidak dihitung, tinggal tambah sebulan lagi saja untuk menjaga sang putri bandel itu.

Akhirnya, dengan Min Er di pelukan dan Long Xiaoxiao di punggung, "sendirian" ia pun tiba di tempat berkumpul.

Di sana, ia melihat Delapan Jawara Qingtian bersama lima belas anggota peserta lainnya, serta satu orang yang pasti adalah pengawal kali ini—ahli bela diri tingkat tinggi yang dikirim Akademi.

Untuk pertama kalinya di dunia fana, Cang Yan bisa melihat sosok yang dianggap ahli puncak oleh manusia. Ia pun memperhatikan lelaki itu beberapa kali. Anehnya, lelaki itu tidak mengenakan pakaian ketat khas pendekar, melainkan jubah hitam menutupi seluruh tubuh dan wajahnya, sehingga tak ada yang tahu siapa dia sebenarnya. Saat Cang Yan mencoba merasakan getaran energi aslinya, ia pun menyadari bahwa kekuatan lelaki itu jauh lebih dalam daripada sekadar tingkat bela diri tinggi...