Bab Tujuh Puluh Satu: Saat Hidup dan Mati

Delapan bersaudara saling memandang, dan dalam tatapan masing-masing, mereka menemukan tekad yang bulat. Meski menerobos keluar mungkin tidak akan menghindari kematian, namun di hati mereka tidak ada rasa takut; kalau harus mati, mereka akan mati bersama—apa yang perlu ditakutkan?

Burung-burung hantu di sekitar mereka masih sama, entah karena apa, mereka kini tidak lagi seberani sebelumnya. Mereka mengelilingi para delapan pahlawan, mengepakkan sayap dengan gelisah, namun tidak menunjukkan niat menyerang.

"Inilah saatnya!"

Melihat situasi, Bai Zhanfeng menunjuk dengan tangan ke arah di mana burung-burung hantu paling sedikit. Ia maju lebih dulu, pedang perak telah ia simpan di punggung, ritual darah sihir masih ia gunakan, kini ia tak lagi memikirkan masalah kekuatan hidup. Satu-satunya keinginannya adalah membawa Putri Xiaoxiao dan para saudara keluar bersama-sama.

Mantra kelam kembali bergema, diiringi gerakan tangan yang aneh, sekelompok burung hantu meledak hancur oleh kekuatan jahat yang meledak, tulang-belulang mereka lenyap tak bersisa.

Melihat jalan berdarah telah terbuka, mereka tidak lagi membuang waktu. Bai Zhanfeng bergerak maju, yang lain membentuk lingkaran kecil, menempatkan Bu Shuize yang membawa Long Xiaoxiao di tengah, mengikuti langkahnya dengan erat.

Entah apa sebabnya, burung-burung hantu tampak benar-benar bodoh, tidak menyerang mereka ataupun membuka jalan, hanya menunggu kematian akibat serangan besar Bai Zhanfeng.

"Kakak, lihat itu!"

Suara Ye Lei dari belakang terdengar, antara gembira dan cemas. Mendengar itu, Bai Zhanfeng sedikit pulih kesadarannya, sambil menyerang ia menoleh, melihat ekspresi aneh kawan-kawannya. Ia melihat beberapa rumput kecil berkilauan tumbuh tak jauh dari mereka.

Rumput Pengembalikan Jiwa! Bai Zhanfeng teringat akan penjelasan Qingchou tentang tanaman obat yang dapat menyembuhkan jiwa.

Tanpa ragu, ia memberi isyarat kepada semua orang, segera mengubah arah, bergegas menuju rumput tersebut.

Itulah yang dikhawatirkan semua orang. Meski rumput pengembalikan jiwa tidak jauh, ia berada di tengah kerumunan burung hantu. Jika nasib buruk, bisa-bisa mereka kehilangan nyawa tanpa mendapatkan tanaman obat itu, terutama demi keselamatan Long Xiaoxiao.

Karena Bai Zhanfeng telah mengambil tindakan, yang lain pun tidak ragu, mengikuti jejaknya.

"Boom!"

Serangan ritual darah kembali meledak, ratusan burung hantu mati seketika.

Untungnya, burung-burung hantu masih sama, menggoyangkan tubuh, mengepakkan sayap, namun tetap tidak menyerang.

Dengan beberapa kali serangan besar, mereka semakin dekat ke rumput pengembalikan jiwa. Tepat saat Bai Zhanfeng hendak mencabutnya, sesuatu terjadi.

"Raung!"

Suara auman binatang yang familiar, aura yang dikenali, Bai Zhanfeng menghentikan tangannya, lalu cepat-cepat mencabut rumput tersebut.

"Segera mundur!"

Dengan teriakan lantang, semua orang sadar akan bahaya, segera mengumpulkan sisa-sisa kekuatan di tubuh, berlari sekuat tenaga di belakang Bai Zhanfeng.

Kali ini, gerakan mereka membuat burung-burung hantu tidak lagi hanya menunggu kematian, tapi bergerak mengepung mereka.

Celaka! Meski sudah menduga kaki tangan naga jahat tidak akan membiarkan mereka pergi, perubahan mendadak ini membuat Bai Zhanfeng khawatir.

"Kakak, kali ini kita bertarung bersama, menerobos keluar!"

Dengan kata-kata Ye Lei, para saudara menjaga Bu Shuize yang membawa Long Xiaoxiao, semua maju ke depan.

Karena keadaan sudah seperti ini, Bai Zhanfeng sebagai pemimpin tidak berkata apa-apa lagi. Jika semua mati, Long Xiaoxiao juga sulit selamat; jika semua bisa hidup, gadis kecil itu mungkin juga bisa lolos dari bahaya.

Sampai saat ini, mereka tidak pernah menyalahkan Qingchou sang naga ilusi. Meski krisis hidup-mati kali ini adalah akibat petunjuknya, demi mendapatkan obat yang bisa menyembuhkan jiwa bagi Cangyan, mereka rela tanpa penyesalan.

Burung-burung hantu masih menunjukkan keanehan; meski mengepung, mereka tidak menyerang, seolah hanya ingin menghalangi jalan.

Walaupun tidak terluka, pembantaian satu arah oleh Bai Zhanfeng dan yang lain menghabiskan sisa kekuatan yang baru pulih, sebentar lagi mereka akan kehabisan tenaga.

Dengan ritual darah yang terus digunakan, rambut Bai Zhanfeng yang semula setengah abu-abu setengah putih kini menjadi sepenuhnya putih, wajah tampan dengan alis tajam dan mata berbintang pun mulai menua, kerutan telah muncul di dahinya.

Tanpa mempedulikan kondisi tubuhnya, ia terus menyerang tanpa henti.

"Kakak, istirahatlah sebentar, biar aku yang ganti!"

Menyadari kondisi Bai Zhanfeng semakin buruk, Ye Lei mengabaikan penolakannya, mengerahkan sisa kekuatan, maju menggantikannya.

Seketika, tekanan berat dirasakan, membayangkan betapa kakaknya bertahan demi semua orang, mata Ye Lei pun basah, ia melepaskan sihir kegelapan dalam skala besar.

"Ledakan Kegelapan!"

Dengan ayunan tongkat sihirnya, asap hitam mengamuk, burung-burung hantu terperangkap di dalamnya, berteriak dan jatuh ke tanah, nyawa mereka lenyap.

Melihat tindakan Ye Lei, saudara-saudara lain pun tidak mau kalah, menjaga wilayah masing-masing, mengerahkan kekuatan dengan sekuat tenaga.

Du Lianchen sang Kaisar Pedang, menyapu dengan pedang panjangnya, aura pertarungan seperti sabit menuai nyawa sekelompok makhluk.

Qu Weiwei sang Kaisar Tanah, membangun pertahanan, burung-burung hantu tidak bisa mendekat karena tidak menyerang.

Ditambah kerjasama Jiang Wenhao sang Kaisar Tombak dan Qi Xinlei sang Kaisar Tongkat, serta serangan pasir tiada henti dari Sha Kaisar Mutiara, kecepatan mereka menerobos pengepungan semakin meningkat.

Cahaya harapan mulai terlihat, namun tak disangka...

"Raung!"

Auman naga jahat kembali terdengar, berbeda dari sebelumnya, seakan menggema di telinga. Dengan suara itu, semua burung hantu seperti terbebas, tidak lagi menyerang para pahlawan, tapi mengepakkan sayap dan melarikan diri ke udara.

Mereka menoleh, dan tampak seekor naga hitam sepanjang hampir seratus meter sedang terbang menghampiri.

Tatapan mengejek, auman penuh keangkuhan, semuanya menandakan usaha mereka akan berakhir sia-sia.

"Kalian, semut-semut kecil, tampaknya senang membantai anak buahku!"

Suara dingin dan menyeramkan terdengar, ia berhenti sejenak dan melanjutkan, "Bersyukurlah dengan hati penuh hormat. Dengan kekuatan kalian, jika aku tidak memberi kelonggaran, kalian sudah menjadi santapan anak-anak itu."

"Hahaha..."

Tawa angkuh seperti biasa, membuat telinga Bai Zhanfeng dan yang lain terasa sakit.

Tak heran burung-burung hantu tidak menyerang setelah mendengar suara; rupanya atas perintahnya.

Menyadari hal ini, mereka pun menghentikan serangan, mulai memulihkan kekuatan.

Meski begitu, mereka tidak berniat menyerah, itu bukan gaya delapan pahlawan Qingtian.

"Ayo, jangan berharap ada yang menyelamatkan kalian kali ini. Aku sudah paham, kekuatan mengerikan sebelumnya hanya trik bocah itu dengan kemampuan terlarang."

Mendengar kata-kata naga jahat, Bai Zhanfeng dan yang lain hanya mencibir. Mereka tahu siapa yang dimaksud—tentu saja Cangyan, dan trik itu membuat naga jahat ketakutan hingga kehilangan akal.

Mereka tidak menjawab, tak ingin membuang kekuatan sedikit pun. Meski harus mati hari ini, mereka ingin naga jahat membayar mahal. Delapan pahlawan Qingtian sepakat dalam hati.

Naga jahat Senmiao mengendus dua kali, ia sadar, "korban" kali ini jauh lebih berharga dari sebelumnya.

Delapan pahlawan Qingtian adalah para jenius paling unggul di Akademi Qingtian, bakat mereka luar biasa, dan mereka adalah sumber kekuatan jiwa yang paling dinanti oleh Senmiao.

Ia menarik napas dalam, menghembuskan nafas naga.

Asap hitam pekat melesat, tebing dan batu gunung meleleh, bukan karena panas, tapi karena korosi kegelapan yang ekstrim.

Melihat itu, mereka tidak berani lengah. Bai Zhanfeng memberi isyarat, Min Er menggunakan sisa kekuatan untuk mengangkat Long Xiaoxiao yang terluka parah dan pingsan. Delapan pahlawan Qingtian, hasil keharmonisan bertahun-tahun, mulai membentuk formasi pertempuran.

Bai Zhanfeng menjadi inti, tujuh lainnya membentuk lingkaran besar di sekelilingnya. Qu Weiwei melepaskan kekuatan tanah, tembok kekuatan kuning naik mengelilingi mereka.

Aura pedang, tombak, dan tongkat berputar mengelilingi lingkaran, lalu energi kegelapan melilit aura pertempuran...

Bai Zhanfeng kembali mencabut pedang perak di punggungnya, aura tajamnya seolah ingin membelah langit, keberanian yang membara membuat tatapan naga jahat Senmiao berkilat.

"Bunuh!"

Formasi meledak, kekuatan air yang lembut kini tampak penuh ancaman, menjadi tenaga pendorong, pasir terbang membawa tiga aura pertempuran beratribut kegelapan menghantam nafas naga.

"Hmph! Tidak berguna..."

Belum sempat ia mengejek, mata Senmiao menampakkan keterkejutan.

Aura kegelapan bertabrakan dengan nafas naga, namun tidak sepenuhnya lenyap; lapisan luar pasir terbang habis, dan saat nafas naga benar-benar meledak, aura pertempuran juga ikut meledak.

"Boom!"

Benturan kedua kekuatan, gelombang sisa lenyap menjadi kekosongan.

"Bagaimana mungkin?"

Terkejut, naga jahat hendak bergerak, ternyata masih ada serangan lain, aura pedang tajam membelah sisiknya...

Meski tidak mengeluarkan darah, hanya serpihan sisik yang pecah, hati naga jahat diaduk gelombang dahsyat, ini sepenuhnya mengguncang pengetahuannya.

Bagaimana bisa terjadi? Tidak mungkin... tidak mungkin! Aku adalah kekuatan tingkat sembilan, dibanding mereka laksana langit luas, apa yang terjadi ini?

Semakin dipikirkan, semakin marah, Senmiao mulai meragukan kekuatannya sendiri.

Hatinya bergejolak, tak tahan lagi, ia mengayunkan cakar.

Seketika, kekuatan dahsyat menyerang, menembus tembok kekuatan tanah.

Bai Zhanfeng melompat ke depan, pedang perak menahan, kali ini menggabungkan aura pertempuran dan ritual darah.

"Cring—crack!"

Suara nyaring dan memilukan terdengar, pedang perak yang menemaninya bertahun-tahun patah, gelombang tak berhenti, darah memancar dari mulut Bai Zhanfeng, tubuhnya terlempar ke udara.

"Kakak!"

Suara tangisan terdengar, meski kekuatan sudah habis, saudara-saudari berusaha maksimal, melompat menangkap sang kakak, mereka pun terpukul hingga memuntahkan darah.

Sampai terlempar jauh, mereka jatuh bersamaan ke tanah.