Bab Sepuluh: Gelombang Bawah Laut

Bab Lima: Arus Bawah Laut

“Ayahanda, Bao’er masih kecil, dia hanya sedikit nakal saja, mohon jangan hukum dia.” Di aula utama, Nan Chen menatap Hai Bao’er yang berdiri di depannya, tangan kecilnya erat menggenggam ujung bajunya. Ada rasa iba di matanya saat ia berbicara kepada Kaisar Laut yang tampak sangat murka di atas sana.

“Masih kecil? Dia sudah berumur empat tahun!” Nada bicara Kaisar Laut mengandung keputusasaan. Empat tahun memang belum besar, tetapi jangan lupa, Hai Bao’er berbeda dari anak-anak biasa, kecerdasannya sudah menonjol sejak lahir!

Tubuh kecil Hai Bao’er bergetar, lalu segera ditarik Nan Chen ke belakangnya. Tatapan matanya tenang namun menyimpan keteguhan, menatap Kaisar Laut tanpa gentar. Sikap tegap Nan Chen jelas menunjukkan perlindungan: selama dia ada, tak seorang pun boleh menyakiti Bao’er!

“Bao’er, keluar dulu,” ucap Kaisar Laut, menaikkan alisnya, sorot matanya dalam dan penuh makna.

“Ini...” Hai Bao’er menatap Nan Chen, jelas khawatir dengan keselamatan kakaknya. Walaupun dia takut dihukum, dia juga tidak ingin kakaknya menerima hukuman atas kesalahannya. Jika itu terjadi, dia akan merasa sangat bersalah!

Melihat itu, Kaisar Laut merasa sangat tak berdaya, bahkan diam-diam mulai cemburu pada putra bungsunya. Mata Kaisar Laut menatap Bao’er dengan nada pilu: kenapa gadis kecil ini bisa sedemikian “lupa diri”? Sudahkah dia lupa siapa yang paling dekat dan paling menyayanginya?

Melihat putra bungsunya yang tampak dingin, Kaisar Laut tak kuasa menahan keluhan dalam hati: langit dan bumi, dosa apa yang pernah kulakukan hingga harus menghadapi dua anak seperti ini yang terus-menerus menguji kesabaranku!?

“Bao’er, dengarkan, keluarlah dulu. Nanti kakak kelima akan mencarimu untuk bermain, bagaimana?” Nan Chen mengabaikan tatapan iri, cemburu, dan kesal dari Kaisar Laut, lalu menatap Bao’er sambil tersenyum lembut dan menggenggam tangan kecilnya dengan penuh kasih.

“Kakak Kelima?” Tatapan Bao’er dipenuhi kekhawatiran. Ia tahu kali ini kesalahannya mungkin, bisa jadi, cukup besar. Mampukah Kakak Kelima menahan amarah Kaisar Laut? Apakah dia tidak akan dihukum?

“Tenang, pergilah, kakak baik-baik saja.” Nan Chen mengusap kepala Bao’er dengan lembut. Sikapnya membuat sorot mata Kaisar Laut semakin kelam.

“Baiklah, Kakak Kelima, aku akan menunggu di luar. Kalau terjadi apa-apa, panggil aku!” Aku pasti akan segera masuk untuk menyelamatkanmu!

Bao’er menggenggam erat tangan Nan Chen sebelum melangkah pergi meski tampak khawatir. Setelah Bao’er keluar, Kaisar Laut dan Nan Chen saling berpandangan cukup lama hingga akhirnya...

Kaisar Laut tak bisa menahan diri untuk mengakui kecemburuannya. Kenyataannya, dia benar-benar cemburu: Bao’er jelas-jelas anak yang ia bawa pulang, mengapa jadi lebih dekat dengan putranya? Namun di balik cemburu itu, terselip sedikit rasa lega. Mungkin, kelak, hanya kakak inilah yang bisa Bao’er andalkan.

“Kau pasti sudah paham situasi saat ini,” ucap Kaisar Laut tanpa basa-basi.

Nan Chen hanya mengangguk. “Tapi aku tak mengerti, dari mana mereka mendapatkan keberanian untuk berbuat sejauh ini?”

“Apa yang tak kau mengerti? Tentu saja karena ada yang mendukung di belakang!” Mata Kaisar Laut menyiratkan rasa tidak hormat. Lawan lamanya itu, andai tubuhnya masih kuat, sudah lama ia hancurkan sarangnya!

“Mungkinkah manusia?” tanya Nan Chen sambil merenung. Selain mereka, tak ada yang berani bertindak di bawah laut seperti ini.

“Manusia? Mereka belum cukup kuat. Meski mereka punya Empat Satria Suci, kalau datang ke dasar laut pun bukan tandinganku!”

“Lalu, siapa sebenarnya?” Nan Chen berhenti menebak, yakin Kaisar Laut akan mengatakannya.

“Konon katanya leluhur kita sendiri, satu-satunya naga sejati terakhir di dunia ini!” Bibir Kaisar Laut menyunggingkan senyum penuh sindiran, jelas ia sama sekali tak percaya pada itu.

“Lalu kenyataannya?” Nan Chen menaikkan alis, seakan heran, wah, benar-benar nekat orang ini.

“Kenyataannya hanya setetes darah naga sejati, yang dengan bantuan Putri Laut berubah wujud jadi seperti sekarang. Misinya hanya menjaga bangsa laut, tapi sayang...” Mata Kaisar Laut menggelap, jelas ia sangat murka akan perubahan yang terjadi.

“Ayahanda...” Melihat Kaisar Laut seperti itu, Nan Chen mulai merasakan sesuatu. Jika saja dulu, ayahnya pasti sudah membunuh para pengkhianat itu. Tapi sekarang, jangan-jangan kondisi Kaisar Laut memang sudah separah yang dikabarkan?

“Cukup, kau pasti sudah merasakannya. Tubuhku memang sudah tidak sekuat dulu. Bao’er masih terlalu kecil, belum mampu melindungi diri. Mulai sekarang, kau yang harus menjaganya.” Selama setahun ini ia selalu membatasi Bao’er agar tidak menimbulkan banyak musuh, tapi tampaknya upaya itu sia-sia.

“Ayahanda...” Hati Nan Chen terasa remuk, ia tak menyangka rumor itu ternyata benar.

“Sudah, tak perlu bersedih. Sebenarnya tahun-tahun ini adalah bonus bagiku.” Kaisar Laut tersenyum lepas.

“Ayahanda, tak ada cara lain?” suara Nan Chen tercekat, menatap ayahnya penuh harap.

Kaisar Laut hanya menggeleng getir. Kalau memang ada cara lain, mana mungkin ia menitipkan Bao’er yang masih kecil kepada putra yang baru berumur tiga belas tahun? Meski Nan Chen anak paling cerdas, usianya tetap terlalu muda.

“Lalu, bagaimana dengan Kakak Pertama dan lainnya?”

“Jangan sebut mereka lagi! Huh, kemampuan tak seberapa, tapi soal perebutan kekuasaan dan intrik, mereka sangat mahir!” Nada suara Kaisar Laut penuh kemarahan. “Tapi mereka semua masih terlalu muda, kali ini mungkin akan menjadi pukulan besar. Tanpa aku, bagaimana masa depan bangsa laut? Aku benar-benar khawatir.”

Novel ini diterbitkan pertama kali oleh...