Bab Sebelas: Runtuhnya Kaisar Laut-Putri Laut(Tak ada bunga di jalan sunyi)

Judul Bab: Bab Sebelas—Kepergian Sang Raja Laut

Nancheng tak menanggapi. Kata-kata itu boleh saja diucapkan oleh Raja Laut, tapi tidak pantas keluar dari mulutnya, meskipun ia adalah Pangeran Kelima yang terkenal tak kenal aturan dan kerap membuat pusing sang Raja. Mendampingi raja ibarat mendampingi harimau, sejak awal ia selalu sadar akan posisinya. Ia adalah bawahan sebelum menjadi anak sang Raja Laut. Maka, walau ia kerap bertingkah semaunya, ia tak akan melampaui batas itu.

“Nancheng, ayahanda kini hendak menitipkan satu hal padamu.” Raja Laut menarik napas dalam-dalam. Di saat seperti ini, ia tak boleh lagi membuang waktu dengan amarah dan kesal, sebab kemarahan pun sudah tak ada gunanya. Apalagi, kini ia sendiri sudah enggan mengurusi bangsa Laut yang hanya sibuk saling intrik. Biarlah mereka merasakan pahitnya, baru bisa belajar.

“Silakan, Ayahanda,” Nancheng membungkuk sedikit membalas.

“Andai ayahanda mangkat, bawa segera Bao’er pergi ke wilayahmu. Sebelum ia mampu melindungi diri sendiri, jangan biarkan ia keluar sendirian, mengerti? Terlebih lagi, jangan sampai ia ke dunia manusia!” Nada Raja Laut berat dan dalam. Ia tidak takut pada kematian, satu-satunya yang membuatnya tak tenang hanyalah Baorer yang ia besarkan sendiri. Kalau ia tahu begini, dulu ia takkan membawa bocah itu keluar.

“Ayahanda, tapi…” Nancheng mengerutkan kening, ia tahu betul betapa sulitnya permintaan ini.

“Ayahanda paham maksudmu. Tapi bagaimanapun juga, jangan biarkan Bao’er ke permukaan laut, kecuali kau memang tidak mampu menahan atau mengalahkannya!” Jika sampai begitu, berarti sudah tak ada pilihan lagi.

Sudut bibir Nancheng berkedut. Ia paham benar, ayahandanya sedang bilang agar ia jangan sampai membiarkan Bao’er ke permukaan laut, itu jelas. Tapi ucapan selanjutnya itu maksudnya apa?

Ia tak bisa mengalahkan Bao’er? Lelucon macam apa ini! Usianya sepuluh tahun lebih tua, dan kini sudah mencapai tingkat pertama kecerdasan spiritual. Bahkan ayahandanya yang disebut jenius besar bangsa Laut pun di usia segitu belum sehebat ini! Yang paling tak bisa diterima, Bao’er bahkan belum mencapai tahapan energi dasar sedikit pun!

Ayahanda pasti sedang meremehkannya, benar-benar meremehkannya! Tak diragukan lagi, itu jelas-jelas meremehkan dirinya!

“Jangan sombong, Bao’er jauh lebih hebat darimu.” Putri Laut, meski tanpa berlatih, hidupnya tak berbatas waktu. Di hadapannya, sehebat apa pun seorang jenius tetap tak ubahnya debu. Tak bisa dibandingkan sama sekali!

Nancheng menatap Raja Laut dalam-dalam. Melihat sorot mata ayahandanya yang bijak dan tak tergoyahkan, ia akhirnya memilih percaya. Ayahanda tak pernah berkata tanpa alasan.

“Ayahanda tenang saja, aku pasti akan menjaga Bao’er sebaik mungkin!” Bao’er adalah sosok paling istimewa dan penting baginya di istana ini, bahkan melebihi ayahanda sendiri.

“Bagus. Bila Bao’er sudah dewasa nanti, kau nikahi saja dia. Aku tahu, itu memang keinginanmu sejak lama.” Raja Laut tersenyum, hanya cahaya di matanya tampak semakin redup.

Bruak!

Wajah Nancheng langsung merona, matanya pun sedikit menghindar. Ia benar-benar tak menyangka ayahandanya bisa menebak isi hatinya.

“Bao’er bukan putriku. Kau dan dia bisa bersama.” Raja Laut kembali tersenyum, matanya dipenuhi harapan. Andai kelak Bao’er dan putranya dianugerahi anak, pastilah anak itu akan menjadi keajaiban dunia. Tak hanya bangsa Laut, seluruh jagat pun akan tunduk padanya! Sayang, ia takkan sempat menyaksikan hari itu.

“Ayahanda…” Nancheng jadi salah tingkah.

“Cukup, ingat pesanku. Pergilah.” Raja Laut tak ingin memperlihatkan kelemahan di depan putranya. Biarlah rasa sekarat ini ia tanggung sendiri.

“Kalau begitu, aku pamit.” Nancheng benar-benar dilanda canggung, sampai-sampai tak menyadari wajah ayahandanya yang makin pucat suram dan mata yang mulai kehilangan cahaya.

“Pergilah. Jangan lupa, jaga Bao’er baik-baik, buatlah ia bahagia.” Itulah satu-satunya hal yang kini menjadi obsesi Raja Laut.

“Aku mengerti.” Setelah berkata demikian, Nancheng pun mundur keluar.

“Bao’er, ayahanda telah ingkar janji. Kau harus bahagia, Nak.” Suara Raja Laut kian pelan, hingga akhirnya kedua matanya perlahan terpejam.

Menjelang malam tiba, dayang yang sejak tadi tak kunjung dipanggil nekat membuka pintu. Ia terperanjat melihat Raja Laut duduk di singgasana tanpa tanda-tanda kehidupan. Piring di tangannya terjatuh ke lantai, buah-buahan berserakan.

“Raja Laut telah mangkat!”

Seruan itu seketika menggema di seluruh istana, bahkan dalam waktu singkat menyebar cepat ke empat penjuru lautan.

Bendera putih segera dipasang di istana Raja Laut. Para pangeran dan cucu-keturunan berlutut menghadap jenazah sang Raja, isak tangis membahana memenuhi langit.

Bao’er menatap pemandangan itu dengan kebingungan, air mata tergenang di matanya. “Kakak Kelima, kenapa bisa begini? Bukankah pagi tadi Ayahanda masih sehat?”

“Bao’er, sayang, Ayahanda terlalu lelah. Ia hanya perlu beristirahat.” Nancheng menahan pedih. Ia pun tak menyangka ayahandanya pergi secepat ini sebelum ia sempat benar-benar bersiap.

“Hmph! Pangeran Kelima, kau masih saja membela biang keladi yang membunuh Ayahanda!” Pangeran Mahkota, Bolote, menatap Bao’er dengan dingin. “Kalau kau punya hati nurani, seharusnya kau mengakhiri hidupmu di depan Ayahanda! Jika bukan karenamu, Ayahanda takkan meninggal!”

“Bukan aku…” Bao’er menangis terisak-isak, hampir kehabisan napas.

“Bukan? Kalau pagi tadi kau tak berbuat ulah, bahkan menghancurkan Istana Kristal, Ayahanda takkan mati! Ia meninggal karena ulahmu!” Pangeran Ketiga, Narova, yang pernah belajar ke dunia manusia, menatap tajam penuh kebencian.

“Bukan begitu, bukan begitu…” Bao’er ketakutan, mundur selangkah.

“Bukan bagaimana? Sejak kau masuk istana Raja Laut, istana ini bahkan Ayahanda tak pernah damai sedetik pun! Kematian Ayahanda sepenuhnya salahmu!” Pangeran Keempat, Dongbo, ikut-ikutan menyalahkan Bao’er.

Pangeran Kedua, Haiya, sempat mengerutkan kening, hendak berkata sesuatu namun akhirnya urung. Ia memang kasihan pada bocah yang baru berusia tiga tahun itu, tapi inilah istana, dan kematian Ayahanda hari ini memang sedikit banyak ada kaitannya dengan gadis kecil itu.

“Cukup!” Nancheng tak tahan lagi. Apa-apaan mereka ini!

“Tutup mulutmu! Kau masih ingin membela bocah iblis itu?” Bolote membentak marah.

“Bao’er bukan iblis, ia hanya seorang anak kecil!” Nancheng tak bisa menahan diri untuk membantah, meski yang ia hadapi adalah saudara kandung sendiri.

“Hmph! Pangeran pun jika bersalah harus dihukum seperti rakyat biasa, termasuk anak kecil!” Narova menukas dingin.

“Kau—”

“Tangisan Bao’er yang pecah membahana, membuat seisi istana seketika hening. Semua tatapan tertuju pada sosok kecil yang sedang diliputi kesedihan mendalam.