Bab Empat Belas: Keracunan

Pintu perlahan berderit saat Li Zhi dengan hati-hati mendorongnya terbuka. Namun, pemandangan yang tersaji di depan matanya langsung membuatnya terengah dan menarik napas dalam-dalam. Sebuah tragedi mengerikan di dunia manusia, sungguh menyayat hati!

Tentu saja, Hai'er juga tidak luput dari menyaksikan itu. Hanya dengan satu lirikan, wajahnya langsung pucat pasi. Ia tak mampu menahan diri dan bergegas ke pohon willow tua di depan pintu untuk muntah.

“Aku sudah bilang, kan? Jangan ikut-ikutan. Coba lihat sendiri!” kata Li Zhi dengan nada sedikit khawatir. Wajahnya juga tampak pucat, tapi jelas, ia masih lebih kuat dibandingkan Hai'er. Meski ia belum pernah melihat pemandangan semengerikan ini, ia sudah sering mendengarnya dari cerita orang.

“Ak—aku tak apa-apa,” jawab Hai'er setelah cukup lama muntah. Ia akhirnya bisa bernapas lega. Dengan wajah seputih salju, ia bersandar di dinding, dibantu Li Zhi. Tak ada pilihan lain, tubuhnya benar-benar lemas. Tanpa penopang, mungkin ia sudah terjatuh ke tanah.

“Keras kepala sekali sih kamu!” Li Zhi, yang juga ketakutan, tak kuasa menahan tawa mendengar ucapan keras kepala dari Hai'er. Gadis ini memang pantang menyerah, bahkan sedikit pun tak mau terlihat lemah!

“A—aku tidak,” sahut Hai'er, cemberut. Meski kata-katanya tegas, namun suaranya yang lembut justru tak sanggup menunjukkan ketegasannya.

“Baik, baik, kamu tidak, kamu paling kuat, tak takut apa pun!” Li Zhi akhirnya tertawa sendiri.

Pipi Hai'er memerah, ia memilih diam. Namun dalam hatinya menyimpan sedikit rasa tak puas: mana ada gadis yang pertama kali melihat kejadian seperti ini tidak bereaksi? Bukankah ini wajar? Ia merasa muntah sebentar saja sudah cukup hebat!

Memang, itu sudah luar biasa. Setidaknya, ia tidak sampai pingsan. Namun, Li Zhi jelas tak mengerti hal itu—maklum, ia bukan perempuan!

“Kamu masih mau masuk?” Begitu Li Zhi selesai bicara, tatapan Hai'er menatapnya tajam seperti pisau. Jelas, pertanyaan ini benar-benar membuatnya tersinggung!

“Tentu saja!” jawab Hai'er dengan nada geram. Huh, mengira ia lemah? Dia akan membuktikan pada laki-laki ini apa artinya dipandang berbeda!

“Eh, aku tidak bermaksud—” Li Zhi tertegun melihat Hai'er berjalan sempoyongan menyusuri dinding masuk ke dalam rumah. Ia benar-benar tidak bermaksud meremehkannya, sungguh! Tapi melihat Hai'er sudah masuk, ia pun buru-buru mengejarnya.

Menghadapi pemandangan mengerikan itu sekali lagi, meskipun sudah menyiapkan mental, wajah Hai'er tetap saja makin pucat. Sungguh terlalu kejam!

Li Zhi mengiringi Hai'er berkeliling sekitar separuh bangunan. Bahkan seekor tikus pun tak ditemukan hidup. Ia pun merasa merinding, tampaknya urusan ini sudah di luar kemampuan mereka. Lebih baik serahkan pada pejabat kerajaan.

“Hai'er, bagaimana kalau kita pulang saja dulu? Aku akan menemui kepala daerah dan minta kasus ini segera diusut.”

“Tunggu, aku sedang mencari sesuatu.” Wajah Hai'er sangat pucat, namun matanya gelap dan serius. Ia benar-benar tak menyangka kelompok itu sudah sebegitu gilanya, bahkan berani menggunakan racun terlarang secara terang-terangan!

“Mencari apa?” tanya Li Zhi heran.

Hai'er melemparkan tatapan tajam padanya, lalu berkata dengan nada tak bersahabat, “Apa kamu tidak sadar ada yang tidak beres dengan tubuhmu sekarang?”

“Tidak—” Kata “tidak” baru keluar dari mulut Li Zhi, tiba-tiba terdengar dua suara benda berat jatuh, disusul dua suara lemah, “Ada!”

“Siapa?” Li Zhi terkejut. Saat menoleh dan melihat dua orang itu, keringat dingin menetes di dahinya. Astaga, mengapa dua orang tua itu? Bukankah ayahnya bilang kali ini ia harus pergi sendiri? Huh, ternyata ayahnya memang tak pernah menepati janji!

“Li Zhi, kau kenal mereka?” Hai'er pun mengerutkan kening menatap dua orang itu. Jelas, jika mereka tak dikenalnya, Hai'er tidak akan menolong mereka.

Mendengar itu, kedua lelaki tua langsung menatap Li Zhi penuh harap, membuat wajah Li Zhi makin gelap. Kedua orang tua ini, dasar merepotkan!

Tapi mereka adalah pendukung setianya. Tak mungkin membiarkan mereka mati di sini, bukan? Asalkan Hai'er bisa menyelamatkan, tentu saja. Namun, soal itu ia serahkan pada Hai'er. Ia yakin Hai'er pasti sudah tahu cara menanganinya, karena ia bisa melihat sumber masalahnya.

“Mereka adalah pengawal pribadi ayahku!” jawab Li Zhi. Itu benar, mereka adalah penjaga pribadi kekaisaran yang hanya tunduk pada perintah sang kaisar.

“Oh, kalau begitu, Li Zhi, kau jagalah mereka baik-baik. Jangan ada yang bergerak, termasuk kamu!” Melihat Li Zhi ingin bicara, Hai'er langsung menegaskan, “Apa pun mau kamu katakan, tunggu aku kembali. Sekarang waktunya sangat mendesak.” Setelah itu, Hai'er melanjutkan pencarian di tempat yang belum mereka periksa.

Li Zhi mengernyitkan dahi, hatinya agak murung.

“Yang Mulia, Nona Hai'er itu melakukan ini demi kebaikan Anda,” kata salah satu orang tua.

“Benar, Yang Mulia. Racun ini semakin kuat terhadap orang yang memiliki kekuatan besar. Nona Hai'er hanya di tahap dasar energi, seharusnya ia tidak bahaya,” sambung yang lain.

“Yang Mulia, Anda harus benar-benar menjaga diri!” keduanya saling menimpali, tak henti menasihati Li Zhi. Mereka tak bisa membiarkan Li Zhi celaka di depan mata mereka. Lebih dari itu, suasana di sini begitu menakutkan. Bahkan mereka yang sudah di tingkat kelima saja terkena racun. Jika Li Zhi sampai celaka, mereka benar-benar tak sanggup mempertanggungjawabkannya pada kaisar.

Namun, kedua orang tua itu seperti sengaja melupakan satu hal: sekarang mereka semua sudah keracunan, siapa lagi yang bisa melindungi Li Zhi? Meski berada di dekatnya, kalau ada musuh, mereka pun takkan mampu berbuat apa-apa.

Apalagi, bukan hanya mereka, Li Zhi juga sudah keracunan!

“Tak perlu banyak bicara.” Wajah Li Zhi memang tampak tak enak, tapi ia tetap duduk bersila di lantai. Ia tidak akan main-main dengan nyawanya sendiri, sebab ia masih ingin menjadi penguasa kerajaan ini, menjadi raja yang ditakuti dan dihormati seperti para kaisar besar dalam sejarah! “Istirahatlah baik-baik. Jangan sampai ketika Hai'er sudah menemukan penawar, kalian semua sudah mati!”

Dua orang tua itu saling pandang, sudut bibir mereka berkedut. Tampaknya kali ini benar-benar membuat sang pangeran kedua yang lembut itu murka.

Li Zhi memejamkan mata, namun hatinya tetap cemas. Tempat ini penuh racun, apakah Hai'er akan baik-baik saja sendirian?

Sementara itu, Hai'er yang sedang dicemaskan Li Zhi, menatap tujuh bunga berwarna-warni yang berdiri kokoh tertiup angin. Tatapannya menyiratkan ejekan tipis. Tak disangka, di sisa usianya, ia masih bisa menyaksikan pemandangan seperti ini. Entah bagaimana perasaan sang Putri Hai yang dulu melarang peredaran racun ini, jika melihat kenyataan di depan matanya sekarang?