Bab Dua Puluh Enam: Kisah Masa Lalu Sang Kaisar Agung

“Kau tidak yakin, di sisi seorang pria selamanya tak mungkin hanya ada satu wanita. Mungkin aku memang tak seharusnya berharap, di dunia ini tak ada yang namanya cinta sejati,” suara perempuan dalam bayangan itu terdengar tajam.

Mendengar perkataan ini, entah mengapa hati Li Zhi tiba-tiba terasa sakit. “Tidak! Aku tidak akan seperti itu!”

“Benarkah?” Tatapan perempuan dalam bayangan itu mengandung sindiran yang samar. Seorang pria yang bahkan tak berani bersumpah, adakah yang masih bisa dipercaya darinya, apalagi diharapkan? Ia hanya berharap gadis bodoh itu tidak sepertinya, jangan sampai menapaki jalan tanpa kembali yang sama.

“Tentu saja! Leluhur rela menanggung penderitaan memecah jiwanya untukmu, menunggu di depan Gerbang Giok selama bertahun-tahun. Apa kau sama sekali tidak terharu?” Seorang pria, seorang kaisar agung, sanggup melakukan itu, benar-benar membuat Li Zhi terkejut. Walau saat itu ia tampak tak peduli, kini jika dipikirkan lagi, mungkin dirinya sendiri pun tak sanggup melakukannya.

“Bermuka dua, sok suci, sungguh palsu.” Nada bicara perempuan dalam bayangan itu terdengar penuh ejekan. Jangan bicara soal terharu, bahkan sedikit pun ia tak merasa tersentuh! Yang ada hanyalah rasa kesal dan benci yang tak terhingga, seolah melihat sesuatu yang sangat menjijikkan.

“Itu adalah ketulusannya—”

“Ketulusan? Dia punya hati?” Sindiran di mata perempuan dalam bayangan itu semakin dalam.

“Kau—” Li Zhi merasa sangat kesal. Bagaimana mungkin perempuan ini begitu sulit diajak bicara? “Kalau bukan karena kau, mana mungkin leluhur wafat begitu cepat!” Kalau tidak, keluarganya takkan jatuh begitu cepat, bahkan hingga kini mereka belum pernah lagi mencapai masa kejayaan yang sama.

“Aku tak pernah memintanya melakukan itu. Saat aku meninggal, aku sudah bilang, aku lebih rela jiwaku hancur binasa daripada harus ada hubungan apa pun dengannya!” ucap perempuan itu dengan tak acuh. “Lagipula, dijaga pintunya oleh seseorang yang tak ada sangkut pautnya, bahkan dibenci, tahukah kau betapa menyiksanya hal itu? Meski aku sudah mati, aku juga ingin bebas berjalan ke mana-mana, sayang, keinginan itu langsung diputuskan oleh leluhurmu.”

“Berani bilang kau tidak suka leluhur? Lalu kenapa darah kita bisa membuka Gerbang Giok ini?” Li Zhi sangat kesal, apakah ini namanya keras kepala dan tidak mau mengakui?

“Apa? Kalian menggunakan darah kalian?” Wajah perempuan dalam bayangan itu seolah menelan lalat, tampak sangat buruk. “Gerbang ini bisa dibuka dengan darah siapa pun dari bangsa laut dan manusia, ditambah bunga tujuh warna.”

“Apa?” Li Zhi nyaris tak percaya. Jadi begitu sebenarnya?

“Jika kau tak bisa memberinya cinta yang satu-satunya, tak bisa melindunginya, lebih baik biarkan dia bebas mencari orang yang benar-benar mencintainya di dunia persilatan,” tiba-tiba perempuan dalam bayangan itu berkata perlahan, nadanya sendu.

“Tidak mungkin! Wanita yang aku pedulikan hanya boleh jadi milikku, tak boleh yang lain!” Li Zhi berkata tanpa kompromi. Kini ia sudah memahami isi hatinya, ia takkan pernah melepaskan! Siapa bilang tak bisa memiliki kekuasaan dan wanita sekaligus? Ia akan buktikan, kekuasaan dan wanita bisa didapat bersamaan dalam genggamannya.

“Bahkan jika ia harus menderita di sisimu, kau tetap ingin menahannya di sampingmu?” Nada perempuan dalam bayangan itu penuh dengan ejekan. Pria, memang selalu egois, hanya memikirkan diri sendiri, tak pernah peduli pada perasaan orang lain. Suka menipu wanita dengan kata-kata manis, tapi justru berulang kali membuat wanita terluka. Cinta? Benarkah itu ada?

“Aku tidak akan membuatnya menderita.” Li Zhi menegaskan, sebagai pria, ia tak akan membiarkan wanita yang dicintainya tersakiti.

“Benarkah?” Sorot mata perempuan dalam bayangan itu semakin menusuk. “Sayangnya, kalian para pria yang sok tahu itu selamanya tak pernah tahu apa yang diinginkan seorang wanita.”

“Apa yang diinginkan?” tanya Li Zhi tanpa sadar.

“Satu hati, satu cinta, seumur hidup bersama. Tak ada wanita yang bisa tenang melihat pria yang dicintainya bercengkerama dengan wanita lain, atau tidur bersama. Rasa sakit itu lebih perih dari apa pun. Sayangnya, aku menyadarinya terlambat, saat aku sadar, semuanya sudah terlambat.”

“Itu...” Li Zhi tak berani berjanji. Ia bukan pria lain, kata-katanya pasti akan ditepati. Jika tak yakin bisa melakukannya, ia takkan berbicara.

“Pergilah.” Setelah berkata demikian, perempuan dalam bayangan itu menghilang, bersama dengan kabut tebal di sekelilingnya.

Li Zhi membuka mata, ingin mencari Hai’er. Namun, yang pertama kali ia lihat adalah leluhurnya sendiri yang tampak begitu berduka.

“Leluhur—” Li Zhi tak mengerti mengapa leluhurnya ada di sini? Apakah perempuan dalam bayangan tadi tidak menyadarinya?

“Kau sudah menemuinya, kan?” Suara orang dari cahaya itu terdengar penuh harap.

Li Zhi mengangguk dengan berat hati. Sebenarnya ia enggan bicara, sebab dari ucapan perempuan tadi tampak jelas ia sangat membenci leluhurnya. Namun, jika dipikirkan, memang begitulah adanya. Siapa pun pasti tak suka jika harus dijaga pintunya selama puluhan tahun oleh orang yang tidak disukai.

“Ia bilang sesuatu tentangku?” Orang dari cahaya itu bertanya gugup.

“Ya, dia tahu leluhur menunggunya di luar.” Li Zhi memang bukan pembohong. Walau tahu kata-kata ini pasti melukai hati leluhur, tetap harus ia sampaikan. Setidaknya, mungkin itu bisa menjadi pembebasan bagi leluhur, inilah satu-satunya yang bisa ia lakukan untuknya sebagai keturunan.

“Dia tahu, ternyata dia tahu.” Cahaya di tubuh orang itu semakin redup, matanya penuh duka yang tak terucapkan. “Nak, kau mau mendengar ceritaku? Bukan cerita yang tertulis di kitab, tapi kisahku yang sebenarnya.”

“Jika leluhur bersedia, tentu aku ingin mendengarnya.” Meski Li Zhi cemas, ia tak bisa apa-apa. Ini hanyalah ruang tersembunyi kecil, keluar pun tidak mungkin.

“Aku lahir di zaman penuh peperangan, saat itu dunia tak punya aturan, hukum yang ditetapkan Tiga Raja sudah lama dilupakan. Itu masa di mana kekuatan dan kekejaman berkuasa, darah di mana-mana, dunia tanpa cahaya. Aku lahir di keluarga biasa, orangtuaku murid sebuah sekte. Aku berbakat, jadilah aku juga murid sekte itu, perlahan berjuang hingga menjadi yang terbaik di antara mereka.” Mata orang dari cahaya itu memancarkan kenangan. Meski masa itu kacau, justru itulah masa paling bahagia, sebab di sanalah ia bertemu dengan wanita yang paling ia cintai, melewati hari-hari bahagia bersama. Kalau saja tak bertemu orang itu dan menerima tanggung jawab besar itu, mungkin ia takkan sampai ke puncak, tapi juga takkan merasakan penderitaan yang begitu dalam.

“Aku menjelajah dunia persilatan, sebagai anak muda tak tahan melihat orang lemah ditindas, maka aku pun mengayunkan pedang menegakkan keadilan. Lalu aku bertemu Xuan’er, wanita terpenting dalam hidupku. Kami sangat bahagia bersama, dia seorang tabib yang suka menolong, dan aku selalu di sisinya. Dia benar-benar baik hati, kebaikannya seindah parasnya, begitu tulus, begitu memikat.” Ini kisah klasik seorang pahlawan mencintai gadis cantik, dan gadis cantik mencintai pahlawan. Meski terdengar klise, inilah hal paling membahagiakan dalam hidupnya.

“Kalian sudah bersama sejak awal?” Li Zhi tak percaya, dalam catatan keluarga disebutkan bahwa Hai Xuan’er yang menggoda leluhur. Mengapa versi leluhur berbeda?

“Betul, hanya saja, kemudian aku bertemu seseorang yang paling aku benci dalam hidupku.” Mata orang dari cahaya itu redup. “Kedatangannya membangkitkan nafsuku, dengan dalih keadilan dan kebaikan, aku dijebak melangkah ke jalan tanpa akhir.”

Li Zhi mendengar ini hanya bisa tersenyum kecut. Menjadi kaisar sepanjang masa itu jalan tanpa akhir? Duh, ia malah ingin mencobanya sekali saja dalam hidupnya.