Bab Tiga Puluh Tujuh: Penuh Garis Hitam di Kepala (1)

"Ayo cepat masuk!" seru Hail, nada suaranya terdengar sedikit tergesa-gesa.

Tanpa ragu sedikit pun, keempat orang itu segera melangkah ke dalam lingkaran cahaya sembilan warna. Seketika mereka semua merasakan tubuh menjadi ringan, dan beban berat yang menekan di dada pun lenyap tak berbekas.

"Jangan banyak tanya." Hail tak sempat menjelaskan lebih jauh. Ia langsung mengambil sepuluh tetes air dari cawan kaca di tangannya. Sepuluh tetes air itu kemudian bergabung membentuk seekor burung kecil bercahaya sembilan warna. Setelah terdiam sejenak, burung cahaya itu segera mengepakkan sayap dan terbang menuju satu arah.

"Ikut!" seru Hail.

Sebenarnya tanpa perintah pun mereka sudah tahu maksud Hail. Burung cahaya sembilan warna itu pasti kunci untuk keluar dari perangkap ini. Maka mereka pun bergegas mengikuti burung itu dari belakang.

Karena wajah Hail sudah pucat pasi dan ia masih harus melindungi cawan kaca di tangannya, Li Zhi, yang paling kuat di antara mereka, menggendongnya di punggung.

Tanpa diketahui yang lain, Hail terus menuangkan air yang telah bercampur darahnya sendiri ke dalam cawan kecil itu, yang tampaknya tak pernah terisi penuh, bahkan setetes pun tak pernah tumpah.

Kening Hail semakin berkerut, rona wajahnya makin pucat, dan langkah mereka pun kian melambat. Tiba-tiba, burung cahaya sembilan warna itu berhenti, lalu menukik masuk ke sebuah pohon yang tampak sama saja dengan pohon-pohon lainnya, lalu menghilang.

Mereka saling berpandangan, tidak tahu harus bagaimana selanjutnya.

"Ayo cepat masuk! Jalan ini pasti membawa kita keluar!" desak Hail dengan suara terburu-buru.

Tatapan mata Li Zhi menajam, lalu ia langsung melangkah masuk ke dalam pohon itu dan menghilang. Pengawal tampan yang mengkhawatirkan keselamatan pangeran, segera menyusul masuk. Xiao Wenshu dan Long Yan juga tidak mau tertinggal, mereka segera mengikuti.

Begitu mereka masuk, cahaya terang menyilaukan mata hingga terasa perih. Setelah terbiasa dan membuka mata, mereka tak kuasa menahan napas terkejut.

Tempat itu amat indah, seperti negeri para dewa. Siapa sangka di tengah pusat perangkap berdarah yang menakutkan ini tersembunyi dunia yang begitu memukau?

"Saudaraku Li Zhi, turunkan aku," ujar Hail dengan suara lemah. Saat itu, lingkaran cahaya sembilan warna yang mengelilingi mereka tampaknya telah menyelesaikan tugasnya, lalu pecah dan lenyap.

"Hail, kau baik-baik saja?" tanya Li Zhi cemas, matanya penuh kekhawatiran menatap wajah Hail yang pucat.

"Aku tak apa-apa," jawab Hail sambil tersenyum. Ia lalu duduk bersila di tanah. Kekuatannya telah terkuras habis, sehingga ia tak peduli lagi apakah tindakannya akan membuat orang lain heran. Apalagi, spiritualitas di tempat ini begitu kental; jika tidak segera bermeditasi dan menyerap kekuatan alam, sungguh sayang sekali!

Walau Hail bilang dirinya baik-baik saja, tapi melihat wajahnya yang pucat dan tubuh letihnya, hati semua orang ikut cemas. Karena itulah, meski spiritualitas di sini begitu melimpah hingga membuat siapa pun tergoda untuk segera bermeditasi, keempat pria itu tak ada satu pun yang melakukannya.

Tentu saja, semua itu tidak diketahui oleh Hail, yang telah sepenuhnya menenggelamkan diri dalam meditasi.

Saat memeriksa keadaannya, Hail sangat terkejut. Benar, kau tidak salah dengar—ia benar-benar heran, sebab tak menyangka musibah ini justru memberinya peluang untuk menembus tingkatan yang selama ini sulit diraih!

Yang paling membuat Hail girang, kekuatan yang dibutuhkan untuk naik tingkat sangatlah besar. Inilah sebabnya setiap Putri Laut selalu menjadi salah satu ahli terkuat. Selain laut misterius yang menyambungkan diri dengan banyak dunia kecil, rasanya tak ada tempat lain yang bisa menyediakan kekuatan spiritual sebanyak ini. Namun sekarang, ia menemukan tempat yang lebih melimpah dari tempat-tempat keramat mana pun. Hail benar-benar merasa dirinya anak kesayangan langit—kalau tidak, mana mungkin beruntung begini?

Jelas saja, gadis ini sudah lupa akan kebingungannya beberapa waktu lalu.

Hail menenangkan hatinya sampai benar-benar damai, lalu mulai menjalankan teknik kultivasinya. Peluang sebagus ini, semua syarat sudah terpenuhi—kalau tidak menembus tingkat berikutnya, sungguh ia telah mengecewakan diri sendiri!

Saat Hail sedang menembus tingkatan, keempat pria itu justru semakin heran. Tatapan mereka pada Hail dipenuhi kebingungan, keheranan, rasa tak percaya, bahkan sedikit keputusasaan. Kalau saja Hail tidak masuk ke meditasi mendalam, pasti ia sudah merasa tak tenang ditatap seperti itu.

Tapi semua itu tak diketahui Hail.

Ia merasakan semakin banyak kekuatan spiritual mengalir padanya, ia menyerap, memadatkan, lalu menyerap lagi, memadatkan lagi...

Ini memang pekerjaan monoton, tapi bagi Hail yang sangat ingin meningkatkan kekuatan, inilah hal paling bermakna di dunia.

Ketika Hail sudah menyerap kekuatan spiritual setara dengan yang diperlukan seorang pendekar tingkat tujuh, keempat pria di sampingnya bukan lagi hanya heran, tapi wajah mereka berubah tegang dan suram.

Kekuatan spiritual memang hal baik, tapi kalau terlalu banyak, itu juga bisa sangat menakutkan! Di zaman sekarang, memang jarang ada orang yang meledak karena kelebihan kekuatan saat menembus tingkat, tapi tetap saja ada. Terutama mereka yang merasa dirinya jenius—karena bakat istimewa, kekuatan spiritual mudah berkumpul di sekitarnya, risiko pun lebih besar! Tahukah kau mengapa orang biasa justru bisa hidup lebih lama? Sederhana saja, semakin biasa seseorang, semakin sedikit bahaya yang dihadapi, tentu hidupnya lebih aman.

Tapi yang membuat mereka heran, Hail yang tampak tidak terlalu berbakat justru mampu menyerap kekuatan lebih banyak dari mereka. Sebenarnya itu cukup membuat iri, tapi melihat kenyataan di depan mata, semuanya berubah. Tingkat tujuh! Mana mungkin seorang di tingkat dasar mampu menahan kekuatan sebesar itu!

Kalau tubuhnya tak sanggup menahan, akibatnya...

Membayangkan akibat itu saja, keempat pria pemberani yang tak takut manusia maupun setan, kini raut wajahnya berubah, penuh kecemasan yang bahkan mereka sendiri tak sadari.

Namun kecemasan mereka rupanya terlalu dini—kekuatan spiritual itu masih jauh dari cukup untuk membuat Hail menembus tingkat berikutnya!

Semakin cepat Hail menyerap kekuatan, Li Zhi dan yang lain pun semakin mundur, hingga akhirnya tubuh Hail terbungkus oleh cairan energi yang telah terpadatkan.

Saat pelindung energi itu pecah, ekspresi wajah mereka pun jadi sangat rumit, campuran antara lega, tak tahu harus berkata apa, serta perasaan jengkel...

—Catatan di luar cerita—

Beberapa hari ini sungguh melelahkan, setiap hari berangkat pagi pulang malam, tapi akhirnya semua selesai juga~