Bab Empat Puluh Dua: Bayangan Kehancuran (Bagian 1)

Malam pun tiba. Saat semua tamu penginapan telah lelap dalam mimpi, sebuah bayangan dengan aura jahat muncul di luar kamar utama.

“Siapa di sana?” Dari dalam ruangan, Li Cerdas yang semestinya tertidur nyenyak tiba-tiba membuka matanya dan bersiaga menatap ke arah pintu. Meski tak melihat apa pun, nalurinya memberitahukan bahwa ada seseorang di luar sana. Terlebih lagi, selain naluri, arwah Kaisar Yu—salah satu dari Lima Raja—juga telah memberinya peringatan.

“Kau benar-benar peka.” Tanpa membuka pintu, bayangan itu melayang masuk. Mata merah menyala miliknya memandang Li Cerdas yang waspada dengan sikap penuh sindiran; seolah berkata, jika ia benar-benar berniat jahat, apakah Li Cerdas mampu lolos darinya?

Namun, sebenarnya ia memang tidak berniat menyakiti bocah itu secara langsung—jenis bahaya yang ia bawa berbeda, hehehe.

“Kau lagi,” suara Li Cerdas semakin dingin, jelas terlihat rasa benci di matanya.

“Jangan begitu dingin, Nak. Aku datang untuk membantumu,” ujar sosok dengan aura jahat itu tanpa sedikit pun merasa terganggu, malah semakin menampakkan ejekan di matanya.

“Membantu? Rasanya lebih seperti kau ingin mencelakakanku. Datang diam-diam seperti ini, lalu bicara besar tanpa malu, sungguh menggelikan.” Suara Li Cerdas tambah dingin dan penuh penghinaan. Tentu saja, jika kau mengira ini sifat aslinya, kau salah; biasanya ia sangat dingin dan tak pernah menunjukkan emosinya. Jika kali ini ia bersikap demikian, jelas ada maksud tertentu—ia ingin mengetahui jati diri sebenarnya orang itu, juga agar arwah leluhur tidak lagi menahan amarah.

Sebenarnya, Li Cerdas cukup berbakti pada leluhur.

“Kau—” Aura jahat itu tiba-tiba menguat, membuat meja dan kursi di kamar hancur jadi abu, bahkan ranjang tempat Li Cerdas berbaring ikut hancur.

Li Cerdas jatuh keras ke lantai, batuk-batuk tersedak serpihan kayu, membuat bayangan itu merasa puas.

“Bocah, ada hal-hal yang tak layak kau ketahui. Memikirkan saja sudah pantas dihukum.” Suaranya semakin dingin.

Li Cerdas bangkit dengan susah payah. Meski wajahnya pucat dan nafasnya tak beraturan, matanya tetap menampakkan tekad yang tak tergoyahkan. Ia tersenyum tipis, memancarkan aura penguasa, “Kau bilang ingin bekerja sama dan membantuku, tapi menyembunyikan wajah. Tanpa kejujuran, siapa bisa mempercayai? Memperebutkan tahta adalah urusan besar, sedikit salah bisa kehilangan nyawa. Mana mungkin aku percaya pada seseorang yang bahkan wajahnya pun tak berani diperlihatkan?”

Mana mungkin Li Cerdas sebodoh itu! Bahkan jika orang itu memperlihatkan wajahnya, ia belum tentu mau bekerja sama; karakter dan reputasi orang itu sudah sangat buruk.

“Bagus. Sangat bagus.” Bayangan itu tertawa marah. Selama bertahun-tahun, belum pernah ada yang berkata padanya seperti itu, bahkan leluhur Li Cerdas tidak berani! Rupanya sudah terlalu lama ia bersembunyi, hingga orang-orang lupa siapa dirinya.

Tentu saja, ia lupa bahwa ia hanyalah makhluk yang hidup dalam gelap dan tak dikenal banyak orang.

Li Cerdas tidak mundur sedikit pun. Seorang pria harus tahu kapan bertindak dan kapan tidak. Meski kekuatan orang itu sangat besar, cukup untuk menghancurkannya dengan satu jari, Li Cerdas tidak akan menyerah begitu saja. Sebagai calon penguasa, ia memiliki kebanggaan dan prinsip yang tak bisa dipatahkan.

“Baik, sungguh baik!” Melihat Li Cerdas tak gentar sedikit pun, bayangan itu semakin murka.

“Walau nyawa taruhannya, aku tak akan bekerja sama dengan pengecut yang bersembunyi seperti tikus! Aku punya kebanggaan tersendiri!” Li Cerdas menggertakkan gigi. Kini ia benar-benar memahami makna kata-kata Mencius: “Tak bisa dipatahkan oleh kekuatan.” Manusia harus punya prinsip, kalau tidak, bagaimana bisa disebut manusia?

“Baiklah, aku ingin melihat apakah kau bisa merebut tahta tanpa bantuanku!” Bayangan itu mendengus dingin, lalu menghilang.

Li Cerdas langsung terjatuh ke lantai, wajahnya pucat sekali. Meski tadi ia terlihat tegar di hadapan bayangan itu, setelah orang itu pergi, ia baru sadar seluruh tubuhnya lemas dan basah oleh keringat.

Namun demikian, tatapan Li Cerdas tetap teguh tanpa sedikit pun kompromi.

Melihat itu dari luar, aura jahat bayangan itu justru semakin melonjak sebelum akhirnya lenyap.

“Aku harus lebih berhati-hati. Kenapa dia memilihku?” Li Cerdas mengerutkan dahi. Ia tak merasa dirinya menonjol dibanding orang lain, tetapi mengapa orang itu begitu yakin padanya? Apakah ia tahu sesuatu yang tersembunyi? Tapi mustahil, bahkan orangtuanya tak tahu, dari mana ia mengetahuinya?

“Mungkin ia menilai dari keberadaan Putri Laut di sekitarmu. Dari diriku, ia tampaknya punya permusuhan mendalam terhadap Putri Laut,” ujar arwah Kaisar Yu, meski ia sendiri tidak yakin dengan ucapannya.

“Putri Laut? Tapi apakah benar Haier seperti itu, tak akan pernah mencapai sesuatu yang besar?” Li Cerdas curiga. Mungkinkah Putri Laut memang demikian?

“Aku rasa tidak. Mungkin kali ini orang itu salah.” Kaisar Yu teringat sesuatu dan menghela napas.

“Kenapa kau merasa tidak?” Li Cerdas peka, merasa ada sesuatu yang ia belum ketahui.

“Karena sebelum mencapai tingkat sempurna, Putri Laut hanya memiliki tiga tahap: Tingkat Energi, Tingkat Aura, dan Tingkat Inti. Tapi gadis itu sudah mencapai Tingkat Qi Murni.” Sungguh menakutkan, tapi sayangnya, kekuatannya tetap tak sebanding, hah...

“Benar juga. Aku terlalu khawatir.” Li Cerdas tertawa, menyadari ia lupa akan keistimewaan Haier.

Tanpa mereka sadari, percakapan itu didengar jelas oleh orang yang tadi pergi namun kembali diam-diam.

“Jangan-jangan aku memang salah? Tidak, aku harus memastikan sendiri.”

Setelah itu, bayangan itu melesat ke kamar Haier. Melihat gadis kecil itu tertidur pulas tanpa menyadari bahaya, bayangan itu semakin ragu. Kepekaan Putri Laut terkenal di kalangan dewa, tapi mengapa gadis ini bisa tidur begitu nyenyak?

Saat itu, ia mulai percaya pada penilaian Li Cerdas.

Namun, sebagai orang yang keras kepala, ia tak akan mudah melepas obsesinya.

Perlahan ia mendekati Haier, menatap gadis yang tetap tak sadar, mata bayangan itu memancarkan kegilaan, lalu ia mengangkat tangannya perlahan...