Bab Empat Belas: Pengejaran Mematikan

Judul Bab: Bab Empat Belas - Dikejar untuk Dibunuh

“Bao’er, kenapa kau datang ke sini?” tanya Nancheng dengan nada terkejut saat memandang Haibao’er. Bukankah biasanya ia tidur siang setiap tengah hari? Kenapa hari ini justru muncul di sini?

“Kakak Kelima, apa Kakak Pertama dan yang lainnya bertengkar?” Haibao’er menggigit bibir bawahnya rapat-rapat, wajahnya penuh kecemasan saat ia bertanya.

“Bao’er, kau masih kecil, jangan urusi hal-hal seperti ini. Tenang saja, selama ada Kakak Kelima di sini, seberapapun mereka bertengkar tidak akan berimbas padamu!” Nancheng mengusap lembut kepala Haibao’er, nada suaranya penuh kasih sayang. Namun, di balik matanya, terselip kecemasan yang dalam: tampaknya ia harus segera membawa Bao’er pergi dari sini. Orang-orang di Istana Kaisar Laut ini sepertinya hampir tak ada yang benar-benar berniat baik padanya!

“Ya, aku percaya pada Kakak Kelima.” Haibao’er tersenyum, tapi matanya justru semakin suram. Sepertinya semua ini benar-benar terjadi. Ia pun harus segera meninggalkan tempat yang tak pernah memberinya pijakan ini.

“Kembalilah beristirahat. Nanti, kalau ada waktu, Kakak Kelima akan menjengukmu,” kata Nancheng sambil tersenyum. Ia tak tahu bahwa perpisahan kali ini akan menjadi pertemuan terakhir mereka dalam waktu yang sangat lama. Di saat itu, dunia telah banyak berubah, dan yang tersisa hanyalah kenangan yang mengalir pilu.

“Baik!” Haibao’er tersenyum, lalu berbalik dan berenang pergi.

Nancheng tersenyum tipis, lalu menoleh memandang altar arwah Kaisar Laut, menghela napas panjang. Hari ini adalah gilirannya menjaga arwah Kaisar Laut, jadi apa pun yang terjadi, ia tidak boleh meninggalkan tempat itu!

Baik Haibao’er maupun Nancheng tidak menyadari bahwa adegan barusan telah dilihat oleh seseorang yang berniat tak baik, lalu disampaikan pada telinga yang tak kalah licik.

“Kau yakin dengan yang kau katakan? Haibao’er benar-benar pergi mencari Nancheng?” Wajah Permaisuri Laut kini tampak buas dan penuh amarah. Sialan, ia memang sudah menduga gadis kecil itu tidak akan pergi begitu saja! Tak disangka, dia bahkan berani mendekati putranya! “Apa yang ia katakan?”

“Tidak ada, Yang Mulia.” Pengawal yang melapor berusaha mengingat-ingat, lalu menggelengkan kepala memastikan.

“Pergilah!” Permaisuri Laut melambaikan tangan, menyuruh pengawal itu mundur. Ia lalu memerintahkan seorang wanita paruh baya dari kalangan putri duyung yang berdiri di belakangnya, “Cepat! Segera kirim orang untuk membunuh gadis sialan itu! Bagaimanapun juga, aku tidak akan membiarkan dia hidup lebih lama lagi!” Sebenarnya ia tak ingin bertindak sekejam ini, tapi inilah akibat ulahnya sendiri!

“Baik!” jawab perempuan putri duyung itu dengan wajah sedingin batu, seolah-olah ia memang tak pernah menunjukkan ekspresi apa pun.

Sementara itu, di kediamannya, Haibao’er yang sedang membereskan barang-barangnya sama sekali tak tahu bahwa namanya telah masuk dalam daftar korban yang harus dibunuh oleh Permaisuri Laut. Ia memandang tempat tinggal yang telah ia huni selama tiga tahun itu, menghela napas dalam-dalam, “Kalian benar, tempat yang bukan milikku, berapa lama pun aku tinggal, pada akhirnya akan tiba juga saatnya untuk pergi.”

Satu-satunya hal yang ia sesali, delapan suara yang dulu menemaninya telah lama menghilang. Kini ia benar-benar sendirian, tak punya siapa-siapa.

“Tapi itu juga baik. Akhirnya aku bisa pergi ke mana pun aku mau.” Wajah Haibao’er menampilkan senyuman. Meski diusir memang menyakitkan, tapi ini juga berarti sejak saat ini, lautan luas benar-benar menjadi tempatnya melompat bebas, langit tinggi menjadi ruang burung terbang! Bukankah itu juga sebuah keberuntungan?

Mengingat masa depannya, Haibao’er semakin bersemangat membereskan barang-barangnya. Ia harus cepat-cepat pergi dari sini, sebelum Kakak Kelima sempat menahannya!

Begitu semua barang selesai ia simpan dalam cincin penyimpanan, Haibao’er pun melangkah keluar. Namun begitu keluar, ia melihat para prajurit elit bangsa laut dengan wajah penuh kebencian dan aura membunuh mengarah ke arahnya. Matanya mengecil tajam.

Tampaknya Permaisuri Laut benar-benar ingin melenyapkannya untuk selamanya!

Haibao’er sangat marah, bahkan sisa-sisa rasa cintanya pada bangsa laut pun lenyap tanpa suara. Ia tertawa dingin. Dulu kakak-kakaknya selalu bilang bangsa laut ini begitu baik, menyuruhnya melindungi mereka. Tapi kenyataannya, bangsa laut ini sudah tak layak lagi dilindungi olehnya!

Meski marah dan ingin membunuh mereka semua, Haibao’er sadar betul akan keadaannya sendiri. Ia pun segera menyelam ke permukaan laut. Ia jelas tak sebanding dengan para prajurit itu, jadi satu-satunya cara hanya melarikan diri!

Namun, Haibao’er masih cukup percaya diri. Meski belum mencapai tingkat kekuatan tertinggi, soal renang, ia berani mengklaim sebagai yang tercepat. Tak ada yang bisa menyainginya!

Sayangnya, meski tahu banyak hal, pengalaman hidup Haibao’er masih terlalu dangkal. Ia tak tahu bahwa ketika Permaisuri Laut sudah turun tangan, tak mungkin ada celah sekecil apa pun baginya untuk lolos.

Haibao’er baru berenang sejauh lima puluh meter, tiba-tiba ia berhenti. Wajahnya langsung berubah sangat pucat.

“Putri Kecil, sebaiknya kau pasrah saja!” Suara seorang prajurit terdengar kejam dan penuh gairah membunuh, mereka mengejar Haibao’er tanpa ragu.

Haibao’er melirik ke arah orang itu, namun tak berkata apa pun. Ia justru berbalik dan berenang menjauh. Meski sudah dikepung, tetap saja mustahil mereka bisa menutup seluruh area lautan!

“Tertawalah sesuka hatimu, itu sia-sia!” Tiba-tiba dari segala penjuru, para prajurit elit bangsa laut bermunculan. Wajah Haibao’er semakin suram. “Permaisuri benar-benar ingin membunuhku? Bahkan di saat jasad Ayahanda belum lama pergi?”

“Kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri yang tak tahu diri!” Tiba-tiba, seseorang muncul dari bawah. Mata Haibao’er membelalak. Ia mengenal perempuan itu—pelayan utama di sisi Permaisuri, yang wajahnya selalu kaku bagai mayat hidup. Dulu ia hanya menebak-nebak, tapi kini ia yakin sepenuhnya.

“Kali ini, bukan hanya Permaisuri Laut, bukan?” tanya Haibao’er.

“Haha, Putri Kecil memang cerdas! Biar kau tahu sebelum mati, di sini semua ada, kecuali Pangeran Kelima! Artinya, seluruh keluarga kerajaan membencimu! Kau tahu, seluruh bangsa laut menyebutmu pembawa sial, penyebab kematian Kaisar Laut! Kalau kau tidak mati, dendam rakyat takkan pernah terbalaskan!”

“Omong kosong!” Haibao’er menolak percaya. Siapa itu Putri Laut? Ia adalah pelindung seluruh bangsa laut, apalagi kini ia masih berusia tiga tahun. Mana mungkin ia dianggap sebagai pembawa malapetaka!

“Kalau tak percaya, silakan dengar sendiri!” ujar pelayan itu kejam.

Haibao’er memang mencoba mendengarnya. Sejak kecil, ia punya kemampuan khusus: mendengar isi hati seluruh bangsa laut asalkan ia menajamkan perasaan. Dalam sekejap, matanya membelalak. Ada amarah, kesedihan, juga sedikit rasa dingin di sorotannya. “Itu pilihan kalian!”

“Tentu saja itu pilihan kami. Tanpamu, Kaisar Laut takkan mati! Karena itu, kau harus mati demi harga diri seluruh bangsa laut! Serang!”

Pelayan perempuan itu memberi aba-aba, dan para prajurit serta pengawal menerjang seperti kawanan lebah.

Haibao’er panik. Tak ada jalan keluar, ke mana pun ia pergi pasti terjebak!

“Aku tidak percaya!” Haibao’er memaksa diri berenang ke atas. Daripada menunggu mati, lebih baik mencoba menerobos!

“Cari mati sendiri!” Pelayan itu mengangkat busur biru, membidikkan panah ke arah Haibao’er. Jelas ia tak ingin membuang waktu lebih lama.

Haibao’er berusaha menghindar, namun sudah terlambat. Dalam matanya, terbersit keputusasaan. Jika kali ini ia berhasil lolos dari kematian, ia takkan pernah lagi menaruh perasaan sedikit pun pada bangsa laut. Ia akan menghancurkan seluruh ras ini yang berusaha membunuhnya!