Bab Enam Belas: Penduduk Desa Terpecah Menjadi Dua Kelompok

Tong Yuanshan tidak jauh dari situ.

Tong Tiesheng langsung melihat mereka.

Setelah berjalan mendekat, dia berkata pelan, “Kang Yuanshan, ayahku sekarang sedang ada waktu, aku sudah memberi tahu dia secara singkat tentang situasinya, dia ingin mendengar saran darimu.”

Tong Yuanshan tanpa ragu berbalik dan mengajak Tong Xiao’an ke hadapan kepala desa.

“Yuanshan, kau benar-benar merasa bahwa ibukota bukan tempat yang seharusnya kita tuju?”

Tong Yuanshan tidak segera menjawab, malah menundukkan kepala dan berkata pada Tong Xiao’an, “Xiao’an, ceritakan apa yang kau dengar sebelumnya pada kakek kepala desa.”

Ketika rombongan Tong Yuanshan tiba, dia sudah melihat Tong Xiao’an. Dia hanya mengira bahwa Tong Xiao’an sedang rewel ingin ikut, dan dia memanjakan anak itu dengan membawanya bersama.

Baru sekarang diketahui, ternyata Tong Xiao’an yang menjadi kunci.

Kepala desa menyembunyikan sikap meremehkan, sedikit membungkuk dan mendengarkan dengan seksama apa yang dikatakan Tong Xiao’an.

“Kakek kepala desa, saat kita melewati Kabupaten Pingshun sebelumnya, aku mendengar dua orang yang tampak seperti petugas pemerintah membicarakan bahwa akan ada perang di perbatasan utara, dan kemungkinan dalam waktu dekat akan ada wajib kerja paksa.”

Berita dari petugas pemerintah tentu saja cepat.

Namun kepala desa tidak terlalu percaya.

Tidak ada yang mau ikut kerja paksa, jika benar ada berita seperti itu, warga Kabupaten Pingshun pasti sudah kacau.

Namun saat mereka melewati, tidak ada yang mencurigakan.

Tong Xiao’an melanjutkan, “Aku juga mendengar mereka bilang sekarang banyak pengungsi menuju ibukota, jadi kerja paksa akan terlebih dahulu mengambil tenaga kuat dari para pengungsi itu, supaya tidak terjadi kerusuhan akibat banyak orang masuk ke ibukota.”

Kepala desa mengerutkan dahi, “Yuanshan, apakah kau memilih meninggalkan ibukota ke selatan hanya karena mendengar kata-kata anak kecil ini?”

Menurutnya, ucapan Tong Xiao’an penuh celah.

Kerja paksa biasanya berdasarkan keluarga dan rumah tangga, jika semuanya diambil dari pengungsi, tidakkah takut pengungsi memberontak?

Pengungsi sudah di kaki ibukota, jika kebijakan seperti itu dipaksakan, mudah sekali memicu kemarahan rakyat.

Dalam situasi genting, semua orang akan berjuang mati-matian, saat itu ibukota akan sangat terancam.

Kaisar pasti sudah bingung hingga memikirkan ide bodoh seperti itu.

Dengan suara rendah yang hanya mereka bertiga dengar, “Kaisar zaman ini memang tak mampu memerintah, tapi dia punya menteri yang cakap di bawahnya, tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi.”

Tong Yuanshan menggeleng, “Kerusuhan di perbatasan utara, dan ancaman dari selatan juga mengintai. Bencana datang silih berganti, rakyat gelisah. Jika urusan kerja paksa ini semakin besar, ketakutan rakyat makin meningkat, bukankah itu justru memicu kerusuhan? Kabupaten Pingshun hanya berjarak lima sampai enam hari perjalanan kaki dari ibukota, wajar jika berita sampai ke telinga mereka. Namun semakin jauh, kemungkinan berita tidak sampai. Jika berita tidak sampai, tidak perlu takut kerusuhan. Bagi penguasa, itu justru hal yang baik.”

“Orang Pingshun tidak ada gerakan karena mereka berpikir dengan banyaknya pengungsi, setelah mengurangi yang tua, sakit, dan lemah, jumlah tenaga yang tersisa cukup memenuhi kebutuhan, sehingga mereka tidak perlu ikut kerja paksa. Aku malah merasa justru karena orang Pingshun tidak ada gerakan, berita ini bisa dipercaya.”

“Sedangkan soal pengungsi memberontak, itu sangat sulit. Kami tak bersenjata, sedangkan ibukota dijaga ketat. Jika gerbang kota tertutup, apakah kita bisa membuka dengan tangan kosong? Meskipun pengungsi banyak di kaki ibukota, bukan berarti jumlah mereka efektif. Tenaga yang kuat sekalipun, jika kelaparan tiga sampai lima hari, akan pusing dan lemah, saat itu walau tak puas dengan kerja paksa, mereka tak punya kekuatan untuk melawan, malah jadi korban yang mudah diserang. Selain itu, kerja paksa juga dibayar dengan uang, uang itu bisa digunakan membeli kebutuhan, keluarga juga bisa bertahan hidup. Kalau aku di posisimu, maukah kau menerima itu?”

Mendengar analisa ini, wajah kepala desa semakin suram.

“Kau benar, tapi apakah orang desa bisa menerima itu?”

Di depan kepala desa, Tong Yuanshan bisa membiarkan Tong Xiao’an berbicara, anak-anak tidak berbohong sehingga membuat cerita itu lebih meyakinkan.

Namun di hadapan warga desa, tidak bisa seperti itu.

Tong Yuanshan mengungkapkan pikirannya, “Aku rasa tidak perlu memberi terlalu banyak alasan pada warga, cukup katakan langsung bahwa pergi ke ibukota kemungkinan besar tidak ada harapan, mereka harus memilih jalan lain, biar mereka yang memilih.”

Kepala desa sedikit tidak setuju, “Kalau sebagian besar memilih pergi ke ibukota bagaimana?”

“Itu nasib mereka.”

Wajah Tong Yuanshan serius, “Menyelamatkan sebagian keturunan tentu lebih baik daripada hancur semuanya.”

Melihat kepala desa ragu, ia menambahkan, “Kita sudah dekat dengan ibukota.”

Dekat dengan ibukota berarti orang ibukota bisa datang kapan saja, dan saat itu mereka bahkan tidak punya kesempatan memilih.

Kepala desa mengepalkan tinju, mengambil keputusan.

Dia berbalik mencari beberapa putranya untuk memberitahu keluarga agar mengutus perwakilan mengadakan pertemuan.

Biasanya, pada waktu ini mereka sudah mulai berjalan.

Hari ini tidak ada gerakan, warga desa mulai gelisah.

Mempertimbangkan bahwa menantu kepala desa baru melahirkan semalam, bisa dimaklumi menunggu sedikit lebih lama.

Namun sampai kapan harus menunggu, kepala desa harus memberi penjelasan.

Sebelum perintah kepala desa keluar, sudah ada yang datang sendiri meminta penjelasan dengan suara keras.

Setelah mereka ramai bicara beberapa kalimat, kepala desa hanya meminta mereka menunggu sebentar lagi.

Melihat hampir semua sudah berkumpul, kepala desa berkata, “Diam sebentar, aku ada berita penting untuk diumumkan. Dari informasi terbaru, ibukota mungkin akan kacau dan tidak mampu menampung kita.”

Saat dia berbicara, kerumunan mulai bersuara.

“Ibukota sudah kacau, tempat lain masih bisa bertahan, ini seperti suratan takdir yang tidak memberi kita jalan hidup.”

“Berita ini dari mana? Apakah bisa dipercaya?”

“Dengan karakter kepala desa, dia tidak akan menipu kita soal ini.”

“Sekarang kita sudah sampai sini, apakah ini akhir? Aku masih muda, aku belum ingin mati.”

“Mari dengarkan apa kata kepala desa, pasti ada jalan keluar.”

Kepala desa membersihkan tenggorokan, mengangkat tangan menenangkan, lalu melanjutkan, “Aku mengerti perasaan kalian, jadi sekarang ada dua pilihan. Pertama, tetap pergi ke ibukota, baik atau buruk, kita harus mencoba. Kedua, menuju selatan, mencari tempat tinggal baru yang sesuai. Aku beri kalian waktu sebatang dupa untuk memutuskan.”

Begitu dia selesai bicara, ada yang bertanya.

“Kepala desa, siapa yang kau kirim untuk mendapat berita ini? Apakah bisa dipercaya?”

Seseorang memperhatikan Tong Yuanshan yang berdiri di samping kepala desa, bertanya dengan suara keras, “Kepala desa, apakah berita ini dari Tong Yuanshan?”

Karena Tong Yuanshan tidak ikut rombongan ke ibukota, dan istrinya sempat bertengkar hebat dengannya, semua orang desa mengetahuinya.

Bahkan istrinya tidak percaya, dan malah menghasut warga desa. Segera ada yang marah, “Tong Yuanshan, keluargamu ingin mati, jangan bawa-bawa kami. Kau sudah memilih berpisah dari rombongan, kenapa masih kembali untuk menyusahkan kami?”

Sebelum Tong Yuanshan sempat menjawab, ada yang membelanya, “Yuanshan juga berniat baik, jika situasi di ibukota benar-benar berbahaya, pergi ke sana sama saja menyerahkan nyawa, lebih baik ke selatan dan mencari jalan baru.”