Bab Tujuh Belas Kepala Desa Akan Pergi ke Ibu Kota

Tong Yuanshan mengangkat kepala, menatap Wang Erzhu, orang pertama yang meragukan niatnya.

Dahulu, kedua keluarga mereka memiliki sebidang ladang bersama yang dibagi rata, dengan sebuah batu besar sebagai batas di tengahnya.

Tiga tahun lalu, pada musim panen musim gugur, orang-orang dewasa terlalu sibuk sehingga mengutus Damai dan beberapa anak lain untuk memanen. Anak-anak itu tidak begitu memahami batas tanah, sehingga mereka memanen dua alur tambahan.

Keesokan harinya, ketika keluarga Wang Erzhu datang untuk memanen, mereka menyadari hal itu. Di desa, mereka menuduh seluruh keluarga Tong menyuruh anak-anak mencuri hasil panen.

Sejak saat itu, kedua keluarga menjadi bermusuhan dan tidak pernah akur selama bertahun-tahun.

Menghasut orang-orang sekarang berarti membangkitkan emosi mereka, membuat lebih banyak orang meragukan niatnya, lalu memilih pergi ke ibu kota.

Memikirkan hal itu, mata Tong Yuanshan dipenuhi amarah.

“Wang Erzhu, ini bukan waktunya membalas dendam pribadi. Kalau kau tidak mau menerima saranku, pergilah sendiri ke ibu kota. Jangan memengaruhi pikiran orang lain.”

Setelah berkata demikian, ia menyapu pandang sekelompok orang di hadapannya, lalu berkata dengan suara tenang dan tidak tergesa-gesa, “Kalian yang lain juga gunakan akal sehat. Apa untungnya bagiku jika kalian mati? Pulanglah dan bicarakan baik-baik dengan keluarga masing-masing, apakah akan terus maju atau berbalik ke selatan. Ini menyangkut nyawa kalian, jadi pikirkanlah matang-matang.”

Kepala desa angkat bicara, “Yuanshan sudah meninggalkan rombongan besar kemarin dan berbalik ke selatan bersama seluruh keluarganya. Dia tidak ingin melihat warga desa mati di depan mata, itulah sebabnya dia sengaja berjalan sepanjang malam untuk menyusul kita. Niatnya baik. Leluhur keluarga kita telah meninggalkan ajaran yang jelas. Kalian tidak boleh menganggap kebaikannya sebagai keburukan dan melupakan akar kita.”

Melihat kegaduhan warga desa telah mereda, kepala desa melambaikan tangan. “Bubar dulu. Nanti kalian temui aku dan beri tahu keputusan kalian.”

Setelah itu, warga desa berpencar dan kembali ke rumah masing-masing.

Kepala desa tidak tinggal diam. Ia memanggil semua putranya berkumpul.

“Persediaan makanan yang kita bawa saat mengungsi masih tersisa sedikit. Hitung dulu jumlahnya. Setelah mereka mengambil keputusan, bagi makanan itu berdasarkan jumlah kepala.”

Persediaan yang ada merupakan gabungan dari seluruh keluarga dan berada di bawah pengelolaan desa.

Jika nantinya mereka harus menempuh dua jalan berbeda, makanan itu tentu juga harus dibagi.

Tong Tiesheng dan saudara-saudaranya menerima perintah lalu pergi menghitung persediaan.

Melihat hal itu, Tong Yuanshan hendak ikut membantu, tetapi kepala desa mencegahnya.

“Yuanshan, masih ada hal lain yang ingin kubicarakan denganmu.”

Kepala desa membawa paman dan keponakan itu menjauh beberapa langkah dari tempat semula. Barulah ia berkata, “Yuanshan, aku adalah kepala desa. Aku tidak bisa meninggalkan warga desa dan melarikan diri demi menyelamatkan nyawaku sendiri.”

Begitu mendengar pembukaannya, Tong Yuanshan langsung merasakan firasat buruk.

“Paman!”

Tong Yuanshan hendak berbicara, tetapi kepala desa menahannya dan melanjutkan, “Nanti, jika semua orang memutuskan untuk pergi ke selatan, kita akan berbalik dan berjalan bersama. Namun, jika masih ada yang ingin pergi ke ibu kota, aku akan membawa mereka ke sana.”

“Kau lebih dapat diandalkan dan pikiranmu lebih jernih daripada beberapa anakku. Dalam perjalanan ke selatan, warga desa kuserahkan kepadamu. Tolong jaga Tiesheng dan saudara-saudaranya juga.”

Ucapan kepala desa membuat hati Tong Yuanshan terasa berat.

“Paman, bagaimana kalau kita mencari cara untuk membujuk semua orang?”

Kepala desa menggeleng. “Kau sudah bukan anak kecil lagi. Kau tentu tahu bagaimana pikiran warga desa. Orang seperti Wang Erzhu jumlahnya tidak sedikit. Mereka tidak akan bisa dibujuk.”

“Perjalanan ke selatan masih panjang. Rombongan tidak boleh memiliki orang-orang yang hatinya bercabang. Kalau tidak, cepat atau lambat kita akan tercerai-berai dan rombongan bubar di tengah jalan. Kali ini biarlah keputusan ditentukan oleh kehendak langit. Jalan itu mereka pilih sendiri, dan setelahnya mereka tidak akan mendapat kesempatan untuk menyesal.”

Tong Yuanshan memahami perhitungan kepala desa. Namun, ia tetap tidak sanggup menerima keputusan kepala desa untuk mengorbankan dirinya sendiri.

Menyadari apa yang dipikirkannya, kepala desa mengangkat kepala dan menatap kejauhan. Dengan suara panjang dan dalam, ia berkata, “Aku sudah menjadi kepala desa selama dua puluh tahun dan telah menikmati segala keuntungan yang semestinya diterima seorang kepala desa. Pada saat seperti ini, sudah seharusnya aku melakukan sesuatu bagi warga desa.”

“Yuanshan, hal yang paling membuatku merasa bersalah adalah menyerahkan beban ini kepadamu. Di perjalanan nanti, aku harap kau bersabar dan banyak menanggung beban. Kalau ada yang tidak puas dan sengaja membuat masalah, jangan terlalu memanjakan mereka. Tangani sebagaimana mestinya. Jika keluarga besar desa ingin berkembang dalam jangka panjang, kita memang harus menyingkirkan beberapa orang yang pikirannya sudah tumpul.”

Tong Yuanshan tahu bahwa kepala desa telah membulatkan tekad dan tidak ada lagi kesempatan untuk membujuknya. Ia hanya menjawab lirih.

Tong Xiao’an memanfaatkan kesempatan itu untuk berkata, “Sebenarnya kita tidak perlu terlalu pesimistis. Jika terjadi perubahan besar di ibu kota, pasti ada orang-orang cerdik yang menemukan cara untuk melarikan diri. Dalam perjalanan nanti, mungkin kita akan bertemu orang-orang yang berhasil keluar dari ibu kota. Dengan menanyakan keadaan kepada mereka, kita bisa mengetahui situasi di sekitar ibu kota. Mereka yang memilih pergi ke sana masih bisa berbalik selama belum mencapai istana kekaisaran.”

“Semoga saja.”

Di jalan di depan mereka, tidak tampak seorang pun.

Ucapan Tong Xiao’an bagaikan nyala kecil harapan yang menari-nari di dasar hati Tong Yuanshan dan kepala desa.

Tak sampai seperempat jam, waktu yang ditentukan pun berlalu.

Kepala desa mencatat keputusan setiap keluarga.

Lebih dari separuh keluarga merasa gentar dan memilih pergi ke selatan. Sisanya tetap bersikeras ingin pergi ke ibu kota untuk melihat keadaan.

Pada saat yang sama, Tong Tiesheng dan saudara-saudaranya telah selesai menghitung seluruh persediaan yang tersisa.

Berdasarkan catatan kepala desa, semua barang dibagi menjadi dua bagian.

Setelah segala persiapan selesai, kepala desa memanggil semua orang berkumpul.

“Saudara-saudara sekalian, kurasa kalian semua sudah memahami keadaan saat ini. Setelah hari ini, kita akan berpisah dan menempuh dua arah, sebagian ke selatan dan sebagian ke utara.”

“Suatu rombongan tidak boleh berjalan tanpa pemimpin. Selama ini, akulah yang memimpin dan mengatur kebutuhan kalian. Setelah kita terbagi menjadi dua rombongan, kita harus memilih seorang penanggung jawab lagi.”

“Kita tidak perlu lagi mengikuti tata cara lama dengan memilih melalui pemungutan suara warga desa. Aku mengusulkan Tong Yuanshan menggantikanku untuk memimpin kalian ke selatan. Sedangkan aku akan pergi ke ibu kota bersama yang lainnya.”

Kepala desa akan pergi ke ibu kota!

Begitu kalimat itu terucap, seluruh tempat langsung gempar.

Banyak orang mulai menyesali keputusan mereka.

Kepala desa menambahkan, “Kali ini aku pergi ke ibu kota seorang diri. Keluargaku akan ikut ke selatan. Pertimbangkan pilihan kalian sendiri dan jangan terhasut oleh orang lain.”

Mendengar kalimat terakhir itu, suara gaduh pun mereda.

“Kepala desa, keluargaku juga tidak jadi pergi ke ibu kota. Kami akan mengikuti Yuanshan ke selatan.”

Beberapa orang berturut-turut menyatakan sikap, sehingga jumlah rombongan yang hendak pergi ke ibu kota pun berkurang.

“Baik.”

Satu rombongan terbagi menjadi dua.

Tong Yuanshan dan yang lainnya berdiri di barisan paling depan.

“Yuanshan, semuanya kuserahkan kepadamu.”

Pesan kepala desa membuat mata Tong Yuanshan memerah.

Tong Tiesheng dan saudara-saudaranya tidak mampu menahan air mata, tetapi mereka menggigit bibir dan tetap diam.

Di bawah tatapan semua orang, kepala desa memimpin rombongannya menuju ibu kota.

Tong Yuanshan terus memandangi mereka hingga berjalan sekitar setengah kilometer jauhnya. Barulah ia berhasil menenangkan hatinya.

Ia berbalik dan memberi perintah, “Kita juga tidak boleh membuang waktu lagi. Bersiaplah untuk berangkat. Hari ini kita akan makan dua kali. Malam nanti kita lanjutkan perjalanan hingga mencapai Hutan Hantu, baru kita beristirahat.”

Setelah perintah itu terdengar, rombongan pun bergerak maju dengan perlahan.

Di bawah cahaya matahari, bayang-bayang mereka memanjang. Kedua rombongan itu semakin lama semakin menjauh.