Bab Dua Puluh Dua: Kembali

Mengingat masalah kelangsungan hidup keluarga di masa depan, Tong Yuanshan meminta mereka untuk membubarkan diri dan berdiskusi dengan anggota keluarga masing-masing.

Ia sendiri tidak terburu-buru pergi, melainkan menjelaskan rencananya kepada Tong Tiesheng.

"Tiesheng, aku ingin kau memimpin tim perintis untuk berangkat lebih dulu. Kau sudah pernah masuk ke Hutan Hantu, orang-orang akan lebih mudah memercayai apa pun yang kau katakan."

Tong Tiesheng tadinya berniat berunding dengan saudara-saudaranya terlebih dahulu. Namun, karena Tong Yuanshan telah mengatur segalanya untuknya, ia pun tidak ingin bersikap berlebihan dan langsung menyetujuinya.

"Baiklah."

Tong Yuanshan memberikan beberapa pesan tambahan karena merasa khawatir.

Di sisi lain, Wen Xiulan sedang mengaduk sup jamur di dalam panci ketika ia mendengar suara yang familier.

"Xiulan, sedang sibuk?"

Ia menoleh dengan kaget dan mendapati sosok yang berdiri di sana, lalu bertanya, "Bibi Chunxia, ada apa?"

"Oh, aku hanya ingin melihat apakah kalian sudah makan," ucap Chunxia sambil terus menatap panci tanah liat di atas api. Ia kemudian mengulurkan tangan untuk mengambil sendok kayu di dalam panci. "Ini sup jamurnya? Kelihatannya enak, bagaimana rasanya?"

Wen Xiulan segera mengambil alih sendok kayu itu. "Bibi, sup ini belum matang, belum bisa diminum."

Mendapat penolakan terang-terangan, wajah Chunxia menunjukkan sedikit kemarahan. Namun, ia segera memasang wajah ramah kembali. "Aku hanya melihat-lihat, siapa bilang aku mau meminumnya?"

"Aku sudah melihat Yuanshan memasukkan jamur ke dalamnya sejak tadi. Sup ini sudah direbus cukup lama, bukankah seharusnya sudah matang?"

Wen Xiulan menggelengkan kepalanya. "Kakak Yuanshan bilang, sup ini baru akan matang setelah ia kembali."

Chunxia mencibir. "Adik yang bodoh, dia itu sebenarnya sedang mencegah kalian berdua mencuri makanan."

Wajah Wen Xiulan memerah padam, ia tidak mampu berkata apa-apa.

Tong Yan melemparkan sepotong kayu ke dalam api dan berkata, "Bibi, kau bahkan belum pernah melihat jamur ini sebelumnya, bagaimana kau bisa tahu kapan waktu yang tepat untuk memasaknya?"

"Meski aku belum pernah makan daging babi, aku setidaknya pernah melihat babi berlari. Aku sudah mulai memasak sejak umur sepuluh tahun, apakah aku tidak tahu hal sekecil ini?"

Tong Yan mendecakkan lidah. "Xiao An memberitahuku bahwa jamur ini harus dimasak setidaknya selama durasi satu batang dupa, kalau tidak, supnya akan beracun dan bisa membunuh orang yang meminumnya. Karena Bibi sudah berpengalaman, bagaimana kalau Bibi yang mencobanya duluan?"

Senyum di wajah Chunxia membeku, ia melirik tajam ke arah Tong Yan.

"Xiulan, aku datang ke sini untuk mengajak kalian berdua makan bersama kami."

"Bibi, tidak perlu. Kakak Yuanshan sudah bilang bahwa kami akan makan di sini saja."

Chunxia meraih tangan Wen Xiulan, bersikap seolah-olah dia adalah seorang kakak yang baik. "Kita tidak tahu apakah benda ini aman dimakan atau tidak. Apakah kau tega melihat Tong Yan kelaparan? Kami sudah memasak makanan di rumah, kalian tinggal datang dan makan saja."

Tong Yan tahu bahwa Wen Xiulan adalah orang yang kurang pendirian, terutama jika menyangkut dirinya, ia akan selalu mengikuti arus. Maka, Tong Yan segera memotong pembicaraan untuk menjawab, "Bibi, tidak usah. Aku sudah terbiasa tidak makan kenyang di rumah, jadi aku tidak merasa lapar sekarang. An’an sudah pernah meminum sup jamur ini beberapa kali, jadi jika dimasak dengan benar, pasti tidak akan ada masalah. Bibi tidak perlu repot-repot."

"Kau ini anak kecil, kenapa keras kepala sekali?"

"Ada apa dengan Tong Yan?"

Tong Xiao An baru saja kembali bersama sang paman ketika mendengar percakapan itu. Setelah menghabiskan waktu bersama sepanjang pagi, ia sudah menganggap gadis kecil itu sebagai adiknya sendiri dan bertekad untuk melindunginya di bawah sayapnya. Mendengar perkataan tersebut, ia merasa tidak senang dan membela Tong Yan.

Tong Yan yang bicara dengan cepat, menjelaskan kejadian tadi dalam beberapa kalimat.

Seperti kata pepatah, tidak ada asap tanpa api. Baru saja ia memaki orang lain sebagai serigala tak tahu terima kasih, sekarang tiba-tiba bersikap ramah mengajak makan bersama; siapa yang akan percaya jika tidak ada maksud tersembunyi di baliknya?

Tong Yuanshan mengerutkan kening dengan tajam. "Chunxia, persediaan makanan kalian juga tidak banyak, lebih baik kalian bagi sendiri saja. Tidak perlu repot-repot memikirkan Xiulan dan anaknya, aku yang akan menanggung kebutuhan mereka."

"Mereka berdua tidak makan banyak, kami hanya perlu mengurangi sedikit porsi makan kami untuk mencukupi mereka."

"Tidak perlu. Perjalanan selanjutnya akan dipercepat, kalian harus makan dengan kenyang agar bisa mengimbangi rombongan besar."

Melihat Chunxia masih ingin membantah, Tong Xiao An memotong, "Bibi, kita harus segera berangkat setelah makan. Jika Bibi terus bicara seperti ini, nanti kita tidak punya waktu untuk makan."

Mendengar itu, Chunxia tersenyum kaku. "Baiklah kalau begitu, aku kembali dulu. Xiulan, nanti di jalan kau carilah aku ya, kalau ada teman bicara, perjalanan jadi tidak terasa membosankan."

Setelah sosok itu menjauh, Tong Yan bertanya, "Xiao An, apakah terjadi sesuatu lagi di desa?"

"Ya, kami akan membentuk tim perintis untuk melakukan perjalanan sepanjang malam kembali ke Hutan Hantu demi mencari makanan."

"Apa syarat untuk masuk ke dalam tim perintis?" tanya Tong Yan dengan tidak sabar. "Ibu dan aku tidak punya jatah makanan, terus-menerus memakan milik kalian juga tidak enak. Jika memungkinkan, aku ingin ikut dengan kalian pergi ke Hutan Hantu."

Wen Xiulan pun ikut menimpali, "Aku juga bisa ikut."

"Syaratnya setiap keluarga harus mengirim satu orang. Karena kita harus bergegas, sebaiknya kirimkan yang memiliki stamina kuat. Jika keluarga tidak bisa mengirim orang, kalian bisa bergabung dengan orang lain."

"Bergabung?"

"Ya, maksudnya menyerahkan jatah anggota keluarga kalian kepada orang lain, lalu setelah mendapatkan makanan nanti, kalian bisa berdiskusi sendiri mengenai pembagiannya."

Tong Yan menatap dirinya sendiri, lalu menatap Wen Xiulan. Meskipun mereka berdua terbiasa melakukan pekerjaan ladang layaknya pria, stamina mereka tentu jauh di bawah pria dewasa. Begitu memikirkannya, ia langsung mengerti niat licik Bibi Chunxia tadi. Mereka berdua lemah dan sendirian; jika bergabung dengan keluarga mana pun di desa, ada kemungkinan mereka akan dimangsa habis-habisan. Daripada begitu, lebih baik mereka berusaha sendiri.

Tong Yan baru saja hendak membuka mulut, namun Wen Xiulan mendahuluinya. "Tong Yan, kau ikutlah dengan rombongan besar bersama An’an. Biar aku saja yang pergi ke Hutan Hantu mencari makanan."

Tong Xiao An berkata, "Aku akan ikut berangkat lebih dulu bersama tim perintis."

Melihat sorot mata Tong Yan yang penuh semangat, Tong Xiao An menasihati, "Yanzi, sebaiknya kau ikuti saran ibumu."

Tong Xiao An merasa tidak enak untuk ikut campur lebih jauh dalam urusan keluarga mereka, sehingga ia mengalihkan pembicaraan, "Sup jamurnya sudah matang, ayo kita makan."

Perut mereka sudah terasa sangat lapar, sehingga saat mendengar sup sudah matang, mereka tidak lagi memikirkan masalah tim perintis. Setelah makan dengan kenyang—menghabiskan dua mangkuk besar sup—Tong Xiao An bersendawa puas.

Setelah berjalan santai di sekitar tempat itu selama dua putaran, ia melihat tim perintis sudah berkumpul.

"Xiao An, ayo kita berangkat."

Tong Tiesheng melambai ke arahnya, dan Tong Xiao An segera berlari kecil menyusul. Sosoknya yang mungil menarik perhatian banyak orang dan menimbulkan bisik-bisik di antara mereka. Namun, Tong Xiao An tidak mendengar bisikan itu, dan ia pun tidak peduli.

...

Di sisi Hutan Hantu.

Tong Qingshan merasa sangat gelisah dalam dua hari terakhir. Ia telah meneliti jamur yang dipetiknya selama dua hari dan merasa yakin bahwa ia sudah bisa mencoba masuk ke Hutan Hantu. Namun, tidak ada seorang pun di rumah—mulai dari kakak keduanya hingga Xiaomai—yang memercayainya. Setiap hari mereka menatapnya seolah ia adalah hewan ternak. Begitu melihatnya mendekati Hutan Hantu, mereka akan segera menariknya kembali.

Keinginan untuk melakukan sesuatu yang hebat tertahan di dalam hati, membuatnya merasa sangat resah. Ia sekarang berharap Tong Xiao An segera kembali agar ia bisa ikut masuk ke Hutan Hantu dan menunjukkan keahliannya.

Sambil berbaring miring di tanah, Tong Qingshan menghela napas panjang beberapa kali.

"Ibu, aku mendengar suara langkah kaki!"

Tong Qingshan menempelkan telinganya ke tanah, matanya penuh dengan kejutan. "Apakah itu An’an dan yang lainnya membawa orang kembali?"

Zhao Cui’e menggerakkan alisnya, mengangkat pandangan ke kejauhan. Samar-samar, ia sepertinya melihat bayangan orang. Rombongan itu datang dengan berlari. Tidak lama kemudian, mereka pun tiba di tempat itu.