Bab Dua Puluh Lima: Tabib Tua Penarik Kereta Kuda

Zhao Cuie berjalan beberapa saat, lalu menyadari ketiadaan Tong Xiao'an di sisinya. Saat menoleh, ia melihat kedua gadis itu sedang berlutut berdampingan di tanah, entah sedang melakukan apa. Ia pun berseru mendesak, "Xiao'an, kalian berdua cepatlah, jangan tertinggal."

"Baik, Ibu."

Setelah upacara persaudaraan selesai, Tong Xiao'an menggandeng tangan Tong Yan dan menyusul rombongan besar.

Tong Xiaomai juga menyadari tindakan keduanya. Ia melambatkan langkahnya hingga sampai di samping Tong Xiao'an, lalu bertanya, "Xiao'an, apa yang baru saja kamu dan Tong Yan lakukan?"

Dalam ingatan Tong Xiao'an, Tong Xiaomai memang kurang menyukai Tong Yan.

Ia langsung menarik Tong Yan ke depannya dan berkata, "Kakak, aku telah mengangkat Yan sebagai saudara perempuanku. Mulai sekarang, dia juga adikmu. Perlakukanlah dia sama seperti kamu memperlakukanku."

Mendengar itu, Tong Xiaomai tanpa sadar mengerutkan keningnya. "Apakah kamu sudah bicara dengan Ibu soal pengangkatan saudara ini?"

Sebagai yang lebih tua beberapa tahun, Tong Xiaomai jauh lebih mengerti daripada Tong Xiao'an. Bergaul dengan baik adalah satu hal, tetapi untuk benar-benar menjadi saudara angkat, ada prosedur yang harus dilalui. Di desa, ikatan saudara angkat tidak bisa dilakukan sembarangan; jika tidak hati-hati, hal itu bisa memengaruhi keberuntungan seseorang. Menurut adat, sebelum mengangkat saudara, seseorang harus mencari peramal. Hanya jika dirasa cocok, barulah ikatan itu boleh dilakukan.

Di sepanjang pelarian dari kelaparan, sumber daya sangat terbatas; satu orang tambahan berarti satu masalah tambahan. Terlebih lagi, Tong Yan sendiri adalah sosok yang bermasalah. Ia tidak disukai keluarganya dan sering ditindas oleh sepupu-sepupunya bersama anak-anak desa lainnya. Dulu, demi melindungi Tong Yan, Tong Xiao'an juga sering menjadi sasaran perundungan.

Sebagai kakak, Tong Xiaomai sering berkelahi dengan anak-anak desa lainnya demi membela Tong Xiao'an. Luka parut yang ada di tubuh Tong Xiaomai adalah kenang-kenangan dari masa itu. Dan penyebab utamanya adalah Tong Yan. Dari lubuk hatinya, Tong Xiaomai tidak ingin Tong Yan terlalu dekat dengan adiknya. Memikirkan hal ini, sorot matanya kepada Tong Yan dipenuhi rasa antipati.

Merasakan tatapan Tong Xiaomai, Tong Yan mendongak. Saat mata mereka bertemu, kegembiraannya memudar.

Tong Xiao'an merasa bingung. "Kak, aku dan Yan bersaudara, itu urusan kami berdua. Aku sudah cukup besar untuk mengambil keputusan sendiri, tolong jangan beritahu Ibu."

Melihat itu, Tong Xiaomai menarik Tong Xiao'an ke samping. "Xiao'an, Tong Yan itu pembawa masalah. Jika kamu terlalu dekat dengannya, kamu akan ikut terseret. Sebaiknya jaga jarak darinya mulai sekarang."

"Kak, kamu terlalu berlebihan. Tong Yan itu orang baik. Dia tidak bisa memilih latar belakang kelahirannya. Tumbuh di lingkungan seperti itu, dia sudah cukup hebat bisa menjadi seperti sekarang. Jika kamu tidak menyukainya, kamu boleh menjaga jarak, tapi kamu tidak bisa memaksaku untuk menjauhinya."

Tong Xiao'an berargumen dengan tegas hingga Tong Xiaomai tidak bisa membalas. Namun, karena Tong Xiao'an tidak berniat memberitahu keluarganya, ia pun memilih untuk mengabaikannya. Hanya saja, mulai sekarang ia harus mengawasi Tong Yan dengan lebih ketat. Setelah memikirkan hal itu, ia tidak lagi memaksa dan membiarkan adiknya kembali. Ia pun kembali ke sisi Tong Yan dengan kewaspadaan penuh.

Tadi karena jaraknya jauh, Tong Yan tidak mendengar apa yang dikatakan Tong Xiaomai, tapi ia tahu bahwa tidak ada kata-kata baik yang akan keluar dari mulut pria itu. Ia membalas dengan tatapan "lihat saja nanti". Kemudian, dengan wajah memelas, ia berbisik pada Tong Xiao'an, "An'an, sepertinya kakakmu sangat tidak menyukaiku. Bagaimana kalau kita berteman biasa saja?"

Jiwa di dalam tubuh Tong Xiao'an saat ini adalah seorang wanita berusia tiga puluh tahun. Bayangkan perasaan Anda saat melihat seorang gadis kecil menatap dengan wajah memelas. Dalam sekejap, naluri melindunginya meledak. Ia menarik Tong Yan ke dekatnya dan berkata, "Tidak apa-apa, kamu adalah temanku, bukan temannya. Jangan pedulikan apa yang dia pikirkan."

Tong Yan kembali ceria. Di sudut yang tidak terlihat oleh Tong Xiao'an, ia menjulurkan lidah dengan penuh kemenangan ke arah Tong Xiaomai.

Melihat tingkah itu, tangan Tong Xiaomai mengepal di samping tubuhnya. Ia membatin, "Ternyata gadis ini memang tidak jujur. Hanya si bodoh Tong Xiao'an yang mau mempercayainya. Cepat atau lambat, aku akan membuat Xiao'an melihat wajah aslinya."

Gejolak di antara ketiga anak itu tidak berpengaruh pada orang dewasa. Demi mempercepat perjalanan, Tong Yuanshan mengatur agar mereka makan dua kali sehari. Setelah berjalan keras sepanjang hari, mereka akhirnya hampir sampai di Kabupaten Pingshun yang terdekat. Semua orang merasa sangat bersemangat. Setelah melewati Pingshun, mereka bisa secara resmi menempuh perjalanan ke selatan untuk mencari harapan hidup baru.

Tong Yuanshan memerintahkan untuk berhenti sejenak guna beristirahat dan makan. Ia memperkirakan hari ini mereka bisa melewati Pingshun. Saat mereka beristirahat di tempat, ketiga bibi He Lifen bertugas memasak.

Tong Xiao'an yang sedang tidak ada pekerjaan duduk sendirian di kejauhan, menikmati langit biru dan awan putih. Meski pelarian dari kelaparan ini pahit, pemandangannya sangat indah! Sambil menghibur diri, ia tersenyum kecil. Tiba-tiba, terdengar suara derap kuda. Tong Xiao'an menoleh dan melihat sebuah kereta kuda dengan dekorasi sederhana melaju ke arah mereka. Kereta kuda adalah alat transportasi yang hanya digunakan oleh orang-orang terpandang.

Melihat kereta itu dari jauh, Tong Xiao'an menyipitkan matanya. Orang ini pasti memiliki status.

"Hiiih!"

Sekitar sepuluh meter darinya, kusir menghentikan kereta. Ia bertanya, "Gadis kecil, apakah kalian orang dari Desa Tong?"

Tong Xiao'an mengangguk. "Ya, kalian siapa?"

"Kami datang dari ibu kota. Di luar ibu kota, kami bertemu sekelompok pengungsi. Pemimpin mereka meminta tuanku untuk menyampaikan pesan kepada Tong Yuanshan dari desa kalian."

Pemimpin pengungsi menitipkan pesan? Tong Xiao'an langsung teringat pada kepala desa. Mereka menempuh perjalanan selama tiga hari, yang setara dengan kecepatan kereta kuda selama sehari. Jika dihitung, kepala desa seharusnya memang sudah sampai di ibu kota. Karena mereka menyebut nama pamannya dengan jelas, pastilah pesan ini asli.

Setelah memastikan tidak ada masalah, Tong Xiao'an berkata, "Kami memang dari Desa Tong. Tong Yuanshan yang Anda maksud adalah paman saya. Tunggulah sebentar, saya akan memanggilnya."

Setelah itu, Tong Xiao'an berjalan menuju tempat peristirahatan keluarganya. Saat itu, Tong Yuanshan sedang meminum sup jamur. Sejak menjadi pemimpin rombongan, ia jauh lebih sibuk dan lelah. Sambil makan, pikirannya terus berputar, dan sesekali ada saja orang yang mencarinya.

Tong Xiao'an menyelinap di antara kesibukan itu, menghampiri Tong Yuanshan, lalu membungkuk dan berbisik di telinganya, "Paman, ada seseorang dari ibu kota yang mencarimu."

Ibu kota? Tangan yang memegang mangkuk sedikit gemetar. Tong Yuanshan teringat pada kepala desa. Ia segera meletakkan mangkuknya dan mengikuti Tong Xiao'an. Melihat sebuah kereta kuda, jantung Tong Yuanshan berdegup kencang.

"Tuan, saya Tong Yuanshan. Kabarnya Anda mencari saya?"

Seseorang di dalam kereta menyingkap tirai. Tong Xiao'an melihat sosok pria tua itu; rambut dan jenggotnya sudah memutih, tampak berwibawa dan auranya sedikit menekan.

"Ya, seseorang memintaku menyampaikan pesan kepadamu: segera bawa rombongan besar ke selatan, secepat mungkin."

Mendengar itu, hati Tong Yuanshan bergetar. Dengan kuku yang menusuk telapak tangannya, ia bertanya, "Tuan tua, bolehkah saya tahu apa yang terjadi di ibu kota?"

Pria di dalam kereta menjawab perlahan, "Setengah bulan lalu, pengungsi mulai membanjiri ibu kota, membuat penduduk ketakutan. Tiga hari kemudian, pejabat mengeluarkan perintah untuk menutup gerbang kota. Sejak saat itu, ibu kota hanya boleh ditinggalkan, tidak boleh dimasuki. Tiga hari lalu, pemerintah mulai merekrut tenaga kerja paksa dari kalangan pengungsi. Orang yang menitipkan pesan padamu adalah salah satu pemimpin kelompok pengungsi tersebut. Dia bilang kalian berasal dari desa yang sama."

Mata Tong Yuanshan memerah. Pesan yang dikirim kepala desa menunjukkan bahwa kondisi di ibu kota sudah kacau balau, dan mereka tidak bisa lagi menghindari wajib militer. Namun, ini bukan saatnya untuk bersedih. Ia tahu harus segera membawa penduduk desa pergi dari tempat ini.

Tong Yuanshan menangkupkan kedua tangannya. "Terima kasih atas informasinya, Tuan." Sambil berkata demikian, ia sekalian bertanya, "Tuan, hari sudah siang, maukah Anda tinggal untuk makan bersama?"

Setiap keluarga sedang memasak sup jamur, aroma gurih menyebar ke mana-mana. Tong Xiao'an memperhatikan pria itu dengan saksama. Ia melihat pria itu mengendus aroma sup, lalu menyetujuinya, "Kalau begitu, maaf merepotkan kalian."

Kusir turun dari kereta, menyiapkan bangku agar pria tua itu bisa turun. Saat mendekat, Tong Xiao'an mencium aroma obat yang kuat darinya.

Tong Yuanshan bertanya dengan hormat, "Boleh saya tahu siapa nama Tuan?"

"Chu Nanshan."

"Tuan Chu, silakan lewat sini."

Chu Nanshan mengikuti Tong Yuanshan menuju perapian, melihat sup jamur yang mendidih di atasnya.

"Istriku, tolong ambilkan semangkuk sup jamur untuk Tuan Chu."

He Lifen segera menyendokkan sup dan menyajikannya kepada Chu Nanshan.

"Terima kasih, Nyonya."

Sambil duduk di tanah, Chu Nanshan meniup supnya perlahan, menyeruputnya sedikit, lalu menghela napas puas, "Sup ini enak, benar-benar makanan yang lezat."

Tong Yuanshan tentu tidak meminta pria itu makan tanpa maksud. Saat melihatnya menghabiskan semangkuk sup, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya, "Saya mencium aroma obat pada diri Tuan. Apakah sebelumnya Tuan berbisnis pengobatan di ibu kota?"

Seseorang yang bertahun-tahun berurusan dengan obat-obatan tidak akan bisa menyembunyikan aromanya. Chu Nanshan tidak berniat menutupinya, ia mengangguk sambil menerima mangkuk sup kedua.

Tong Yuanshan bertanya lagi, "Di masa seperti ini, bencana terjadi di mana-mana. Mengapa Tuan tidak tetap tinggal di tempat yang aman di ibu kota, malah pergi keluar?"

Chu Nanshan menggelengkan kepala dengan getir. "Ibu kota tidak seindah yang kalian bayangkan. Jika kalian pergi ke sana, kalian tidak akan terhindar dari nasib menjadi budak. Orang yang menitipkan pesan tadi bercerita bahwa kalian memutuskan untuk meninggalkan ibu kota dan menuju selatan di tengah jalan. Pilihan kalian sangat tepat; ibu kota bukan lagi tempat yang layak ditinggali."

Setelah mengatakan itu, Chu Nanshan kembali menikmati supnya. Apapun yang ditanyakan Tong Yuanshan setelahnya, pria itu tidak lagi membuka mulut. Melihat itu, Tong Yuanshan mengubah topik. "Tuan Chu, jika Anda ingin ke selatan, Anda bisa ikut bersama kami. Bagaimana kalau kita bergabung di jalan agar bisa saling menjaga?"

Sambil mengelus jenggotnya, Chu Nanshan menolak dengan halus. "Jika aku bergabung, kalianlah yang akan rugi. Aku sendirian tidak bisa membantu banyak. Orang tua ini bukanlah orang yang suka mengambil keuntungan."

Tong Yuanshan buru-buru menjelaskan, "Sejujurnya, Tuan Chu, dalam rombongan pengungsi ini, tidak ada satu pun orang yang mengenal tanaman obat. Jika ada yang sakit, mereka hanya bisa bertahan seadanya. Anda menguasai ilmu pengobatan, kami sangat membutuhkan Anda."

Chu Nanshan sedikit mengernyit. Pria ini sangat pandai berhitung, ingin mendapatkan seorang dokter hanya dengan dua mangkuk sup. Namun, ia tidak mau mengakuinya. Baginya, sup jamur ini adalah bayaran untuk pesan yang ia sampaikan, dan ia tidak akan menerima tawaran menjadi dokter rombongan mereka.

Chu Nanshan menolak, "Mohon maaf, saya lebih suka bepergian sendirian, jadi saya tidak akan mengganggu kalian."

Melihat sikap Chu Nanshan yang tegas, Tong Yuanshan tidak lagi memaksanya. Setelah kenyang, Chu Nanshan berpamitan, "Sup jamur ini enak. Saya masih harus melanjutkan perjalanan pulang, jadi saya pamit sekarang. Sampai di sini saja."

Tong Yuanshan masih merasa enggan melepasnya pergi, tetapi melihat punggung Chu Nanshan yang menjauh, ia hanya bisa memendam keinginannya dalam hati. Setelah mengantar kepergian kereta Chu Nanshan, Tong Yuanshan menunggu sebentar lagi, lalu mengajak penduduk desa untuk melanjutkan perjalanan.

Sebelumnya, Tong Yuanshan pernah mengatakan bahwa setelah memasuki Kabupaten Pingshun, mereka bisa beristirahat selama satu hari. Setelah berjalan selama dua jam, mereka akhirnya melihat Kabupaten Pingshun. Tembok kota yang tinggi memisahkan dunia di dalam dan luar kota.

Dari kejauhan, Tong Yuanshan melihat gerbang kota tertutup rapat. Perasaan tidak enak menyelimuti hatinya. Setelah mendekat, ia melihat kereta kuda Chu Nanshan terhenti di luar gerbang, sementara Chu Nanshan berdiri mematung di samping keretanya.

Tong Yuanshan menghampirinya dan bertanya sambil menatap gerbang yang tertutup, "Tuan Chu, ada apa ini? Mengapa Anda tidak masuk ke kota?"

Wajah Chu Nanshan tampak pucat pasi. "Pejabat-pejabat korup ini, mereka menutup gerbang kota dan tidak mengizinkan siapa pun masuk."

Mendengar itu, kepala Tong Yuanshan terasa pening. Jika tidak bisa melewati Kabupaten Pingshun, itu berarti perjalanan mereka berakhir di sini. Mereka tidak bisa ke selatan, mungkinkah mereka harus dipaksa ikut wajib militer ke medan perang?

Tong Yuanshan tidak menutupi percakapan itu dari orang lain. Suara Chu Nanshan terdengar oleh semua orang, dan seketika kepanikan melanda rombongan.

"Tidak bisa masuk ke Kabupaten Pingshun? Bisakah kita tetap pergi ke selatan? Bagaimana kalau kita putar arah ke utara?"

"Kalau tahu akan seperti ini, seharusnya kita pergi ke ibu kota saja dari awal. Mungkin sekarang kita sudah bisa menikmati bubur amal dari para pembesar."

"Sekarang bagaimana? Haruskah kita kembali ke ibu kota? Apakah masih bisa mendapatkan bubur amal?"

"Terserah, aku tidak akan pergi ke mana-mana lagi. Ayo, kita pergi ke hutan untuk menebang kayu dan membangun gubuk. Setidaknya kita bisa bertahan hidup selama dua bulan ke depan."

"Aku ikut denganmu."

Melihat kekacauan di sekelilingnya, Tong Xiao'an menarik ujung baju Tong Yuanshan dan mengingatkan, "Paman, kamu tidak boleh panik sekarang. Tenangkan dulu emosi semua orang. Kita belum sampai di jalan buntu."

Tong Yuanshan bergumam, "Benar, kita belum sampai di jalan buntu. An'an, apakah kamu punya ide?"

Chu Nanshan menggeleng. "Gadis kecil, kamu terlalu naif. Kita tidak bisa masuk ke Pingshun, kalau tidak balik ke ibu kota, ya menunggu mati di jalan. Bukankah itu namanya jalan buntu?"

Tong Xiao'an berkata dengan tegas, "Selama belum sampai di titik penghabisan, kita masih punya satu jalan lagi."

Chu Nanshan menoleh ke sekeliling. Satu-satunya jalan adalah jalan yang mereka lalui tadi, dengan gunung di sisi kiri dan kanan. "Jalan apa lagi? Di mana?"

"Lewat jalur pegunungan."

Tong Xiao'an menunjuk ke arah gunung besar di sebelah timur. "Jalan itu dibuat dengan cara dilalui. Jika tidak ada jalan yang tersedia, kita buat sendiri jalannya. Lewat gunung, pertama kita bisa memutar dan menghindari Kabupaten Pingshun untuk tetap ke selatan. Kedua, kita bisa berburu dan mencari bahan makanan di sepanjang jalan. Ketiga, kita bisa menghindari wajib militer dan kerja paksa di berbagai tempat."