Bab Sembilan Belas Mengendalikan Nasib Orang-Orang Desa

Setelah Tong Yuanshan selesai bicara, suasana seketika hening.

Dua tarikan napas kemudian, sorak-sorai pecah. Beberapa wanita tampak berkaca-kaca.

"Ada makanan! Kita tidak perlu lagi kelaparan di jalan, tidak perlu takut mati karena tidak makan."

"Mereka yang memilih pergi ke ibu kota pasti akan menyesal setengah mati kalau tahu kabar ini."

"Peduli amat mereka menyesal atau tidak, yang penting kita tidak salah pilih jalan."

Tong Xiao'an berdiri di barisan depan kerumunan. Mendengar semua itu, ia membusungkan dadanya dengan bangga; ini semua berkat jasanya.

Di tengah riuhnya gumaman para wanita, suara seorang gadis terdengar paling jelas. "Ibu, benar kan kataku? Aku sudah bertanya langsung pada Xiao'an."

Mendengar itu, Tong Xiao'an menoleh ke arah Tong Yan yang sedang membanggakan diri di depan ibunya.

Wen Xiulan mengusap kepala putrinya dengan penuh kasih sayang. "Ya, anakku yang baik."

Setelah itu, ia menatap Tong Xiao'an. "Xiao'an, terima kasih. Kali ini kau telah menyelamatkan nyawa kami berdua. Kelak di perjalanan menuju selatan, jika kau membutuhkan bantuan kami, katakan saja. Aku rela menjadi pesuruhmu sebagai tanda terima kasih."

Tong Xiao'an melambaikan tangan dengan cepat. "Bibi, jangan sungkan begitu. Aku hanya sekadar memberi saran, kuncinya tetap ada pada Bibi yang memilih jalan yang benar."

Wen Xiulan tersenyum lembut. "Bibi tahu, tanpa idemu, kami berdua pasti sudah dipaksa ikut ke ibu kota."

Tong Yan berlari ke samping Tong Xiao'an. "Xiao'an, benar kata Ibu, semua berkat dirimu. Kalau tidak, ayahku tidak ada di sini, dan Kakek yang memegang kendali pasti tidak akan membiarkan kami pergi ke selatan sendirian."

Tong Yan adalah sahabat karib mendiang pemilik tubuh asli. Usia mereka tak terpaut jauh dan selalu ke mana-mana bersama. Saat kepala desa meminta setiap keluarga berdiskusi, Tong Yan mencarinya. Namun, saat itu tujuannya bukan untuk bertanya soal jalan, melainkan untuk berpamitan.

Keluarga Tong Yan memiliki lima paman. Ayahnya adalah anak sulung yang menjadi tulang punggung keluarga, bekerja keras membantu orang tuanya membesarkan saudara-saudaranya. Ibunya dibeli oleh sang ayah dengan sekarung gandum dari desa terpencil, sehingga posisinya di keluarga sangat rendah.

Sejak ayahnya pergi wajib militer tiga tahun lalu demi uang, posisi mereka di rumah semakin tak berdaya. Setelah kepala desa memberi instruksi, kakeknya memutuskan secara sepihak bahwa seluruh keluarga harus pergi ke ibu kota.

Dulu, saat Tong Xiao'an pingsan karena salah makan rumput liar, Tong Yan mengira sahabatnya telah tiada dan bersedih berhari-hari. Ketika ia melihat Tong Xiao'an muncul bersama Tong Yuanshan, ia sangat bahagia. Mengetahui keluarganya akan pergi ke ibu kota, ia menyelinap menemui Tong Xiao'an.

Bagi Tong Xiao'an yang sekarang, Tong Yan hanyalah orang asing. Awalnya ia hanya ingin berbasa-basi, tetapi Tong Yan ternyata sangat cerewet dan terus memberinya nasihat sambil menggenggam tangannya.

"Xiao'an, di perjalanan ke selatan nanti, aku tidak bisa menemanimu lagi. Jaga dirimu baik-baik, jangan asal memasukkan apa pun ke mulutmu."

"Begitu kita berpisah, mungkin kita tidak akan pernah bertemu lagi. Ini, ambillah tusuk konde kayu yang dibuat ayahku untukku, jangan lupakan aku."

"Xiao'an, aku tidak rela berpisah denganmu. Aku ingin kita tetap bisa mencari rumput babi dan menggali sayur liar bersama."

Tong Xiao'an masih ingat bagaimana Tong Yan menangis tersedu-sedu saat itu. Suara tangisannya membuat telinganya sakit dan hatinya terasa sesak. Akhirnya, rasa iba muncul, dan ia menyarankan agar Tong Yan membujuk kakeknya untuk memilih ke selatan.

Menyadari bahwa kakeknya tidak akan mendengarkan anak kecil, Tong Xiao'an memberinya ide lain. Meski gagal meyakinkan kakeknya, ia berhasil meyakinkan Wen Xiulan. Wen Xiulan nekat memutus hubungan dengan keluarga demi ikut ke selatan.

Karena jatah makanan dibagi per kepala, kakek Tong Yan tentu menolak jika dua orang berkurang. Akhirnya, Tong Xiao'an meminta bantuan Tong Yuanshan untuk menjamin bahwa mereka tidak akan meminta jatah makan, barulah mereka bisa lepas dari keluarga itu.

Namun, sejak awal, Tong Xiao'an tidak pernah mengharapkan balasan apa pun. Melihat tatapan penuh terima kasih dari Tong Yan dan ibunya, ia malah merasa sedikit canggung.

Tepat saat itu, suara diskusi mulai mereda. Seorang pria tua bertanya dengan tidak sabar, "Yuanshan, di mana kau menemukan makanan itu? Bagaimana kami bisa mengambilnya?"

Tong Yuanshan menjawab jujur, "Saat kita beristirahat sebelumnya, di hutan angker tempat Tiesheng dan yang lainnya tersesat, aku menemukan makanan di sana."

Senyum penanya itu membeku, suaranya sedikit terbata. "Yuanshan, jangan bercanda. Tiesheng dan yang lainnya masuk ke sana selama dua hari tanpa kabar, apakah tempat itu bisa didatangi?"

Sebelum Tong Yuanshan menjawab, seseorang membela, "Bukankah kami sudah kembali dengan selamat? Pertama kali masuk, kami tidak tahu kondisi hutan, jadi tertunda dua hari. Dengan adanya Kak Yuanshan, hutan angker itu tidak perlu ditakuti."

"Tiesheng, kalian sudah masuk ke sana, benarkah ada makanan di dalamnya?" tanya seseorang memastikan.

Tong Tiesheng membuka kantong berisi jamur yang dibawa sebelumnya untuk ditunjukkan kepada yang lain. "Ada makanan. Ini semua diambil dari hutan angker. Kami sudah makan dua kali, rasanya enak dan mengenyangkan."

Orang-orang berebut untuk mengambil dari kantong itu, bahkan ada yang tidak sabar dan langsung memakannya.

Melihat itu, Tong Tiesheng segera memperingatkan, "Benda ini beracun jika dimakan mentah, harus dimasak sampai matang dulu."

Khawatir warga bertindak gegabah, ia menambahkan, "Meski di hutan angker banyak makanan, banyak juga yang beracun. Di perjalanan nanti, sebaiknya kalian ikuti instruksi Yuanshan, jangan berkeliaran sendiri. Kalau terjadi sesuatu karena salah makan, tidak ada yang bertanggung jawab."

Ketakutan, orang-orang segera bertanya pada orang lain yang juga pernah masuk ke hutan angker.

"Benar kata Tiesheng, ada yang beracun di dalam. Kami sempat tersesat dan tidak bisa keluar karena memakan sesuatu yang beracun. Tapi jangan khawatir, Kak Yuanshan punya cara mengatasinya."

Tong Yuanshan menimpali, "Aku punya cara untuk membedakan mana yang beracun, aku tidak akan mencelakai kalian."

Ucapan Tong Yuanshan itu membuat orang-orang merasa tenang. Menguasai sumber makanan berarti menguasai nasib orang lain. Hidup mati mereka ke depannya kini bergantung pada keputusan Tong Yuanshan.

Tatapan orang-orang terhadap Tong Yuanshan pun berubah. Terutama mereka yang tadinya tidak setuju Tong Yuanshan menjadi pemimpin, kini semuanya diam seribu bahasa.

"Sudahlah, sekarang silakan makan dengan tenang. Nanti saat lanjut berjalan, kerahkan tenaga agar kita bisa segera sampai di hutan angker."

Tong Yuanshan membubarkan kerumunan dan bersiap menyalakan api untuk memasak sup jamur bagi dirinya dan Xiao'an.