Kembalinya Tiga Raja ke Sarang Bab Dua Puluh Sembilan: Senja di Tundra Bintang Jatuh

Halaman (1/3)
Bab Dua Puluh Sembilan: Senja Tundra Bintang Jatuh

“Selamat datang di Lembah Pencuci Sumsum, pengembara.”

Suara lembut dan hangat terdengar dari atas pohon. Xiao Yan mendongak dan melihat seorang perempuan berjubah hijau duduk di dahan. Rambutnya terjalin dari sulur-sulur tanaman, sementara beberapa kumbang bercahaya melingkar di ujung jarinya.

“Namun, saat berjalan di lembah ini, ingatlah dua aturan. Pertama, jangan pernah mengejar bercak cahaya. Kedua, bila melihat Pohon Kembar, pilih jalan di sebelah kiri.”

“Siapa kau?” tanya Xiao Yan tanpa sadar, tetapi tangannya diam-diam menekan saku tempat ia menyimpan pecahan lonceng. “Mengapa kau membantu kami?”

Perempuan itu terkekeh pelan. Kumbang-kumbang di ujung jarinya terbang menghampiri Xiao Yan dan hinggap di atas pola peta bintang.

“Aku? Aku hanya penjaga hutan di lembah ini. Adapun alasan aku membantu kalian… karena sudah lama sekali aku tak melihat Segel Mantra Pola Roh yang semurni milikmu.”

Serigala salju tiba-tiba menggeram memperingatkan perempuan itu. Baru saat itulah Xiao Yan menyadari bahwa pupilnya berbentuk garis vertikal, menyerupai mata seekor binatang buas.

Perempuan itu melompat turun dari dahan. Ujung rok sulurnya menyapu tanah dan menumbuhkan bunga-bunga cerah. Warna bunga-bunga itu terus berubah mengikuti langkahnya, dari merah menjadi biru, dari ungu menjadi keemasan.

“Jangan tegang, serigala kecil.”

Ia mengulurkan tangan. Di telapak tangannya terbaring setetes embun sebening kristal.

“Ini Embun Pencuci Sumsum. Ia dapat menekan sementara serangan balik segel mantra di dalam tubuhmu. Namun… jika kalian ingin benar-benar mematahkan kutukan Binatang Bintang Jatuh, pergilah ke Pohon Kembar. Jawaban yang kalian butuhkan ada di sana.”

Xiao Yan menerima tetesan embun itu dan tiba-tiba merasa pusing.

Saat ia sadar kembali, perempuan itu telah menghilang. Di dalam hutan hanya tersisa dirinya, serigala salju, dan jalan kecil berliku yang terbentang di hadapan mereka.

Di kedua sisi jalan, pepohonan digantungi tak terhitung banyaknya lonceng angin. Kali ini lonceng-lonceng itu terbuat dari kristal bening, dan di dalam masing-masingnya tersimpan cuaca yang berbeda: ada yang menurunkan salju, ada yang mengguyurkan hujan, dan ada pula yang memancarkan kilatan petir.

Xiao Yan sama sekali tidak memahami maksud ucapan perempuan itu. Mungkin pemuda yang bepergian bersamanya mengetahui sesuatu.

Apa arti kutukan Binatang Bintang Jatuh? Mungkinkah itu semacam petunjuk?

Xiao Yan merasa sangat asing dan gentar menghadapi lingkungan ini. Ia hanya dapat melangkah sambil mengamati keadaan. Hanya dengan menyesuaikan diri terhadap situasi, mungkin ia masih memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

“Di mana Pohon Kembar yang dia maksud?” gumam Xiao Yan.

Ia menunduk dan melihat tetesan embun bergulir di telapak tangannya, memantulkan wajahnya sendiri. Pola peta bintang di antara alisnya berputar perlahan, sementara di sudut mata kirinya, entah sejak kapan, muncul retakan kecil yang bentuknya sangat mirip celah di antara sisik Binatang Bintang Jatuh.

Serigala salju tiba-tiba menggosokkan kepalanya ke punggung tangan Xiao Yan, lalu menunjuk ke sisi kiri jalan.

Di sana, dua pohon raksasa tumbuh berdampingan. Batang keduanya dililit sulur-sulur berwarna-warni. Sulur di sebelah kiri berbunga putih, sedangkan sulur di sebelah kanan berbunga hitam.

Di antara kedua pohon itu tergeletak sebuah prasasti batu yang roboh. Di permukaannya terukir tanda panah yang samar. Panah itu menunjuk ke kiri, tetapi seseorang telah menggoreskan tanda silang besar di atasnya.

“Memilih kiri… atau kanan?”

Xiao Yan teringat peringatan perempuan itu, lalu kembali memandangi tanda silang pada prasasti. Ia bimbang.

Serigala salju tiba-tiba berjalan menuju pohon di sebelah kanan. Dengan cakarnya, ia menyingkirkan dedaunan kering di pangkal pohon, memperlihatkan tulang-belulang di bawahnya. Di tangan kerangka itu tergenggam gagang Pedang Pembelah Langit.

“Pedang Pembelah Langit?”

Xiao Yan berseru kaget dan memungut gagang tersebut. Ia mendapati separuh sulur hijau melilitnya. Pada sulur itu tergantung buah hitam. Permukaan buah tersebut memantulkan bayangannya, tetapi ada dua sosok di sana: yang satu memegang pedang, yang lain memegang sabit.

“Bukankah Pedang Pembelah Langit ada padaku?”

Xiao Yan tanpa sadar meraba punggungnya, lalu terkejut saat menyadari pedang itu telah lenyap.

“Apa yang terjadi? Jangan-jangan…”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Pada saat itu, raungan yang memekakkan telinga terdengar dari kedalaman hutan, dan tanah mulai bergetar hebat.

Xiao Yan melihat pola-pola yang tersusun dari bercak cahaya tiba-tiba berubah menjadi tak terhitung wajah manusia. Setiap wajah berteriak dengan kalimat yang sama:

“Jangan percaya kepada penjaga hutan!”

Serigala salju mendadak menggigit ujung celananya dan menyeretnya berlari menuju pohon di sebelah kiri.

Sulur-sulur berbunga putih itu terbelah dengan sendirinya, memperlihatkan tangga batu di baliknya. Di ujung tangga berdiri sebuah kuil yang diselimuti kabut. Di bawah lis atapnya tergantung tak terhitung banyaknya lentera, dan di dalam setiap lentera tertidur sosok manusia yang meringkuk.

“Tunggu!”

Di atas tangga, Xiao Yan menemukan kantong kain milik pemuda bertelinga rusa. Dari dalamnya jatuh secarik kertas. Di atas kertas itu tertulis dengan darah:

“Kebenaran Pohon Kembar tersembunyi di dalam mata penjaga hutan…”

Sebelum gema suaranya lenyap, bunga-bunga hitam di sebelah kanan tiba-tiba bermekaran seluruhnya. Dari dalamnya beterbangan makhluk-makhluk menyerupai kelelawar dalam jumlah tak terhitung. Pola peta bintang milik Xiao Yan tercetak pada sayap mereka, sementara racun biru menetes dari taring-taring mereka.

Serigala salju menggonggong dengan gelisah dan mendorong Xiao Yan berlari menuju kuil. Pada saat yang sama, gagang Pedang Pembelah Langit di tangannya tiba-tiba memanas, lalu beresonansi dengan mata singa batu di depan pintu kuil.

Mata singa batu itu terbuka dan memancarkan dua sinar keemasan. Di atas tangga batu, sinar tersebut memproyeksikan sebuah jalur berbentuk peta bintang.

Xiao Yan merasakan cahaya biru di dalam tubuhnya bersahut-sahutan dengan cahaya keemasan itu. Tanpa sadar ia menapaki tangga. Setiap langkah membuat pola di antara alisnya semakin terang, sementara kawanan kelelawar di belakangnya satu per satu berubah menjadi abu di dalam cahaya keemasan.

Saat tiba di depan kuil, kabut tiba-tiba menghilang dan menyingkap papan nama di atas pintu. Di sana tertulis tiga kata besar: Balairung Penyucian Hati. Anehnya, bentuk huruf-huruf itu terus berubah, kadang rapi, kadang terdistorsi.

Serigala salju mendorong pintu balairung dengan cakarnya. Di dalamnya tidak ada seorang pun. Hanya sebuah cermin besar yang diletakkan di atas panggung batu di tengah ruangan. Di sekeliling cermin tertancap dua belas lilin tulang, dengan nyala api yang masing-masing berwarna berbeda.

“Apakah ini… Cermin Penerang Hati?”

Xiao Yan teringat pusaka yang disebut-sebut dalam legenda para pedagang keliling. Konon, cermin itu mampu memperlihatkan hasrat terdalam seseorang.

“Jangan-jangan rahasia Lembah Pencuci Sumsum… ada di dalam cermin ini?”

Baru saja ia mendekati cermin, seluruh nyala lilin tiba-tiba padam dan balairung pun tenggelam dalam kegelapan.

Serigala salju menjerit ketakutan. Xiao Yan merasakan sesuatu memeluknya dari belakang. Pelukan itu hangat dan membawa aroma seorang ibu, tetapi bercampur dengan wangi asing.

“Xiao kecil, akhirnya Ibu menemukanmu.”

Suara yang dikenalnya berbisik di telinga. Itu suara ibunya, yang selama ini ia kira telah lama meninggal.

“Pulanglah bersama Ibu. Jangan mempertaruhkan nyawamu lagi…”

Xiao Yan merasakan air mata menggenang di pelupuknya. Tubuhnya berbalik tanpa dapat dikendalikan, tetapi ia melihat wajah ibunya mulai meleleh, memperlihatkan wajah penjaga hutan di baliknya. Pupil vertikal perempuan itu memancarkan cahaya aneh di dalam kegelapan.

“Ingatlah, pengembara.”

Suara penjaga hutan berubah menjadi paduan suara banyak orang.

“Di Lembah Pencuci Sumsum, apa yang dilihat mata belum tentu merupakan kebenaran…”

Sebelum kalimat itu selesai, cermin tiba-tiba memancarkan cahaya yang sangat terang. Xiao Yan merasa dirinya tersedot masuk ke dalam cermin.

Saat membuka mata kembali, ia mendapati dirinya berdiri di dalam jantung Binatang Bintang Jatuh. Di sekelilingnya melayang tak terhitung gelembung kenangan. Pemuda bertelinga rusa tergantung di tengah ruangan, terikat rantai. Sebilah pisau tulang menancap di dadanya, dengan ukiran pola sulur milik penjaga hutan.

“Tolong… selamatkan aku…”

Pemuda itu membuka suara dengan lemah. Baru saat itu Xiao Yan menyadari bahwa telinga rusanya sedang berubah menjadi sayap kumbang.

“Buah Pencuci Sumsum… adalah penipuan… Pintu masuk yang sebenarnya ada di…”

Sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, pemuda itu berubah menjadi titik-titik cahaya dan menghilang.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Xiao Yan merasa seseorang mendorongnya dari belakang. Ketika berbalik, ia melihat penjaga hutan berdiri di luar gelembung-gelembung kenangan, memegang pecahan lonceng miliknya. Senyum penuh makna tersungging di sudut bibirnya.

“Selamat datang di inti Lembah Pencuci Sumsum, Benih Bintang Jatuh.”

Suaranya datang dari segala arah.

“Sekarang, katakan padaku, apakah kau ingin menjadi pahlawan yang menyelamatkan dunia… atau iblis yang menghancurkan segalanya?”

Xiao Yan menatap pola peta bintang di telapak tangannya. Di dalam cahaya biru, samar-samar tampak urat-urat hitam yang sedang tumbuh.

Ia teringat kata-kata ibunya sebelum meninggal. Ia teringat kesetiaan serigala salju. Ia teringat permohonan pemuda bertelinga rusa. Tiba-tiba ia mengepalkan tangan, dan cahaya biru berkumpul di ujung jarinya, membentuk wujud sebilah pedang.

“Melindungi? Menghancurkan? Bagiku, keduanya sama saja. Bukankah lebih baik menjadi diriku sendiri? Perasaan dikendalikan orang lain pasti tidak menyenangkan. Kau tentu mengetahuinya, bukan, senior?”

Ia mengucapkannya perlahan, sembari menguji lawannya. Ia ingin mengetahui apakah penjaga hutan yang disebut-sebut itu benar-benar berniat membunuh. Jika pertaruhannya kalah, ia akan menerima nasibnya sendiri. Namun jika ia menang, maka…

Permainan pun dimulai.

Senyum penjaga hutan membeku. Cermin itu mulai bergetar hebat.

Suara retakan tiba-tiba meledak di udara. Rasanya seolah-olah tubuhnya dikosongkan, lalu ia terbenam di dalam air danau.

Xiao Yan merasakan sesuatu di dalam tubuhnya benar-benar terbangun. Pola peta bintang menjalar ke seluruh tubuhnya, bahkan membentuk zirah sebening kristal di atas kulitnya.

Entah sejak kapan, serigala salju telah berada di sisinya. Bulu-bulu peraknya berkilauan seperti bintang, sementara pola yang sama dengan milik Xiao Yan muncul di antara alisnya.

“Kalau begitu, mari kita lihat hasilnya, pengembara.”

Suara penjaga hutan mengandung pujian, tetapi juga sedikit penyesalan.

“Ingatlah, setiap pilihan di Lembah Pencuci Sumsum akan mengubah jalannya dunia…”

Pada saat cermin itu pecah, Xiao Yan merasa dirinya sedang jatuh. Di sekelilingnya berkilauan tak terhitung bintang.

Saat mendarat, ia mendapati dirinya telah kembali ke Balairung Penyucian Hati. Lilin-lilin tulang kembali menyala. Cermin Penerang Hati tetap utuh, seolah-olah semua yang baru saja terjadi hanyalah ilusi.

Serigala salju menyentuh tangannya dengan cakarnya. Xiao Yan menunduk dan melihat pecahan lonceng yang ditinggalkan penjaga hutan terbaring di telapak tangannya. Pada pecahan itu kini muncul sebaris tulisan kecil:

“Ketika Benih Bintang Jatuh mekar, pintu altar Keong Tulang akan terbuka…”

Ia mengangkat kepala dan menatap ke luar balairung. Hutan telah kembali tenang. Cahaya matahari menembus dedaunan dan jatuh ke tanah. Bercak-bercak cahaya itu membentuk jalan kecil berliku yang mengarah ke bagian lembah yang lebih dalam.

Xiao Yan menggenggam erat gagang Pedang Pembelah Langit, lalu melirik serigala salju yang sedang menatapnya dengan penuh harap.

“Ayo, Serigala Salju,” katanya lirih. “Apa pun yang menanti di depan, kita akan menghadapinya bersama.”

Keduanya berjalan berdampingan meninggalkan Balairung Penyucian Hati. Pintu di belakang mereka perlahan tertutup, sementara cahaya lilin tulang berangsur-angsur padam.

Di hadapan mereka, dari kedalaman Lembah Pencuci Sumsum, terdengar gemericik aliran air. Itulah suara harapan, sekaligus awal dari tantangan baru.

Halaman (3/3)