Tiga Raja Kembali ke Sarang, Bab Dua Puluh Lima: Menelan Jejak dalam Badai Salju

Bab Dua Puluh Lima: Jejak yang Ditelan Salju

Senja tampak seperti kertas nasi yang diremas, menyebarkan noda tinta di sepanjang tepian Dataran Fenxin.

"Aku tidak menyangka Dataran Fenxin ternyata hamparan salju putih. Aku selalu mengira tempat ini akan sepanas gunung berapi..."

Xiao Yan menyelimuti serigala salju itu dengan jubah biarawannya yang koyak. Serpihan kain jubah yang menyerupai emas pecah berjatuhan, membakar lingkaran cahaya tipis di atas salju—itu adalah sisa pancaran Buddha dari Wugou, yang perlahan tertelan oleh dataran salju di depan matanya.

"Bertahanlah sedikit lagi." Ia menekan luka berdarah di bahu serigala salju itu. Kulit yang seharusnya sudah mulai mengering justru memancarkan warna biru keunguan yang ganjil. "Jika Lembah Xisui benar-benar seperti yang tertulis dalam kitab kuno..." Sebelum kata-katanya usai, bel berkepala dua di pelukannya tiba-tiba bergetar. Seuntai asap hitam merembes dari retakan wajah iblis pada bel itu, membentuk senyum bengkok Ji Hong di atas salju.

Serigala salju itu menegakkan telinganya dengan waspada, mengeluarkan geraman rendah dari tenggorokannya seperti gesekan kerikil.

Pedang Duanqiong tiba-tiba berdengung. Guratan emas pada bilahnya merayap ke atas permukaan salju bak makhluk hidup, menyusun peta bintang di benak Xiao Yan—bintang ketujuh dari Biduk tampak sangat menyilaukan, dengan garis perak samar yang memanjang dari ujungnya.

"Itu arah menuju Lembah Xisui." Ia menggenggam bel itu erat-erat dan menyadari bahwa di dalam kelopak bunga teratai Buddha-Iblis, tulang Buddha milik Wugou tengah memancarkan cahaya redup berwarna ambar. "Tapi mengapa... peta bintang ini berdarah?"

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, garis perak itu tiba-tiba terpelintir menjadi segel mantra boneka. Celah berdarah terbuka di tengah peta bintang, dan ribuan kupu-kupu abu-abu muncul darinya. Setiap sayapnya tercetak pola baru: pola serangga kecil yang melilit di antara totem Buddha dan Iblis.

Serigala salju itu menoleh dengan cepat, memperlihatkan taringnya ke arah barat laut.

Di sana, kabut entah sejak kapan telah memadat menjadi bentuk kepala serigala yang ganas. Namun, yang menetes dari taringnya bukanlah air liur, melainkan darah hitam yang berbau racun boneka.

Xiao Yan memutar tangannya, menghujamkan pedang Duanqiong ke tanah bersalju. Gagang pedang yang bergetar memicu munculnya belati es, membangun penghalang setinggi dada di sekeliling mereka.

"Ini peringatan dari kawanan serangga?!"

Ia merobek sisa separuh jatah makanan di pinggangnya untuk diberikan, tetapi serigala salju itu justru memalingkan wajah, menyentuhkan ujung hidungnya ke keropeng darah hitam di telapak tangan Xiao Yan—itu adalah luka yang dijilat serigala salju di ruang bawah tanah kemarin, dan kini pola serangga mulai muncul di sana dengan kecepatan yang kasatmata.

Badai salju datang tanpa peringatan.

Kepingan salju pertama yang mendarat di bulu mata Xiao Yan masih berbentuk segi enam yang jernih, namun saat menyentuh kulit, ia berubah menjadi kristal es setajam jarum. Begitu menusuk pori-pori, ia mendengar suara "klik" halus dari balik kulitnya—itu adalah Gu Pemakan Hati yang mulai bergerak karena suhu rendah.

Serigala salju tiba-tiba melompat, menabrak Xiao Yan hingga terdorong ke ceruk dinding gunung, sementara ia sendiri melingkar untuk menghalangi arah angin.

"Bodoh!" Xiao Yan mencoba mendorongnya, namun ia mendapati kaki belakang serigala itu telah membeku menjadi abu-abu kehijauan. Di bawah bulu yang membeku, samar-samar terlihat benda seperti benang hitam yang merayap di dalam pembuluh darahnya.

Bel berkepala dua di dadanya terasa panas. Pecahan wajah Buddha tiba-tiba mengeluarkan suara nyanyian suci yang jernih, meruntuhkan kristal es di langit, namun justru memicu gelombang salju yang lebih ganas dari jarak tiga tombak—gelombang itu membawa ribuan kupu-kupu mantra boneka, yang tersusun dalam formasi aneh membentuk wajah Ji Hong.

"Darahmu... sungguh harum."

Tenggorokan para boneka mengeluarkan suara serak secara bersamaan, sementara pecahan bel penyedot jiwa di dada mereka bergetar selaras. "Jantung makhluk simbiosis Buddha-Iblis, wadah seperti apa yang pantas untuk menampungnya?"

Pupil Xiao Yan mengecil. Ia melihat di leher setiap boneka merayap pola siput tulang—tanda dari altar siput tulang.

Serigala salju tiba-tiba menggigit pergelangan tangannya. Kali ini bukan untuk menjilat luka, melainkan menggunakan taringnya untuk mengiris bantalan kakinya sendiri, lalu menempelkan cakarnya yang berdarah ke titik di antara alis Xiao Yan.

Darah emas dan racun Gu hitam meledak di bawah kulitnya. Berbagai bayangan melintas di depan matanya: peti mati Buddha-Iblis di dasar kolam dingin yang perlahan tertutup, tulang Buddha Wugou yang berubah menjadi rantai untuk menembus dada Ji Hong, dan jauh di dalam Lembah Xisui, terdapat altar siput tulang terbalik yang sedang menelan cahaya bintang.

Mata serigala salju itu tiba-tiba memantulkan tanda di dahi Xiao Yan—teratai Buddha-Iblis sedang mekar di tengah badai salju. Setiap ujung kelopak emasnya membeku menjadi kristal es, dan di dalam putik hitam, samar-samar terlihat siluet kepompong serangga.

Cahaya hangat merembes dari retakan bel berkepala dua, melelehkan salju di sekitar mereka hingga menjadi genangan air layaknya sumber air panas.

Namun, krisis justru datang saat itu juga.

Dinding gunung mengeluarkan erangan yang tak tertahankan. Xiao Yan mendongak dan melihat lapisan salju di atasnya runtuh seperti lilin yang meleleh. Ribuan boneka kristal es muncul dari balik tirai salju; sendi-sendi mereka dililit oleh panji kitab suci sekte Buddha, sementara di rongga mata mereka berkilat api iblis.

Boneka di barisan terdepan merentangkan lengannya, memperlihatkan jantung Buddha-Iblis yang berdenyut di dalam rongga dadanya—sama persis dengan ukiran batu di ruang bawah tanah.

"Hati-hati! Mereka ingin menggunakan darahmu untuk membangkitkan altar!" Suara Wugou terdengar dari lubuk bel. Xiao Yan baru menyadari bahwa ujung jari para boneka itu ternoda bubuk emas gelap—itu adalah keropeng darah yang jatuh saat ia memecahkan makanan tadi.

Serigala salju tiba-tiba melolong. Totem tanda biksu di bahunya bersinar keemasan, menghancurkan boneka yang menerjang menjadi serpihan es di langit.

"Pergi! Ikuti arah peta bintang!" Xiao Yan menggendong serigala salju dan melompat keluar dari ceruk. Pedang Duanqiong menggores jejak emas di atas salju, dan ke mana pun pedang itu lewat, es dan salju terbakar.

Ia menghitung langkahnya dengan napas terengah. Hingga langkah ketujuh, ujung kakinya tiba-tiba terperosok ke dalam lapisan salju yang empuk—bukan salju biasa, melainkan salju yang hidup dan menggeliat.

"Ini sarang serangga!" Erangan serigala salju terdengar gemetar. Xiao Yan baru menyadari bahwa butiran salju di sekitarnya bergetar halus; setiap kristal es membungkus kepompong serangga transparan.

Langkah kaki para boneka tiba-tiba menghilang, digantikan oleh suara gemerisik yang datang dari segala arah, seperti ribuan gigi kecil yang menggerogoti lapisan es.

Tanpa ragu, ia melemparkan serigala salju ke tonjolan dinding gunung, sementara ia berbalik dan mengayunkan pedang. Saat energi pedang berpola emas membelah lapisan kerak salju, ribuan serangga hitam muncul dari bawah tanah, masing-masing menyeret bulu ekor yang terjalin antara Buddha dan Iblis.

Xiao Yan terhuyung mundur, punggungnya membentur dinding batu yang dingin, namun ia mendengar suara "klik" pelan di belakangnya—sebuah batu bata dengan ukiran bunga mandala terdorong masuk ke dalam dinding.

Gunung itu bergetar dan retak, menyingkapkan pintu tembaga berkarat di dalamnya. Papan nama di ambang pintu bertuliskan "Cabang Lembah Xisui" telah dimakan rayap hingga hanya tersisa serpihannya.

Serigala salju tiba-tiba melepaskan diri dari pelukannya, menggunakan cakarnya untuk menyingkirkan salju di samping pintu tembaga, memperlihatkan ukiran batu yang terkubur separuh: seekor serigala yang sedang menelan bayangannya sendiri, dengan mata berwarna ganda, Buddha dan Iblis.

"Ini... tanda yang ditinggalkan Guru Wugou." Xiao Yan menyentuh ukiran batu itu, dan mata serigala itu tiba-tiba berputar, menunjuk ke dalam pintu.

Kawanan serangga di belakangnya telah mendekat hingga jarak satu tombak. Ia mengertakkan gigi dan menendang pintu tembaga itu. Bau kayu busuk dan serangga memenuhi indra penciumannya. Di dalam pintu, terdapat tangga batu yang berputar ke bawah, dengan kitab "Dahrijing" yang terukir terbalik di setiap anak tangganya.

Begitu serigala salju menginjak anak tangga pertama, seluruh tubuhnya tiba-tiba kejang hebat. Xiao Yan terkejut melihat bulunya memutih dengan kecepatan yang kasatmata. Bulu halus yang tadinya perak pucat memudar menjadi warna embun beku, dan di mata serigala itu muncul lapisan segel mantra yang rumit.

Wajah iblis pada bel berkepala dua mengeluarkan tawa aneh: "Sungguh kesempatan yang dikirim surga... Kepala serigala Buddha-Iblis, sangat cocok untuk dijadikan panji pengorbanan."

"Tutup mulutmu!" Xiao Yan menekan bel itu. Pecahan wajah Buddha tiba-tiba memanas, membakar tanda teratai di telapak tangannya.

Suara aliran air terdengar dari ujung tangga batu. Bukan mata air biasa, melainkan aliran kecil yang berbau amis logam.

Saat ia menghitung hingga anak tangga ke-tiga ratus delapan, pemandangan di depannya tiba-tiba terbuka lebar—di dalam gua bawah tanah, melayang ribuan kristal es. Di dalam setiap kristal es tersegel satu boneka berwajah serigala dan berbadan manusia. Pecahan bel penyedot jiwa di dada mereka memantulkan bayangan Ji Hong.

"Selamat datang di rumah kepompongku..."