Tiga Raja Kembali ke Sarang — Bab Dua Puluh: Setelah Terbangun, Serigala Nyaris Mati Kedinginan

Bab Dua Puluh, Setelah Bangun Serigala Hampir Membeku, Dari Jauh Gunung Suci Memancarkan Cahaya Emas.

Dentang lonceng Kuil Yongning samar terdengar di tengah angin dan salju.

Xiao Yan menghitung jumlah dentang lonceng hingga yang ketujuh, akhirnya ia melihat bayangan gerbang kuil.

Namun, saat ia tergopoh-gopoh tiba di depan pintu, tubuhnya membeku seketika—gerbang kuil terbuka lebar, dan di tanah tergeletak mayat para biksu dengan posisi tak beraturan. Di setiap dahi mayat terdapat lubang berwarna ungu kehitaman, bekas dari paku tulang Ji Hong.

“Apakah mungkin…” jantungnya berdegup kencang, tiba-tiba teringat ucapan Su Li tentang “pengkhianat”.

“Tidak mungkin, saat aku datang ke sini dulu tidak ada siapa-siapa…” kepala Xiao Yan tiba-tiba sakit luar biasa, “apakah ini sejak awal hanyalah sebuah jebakan? Tapi mengapa aku tidak menyadarinya sama sekali?”

Saat itu juga, jejak pelacak para makhluk boneka semakin mendekat, membentuk jaring yang rapat di udara.

Serigala salju mengeluarkan erangan rendah, menatap ke arah gunung bersalju di belakang kuil dengan tatapan memohon.

Xiao Yan mengikuti arah matanya dan melihat sebuah mulut gua tersembunyi di atas garis salju, tertutup oleh sulur tanaman, dengan aura spiritual yang samar terpancar. Mungkin… di sana ada secercah harapan?

Dengan langkah berat, ia berbalik menuju gunung salju, setiap langkahnya seperti berlomba dengan kematian.

Mutiara Mata Naga di pelukannya tiba-tiba menghangat dan menerangi jalan di depan.

Baru saat itu Xiao Yan menyadari jejak kaki segar di salju, bukan manusia, melainkan hewan berkuku, dengan cahaya spiritual tipis mengelilingi tapak kukunya.

“Itu rusa roh…” ia teringat catatan dalam “Kitab Rahasia Langit”, bahwa di mana ada rusa roh pasti ada sumber air suci, mungkin bisa menyembuhkan luka serigala salju.

Namun saat ini yang lebih dibutuhkan adalah menyembunyikan aura, bukan mencari obat mujarab. Jejak pelacak sudah sangat dekat, bahkan ia bisa mendengar suara sayap kawanan boneka yang bergetar.

Sulur tanaman di mulut gua tiba-tiba terbuka dengan sendirinya, seolah menyambut kedatangan mereka.

Xiao Yan tak sempat berpikir panjang, langsung menerobos masuk.

Di dalam gua terasa hangat tak terduga, dindingnya ditumbuhi lumut bercahaya yang menerangi jalan batu berkelok. Dari dalam terdengar suara air mengalir dan lantunan mantra kuno.

“Siapa di sana?” suara tua bergema dalam gelap, namun penuh wibawa yang tak terbayangkan.

Xiao Yan menegang, namun saat melihat sosok yang muncul hampir membuatnya menangis—seorang biksu tua berbalut jubah kuil, lengan kiri kosong, tangan kanan terikat perban berlumuran darah, itu adalah Guru Xuanji, pemimpin Kuil Yongning.

Xiao Yan mengembalikan ketenangan, “Guru, melihat ekspresi Anda, sepertinya tahu aku akan datang ke sini. Ada pesan apa, mohon bimbingan…” ia membungkuk hormat.

Guru Xuanji mengangkat tangan menghentikan ucapannya, pandangannya tertuju pada Mutiara Mata Naga di pelukannya, mata guru itu menyiratkan keterkejutan, “Mutiara Mata Naga Naga Es Purba… bagaimana kau mendapatkannya?”

Belum sempat Xiao Yan menjawab, tiba-tiba terdengar raungan mengguncang bumi dari luar gua.

Kawanan boneka akhirnya menemukan tempat ini, dipimpin oleh seekor elang raksasa yang berdarah serigala iblis, dengan bentangan sayap selebar sepuluh depa, cakar-cakarnya masih menggenggam setengah mayat.

Wajah Guru Xuanji berubah, ia mengayunkan tangannya dan mengeluarkan cermin perunggu, yang memantulkan bayangan para biksu yang tewas mengenaskan di dalam kuil, setiap tatapan berubah menjadi aksara suci berwarna emas yang membentuk penghalang di mulut gua.

“Mereka datang karena aroma lonceng penangkap jiwa,” guru berkata dengan suara berat, “harta rahasia Sekte Salju Roh jatuh ke tangan penyihir iblis, pasti ada konspirasi besar di baliknya. Anak muda, mutiara di pelukanmu adalah peninggalan binatang purba yang mengerikan, jika bisa diberi darah murni…”

Demi bertahan hidup sementara, Xiao Yan tanpa ragu menggores telapak tangannya dan meneteskan darah ke Mutiara Mata Naga.

Mutiara itu tiba-tiba mengeluarkan raungan naga, cahaya biru pekat berubah menjadi tembok es yang membendung mulut gua dengan kokoh.

Saat bersamaan, serigala salju tiba-tiba bangkit, matanya bersinar jernih, menundukkan kepala ke Xiao Yan seolah memberi hormat.

Serangan dari luar gua semakin ganas, namun penghalang tetap tak tergoyahkan.

Xiao Yan baru menyadari di bawah jubah Guru Xuanji mengalir darah hitam—ternyata ia sudah terjangkit racun iblis, namun terus bertahan untuk menahan penghalang.

“Aku bisa menahan sementara, tapi tak selamanya,” guru batuk dan berkata, “Ada pengkhianat di Sekte Salju Roh, langit dunia kultivasi akan berubah. Kau bawa serigala salju ke barat, di sana ada reruntuhan jalur teleportasi yang bisa mengantarkan kalian ke Gunung Cangwu. Cari murid utama Buddha bernama Wu Gou, dia…”

Belum selesai berkata, atap gua tiba-tiba runtuh. Xiao Yan refleks melompat melindungi guru, namun melihat sosok berwarna ungu kehitaman menembus penghalang—Ji Hong!

Tubuhnya telah sepenuhnya menjadi boneka, dengan gigi patah serigala salju yang tertancap di dadanya berubah menjadi jantung barunya yang berdenyut aneh.

“Serahkan pecahan lonceng penangkap jiwa, atau kalian mati semua,” suaranya seperti terjepit dari banyak tenggorokan, penuh suara sember yang menusuk telinga.

Xiao Yan baru sadar, pecahan lonceng yang dulu dipakai Su Li di pergelangan tangannya entah kapan telah jatuh ke tangan Ji Hong, dengan darah Su Li masih menempel di pecahan itu.

Serigala salju menggeram marah, tubuhnya membesar dengan cepat dalam cahaya biru, pola kristal es muncul di bulunya—ternyata ia memicu garis keturunan purba dalam dirinya.

Ji Hong tampak terkejut dengan perubahan ini, serigala salju menggigit lengan kanannya hingga putus, tubuh boneka itu roboh dengan gemuruh.

Namun saat itu juga, seruling tulang di pinggangnya mengeluarkan suara melengking, kawanan boneka meledak serentak, gelombang kejut yang kuat menutup rapat mulut gua.

Sebelum pingsan, yang terakhir dilihat Xiao Yan adalah tatapan penuh kasih dari Guru Xuanji dan sosok serigala salju yang melindunginya.

Saat kegelapan menyelimuti, ia menggenggam erat pecahan lonceng di tangannya, seolah masih bisa merasakan kehangatan ujung jari Su Li.

Entah berapa lama berlalu, Xiao Yan terbangun dalam dingin menusuk tulang.

Ia terbaring di hamparan salju asing, di sampingnya serigala salju yang juga terlelap.

Bentuk gunung Cangwu berwarna hijau keabu-abuan bergelombang di bawah sinar fajar keemasan, puncaknya memancarkan cahaya Buddha seperti butiran perak yang jatuh, menenun titik jangkar paling lembut di dunia manusia.

Jari Xiao Yan menyentuh dada, retakan di Mutiara Mata Naga berkilau samar di bawah cahaya fajar, seperti air mata yang tak sempat jatuh dari sudut mata Su Li, atau seperti bekas yang terukir waktu di lonceng kuno Sekte Salju Roh.

“Akan kita bertemu kembali.” Bisiknya pelan, dibawa angin pagi yang berisi serpihan es membubung menjadi bintang-bintang yang kemudian berakar jauh di tanah beku—di sana terlelap musim semi, terlelap jurus pedang yang belum sempat dia ucapkan.

Lidah hangat serigala salju menjilat keropeng darah di punggung tangannya, suara erangannya seperti kerikil bergesekan di tenggorokan, seolah menjawab sumpah yang hanya mereka bisa dengar.

Pemuda itu berdiri dengan pedang patah, mengguncang serpihan kristal yang berjatuhan dari lipatan bajunya.

Di kejauhan, lautan awan bergolak seperti ombak amarah, menyimpan rahasia mistik, menyimpan konspirasi berdarah, namun tak mampu menyembunyikan nyala api di matanya yang membakar gunung dan sungai.

Tubuh fana, lalu bagaimana?

Ia mengepal luka lama di telapak tangan, membiarkan keropeng darah menusuk alur kulit, seolah memegang bara api yang tak pernah padam selama jutaan tahun—bagaikan kapak Pezi yang memindahkan gunung, bulu Jingwei yang mengisi laut, dan cahaya abadi di mata ribuan semut yang menatap langit luas.

“Tunggu aku.” Ia menghembuskan napas ke arah celah di depan, kabut putih melewati bibirnya, membeku menjadi kristal es yang jatuh dan pecah menjadi sembilan belas cahaya kecil.

Serigala salju berdiri dengan kedua kaki depan, pola kristal es di bahunya bersambung dengan lambang darah di telapak tangan Xiao Yan, manusia dan serigala berdiri tegak di tengah badai salju sebagai prasasti yang keras kepala.

Angin dan salju kembali menggulung, namun tak lagi menusuk tulang.

Xiao Yan merangkul punggung serigala salju yang membungkuk, melihat ekor yang menjuntai menyapu jejak yang terjalin di belakang mereka, namun tak mampu menghapus kejernihan di matanya—nyala api yang lebih panas dari cahaya Buddha, arah yang lebih gigih dari bintang.

Saat sinar matahari pertama meloncat ke puncak gunung, bayangan mereka memanjang.

Setiap langkah serigala menghancurkan es tipis, serpihan kristal yang terlempar masuk ke rambut Xiao Yan, persis seperti kilau perhiasan perak yang pecah di badai salju saat Su Li melambaikan tangan terakhirnya.

Dan jejak cahaya yang ditinggalkan bintang jatuh di cakrawala perlahan tenggelam di balik Gunung Cangwu—bukan sebuah kejatuhan, melainkan sebuah bara api yang diam-diam menumbuhkan perjalanan baru di dunia gunung dan laut.

Salju malam membeku menjadi giok, Xiao Yan bersandar pada serigala di reruntuhan, jari-jarinya mengusap untaian manik kayu cendana.

Cahaya salju memantulkan ukiran seolah makhluk hidup yang berjalan, seperti tatapan terakhir Guru Xuanji.

Tiba-tiba ia mengerti: belenggu sebenarnya adalah pagar yang dibangun oleh hati, seperti pohon cemara tua yang tumbuh di batu, tubuh fana pun bisa ditempa menjadi pedang tajam.

Kristal es serigala dan manik Buddha bergetar bersama, seakan langit menanyakan—meski dunia adalah sangkar, lalu bagaimana? Dengan darah sebagai tinta, tulang sebagai pena, semut pun bisa mengukir cahaya yang menerangi malam panjang di tembok takdir yang beku.