Tiga Raja Kembali ke Sarang, Bab Empat Puluh: Sangkar Baja (Bagian Kedua)

Bab Empat Puluh, Sangkar Baja (Bagian Terakhir)

Rangkaian roda gigi di langit-langit runtuh bergemuruh. Roda-roda raksasa yang jatuh menghantam lantai hingga menciptakan lubang dalam, menyingkapkan pusat kendali yang beroperasi di bawahnya—sebuah jantung yang terbungkus logam. Saat berdenyut, jantung itu memancarkan kekuatan aturan berwarna biru, dengan setiap pembuluh darahnya terhubung ke setiap inci struktur sangkar tersebut.

Xiao Shuo baru menyadari bahwa apa yang disebut sebagai sangkar baja ini ternyata ditempa dari inti spiritual seorang praktisi kuat dari zaman kuno. Di bagian intinya tertanam setengah kristal berbentuk belah ketupat yang sangat pas dengan pecahan di dadanya.

"Ternyata... akulah kunci untuk membuka inti ini." Ia menggenggam erat Duanqiong, sementara pola tanaman rambat telah menjalar hingga ke lengannya. "Mereka tidak ingin aku mematuhi aturan, mereka ingin aku menjadi lubang kunci yang baru."

Inti itu tiba-tiba memancarkan cahaya terang benderang. Ribuan boneka perang mekanis muncul dari celah-celah dinding. Monster-monster yang terbuat dari roda gigi dan rantai itu masing-masing setinggi tiga orang. Di bagian dada mereka tertanam rune aturan yang membara, dan dari sendi-sendi mereka bukan darah yang merembes, melainkan besi cair yang mendidih.

Xiao Shuo menebaskan energi pedang, namun bagian tubuh boneka yang terpotong segera menyatu kembali; roda gigi berputar terbalik dan luka pun sembuh seperti sediakala.

"Percuma, mereka adalah perwujudan dari aturan," suara kepala naga itu terdengar memuji. "Hanya dengan menemukan 'titik pengecualian' pada setiap boneka, kau bisa mematahkan hukum besi tersebut."

Xiao Shuo bertarung sambil mundur, Jantung Pola Spiritualnya berputar gila-gilaan. Ia mendapati bahwa rune di bahu boneka pertama bertuliskan "Dilarang menyakiti nyawa manusia", namun saat boneka itu melayangkan tinju, ia sama sekali tidak ragu menghantam kepala Xiao Shuo. Rune di perut boneka kedua tertulis "Praktisi harus saling membantu", namun ia justru menggunakan rantai untuk menyeret rekannya sebagai perisai. Titik-titik kontradiksi ini berubah menjadi bercak cahaya merah dalam penglihatan pola spiritualnya, bagaikan retakan pada baju zirah aturan.

"Yang disebut hukum langit hanyalah kebohongan untuk menipu anak kecil." Ia menangkap celah tersebut dan menusukkan tongkat tanaman rambat ke jantung boneka pertama. "Yang kau patuhi bukanlah jalan langit, melainkan ego penguasa."

Boneka itu hancur dalam lengkingan, berubah menjadi tumpukan roda gigi di lantai. Xiao Shuo memungut satu roda gigi dan menemukan ukiran kecil bertuliskan aksara "Xiao"—ini adalah alat penyiksaan yang ditempa dari tulang spiritual para praktisi keluarga Xiao. Semakin banyak boneka yang datang, namun ia tidak lagi takut. Setiap tebasan energi tanaman rambatnya menusuk tepat ke celah aturan, dan setiap raungannya meruntuhkan ukiran hukum langit di dinding.

Saat boneka kesepuluh tumbang, jantung logam di pusat inti tiba-tiba retak, memperlihatkan sesosok bayangan yang meringkuk di dalamnya.

"Ujian ketiga: Menempa jiwa menjadi bilah." Bayangan seorang wanita melangkah memecahkan roda gigi. Pola spiritual yang terlihat di balik jubah hitamnya persis sama dengan milik Xiao Shuo. "Sekarang, gunakan hatimu untuk menyentuh inti aturan yang sesungguhnya."

Xiao Shuo terhuyung mendekati inti tersebut dan mendapati bahwa sosok di dalamnya adalah dirinya saat masih kecil. Ia tiba-tiba teringat bola kristal di altar Hutan Khayalan dan bisikan wanita berjubah hitam saat menyematkan kristal itu: "Darah keluarga Xiao terlahir sebagai tunas yang memecahkan kepompong."

"Ternyata... yang selama ini kutakuti adalah menjadi sebuah pengecualian." Ia mengulurkan tangan menyentuh pola spiritual dirinya yang kecil. Tanaman rambat dan karat menyatu dalam sekejap. "Namun, hanya pengecualian yang bisa berakar dan menembus aturan yang bagaikan tirai besi ini."

Jantung Pola Spiritual meledak dengan cahaya yang belum pernah ada sebelumnya. Cairan emas dan kekuatan aturan biru berbenturan hebat di dalam tubuhnya. Xiao Shuo merasa ada sesuatu yang meledak di dadanya—bukan rasa sakit, melainkan kelegaan. Pecahan jati diri yang selama ini tertekan dan hasrat yang dianggap sebagai pemberontakan, kini berubah menjadi percikan api penempa pedang, membentuk bilah baru di dalam nadi spiritualnya.

Pecahan pedang Duanqiong terbelah dan menyatu kembali, kali ini berubah menjadi palu perang yang membara dengan api biru. Kepala palunya adalah roda gigi yang dililit tanaman rambat, dan gagangnya diukir dengan totem "Memecahkan Kepompong". Saat Xiao Shuo menggenggam palu itu, semua boneka mekanis berhenti bergerak secara bersamaan. Ukiran hukum langit di dinding mulai terkelupas, menyingkapkan tulisan asli yang tersembunyi di baliknya: "Jalan langit tidaklah kekal, hati manusialah pengukur dunia yang sebenarnya."

"Ujian terakhir: Menebas aturan lama." Bayangan wanita itu menempelkan tangannya pada jantung logam. "Gunakan kebenaran yang telah kau lihat untuk menghancurkan sangkar yang telah membelenggu keluarga Xiao selama seribu tahun ini."

Xiao Shuo mengangkat tinggi palu perangnya. Sayap pola spiritualnya sepenuhnya berubah menjadi bentuk tanaman rambat, dan embun di ujung setiap helai bulunya memantulkan gugusan bintang yang berbeda. Ia teringat senyum ibunya, wajah penduduk desa di gunung belakang, dan bayangan para praktisi yang terjerat tanaman rambat di Hutan Khayalan—mereka bukanlah pecundang, melainkan perintis yang menggunakan tubuh dan darah untuk memahat celah di dinding besi aturan.

"Yang kutebas bukanlah aturan, melainkan kepatuhan buta terhadap aturan." Suaranya tidak lagi bergetar, melainkan bergema di seluruh sangkar bagaikan dentang lonceng agung. "Jika jalan langit tidak menoleransi jati diri yang sejati, maka biarkan aku menulis ulang jalan langit itu!"

Saat palu itu jatuh, seluruh sangkar bergetar hebat. Jantung logam mengeluarkan rintihan keputusasaan. Kekuatan aturan surut bagaikan air pasang, menyingkapkan kristal belah ketupat yang utuh di dalamnya. Xiao Shuo merasa dadanya terasa ringan. Yang muncul bersamanya bukanlah kelemahan, melainkan kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya—kekuatan untuk melepaskan belenggu, kekuatan untuk mengakui diri sendiri, dan kekuatan yang membuat pola spiritual benar-benar menjadi perpanjangan dari hati nuraninya.

Saat debu mereda, sangkar itu telah berubah menjadi reruntuhan. Xiao Shuo berdiri di tengah sisa-sisa inti; bunga di ujung pedang menyerap kekuatan aturan dan kini mekar dengan kelopak ketiga. Ia menunduk melihat pola spiritualnya; sayap emas dan tanaman rambat hijau telah menyatu sempurna membentuk pola "Memecahkan Kepompong" yang unik, di mana setiap garisnya mengalirkan napas bintang dan tumbuhan sekaligus.

"Ujian kelima, bernama 'Menempa Kebenaran'." Suara kepala naga itu terdengar lega. "Yang kau tempa bukanlah besi, melainkan keberanian untuk membiarkan hati yang tulus ditempa menjadi baja di tengah aturan."

Di kejauhan, gerbang raksasa keenam muncul perlahan. Pintu itu dililit lava yang mengalir, namun di tengahnya membeku api jiwa bagaikan kristal es. Ujung tongkat tanaman rambat secara otomatis mengarah ke gerbang tersebut, dan kristal di dalam kelopak bunga memancarkan cahaya redup: "Penjara Jiwa Lava. Di sana membara api karma terpanas, sekaligus menyimpan obsesi terdingin."

Xiao Shuo menggenggam erat tongkatnya, Jantung Pola Spiritual dan inti tongkat beresonansi lebih kuat. Ia tahu masih ada empat ujian tersisa dan lebih banyak dinding besi aturan yang harus dihancurkan. Namun, saat ini ia bukan lagi praktisi yang terjebak dalam ilusi.

Ia adalah keturunan keluarga Xiao, tunas yang memecahkan kepompong, orang yang berani melangkah menembus mimpi yang ditenun oleh jalan langit untuk menciptakan jalan kebenaran. Saat ia melangkah maju, cahaya emas naga lilin kembali jatuh, membentuk pola baru pada pola spiritualnya—sebuah bentuk jalinan palu perang dan tanaman rambat.

Di saat yang sama, di dalam celah jalan langit yang jauh, sepasang mata merah gelap itu berkedip. Di dalam bayangan pedang Duanqiong pada pupil mata tersebut, kini muncul secercah warna biru yang gigih.

Sebuah perang mengenai "kepompong" dan "tunas", "aturan" dan "jati diri", kini menyebar ke kedalaman yang lebih jauh. Sementara Xiao Shuo telah siap menjadikan dirinya sebagai bilah, melanjutkan ujian berikutnya untuk terus membelah kabut kepalsuan yang menyelimuti dunia kultivasi, membiarkan cahaya bintang yang sesungguhnya menyinari setiap jiwa yang terkurung oleh aturan.