Tiga Raja Kembali ke Sarang, Bab Tiga Puluh Enam, Jurang Kesengsaraan Petir

Xiao Shuo menginjak kepingan terakhir sisik naga Zhulong yang jatuh. Pedang Duanqiong terhunus otomatis; ukiran es dan salju di badannya telah sepenuhnya berubah menjadi warna biru keputihan, sementara urat api karma berdenyut seperti pembuluh darah di balik lapisan es.

Saat ujung pedang menyentuh rantai, semua rantai tiba-tiba mengeluarkan suara erangan. Pola aksara "Karma" pada mata rantai merembeskan darah hitam yang bertabrakan dengan darah emas dari pola roh Xiao Shuo di udara, mekar menjadi bunga cahaya berbentuk ikan Yin-Yang.

"Hati-hati, ini adalah perwujudan dari 'pembalasan hukum langit'." Suara wanita itu terdengar dengan urgensi yang jarang terjadi, "Zhulong telah dipenjara selama sepuluh ribu tahun, setiap rantainya memadat dengan obsesi hukum langit. Yang harus kau putus bukanlah rantainya, melainkan..."

Belum sempat kata-katanya usai, rantai itu tiba-tiba menyerang, melilit leher Xiao Shuo seperti makhluk hidup.

Ia secara naluriah menggerakkan jantung pola rohnya, namun terkejut mendapati energi es-salju dan api karma di dalam tubuhnya saling tolak-menolak. Keseimbangan yang baru saja dicapai di jurang kesengsaraan petir kini hancur seketika saat menyentuh rantai hukum langit.

"Ini adalah 'pikiran pembeda'!" Ia teringat wahyu dari ujian kedua, memaksa dirinya menekan penilaian atribut "petir" dan "api karma", membiarkan rantai itu menembus membran pola rohnya.

Kali ini tidak ada sensasi dingin yang memuaskan seperti sebelumnya, melainkan rasa sakit yang membakar. Darah hitam pada rantai itu mengikis pola roh. Xiao Shuo melihat tepi pola sayap emasnya mulai menjadi arang, seperti lembaran buku yang terbakar.

Namun, ia tidak perlu memedulikan hal itu karena kebebasan telah menyelesaikannya untuknya...

Dalam sekejap, kehampaan seolah membeku, semua yang mengalir terpaku di satu tempat.

Berakhirnya hanya dalam sekejap mata...

***

"Tempat yang mengerikan..." gumamnya dengan gemetar. Keheningan yang mencekam menyelimuti sekeliling, sunyi yang membuat gelisah.

Namun, ia tidak bisa memikirkan hal itu...

Saat sol sepatu Xiao Shuo menyentuh anak tangga di depan gerbang raksasa ketiga, pedang Duanqiong bergetar seperti dengungan lebah.

Berbeda dengan tekstur perunggu pada dua gerbang sebelumnya, permukaan gerbang raksasa ini dialiri busur listrik berwarna ungu kebiruan. Setiap busur listrik meliuk-liuk seperti makhluk hidup. Di ambang pintu tergantung sembilan rantai petir; percikan api yang melompat di antara mata rantai membakar pola hangus di lantai, membentuk jaring laba-laba terbalik.

Telapak tangannya yang menggenggam gagang pedang berkeringat. Meski jantung pola roh telah menembus ke tingkat ketiga, pola sayap emas baru di pergelangan tangannya masih memancarkan cahaya redup, persis seperti lendir yang belum kering pada sayap yang baru lahir, memancarkan ketangguhan yang rapuh.

"Jadikan pedang sebagai mata, lihat menembus kepalsuan..." gumamnya mengingat peringatan bayangan altar. Saat mendongak, ia melihat awan petir bergejolak di celah biru tua di tengah gerbang besar. Setiap gumpalan awan terbungkus kristal es dan percikan api—tepat merupakan warna campuran es-salju dan api karma di pola rohnya.

Pedang Duanqiong tiba-tiba terhunus tiga inci dengan sendirinya. Pola sayap baru pada badan pedang beresonansi dengan awan petir di dalam pintu. Kepala naga di gagang pedang membuka mulutnya, memuntahkan napas biru keputihan yang melilit ujung jarinya.

Saat gerbang raksasa itu terbelah di tengah gemuruh, Xiao Shuo ditarik masuk oleh kekuatan tak kasat mata.

Pemandangan di depan mata berubah drastis: di bawah kakinya terdapat platform terapung yang tersusun dari potongan rantai perunggu yang patah, dengan mantra samar terukir di setiap rantai. Di atas kepala, awan petir bergejolak; sembilan pilar petir setebal mulut mangkuk menembus awan, seperti tombak penghakiman yang diturunkan dari langit.

Di kehampaan yang lebih jauh, siluet tubuh Zhulong yang tersisa tampak samar-samar. Tiga dari sembilan rantai yang melilit tubuhnya telah retak. Setiap kali tubuh naga itu bergetar, sisik-sisik terlepas dan jatuh ke jurang kesengsaraan petir, berubah menjadi titik-titik cahaya emas yang lenyap.

"Kesengsaraan petir pertama: api karma memurnikan jiwa." Suara seperti kaca pecah terdengar kembali, namun jauh lebih samar dibanding dua kali sebelumnya, "Petir ini bukanlah bencana alam, melainkan jelmaan dari api karma di dalam hatimu."

Belum sempat kata-kata itu usai, pilar petir terdekat menghantam dengan keras.

Xiao Shuo secara naluriah mengayunkan pedang untuk menahan, namun pedang Duanqiong menjadi sangat panas saat menyentuh cahaya petir. Pola sayap yang baru terbentuk bahkan merembeskan darah emas.

Barulah ia terkejut menyadari bahwa permukaan pilar petir itu dililit oleh api merah gelap—tepatnya adalah sisa roh api karma di reruntuhan pembakar jiwa.

Cahaya petir dan api karma menyerbu ke badan pedang secara bersamaan. Pola roh es-salju berputar gila-gilaan namun tidak bisa membekukannya, justru memicu ledakan pertemuan petir dan api yang membuat tangannya mati rasa dan pedang hampir terlepas.

"Tidak bisa dilawan dengan kekerasan..." Ia teringat pelajaran dari ujian kedua, memaksa diri memusatkan energi roh, dan membiarkan cahaya petir menghantam bahunya.

Rasa sakit yang luar biasa merambat ke seluruh tubuh seperti arus listrik, namun Xiao Shuo mendapati bahwa api karma tidak membakar kulitnya, melainkan memadat menjadi wajah-wajah manusia di permukaan pola roh—itu adalah sisa roh yang ditelan dari kawanan kupu-kupu api.

Wajah-wajah itu membuka mulut dan meraung, tumpang tindih dengan ingatan tentang penduduk desa yang dirasuki iblis di belakang gunung.

"Kau pikir dengan menerima api karma kau tidak memiliki obsesi?" wajah-wajah itu berbisik serempak, "Kau tidak bisa menyelamatkan siapa pun, pedang Duanqiong hanya akan membawa bencana."

Jantung pola roh bergetar hebat.

Pecahan tempurung kura-kura yang jatuh dari sarung pedang bersinar dalam ingatannya. Polanya sama persis dengan pecahan altar, namun artinya tidak pernah bisa diterjemahkan.

"Itu sama sekali bukan salahku..." gumamnya pada diri sendiri, namun ia melihat api karma di dalam cahaya petir semakin berkobar. Pola sayap emas di permukaan pola roh mulai mengerut, seperti bulu yang dipanggang api.

Pedang Duanqiong tiba-tiba merintih. Pupil kepala naga pada gagang pedang menyusut seukuran jarum. Napas biru keputihan yang disemburkan mulut naga tidak mampu mengusir api karma, justru berubah menjadi merah gelap.

Rantai di lantai tiba-tiba melilit pergelangan kakinya seolah hidup. Xiao Shuo terhuyung jatuh berlutut, melihat di dalam cahaya petir yang bocor dari celah platform, banyak sisa-sisa kultivator yang berjatuhan. Pecahan pedang yang mereka genggam erat memancarkan cahaya merah api karma.

Wajah wanita berbaju zirah hitam dalam ingatan tumpang tindih dengan bayangan dalam peti es. Adegan saat ia mengayunkan pedang untuk membelah bintang tiba-tiba memiliki babak kedua—di tempat bintang jatuh, desa berubah menjadi abu.

"Obsesi adalah api karma." Suara wanita itu datang dari awan petir, namun dengan sedikit desah, "Yang kau tolak bukanlah kekuatan, melainkan pengakuan atas kelemahanmu sendiri."

Seluruh tubuh Xiao Shuo bergetar hebat.

Wajah-wajah dalam cahaya petir tiba-tiba menoleh ke arahnya, setiap wajah menampilkan ekspresi putus asa yang pernah ia lihat: ketakutan pemburu di belakang gunung sebelum dicabik iblis, permohonan gadis desa tetangga saat terkena racun mayat, bahkan ketakutan dirinya sendiri di depan cermin saat menghadapi mutasi pola roh.

Pedang Duanqiong bergetar di tangan. Pola es-salju dan pola api karma di badan pedang mulai saling menelan, hingga membentuk retakan di punggung pedang.

"Aku... aku memang lemah." Ia mengatupkan gigi, membiarkan rantai melilit lehernya, "Namun justru karena itulah, aku harus menggenggam pedang Duanqiong."

Belum sempat kata-katanya usai, jantung pola roh tiba-tiba memancarkan cahaya terang. Darah emas merembes mengikuti pola sayap, memadat menjadi lapisan cahaya tipis di permukaan kulit.

Wajah-wajah api karma itu memekik di depan lapisan cahaya, lalu berubah menjadi titik cahaya dan diserap ke dalam pola roh. Retakan di pedang Duanqiong sembuh, bahkan muncul pola baru berbentuk petir.

Pilar petir yang pertama kali menghantam justru mengubah arah saat menyentuh lapisan cahaya, menyusup ke dalam tanah melalui badan pedang. Rantai platform yang menyerap cahaya petir memancarkan cahaya biru-emas, mengangkatnya berdiri perlahan.

"Kesengsaraan petir kedua: iblis hati menempa tubuh." Suara wanita itu penuh pujian, "Lihatlah, kesengsaraan petir ini mewujudkan masa depan yang paling kau takuti."

Awan petir tiba-tiba terbelah, memperlihatkan dasar jurang yang tak terduga.

Pupil mata Xiao Shuo menyusut—dasar jurang dipenuhi oleh pecahan pedang Duanqiong. Setiap pecahan memantulkan adegan yang sama: ia menggenggam pedang Duanqiong yang utuh, di bawah kakinya adalah gunung mayat dan lautan darah, siluet wanita berbaju zirah berdiri di atas mata pedang, air mata darah emas mengalir dari matanya.

Lebih jauh lagi, tubuh Zhulong yang tersisa hancur total. Sembilan rantai berubah menjadi sembilan aliran cahaya dan menyatu ke dalam pola rohnya. Langit terbelah, memperlihatkan dua aksara "Hukum Langit" berwarna merah gelap di baliknya.

"Kau akan menjadi algojo hukum langit." Suara kaca pecah yang familiar tumpang tindih dengan suara wanita itu, "Gunakan pedang Duanqiong untuk membantai semua pemberontak, sampai kau sendiri menjadi bagian dari rantai tersebut."

Pedang Duanqiong tiba-tiba terlepas dari tangannya dan terbang, tertancap di tengah platform.

Xiao Shuo ingin meraih gagang pedang, namun mendapati anggota tubuhnya terikat oleh kekuatan tak kasat mata. Ia hanya bisa menyaksikan pola sayap di badan pedang memudar warna emasnya, berubah menjadi pola rantai hitam pekat.

Di dalam cahaya petir muncul banyak rantai, setiap rantai terukir kata-kata yang pernah ia ucapkan "Aku ingin melindungi dunia", namun kini terdistorsi menjadi "Aku ingin menguasai dunia".

"Ini bukan aku!" teriaknya marah. Jantung pola roh berdenyut gila-gilaan, lapisan cahaya emas tiba-tiba meluas, menghancurkan belenggu di anggota tubuhnya.

Saat ia mengulurkan tangan, pedang Duanqiong mengeluarkan suara nyaring. Kepala naga di gagang pedang tiba-tiba menggigit ujung jarinya. Kali ini yang merembes ke dalam pola roh bukan darah emas, melainkan setetes air mata yang bercampur cahaya petir—itu adalah masa kecilnya yang tak pernah ia tangisi, ketabahan saat menjilat luka sendirian di malam bersalju di belakang gunung.

Pola petir di badan pedang tiba-tiba menyala, beresonansi dengan pecahan cahaya petir di dalam pola roh.

Xiao Shuo merasa ada sesuatu yang hancur di dalam tubuhnya. Ia menunduk dan melihat lapisan kepompong transparan terakhir yang tersisa di membran pola roh terkelupas, memperlihatkan sayap emas yang benar-benar menyatu dengan daging dan darah. Kristal es dan percikan api di ujung setiap bulu bahkan memadat menjadi bentuk petir.

Ia secara naluriah menggenggam pedang Duanqiong dan mengayunkannya untuk menebas ilusi iblis hati. Ke mana pun energi pedang berlalu, pecahan di dasar jurang meledak menjadi debu, memperlihatkan peti es yang melayang di bawahnya.

Di sekeliling peti es melilit sembilan rantai petir, setiap rantai terhubung dengan sisa tubuh Zhulong di kehampaan.

Barulah Xiao Shuo melihat dengan jelas, wanita berbaju zirah di dalam peti es memiliki kemiripan dengan pantulan dirinya di cermin dalam ingatannya. Pola roh di antara alisnya adalah bentuk utuh dari pedang Duanqiong, dan pecahan pedang yang tertancap di dadanya sangat pas dengan kepingan yang ia peroleh di altar.

"Kesengsaraan petir ketiga: hati bertanya pada hukum langit." Bayangan wanita muncul di atas peti es, ia mengangkat tangan dan menunjuk, sembilan pilar petir jatuh secara bersamaan, "Petir ini tidak bisa kau lawan, kau harus bertanya pada hukum langit dengan hati pedang: apa itu benar, apa itu salah?"

Pedang Duanqiong tiba-tiba terbagi menjadi sembilan keping, setiap keping merespons satu pilar petir.

Xiao Shuo merasa energi rohnya tersedot dengan gila-gilaan, jantung pola roh hampir terkuras habis. Namun ia melihat kepingan itu menyusun formasi di udara, cocok dengan pola rantai di sekitar peti es.

Ia teringat catatan dalam kitab kuno "Sembilan bagian Duanqiong, setiap bagian menghukum hati". Dengan mengertakkan gigi, ia menyuntikkan energi roh ke dalam formasi pedang. Setiap keping memancarkan warna yang berbeda: putih salju, merah api karma, biru petir, biru jurang... hingga keping kesembilan memancarkan warna emas murni, itulah warna jantung pola roh.

Saat menyentuh formasi pedang, pilar petir mengubah lintasan, saling melilit dan memadat menjadi rantai emas. Ujung rantai itu bukan mengikat alat penyiksa, melainkan jantung yang berdenyut—itulah jantung pola roh Xiao Shuo.

Ia melihat membran pola rohnya berubah menjadi kepompong transparan, membungkus jantung yang terombang-ambing dalam kesengsaraan petir. Setiap kali petir menghantam kepompong, pola baru muncul, seperti nyeri saat akan pecah dari kepompong.

"Ternyata setiap pemilik pedang Duanqiong adalah kepompong bagi jantung pola roh." Bayangan wanita itu menyentuh peti es, bulu mata wanita berbaju zirah itu tiba-tiba bergetar, "Kau pikir kau yang menggenggam pedang, padahal pedanglah yang menunggumu menanggalkan kepompong obsesi."

Satu rantai sisa tubuh Zhulong putus lagi, mata naga terbuka sepenuhnya, cahaya emas menyuntik ke dalam formasi pedang seperti air terjun.

Xiao Shuo merasakan sesuatu datang dari zaman purba: itu adalah ingatan dari banyak generasi leluhur keluarga Xiao. Mereka semua pernah berdiri di depan jurang kesengsaraan petir, semua pernah dipotong pola rohnya oleh pedang Duanqiong, namun tak satu pun yang berhasil menyatukan kesembilan kepingan itu.

Hingga ia memasukkan api karma, es-salju, dan petir ke dalam pola roh, barulah kepingan-kepingan itu akhirnya memiliki celah untuk disusun.

"Sembilan bagian Duanqiong, menanti kau tempa kembali." Bisikan purba terdengar lagi, kali ini jelas terdengar, "Zhulong membuka mata, hukum langit akan runtuh—dan kau, adalah kepompong yang memecahkan kebuntuan."

Pilar petir kesembilan jatuh dengan keras, namun saat menyentuh jantung pola roh, ia berubah menjadi embun yang menyuburkan sayap yang akan segera keluar dari kepompong.

Xiao Shuo melihat kepingan pedang Duanqiong menyusun kembali di udara. Kali ini bukan pedang patah tiga inci, melainkan pedang panjang sembilan kaki yang utuh. Pola sayap di punggung pedang sepenuhnya cocok dengan pola rohnya. Kepala naga di gagang pedang membuka matanya, pupilnya memancarkan cahaya tiga warna: biru, putih, dan merah.

Saat ia menggenggam gagang pedang, semua rantai di sekitar peti es putus. Bayangan wanita berbaju zirah berubah menjadi titik cahaya dan menyatu ke dalam badan pedang, meninggalkan bisikan: "Keturunan keluarga Xiao, pergilah mencari bagian kesepuluh hati pedang yang disegel oleh hukum langit."

Jurang kesengsaraan petir mulai runtuh, beberapa sisik terakhir tubuh Zhulong terlepas, memperlihatkan rantai kesembilan yang melilit di bawahnya. Lambang pada rantai itu ternyata sama dengan pola baru pedang Duanqiong.

Xiao Shuo mengayunkan pedang ke arah kehampaan, energi pedang merobek lapisan awan petir, memperlihatkan langit berbintang di luar—di sana entah sejak kapan muncul sembilan bintang terbalik, setiap bintang sesuai dengan satu bagian pedang Duanqiong.

Saat melangkah keluar dari gerbang perunggu baru, Xiao Shuo mendapati pola rohnya telah berubah total: pola sayap emas bercampur dengan pola petir gelap, setiap ujung bulu memadat menjadi setetes cahaya petir.

Pedang Duanqiong berdengung ringan di punggungnya, kepala naga di gagang pedang tiba-tiba bersuara, suaranya mirip dengan wanita berbaju zirah: "Ujian ketiga, bernama 'memecahkan obsesi'. Yang kau pecahkan bukanlah kesengsaraan petir, melainkan pikiran pembeda mengenai 'kuat dan lemah'."

Ia menunduk melihat telapak tangannya, kristal berbentuk belah ketupat yang terbagi sebelumnya telah menyatu kembali, berubah menjadi liontin berbentuk pedang dengan sembilan warna yang mengalir.

Saat liontin itu menyentuh pola roh, ia mendengar suara rantai yang putus total di dalam pikirannya. Suatu kekuatan yang lebih mendasar daripada energi roh mengalir keluar dari jantung, mengikuti pola roh menuju anggota tubuh, namun terasa ringan seperti bulu, tanpa beban.

"Ternyata esensi dari pola roh bukanlah menampung kekuatan, melainkan membiarkan kekuatan mengalir secara alami seperti air." gumamnya, merasakan energi roh yang bergelora namun lembut di dalam tubuhnya. Akhirnya ia mengerti mengapa dua ujian sebelumnya menekankan "penerimaan" dan "mengenali hati"—hanya dengan melepaskan obsesi terhadap kekuatan, pola roh bisa menjadi jembatan penghubung langit dan bumi, bukan belenggu yang mengurung diri sendiri.

Di kejauhan, gerbang raksasa keempat muncul diam-diam. Gerbang itu dililit kabut hitam pekat, namun di tengahnya memancarkan secercah kehidupan berwarna hijau.

Ujung pedang Duanqiong secara otomatis menunjuk ke gerbang besar itu, mata kepala naga berkilat: pemberhentian berikutnya, Hutan Kepalsuan, di sana tumbuh ilusi yang paling indah, namun juga menyimpan kenyataan yang paling mematikan.

Xiao Shuo menggenggam gagang pedang erat-erat, jantung pola roh beresonansi dengan hati pedang dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ia tahu dirinya masih tetap kultivator yang baru merintis, masih akan gemetar dan ragu dalam ujian, namun tangan yang menggenggam pedang saat ini tidak lagi untuk membuktikan kekuatan, melainkan untuk menjaga secercah cahaya di dalam hatinya—meskipun cahaya ini, di mata hukum langit, hanyalah nyala lilin dibandingkan matahari dan bulan.

Saat ia melangkah maju, cahaya emas Zhulong kembali jatuh, memadat menjadi pola baru di pola rohnya.

Pada saat yang sama, di celah hukum langit yang jauh, sepasang mata merah gelap terbuka, pupilnya memantulkan sembilan aliran cahaya pedang Duanqiong.

Sebuah permainan catur tentang "kepompong" dan "kupu-kupu", "pedang" dan "hukum", baru saja dimulai.