Kembalinya Tiga Raja, Bab Tiga Puluh

Bab 30

Hutan di luar Aula Penyucian Hati tampak begitu sunyi dan ganjil di bawah sinar matahari, di mana bercak cahaya menembus celah dedaunan, membentuk peta bintang yang mengalir di atas tanah.

Xiao Yan menggenggam erat gagang pedang Duanqiong. Rasa dingin logam merambat di telapak tangannya, mengingatkannya bahwa sensasi hangat dari ilusi di dalam cermin hanyalah kebohongan belaka.

Serigala salju tiba-tiba menggeram rendah, cakarnya mengais tanah. Di tengah jalur yang terbentuk dari bercak cahaya itu, muncul bentuk jejak air mata ibunya saat detik-detik terakhir hayatnya.

"Jangan menatapnya."

Dia menarik ekor serigala salju itu, teringat peringatan pertama dari sang Penjaga Hutan.

Belum selesai ia berucap, bercak-bercak cahaya itu tiba-tiba memadat menjadi bentuk burung gagak. Paruhnya terbelah hingga menampakkan deretan gigi manusia, lalu dengan jeritan melengking, ia menerjang pola peta bintang di antara kedua alis Xiao Yan.

Xiao Yan terhuyung mundur. Gagang pedang Duanqiong secara otomatis menekan mata patung singa batu. Cahaya keemasan menyapu anak tangga seperti air pasang, mengubah burung gagak menjadi debu hitam. Namun, saat jatuh ke tanah, debu itu membentuk serangkaian tulisan kecil: "Pola roh ibumu tersembunyi di pilar ketiga altar keong tulang."

Serigala salju tiba-tiba menggigit lengan bajunya dan menariknya ke sisi kiri. Saat itulah Xiao Yan menyadari ada potongan kain yang tersangkut di batang pohon di sisi kanan—itu adalah pakaian pemuda bertelinga rusa.

Di balik kain itu, samar-samar terlihat bekas cakar yang hangus. Di antara sela-sela jari terdapat kristal racun biru yang berasal dari sumber yang sama dengan taring makhluk kelelawar.

Dia merogoh saku untuk mengambil Cairan Pembersih Sumsum, namun tetesan embun yang bening itu kini memancarkan kabut abu-abu tipis, tampak seperti cahaya bulan yang tercemar.

"Apakah barang yang dia berikan... bisa dipercaya?" gumam Xiao Yan pada dirinya sendiri. Ujung jarinya mengusap retakan di sudut mata kirinya; bentuk retakan itu persis dengan sisik monster meteor jatuh.

Serigala salju menyentuh pergelangan tangannya dengan hidung yang basah, lalu tiba-tiba mendongak ke arah tajuk pohon. Di sana, tergantung puluhan mayat kering. Setiap telapak tangan mayat itu terukir peta bintang yang terdistorsi, dengan garis darah kering yang membentuk panah menunjuk ke utara.

Utara adalah arah suara air mengalir, sekaligus titik akhir dari jalur bercak cahaya tersebut.

Saat melintasi Hutan Cermin Tujuh Lapis, Xiao Yan untuk ketiga kalinya melihat bayangannya sendiri retak di dalam kubangan air.

Kali ini, yang terpantul bukanlah bayangan ganda yang memegang pedang dan sabit, melainkan pemandangan ibunya yang dadanya tertusuk tanaman merambat. Sang Penjaga Hutan berdiri di genangan darah, dan di dalam pupil vertikalnya, terpancar ketakutan yang dirasakan Xiao Yan saat ini.

"Serigala salju, berhenti sebentar." Dia menekan gagang pedangnya dan menyadari bahwa di depan, tanaman merambat tiba-tiba menenun menjadi jaring raksasa. Di sela-sela lubang jaring itu tertanam ribuan keong tulang. Setiap cangkang keong menyegel satu potongan ingatan: dirinya saat remaja mendengarkan cerita kafilah di dekat api unggun, jantung pola roh yang diberikan ibunya, serta pemandangan seseorang berjubah hitam yang menancapkan pedang Duanqiong ke jantung monster meteor jatuh.

"Pedang Duanqiong... ternyata benar-benar milik monster meteor jatuh?" Saat ia menyentuh cangkang keong, gagang pedang Duanqiong tiba-tiba menjadi panas dan beresonansi dengan keong terdekat.

Mulut keong terbuka, memuntahkan setengah lembar kertas hangus bertuliskan tulisan darah pola roh: "Altar memiliki tiga pintu. Kiri hidup, kanan mati, tengah penuh keraguan. Siapa yang memilih keraguan akan terperangkap selamanya dalam cermin."

Serigala salju mencakar tanaman merambat di sisi kanan, menyingkap pintu batu yang berlumuran lendir. Cahaya biru yang merembes dari celah pintu itu beresonansi dengan segel kutukan di dalam tubuh Xiao Yan.

Pintu batu di sisi kiri terukir pola pohon kembar, bunga putih dan hitam yang terjalin membentuk pusaran, dengan ceruk untuk kepingan lonceng yang pecah di tengahnya.

Pintu batu di bagian tengah adalah yang paling ganjil. Daun pintunya adalah cermin pemantul hati yang utuh. Cermin itu memantulkan sosoknya saat ini, namun dengan tambahan sisik ekor monster meteor jatuh yang menjalar dari tengkuk hingga pergelangan kaki.

"Sisi kiri adalah jalan yang dikatakan Penjaga Hutan, sisi kanan memiliki gagang pedang Duanqiong... dan yang di tengah..."

Xiao Yan teringat wajah ibunya yang meleleh di dalam cermin, lalu tiba-tiba menekan kepingan lonceng itu ke dalam ceruk di sisi kiri.

Pintu batu terbuka dengan suara gemuruh. Bukan aroma bunga yang menyambutnya, melainkan bau karat yang pekat. Di bawah anak tangga terdapat altar berbentuk lingkaran yang dikelilingi dua belas pilar batu. Setiap pilar tertanam separuh kepingan lonceng, dan di celah pilar ketiga, benar-benar terselip tusuk konde perak milik ibunya.

Saat tusuk konde perak itu menyentuh telapak tangannya, rasa sakit yang hebat meledak di benak Xiao Yan.

Dia melihat Penjaga Hutan muda berlutut di depan sisa-sisa monster meteor jatuh. Akar tanaman merambat menembus rongga matanya; pupil vertikal itu adalah harga yang harus dibayar untuk menyerap roh binatang.

"Segel pola roh membutuhkan wadah," raung sang Penjaga Hutan kepada sosok berjubah hitam dalam ingatannya, "Kau berjanji padaku, gunakan garis keturunanku untuk menyegel kutukan ini!"

Sosok berjubah hitam itu melepas tudungnya, memperlihatkan pola peta bintang yang mirip dengan milik Xiao Yan. Dia membelakangi Xiao Yan, namun rasa familiar yang tak terjelaskan muncul...

Siapakah dia?

"Benih meteor jatuh harus dibangkitkan," ucapnya sambil menusukkan pedang ke jantung monster. "Anak kita akan menjadi kunci untuk membuka celah antara dunia lama dan baru."

Di tengah tangisan, Xiao Yan melihat saat dirinya disuntikkan cahaya biru. Pola di antara kedua alisnya benar-benar tumpang tindih dengan tanda yang dimiliki serigala salju saat ini.

"Ternyata... akulah sumber kutukannya?!"

Dia terhuyung memegangi pilar batu. Kepingan lonceng tiba-tiba berdengung. Kedua belas pilar batu menyala serentak, memproyeksikan hologram monster meteor jatuh di tengah altar.

Mulut monster itu terbuka, menampakkan tangga menuju inti bumi. Setiap anak tangga tertanam tengkorak manusia, dengan api hantu biru yang berkedip di rongga matanya.

Serigala salju tiba-tiba berdiri di depannya, mengeluarkan geraman rendah yang bukan berasal dari jenis serigala biasa.

Di dalam bayang-bayang ujung tangga, sang Penjaga Hutan berjalan perlahan dengan ekor tanaman merambat yang terseret. Tubuh bagian bawahnya telah sepenuhnya berubah menjadi akar. Ujung jarinya tidak lagi melilit kumbang, melainkan rantai—pemuda bertelinga rusa tergantung di ujung rantai itu, pola kumbang pada sayapnya sedang mengikis kulitnya.

"Selamat datang di inti monster meteor jatuh, pengembara."

Penjaga Hutan mengangkat tangannya, pisau tulang di dada pemuda bertelinga rusa itu melesat keluar dan tertancap di tengah altar. "Ayahmu menanam kutukan menggunakan urat rohku, dan ibumu menyegel kekuatanmu menggunakan jantung pola roh. Sekarang, giliranmu memilih: cabut pisau tulang itu dan jadilah sipir penjara yang baru; atau... biarkan serigala putih menggantikanmu."

Bulu serigala salju berdiri tegak, namun ia tidak mundur.

Xiao Yan baru menyadari matanya—pupil kiri adalah mata serigala perak-biru, sementara pupil kanan adalah mata emas vertikal, persis seperti milik sang Penjaga Hutan.

Ingatan tiba-tiba kembali: sebelum ibunya pergi, yang diberikan kepadanya bukan hanya jantung pola roh, tetapi juga potongan ingatan yang tersegel—

Xiao Yan mengelus pola di dahi serigala salju. Cahaya biru mengalir melalui ujung jarinya ke dalam tubuh serigala itu, dan di balik bulu serigala, muncul sisik yang sama dengan monster meteor jatuh.

Sang Penjaga Hutan menghela napas. Akar tiba-tiba melilit pergelangan kaki Xiao Yan dan menyeretnya menuju pisau tulang. "Kau pikir dengan menolak menjadi pelindung atau iblis, kau bisa keluar dari siklus ini? Naif sekali. Tundra meteor jatuh membutuhkan inang baru setiap tiga ratus tahun, dan kau... adalah satu-satunya wadah yang murni."

Serigala salju melolong. Xiao Yan menggenggam Duanqiong, bertarung sekuat tenaga, dan melancarkan satu serangan...

...Cahaya biru meledak dari luka tersebut, menyinari kebenaran di kedalaman altar—kutukan monster meteor jatuh hanyalah tipuan yang dibuat oleh penguasa dunia lama demi memperpanjang umur mereka. Setiap Penjaga Hutan adalah inang dari generasi sebelumnya, dan di dalam rambut yang ditenun dari tanaman merambat itu, tersimpan arwah penasaran dari banyak orang yang telah mati.

Ketika Xiao Yan membuka matanya kembali, sang Penjaga Hutan telah rebah di atas takhta yang dililit akar. Pupil vertikalnya perlahan memudar, menampakkan mata manusia berwarna biru keabu-abuan.

"Terima kasih telah membebaskanku..." Sebelum dia menghilang menjadi tanaman merambat, dia meletakkan kepingan lonceng terakhir ke telapak tangan Xiao Yan. "Pergilah ke observatorium di ujung tundra. Di sana ada peta bintang yang ditinggalkan ayahmu... dan kebenaran yang sesungguhnya..."

Pemuda bertelinga rusa meringkuk di sudut altar. Sayap kumbangnya mulai terkelupas, menampakkan telinga manusia di baliknya.

Xiao Yan memberinya Cairan Pembersih Sumsum, namun saat cairan itu menyentuh kulit, muncul asap hitam—benda suci yang diklaim sebagai penekan segel kutukan itu ternyata hanyalah racun untuk memelihara kutukan.

"Mereka bilang... saat benih meteor jatuh mekar, dunia akan menyambut kelahiran kembali..." Pemuda itu terbatuk mengeluarkan darah hitam, menunjuk cahaya biru di dada Xiao Yan, tempat bunga yang tersusun dari pola peta bintang sedang mekar. "Namun kelahiran kembali berarti kehancuran dunia lama... ayahmu ingin menjadi pencipta, Penjaga Hutan ingin menjadi pelindung, dan kau..."

"Dan aku, hanya menginginkan kebenaran." Xiao Yan membantu pemuda itu berdiri. Pedang Duanqiong muncul kembali di tangannya, kali ini bilah pedangnya penuh dengan ukiran segel pola roh.

Kesadaran serigala salju bergema di benaknya: "Retakan di sudut mata kirimu adalah kunci menuju realitas. Ingatlah, pengembara, bercak cahaya bisa berbohong, tetapi bayangan akan selalu jujur."

Saat melangkah keluar dari altar keong tulang, senja di Lembah Pembersih Sumsum akhirnya menyambut fajar.

Xiao Yan menatap kepingan lonceng yang menyatu di telapak tangannya. Tulisan kecil di atasnya berubah menjadi: "Saat kelopak bunga meteor jatuh terakhir gugur, pintu tulang observatorium akan terbuka bagi keturunan kembar."

Dia mengelus kepala serigala salju, yang sedang menatap ke timur dengan mata emasnya—langit di sana retak, menampakkan pemandangan dimensi lain yang penuh dengan roda gigi mekanis dan cahaya neon yang berkedip.

"Ayo pergi, serigala salju." Dia menggenggam erat pedang Duanqiong, baju zirah meteor jatuh memancarkan kilau mutiara di bawah cahaya pagi...

Dia berbalik menatap Lembah Pembersih Sumsum yang perlahan runtuh. Pecahan cermin pemantul hati menyusun diri kembali di udara, memantulkan dirinya dari berbagai dunia paralel: ada yang memilih menjadi pahlawan, ada yang jatuh menjadi iblis, ada yang selamanya terperangkap di dalam cermin.

Namun di dunia tempatnya berada, retakan di sudut mata kirinya memancarkan cahaya biru. Itu adalah pertanda resonansi antara segel pola roh dan inti monster meteor jatuh.

"Orang yang bijak mengikuti arus," dia tersenyum tipis pada ribuan bayangan di cermin, "tapi kali ini, aku ingin mencoba menjadi arus bagi diriku sendiri."

Saat meteor pertama melintasi langit Tundra Meteor Jatuh, Xiao Yan menginjak hancur bercak cahaya terakhir yang mencoba menyesatkannya.

Dari observatorium di depan terdengar gemuruh putaran roda gigi, dan di dalam bayangannya, samar-samar muncul ekor binatang yang bergoyang—itu adalah serigala salju, atau bisa dibilang, bisikan dari separuh darah lain di dalam tubuhnya.

Mungkin, kisah ini baru saja dimulai.