Tiga Raja Kembali ke Sarang — Bab Lima Belas: Menerobos Ranah

Bab Lima Belas, Menembus Batas

Badai salju datang tanpa peringatan, tirai salju menelan segalanya seperti gelombang yang mengamuk.

Xiao Yan melangkah susah payah di tengah angin dan salju yang menggigit, butiran salju yang terbawa angin menusuk wajahnya dengan rasa sakit.

Pandangannya benar-benar terhalang, ia hanya bisa mengandalkan insting untuk terus maju.

Setiap langkah dipenuhi ketidakpastian dan bahaya, ia tak tahu apakah masih bisa keluar dari hamparan salju ini, menemukan harta karun legendaris, dan mengungkap semua misteri.

Di tengah padang salju yang luas dan sunyi ini, ia bagaikan perahu kecil yang terombang-ambing di lautan bergelora, tak tahu di mana pantai yang menjadi tujuan akhir.

Tapak sepatunya tenggelam dalam salju setinggi lutut, Pedang Dewa Duan Qiong menggores es tajam, mengeluarkan bunyi logam berderik halus.

Padang salju ini tak bernama, bahkan tak ada peta yang layak. Tiga bulan lalu, saat pertama kali tiba di sini, ia melihat prasasti dengan tulisan: "Salju setebal tiga kaki, terkubur seribu tulang, yang masuk tak kembali."

Bukan karena ia tak percaya takhayul, tapi di seluruh padang salju ini, ia tak bisa menemukan arah pulang!

Lebih dari itu, ia bahkan sulit menentukan arah maju atau mundur, sehingga hanya bisa terus berjalan, ke depan atau ke belakang.

Saat senja mulai turun, awan di ufuk tampak seperti balok timah beku yang berat menekan salju, namun tak mampu menerangi jalan di lima langkah di depannya.

Pedang tiba-tiba bergetar.

Xiao Yan menunduk, melihat jejak kaki di salju mulai mencair.

Meskipun baru saja tertapak, tepinya berkilauan basah seperti gula yang disiram air hangat, dan perlahan menghilang, menyatu kembali menjadi permukaan salju yang rata.

Yang lebih aneh, napas putihnya menggantung di depan wajah, membentuk gumpalan awan kecil, masing-masing memantulkan bayangan pedang yang dipegangnya—terdapat tiga belas bayangan dengan posisi berbeda; ada yang pedangnya menjuntai, ada yang menyilang di dada, hanya Pedang Dewa Duan Qiong di tangannya dengan sarung bertekstur kulit hiu berkilau samar di cahaya senja.

"Tidak benar," tekadnya mengeras.

Salju sejati di kutub utara semestinya dingin dan keras seperti pasir, saat diinjak mengeluarkan bunyi renyah seperti pecahan giok. Namun salju sekarang terasa anehnya lembut, seperti ada lapisan kapas di bawahnya.

Ia berjongkok, mengambil sebutir salju dengan ujung jari, kristal es berbentuk heksagonal memantulkan kilauan warna-warni di telapak tangan, berbeda dengan salju di Gunung Cangwu yang pernah ia kenal, yang berbutir tak beraturan dengan tepi terkikis angin.

Butiran salju tiba-tiba menjadi rapat.

Xiao Yan berdiri, melihat bukit es di kejauhan mulai bergerak.

Punggungan salju bersisi runcing perlahan melembek, seperti punggung binatang raksasa yang bergulung di bawah kulitnya, suara retakan es bercampur desisan logam bergesekan.

Ia menggenggam erat gagang pedang, getaran sarung pedang meningkat seolah memberi peringatan bahaya.

Saat itu, dengan sekilas dari sudut mata kiri, ia melihat bayangannya bergerak—yang seharusnya menempel di salju kini perlahan mengangkat lengan, jari menunjuk ke arah dataran es barat laut.

Di kedalaman dataran es itu, cahaya biru samar menyala.

Langkah Xiao Yan tak terkendali berbelok, Pedang Dewa Duan Qiong di genggamannya memanas.

Setelah berjalan tiga ratus langkah, sebuah gerbang es berdiri tiba-tiba di padang salju, bingkai gerbang dipenuhi ukiran simbol-simbol misterius yang memiliki pola serupa dengan yang ada di sarung pedangnya.

Di balik gerbang terdapat lubang es yang tak berdasar, cahaya biru keluar dari dasar lubang, memantulkan kilau kaca pada permukaan salju di sekitarnya.

"Masuklah."

Suara yang jernih dan dingin terdengar dari dalam lubang es, seperti pedang menggores permukaan es.

Xiao Yan membeku, suara itu persis sama dengan yang didengar saat pertama kali mengenggam Pedang Dewa Duan Qiong di ruang hampa.

Ia ragu melangkah setengah langkah, tiba-tiba sarung pedang "clank" terjatuh ke tanah—yang seharusnya melekat di pinggangnya kini terasa berat seperti ribuan beban, pola kulit hiu di sarung memantulkan bayangan terdistorsi, seperti seekor ular es yang meliuk.

Sebenarnya pedang ini tak perlu sarung, tapi Xiao Yan takut pedangnya berkarat atau tergores, maka ia membuat sarung ini.

Ditambah lagi, ia tak punya kantong penyimpanan atau cincin penyimpanan, bahkan kantong biasa pun tak pernah dimiliki, benar-benar hidup tanpa arah.

Bayangan manusia muncul dari dalam lubang es.

Dua belas sosok berjalan di atas es, masing-masing mengenakan jubah biru yang sama dengannya, memegang pedang berbeda-beda: ada yang besi berkarat, ada yang pedang patah, namun sosok di tengah memegang Pedang Dewa Duan Qiong yang bilahnya bening seperti es, pola bintang di sarungnya berkilauan.

"Pilih," suara sosok itu bergema berlapis dua belas kali, "pilih pedang yang kau inginkan, tukar dengan nasib yang kau kehendaki."

Nadi di pelipis Xiao Yan berdegup kencang.

Ia melihat pedang di tangan sosok ketiga dari kiri, pedang kayu yang sama dengan yang diberikan pamannya sebelum meninggal, dengan tali merah di gagang yang masih berlumur darah.

Sementara pedang sosok tengah, sarungnya halus seperti cermin, memantulkan dirinya yang belum pernah ia lihat: tak ada bekas luka di ujung mata kanan, senyumnya penuh percaya diri seolah telah menguasai dunia ini.

"Pedang Dewa Duan Qiong…" bisiknya, jari menyentuh sarung kosong di pinggangnya.

Pedang Dewa Duan Qiong yang asli tergeletak di salju, sarungnya kasar dengan pola kulit hiu yang tajam menusuk tangan, bekas cakaran macan salju masih terlihat, sementara sarung di dalam lubang es itu sempurna tanpa satu goresan pun.

Saat sosok kedua belas mengulurkan pedang patah, Xiao Yan tiba-tiba membungkuk dan mengambil Pedang Dewa Duan Qiong di tanah.

Sarung pedang kembali ke berat yang biasa di tangan, pola kulit hiu tajam menusuk telapak tangan.

Ia menatap ke atas, melihat semua bayangan berubah wajah, sarung pedang di bayangan "sempurna" tengah kini muncul retakan kecil—bekas yang ia buat tiga hari lalu saat terjatuh dari tebing es.

"Kau tak bisa menipuku," suaranya bergema dalam lubang es, Pedang Dewa Duan Qiong melesat keluar sarung.

Cahaya pedang seperti embun beku, memecah bayangan pertama, kristal es di langit-langit lubang es berjatuhan, memperlihatkan cermin es yang menggantung di belakang—permukaannya memantulkan seluruh padang salju, tapi ada dua belas jejak kaki identik menuju lubang es, masing-masing sembuh dalam tujuh tarikan napas.

Bilah pedang mengarah ke cermin es.

Xiao Yan melihat dirinya dalam cermin sedang menunduk memegang pedang, bekas luka di ujung mata kanan sangat jelas.

Bekas luka itu adalah goresan es yang didapatnya tiga hari lalu saat jatuh dari tebing, sedangkan bayangan "sempurna" dalam ilusi justru tak memiliki bekas luka ini.

Tiba-tiba ia paham, celah dalam ilusi bukan karena keanehan lingkungan, melainkan obsesi pada "kesempurnaan"—seperti Pedang Dewa Duan Qiong, hanya pedang yang membawa bekas penggunaan yang benar-benar miliknya.

"Terobos!"

Cahaya pedang melesat ke tengah cermin es, retakan menjalar seperti jaring laba-laba.

Dua belas bayangan berseru keras, berubah menjadi titik cahaya dan menyatu ke dalam cermin.

Xiao Yan merasa dunia berputar, lubang es, gerbang, cahaya biru runtuh bergantian, saat ia berdiri tegak lagi, ia menemukan dirinya kembali di padang salju awal, pola bintang di sarung Pedang Dewa Duan Qiong yang sebelumnya tersembunyi kini tampak jelas.

Angin di padang salju tiba-tiba menjadi menusuk tulang.

Xiao Yan menghela napas dalam-dalam, uap putih yang keluar dari mulutnya langsung terurai menjadi serpihan kecil, inilah dinginnya kutub utara yang sebenarnya.

Ia menunduk, melihat jejak kakinya di salju tak lagi menghilang, setiap lekukan membeku menjadi kristal es, pola kulit hiu di sarung pedang dihiasi butiran salju nyata yang tajam menusuk punggung tangan.

Bukit es di kejauhan kembali diam, awan di senja mulai bergerak, tepi abu-abu paduan timah berubah memerah tipis.

Xiao Yan tiba-tiba mendengar dengungan halus dari sarung pedang, menunduk melihat pola bintang di sarung kini bersinggungan dengan peta bintang di langit, menunjuk ke selatan, apakah itu petunjuk untuk meninggalkan tempat ini?

Ia berjongkok, mengambil sebutir salju asli, bentuknya kasar dan berduri menusuk telapak tangan.

Kristal es sempurna dalam ilusi tak mampu menandingi butiran salju nyata yang penuh bekas terkikis angin ini.

Pedang Dewa Duan Qiong bergetar ringan di tangan, ukiran di gagang menyatu dengan garis-garis di telapak tangannya, seolah berkata: kekuatan sejati bukan berasal dari kesempurnaan ilusi, melainkan dari genggaman yang menerima kekurangan.

Salju mulai mengecil.

Xiao Yan berdiri, mengibas salju dari pakaiannya.

Sarung Pedang Dewa Duan Qiong kembali melekat di pinggang, pola kulit hiu bergesekan dengan baju kulitnya, mengeluarkan suara desis halus.

Ia memandang ke selatan, masih tak terlihat ujungnya, di mana sebenarnya arah pulang?

Sarung pedang bergetar ringan lagi, kali ini dengan getaran lembut yang bersahabat.

Xiao Yan tersenyum, senyumnya bercampur uap napas yang menghilang di angin dingin menusuk.

Ia tahu jalan di depan penuh liku, tapi ia tak boleh berhenti sejenak pun, karena harapan di dalam hatinya belum padam!

Salju terus turun.

Namun kali ini, setiap butir yang jatuh di bahunya membawa dingin dan keaslian khas kutub utara, seperti bilah Pedang Dewa Duan Qiong, tak sempurna, tapi cukup untuk membelah semua ilusi.

Ia menunduk, melihat tetesan darah yang jatuh ke salju telah membeku menjadi kristal es, berujung tegas, seperti bunga plum kecil yang mekar di hamparan padang luas tanpa embun beku ini.