Tiga Raja Kembali ke Sarang Bab Empat Belas: Negeri Salju

Bab 14, Alam Salju

Angin dingin seperti pisau, mengiris kerah pakaian hitam pekat Xiao Yan. Tangannya yang menggenggam kompas sudah membeku hingga kehilangan rasa.

Kompas yang penuh dengan ukiran kuno itu kini jarumnya berputar liar, mengeluarkan dengungan halus seolah terganggu oleh kekuatan besar yang tak terlihat.

Hamparan salju di bawah kakinya luas tak berujung, sejauh mata memandang hanya terlihat putih membentang tanpa henti.

Langit biru keabu-abuan di kejauhan bertemu dengan salju, mengaburkan batas antara bumi dan langit.

Kristal es memantulkan cahaya matahari menjadi ribuan kilauan kecil, seperti bintang-bintang yang jatuh ke bumi, menghias hamparan salju menjadi galaksi yang membeku.

Xiao Yan menarik napas dalam-dalam, mencoba menemukan aroma yang dikenalnya di tengah keindahan memukau itu, namun yang menyergap hanyalah dingin menusuk tulang dan bisikan salju yang berjatuhan, seperti desahan makhluk purba atau rintihan jiwa-jiwa yang sedang terlelap.

Melihat jauh ke depan, pohon-pohon kering menjulang tiba-tiba di tengah padang salju, rantingnya tertutup salju tebal, tampak seperti raksasa sunyi.

Tatapan Xiao Yan menyapu pohon-pohon itu, terasa seolah mereka sedang memandangnya, dan di antara ranting-ranting kosong tersimpan rahasia yang tak terungkap.

Dengan hati-hati, ia mengelilingi pohon-pohon itu, takut membangunkan jiwa yang tertidur di dalamnya.

Seiring waktu berlalu, matahari perlahan tenggelam ke barat, mewarnai padang salju dengan merah keemasan.

Dunia yang sebelumnya dingin kini seolah diberi kehangatan, permukaan salju memancarkan cahaya samar yang indah hingga membuat napas terhenti.

Namun, Xiao Yan tak punya hati menikmati keindahan itu, hatinya penuh waspada dan kegelisahan.

Di balik pemandangan indah itu tersembunyi bahaya yang tak terhitung.

Saat malam tiba, padang salju tenggelam dalam kegelapan.

Xiao Yan menyalakan obor yang dibawanya, cahaya obor berkelap-kelip lemah di tengah gelap.

Sinar obor hanya menerangi area kecil di sekelilingnya, tak mampu menembus kegelapan tanpa batas.

Tiba-tiba, dingin menusuk datang menyerang, tubuh Xiao Yan menggigil, ia waspada melihat sekeliling.

Ia bisa merasakan ada sepasang mata yang menatapnya dari kegelapan, tatapan itu menusuk seperti duri di punggung, membuat bulu kuduk berdiri.

“Keluarlah!” Xiao Yan menggenggam erat pedang panjang di pinggang, berteriak lantang.

Bilah pedang berkilau dingin diterpa cahaya api, seolah siap kapan saja dicabut untuk menghadapi musuh.

Hening, hanya suara angin dingin yang menderu.

Saat Xiao Yan mengira itu hanya khayalannya, terdengar suara berderak dari kegelapan, seperti sesuatu bergerak perlahan di atas salju.

Detak jantungnya mendadak meningkat, ia menahan napas, fokus menatap arah suara itu.

Sosok gelap muncul perlahan dari kegelapan, seekor serigala salju raksasa dengan bulu putih seperti embun beku, matanya berkilau hijau samar, seperti dua api hantu.

Taringnya berkilauan dingin diterpa cahaya api, setiap langkahnya meninggalkan jejak cakaran dalam di salju.

Xiao Yan menggenggam pedangnya lebih erat, bilah pedang bergetar halus.

Ia merasakan aura kuat memancar dari serigala itu, bukanlah binatang biasa.

Serigala salju itu mengelilingi Xiao Yan dengan langkah lambat, tatapannya penuh tantangan dan niat membunuh.

Seolah menunggu saat terbaik untuk memberikan serangan mematikan.

Tiba-tiba, serigala itu mengaum panjang, suaranya menggema di padang salju, lalu menerkam Xiao Yan dengan ganas.

Xiao Yan bereaksi cepat, menggeser tubuh, menghindari serangan.

Ia mengayunkan pedang, menusuk ke arah serigala, udara teriris suara melengking.

Serigala itu lincah menghindar, berputar dan menyerang lagi.

Pertarungan sengit antara manusia dan serigala pun terjadi di padang salju.

Xiao Yan mengandalkan ilmu pedang yang baru dipelajari, berkelit dan menyerang.

Namun, kecepatan dan kekuatan serigala jauh melebihi perkiraannya, setiap serangannya menghantam dengan dahsyat.

Tubuhnya mulai lelah, beberapa luka mengeluarkan darah yang menyemprotkan warna merah pekat di kerah pakaiannya, kontras dengan putih salju.

Saat ia merasa nyawanya hampir terenggut oleh serigala itu, terdengar suara lonceng yang jernih dari kejauhan.

Serigala itu terkejut, matanya menunjukkan rasa takut, lalu berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan.

Xiao Yan menghela napas lega, terjatuh di salju.

Ia menatap arah hilangnya serigala dengan penuh tanda tanya.

Darimana suara lonceng itu berasal? Dan mengapa bisa membuat serigala kuat itu melarikan diri?

Namun, ia tak punya waktu untuk memikirkan lebih jauh, pergi adalah pilihan terbaik, apalagi jika itu berarti tak kembali lagi.

Setelah beristirahat sebentar, Xiao Yan bangkit dengan susah payah, mengikuti arah suara lonceng.

Di ujung padang salju, ia melihat sebuah kuil kuno, dindingnya diselimuti es, atapnya tertutup salju tebal, berkilau seperti istana es misterius di bawah sinar bulan.

Pintu kuil tertutup rapat, di depan tergantung deretan lonceng perak yang berayun lembut tertiup angin dingin, mengeluarkan suara merdu.

Xiao Yan melangkah maju, mendorong pintu, namun pintu tak bergerak sedikit pun.

Ia memperhatikan pintu dengan seksama, ukiran rumit memenuhi permukaannya, berkilau dengan cahaya samar, seakan menyimpan kekuatan besar.

“Apakah ini ‘Kuil Salju Tersembunyi’ yang konon?” Xiao Yan terkejut dalam hati.

Konon, kuil ini tersembunyi di kedalaman lembah salju, menahan kekuatan jahat yang sangat kuat.

Setiap seratus tahun, segel kuil akan melemah, dan kekuatan jahat itu mulai bergerak.

Saat Xiao Yan masih merenung, pintu kuil perlahan terbuka, tarikan kuat dari dalam menariknya masuk.

Ia mencoba melawan, tapi tubuhnya tak bisa dikendalikan, terpaksa dibawa oleh kekuatan itu masuk ke dalam kuil.

Di dalam kuil gelap gulita, hanya lilin kecil yang berkelip di dinding.

Xiao Yan melangkah hati-hati, tanah di bawahnya penuh retakan, seolah akan runtuh kapan saja.

Udara dipenuhi bau amis yang menusuk, membuat mual.

Tiba-tiba, jeritan menyayat hati bergema di dalam kuil, tubuh Xiao Yan menggigil, menggenggam pedang dengan erat.

Ia mengarahkan pandangan ke arah suara, terlihat sosok samar di kegelapan.

Sosok itu mengenakan jubah compang-camping, rambutnya kusut, wajah tak jelas terlihat.

“Siapa?” Xiao Yan bertanya lantang, suaranya bergema di ruang kosong kuil.

Sosok itu berbalik perlahan, memperlihatkan wajah pucat penuh luka, matanya kosong tanpa jiwa.

Ia menatap Xiao Yan, bibirnya tersenyum aneh.

“Akhirnya kau datang…” Suaranya serak dan menyeramkan, seperti gema dari neraka.

Xiao Yan menegang, menyadari dirinya mungkin terperangkap dalam konspirasi besar.

Ia menggenggam pedang lebih erat, waspada pada sosok misterius di hadapannya, siap menghadapi tantangan yang akan datang.

Saat itu, angin kencang tiba-tiba bertiup dari kedalaman kuil, lilin-lilin padam, dan kuil terbenam dalam kegelapan.

Xiao Yan hanya melihat bayangan samar, sosok misterius itu menghilang.

Ia meraba-raba melangkah maju dengan hati-hati, setiap langkah dipenuhi ketidakpastian dan ketakutan.

Setelah lama meraba dalam gelap, ia akhirnya melihat cahaya samar di depan.

Hatinya bersorak, mempercepat langkah menuju cahaya itu.

Cahaya semakin terang, saat mendekat, ia melihat sebuah altar besar dengan bola kristal yang memancarkan cahaya biru redup di tengahnya.

Dalam bola kristal tampak bayangan samar seseorang yang bergetar.

Xiao Yan melangkah ke altar, meraih untuk menyentuh bola kristal.

Tepat saat jarinya hampir menyentuh bola itu, bola kristal meledak dengan cahaya kuat yang menyelubunginya.

Xiao Yan merasa dunia berputar, kesadarannya memudar.

Ketika ia sadar kembali, ia menemukan dirinya berada di hamparan salju asing.

Pemandangan di sekitarnya terasa familiar, tapi berbeda dari padang salju sebelumnya.

Di langit menggantung bulan darah, mewarnai salju dengan rona merah aneh.

“Dimana ini?” Xiao Yan berdiri, memandang sekeliling dengan kebingungan.

Ia mencoba mencari jalan pulang, tapi benar-benar kehilangan arah.

Kompasnya masih berputar liar, tak bisa memberinya petunjuk.

Di padang salju asing ini, Xiao Yan bingung harus ke mana.

Bayangan senyum aneh sosok misterius dan bayangan samar di bola kristal terus muncul di benaknya, teka-teki ini seperti belenggu berat yang membuatnya sesak napas.

Yang lebih menakutkan, ia merasakan kekuatan besar mengawasinya diam-diam, menunggu saat ia jatuh ke perangkap selanjutnya…

“Apakah ini masih tanah air sebenarnya?”

Terjebak dalam lumpur, mungkinkah ia bisa keluar dari kesulitan yang ada di hadapan?