Kembalinya Tiga Raja, Bab Dua Puluh Tiga: Lentera Sisa di Jalan Bersalju (Bagian Pertama)

Halaman (1/3)

Bab Dua Puluh Tiga: Lampu Sisa di Jalan Bersalju (Bagian Pertama)

Cahaya Buddha di puncak Gunung Cangwu memudar menjadi emas pucat sebelum fajar tiba. Serpihan jubah biksu yang suci berguguran di atas tangga es layaknya panji doa yang memudar.

Xiao Yan menggenggam lonceng berkepala dua. Tetesan air yang mengembun di wajah Buddha pada lonceng itu bergulir ke telapak tangannya, terasa dingin seperti tetes darah emas terakhir Wugou.

Serigala salju berjongkok di samping kakinya. Saat ekornya menyapu peti mati "Buddha-Iblis", suara ketukan halus tiba-tiba terdengar dari bawah lapisan es, seolah-olah ada ribuan tangan yang sedang mengetuk untuk menanyakan jalan menuju kehidupan setelah mati.

"Sekte Buddha membutuhkan penjaga baru." Suara Wugou melayang dari kedalaman lonceng. Xiao Yan baru tersadar bahwa sosok Wugou telah berubah menjadi titik-titik cahaya yang menyerap ke dalam lonceng. "Lonceng berkepala dua ini bisa mendengar gema obsesi, tetapi ingatlah—orang yang bisa mendengar tangisan tidak boleh menangis terlebih dahulu."

Serigala salju tiba-tiba melolong rendah, cakar depannya mencengkeram pinggiran es di tepi tebing.

Di ujung dataran salju di kejauhan, susunan paku tulang yang ditinggalkan saat pasukan boneka Ji Hong hancur mulai menghitam. Para kultivator yang telah disucikan oleh lonceng pemanggil jiwa berjalan linglung ke berbagai arah, seperti biji dandelion yang ditiup angin.

Xiao Yan menyentuh tanda Buddha-Iblis di antara alisnya. Ujung jarinya merasakan tekstur yang menonjol. Ia teringat akan istilah "organisme simbiosis" yang diucapkan sebelum kerangka itu lenyap—ternyata Buddha dan Iblis bukanlah sisi yang berlawanan, melainkan cahaya busur bagian dalam dan luar dari lonceng yang sama.

"Sudah waktunya pergi." Ia menyarungkan pedang Duanqiong ke pinggangnya. Pedang itu beradu dengan lonceng berkepala dua, menghasilkan resonansi yang jernih.

Saat serigala salju bangkit, ia sempat terhuyung. Totem aksara "Iblis" di bahunya memudar hingga hampir transparan, digantikan oleh pola es baru yang menyerupai rantai yang terputus.

Xiao Yan melepas jubah luarnya untuk menyelimuti punggung serigala yang kurus kering itu. Saat kain bergesekan dengan telinga serigala, ia mendengar suara ketukan dari bawah es lagi. Kali ini lebih jelas, seolah ada seseorang yang berteriak, "Tolo—"

Setelah tiga hari menempuh perjalanan, bayangan berwarna kelabu kehijauan muncul di ujung dataran salju.

Xiao Yan pernah melihat hutan ini di peta—Dataran Pembakar Hati. Dinamai demikian karena seratus tahun lalu, saat perang besar antara Buddha dan Iblis terjadi, obsesi para kultivator membakar habis seluruh vegetasi di sana.

Saat ini, batang-batang pohon masih tertutup segel kutukan berwarna hitam hangus. Lonceng-lonceng berkarat tergantung di dahan, dan setiap helai daun adalah kristal es transparan dengan aliran darah merah gelap di dalam urat daunnya.

Serigala salju tiba-tiba menggigit ujung celananya, mengeluarkan suara geraman seperti kerikil dari tenggorokannya.

Tiga puluh langkah di depan, di tengah lingkaran pohon-pohon kering, berdiri sebuah lampu teratai. Sumbu lampu itu menari-nari dengan api biru redup, namun minyak lampunya berwarna merah kehitaman.

Xiao Yan menekan gagang pedangnya. Ia menyadari adanya kekacauan baru yang berserakan di tanah—kertas jimat boneka yang terkoyak, potongan panji Buddha yang berlumuran darah, serta tiga mayat yang mengenakan seragam Sekte Roh Salju. Luka-luka mereka terkoyak secara spiral, seolah ditembus oleh senjata berduri.

"Itu adalah 'Paku Tulang' milik Ji Hong."

Ia berjongkok, ujung jarinya menyapu bekas hangus di antara alis mayat tersebut. Itu adalah bekas luka bakar dari cahaya lonceng pemanggil jiwa. "Orang-orang ini... apakah mereka mengejar kita?"

Serigala salju tiba-tiba menerjang lampu teratai. Saat cakar kristal esnya memadamkan api, kabut ungu pucat membubung dari tanah.

Xiao Yan menahan napas dan mundur. Di dalam kabut, muncul ratusan bayangan boneka. Dada mereka tertanam serpihan lonceng pemanggil jiwa, namun gerakan mereka jauh lebih lamban daripada boneka di Gunung Cangwu.

Saat pedang Duanqiong keluar dari sarungnya, ia mendengar tawa rendah dari sisi Iblis pada lonceng tersebut. Bayangan-bayangan itu tiba-tiba memegangi kepala mereka dan menjerit, serpihan-serpihan meledak keluar dari dada mereka dan meleleh menjadi genangan air hitam di atas salju.

Halaman (2/3)

"Begitu rupanya..." Ia menggenggam lonceng itu erat-erat, wajah Buddha pada lonceng mencerminkan alisnya yang sedikit berkerut. "Penyucian membutuhkan belas kasih, sedangkan kehancuran hanya membutuhkan obsesi."

Belum sempat kata-katanya usai, kabut tiba-tiba memadat menjadi entitas fisik.

Dua puluh tujuh boneka keluar dari balik bayangan pohon. Boneka pemimpinnya mengenakan setengah papan identitas Sekte Roh Salju di pinggang, dan di rongga matanya menggeliat sekumpulan serangga hitam—itu adalah "Cacing Pengikis Hati" yang telah dimodifikasi, senjata hidup yang diberi makan dengan tulang dan darah boneka.

Suara geraman seperti kerikil di tenggorokan serigala salju berubah menjadi raungan, namun cakar depannya sedikit gemetar—setelah kehilangan garis keturunan kunonya, bahkan teknik dasar elemen es pun sulit ia kumpulkan.

"Bersembunyilah di belakangku." Xiao Yan melemparkan lonceng berkepala dua ke udara. Saat lonceng berputar, hujan cahaya emas turun, membuat gerakan para boneka seketika melambat.

Pedang Duanqiong membentuk busur, namun energi pedangnya terpental saat menyentuh kulit boneka—permukaan mereka tertutup lapisan es, dan di dalamnya samar-samar terlihat jantung hitam yang berdenyut.

"Ini adalah darah naga es yang dicampur dengan racun boneka." Ia mengertakkan gigi dan menebas lengan salah satu boneka. Bukan darah yang menyembur dari bekas potongannya, melainkan cairan hitam yang mengandung kristal es. "Harus menghancurkan intinya... tapi di ruas tulang belakang manakah jantung mereka berada?"

Serigala salju tiba-tiba merintih. Xiao Yan menoleh dan melihat bahwa paku tulang dari salah satu boneka telah menembus kaki serigala, dan cairan hitam mulai merambat di sepanjang bulunya.

Ingatan kilas balik ke puncak Gunung Cangwu, saat Wugou menggunakan tulang Buddha untuk mengeluarkan darah beracun—saat ini ia tidak memiliki mangkuk emas Sekte Buddha, ia hanya memiliki pedang Duanqiong di tangan dan...

"Coba ini." Ia menggigit ujung jarinya hingga berdarah, lalu meneteskan darah tersebut ke sisi Iblis pada lonceng berkepala dua.

Lonceng itu tiba-tiba mengeluarkan jeritan melengking yang menusuk telinga. Semua boneka memegangi kepala mereka secara bersamaan, dan lapisan es di posisi jantung mereka menunjukkan retakan seperti jaring laba-laba.

Xiao Yan memanfaatkan kesempatan itu. Cahaya pedangnya menyambar seperti kilat. Saat boneka-boneka itu meledak menjadi cairan hitam, ia menyambar serigala salju dan melompat ke atas pohon kering yang paling tinggi.

Lampu teratai memproyeksikan bayangan aneh di atas salju. Permukaan minyak lampu mengapung dengan lapisan serpihan es, samar-samar mencerminkan beberapa wajah manusia.

Xiao Yan menyeka cairan hitam dari kaki serigala dan menemukan bahwa di sekitar luka tersebut justru terbentuk kerak berwarna emas pucat—itu adalah cahaya Buddha dari lonceng berkepala dua yang secara otomatis memurnikan racun.

Saat serigala salju menjilati telapak tangannya, ia memperhatikan bahwa tetesan darahnya yang jatuh ke minyak lampu tidak tenggelam, melainkan berenang menuju sumbu lampu layaknya makhluk hidup.

"Lampu ini... menggunakan minyak dari campuran darah Buddha dan Iblis." Ia mengernyit dan memegang dasar lampu. Di bagian bawahnya terukir aksara Sanskerta kecil yang jika diterjemahkan berarti "Obsesi tak padam, minyak tak habis".

Serigala salju tiba-tiba menggunakan ujung hidungnya untuk membuka kompartemen rahasia pada dasar lampu. Selembar kertas perkamen jatuh keluar. Saat dibentangkan, itu adalah peta yang tidak lengkap dengan tanda "Rawa Cacing Penukar Roh", dan di sampingnya tertulis dengan darah: Lonceng berbunyi sembilan kali, Raja Cacing menampakkan diri.

Suara es retak terdengar dari kejauhan.

Xiao Yan mendongak dan melihat awan tinta melayang di langit tenggara. Tepi awan itu membeku menjadi kristal es, bentuknya sangat mirip dengan jantung boneka milik Ji Hong sebelum meledak sendiri.

Lonceng berkepala dua tiba-tiba bergetar hebat. Wajah Buddha pada lonceng mencerminkan bayangan Wugou. Mata hitamnya telah kembali jernih, namun membawa kelelahan yang luar biasa: "Teman kecil Xiao, kumpulan cacing boneka di Dataran Pembakar Hati sedang mengandung inang baru. Inti mereka... adalah tengkorak leluhur pertama Sekte Roh Salju."

Serigala salju mendongak tiba-tiba, mengeluarkan suara rintihan dari tenggorokannya.

Xiao Yan mengelus pola es di antara alis serigala itu, teringat pada totem kolam dingin yang pernah ia lihat di cermin takdir—itu sebenarnya adalah kontrak simbiosis yang ditandatangani antara leluhur pertama dengan klan serigala salju.

Halaman (3/3)

Alasan Ji Hong bisa mengendalikan boneka adalah karena ia menggunakan kerangka leluhur pertama sebagai penunjuk jalan. Dan sekarang, sisa-sisa tulang dan darah itu sedang menetaskan bencana baru di kedalaman Dataran Pembakar Hati.

"Kita tidak bisa langsung menerobos masuk." Ia merobek peta tersebut, dan potongan-potongan kertas tertiup angin menuju awan tinta. "Tapi kita bisa mencoba... menggunakan minyak lampu sebagai umpan."

Saat malam tiba, Xiao Yan menyalakan tujuh tumpukan api unggun di hutan, lalu menggunakan pedang Duanqiong untuk mengukir pola formasi dua warna Buddha dan Iblis.

Serigala salju berbaring di samping lampu teratai di tengah. Cahaya emas di lukanya telah menyebar hingga ke perut, namun matanya tampak sangat terang, seperti dua nyala lilin kristal es yang hendak padam.

Xiao Yan menggantung lonceng berkepala dua di dahan pohon tertinggi, menarik napas dalam-dalam, lalu membunyikan lonceng tersebut.

Bunyi lonceng pertama, suara merayap halus terdengar dari dalam kabut...

Bunyi kedua, dahan-dahan pohon kering mulai bergetar...

Bunyi ketiga, semua api unggun tiba-tiba padam, hanya menyisakan nyala api biru redup dari lampu teratai.

Xiao Yan menggenggam gagang pedangnya, melihat titik-titik merah yang tak terhitung jumlahnya mendekat dari dalam kabut—itu adalah mata majemuk dari Cacing Pengikis Hati.

"Mereka datang," bisiknya pelan. Serigala salju menjilat punggung tangannya sebagai respons.

Kawanan boneka menyerbu dari segala arah. Kali ini gerakan mereka lebih cepat, dan lapisan es di permukaan kulit mereka memancarkan kilau logam.

Xiao Yan mengayunkan pedang dan menebas kepala seekor boneka, namun ia melihat lusinan kaki cacing menjulur dari lehernya, dan kepala itu terus menggelinding di tanah untuk mendekat.

Cahaya Buddha dari lonceng berkepala dua memiliki efek yang jauh berkurang terhadap boneka-boneka yang telah dimodifikasi ini, dan jeritan dari sisi Iblis pun hanya bisa memperlambat gerakan mereka untuk sementara.

Serigala salju tiba-tiba berdiri, terhuyung-huyung berjalan menuju kawanan boneka.

Xiao Yan ingin menangkapnya, namun ia melihat pola kristal es melintas di mata sang serigala—pola yang beresonansi dengan peti mati aksara "Iblis" di altar kolam dingin.

Ia mendongakkan kepala dan mengeluarkan raungan panjang. Suaranya tidak lagi mengandung auman naga, melainkan membawa kewibawaan klan serigala salju kuno. Kawanan boneka itu seketika terhenti sesaat.

"Sekarang!" Xiao Yan melemparkan lampu teratai ke udara, minyak lampu tumpah ke tengah kawanan boneka.

Ia menggigit jarinya untuk melukis jimat darah. Pedang Duanqiong dan lonceng berkepala dua memancarkan cahaya kuat secara bersamaan. Api dua warna Buddha-Iblis berkobar, menelan kumpulan cacing dan boneka sekaligus.

Di tengah suara ledakan, ia melihat seutas asap putih melayang keluar dari sumbu lampu. Itu adalah sisa obsesi leluhur pertama yang perlahan sirna bersama kobaran api.