Tiga Raja Kembali ke Sarang Bab Dua Puluh Enam: Kepergian

Bab 16, Kepergian

Suara Ji Hong menggema dari langit-langit gua. Xiao Yan baru menyadari bahwa kubah gua itu dipenuhi sarang serangga berbentuk cangkang siput, dengan untaian benang hitam yang menjuntai, mengikat sisa-sisa tubuh murid Sekte Buddha di ujungnya. "Wu Gou mengira dia bisa mencapai keseimbangan dengan memelihara iblis batin di dalam lonceng, namun dia tidak tahu bahwa darahmu telah menjadi inang bagi keturunanku."

Serigala salju tiba-tiba melolong kesakitan. Di bawah sorotan cahaya keemasan, cakar depannya tumbuh memanjang, dan darah hitam merembes dari sela-sela kukunya, mengikis undakan batu hingga mengeluarkan asap.

Xiao Yan mundur dengan panik, namun ia menginjak kristal es hingga pecah. Boneka di dalamnya tiba-tiba membuka mata, dan dari rongga mata yang hampa, sekawanan ngengat kelabu terbang keluar. Di setiap sayap ngengat tertulis satu kata yang sama: Bunuh.

"Mereka mencium aroma entitas gabungan Buddha dan Iblis."

Bayangan Ji Hong merembes keluar dari sarang serangga, masih mengenakan jubah hitam bersulam bunga mandala. "Tiga ratus tahun lalu, Wu Gou menggunakan obsesiku untuk memurnikan tulang Buddha. Kini, aku akan menggunakan tulang Buddha miliknya untuk membiakkan raja gu."

Belum sempat kata-katanya usai, semua kristal es meledak serentak. Boneka-boneka itu turun dari langit dengan menginjak benang hitam, menggenggam senjata suci Sekte Buddha, "Tongkat Pemutus Malapetaka".

Xiao Yan mengayunkan pedang untuk menangkis tongkat yang menerjang, namun ia mendapati ukiran emas pada Pedang Duan Qiong meredup seketika saat bersentuhan dengan boneka itu, sementara pecahan wajah iblis justru memancarkan sensasi panas yang nikmat.

Serigala salju tiba-tiba melepaskan diri dari pelukannya dan menabrak kristal yang menonjol di dinding gua. Di dalamnya tersimpan kerangka utuh berwujud manusia berkepala serigala, dengan tanda Buddha-Iblis yang sama seperti milik Xiao Yan tertanam di dahinya.

"Leluhur pertama Sekte Roh Salju...?" Pupil mata Xiao Yan mengecil. Ia melihat kerangka itu menggenggam prototipe lonceng berkepala dua, yang permukaannya dipenuhi retakan persis seperti cermin di ruang bawah tanah.

Serangan para boneka terhenti mendadak. Mereka berbalik menghadap kerangka tersebut dan bersimpuh serentak, sementara Lonceng Penarik Jiwa di dada mereka berdengung selaras.

Bayangan Ji Hong untuk pertama kalinya menunjukkan keretakan: "Tidak mungkin... jiwanya seharusnya sudah musnah!"

Xiao Yan memanfaatkan kesempatan itu untuk merangkul serigala salju dan berlari menuju kerangka. Namun, saat menyentuh lonceng tersebut, suara-suara yang tumpang tindih meledak di benaknya—ada suara pembacaan sutra Wu Gou, tawa melengking Ji Hong, dan desahan pilu sang leluhur: "Buddha dan Iblis hakikatnya satu, mengapa harus membedakan debu dan lumpur..."

Serigala salju tiba-tiba menggigit tanda di dahi kerangka itu. Darah emas dan racun gu hitam mengalir ke dalam tubuh kerangka secara bersamaan, dan totem kepala serigala perlahan menyala di dada kerangka itu.

Pecahan lonceng berkepala dua di tangan Xiao Yan menyatu secara otomatis. Pada permukaan cermin muncul ramalan yang belum pernah terlihat: *Qian Gua* garis pertama, *Naga yang tersembunyi jangan digunakan*, namun di samping teks ramalan itu tertulis kalimat dengan darah: "Jadikan diri sebagai umpan, beri makan iblis untuk mencapai jalan kebenaran."

Sarang serangga di langit-langit mulai hancur. Benang hitam melilit pergelangan kaki Xiao Yan seperti makhluk hidup. Ia merasakan Gu Pemakan Hati menggeliat hebat di pembuluh darahnya, mencoba keluar mengikuti arah benang hitam tersebut.

Serigala salju menoleh dan menggigit pergelangan tangannya. Kali ini, yang disuntikkan bukanlah darah emas yang memurnikan, melainkan cahaya hitam yang membawa niat membunuh yang dingin—sifat iblisnya sedang bangkit.

"Begitu rupanya..." Xiao Yan membiarkan cahaya hitam itu merambat hingga ke dahinya. Kelopak bunga teratai Buddha-Iblis mulai saling memangsa. "Leluhur Wu Gou berkata obsesi bisa menyelamatkan orang. Ji Hong, obsesimu... sudah lama kutanam di inti boneka ini."

Ia mengayunkan pedang ke arah boneka terdekat. Kali ini, bilah pedang langsung menembus dada lawannya, dan ukiran emas merambat di sepanjang pembuluh darah boneka itu, memaksa serangga gu di jantungnya meledak menjadi titik-titik cahaya.

Bayangan Ji Hong meraung penuh kebencian. Kabut putih menyembur deras dari sarang serangga. Hal terakhir yang dilihat Xiao Yan sebelum kehilangan kesadaran adalah momen saat serigala salju berubah menjadi sosok manusia—seorang pemuda berjubah Buddha-Iblis dengan tanda di dahi yang persis seperti miliknya.

Saat sadar kembali, gua itu telah sunyi bak makam.

***

Serigala salju meringkuk di pangkuannya, bulunya kembali berwarna perak pucat. Di bawah cakarnya terdapat separuh pecahan lonceng yang dipatahkan dari kerangka, bertuliskan: "Pintu masuk Lembah Pembersih Sumsum berada di tempat jatuhnya bintang."

Badai salju di luar gua entah sejak kapan telah berhenti. Melalui celah es di atas kepala, ia bisa melihat bintang ketujuh dari rasi Biduk sedang jatuh, lintasannya benar-benar berhimpit dengan peta bintang di ruang bawah tanah.

Xiao Yan meraba dadanya dan mendapati pola Gu Pemakan Hati telah menyusut ke arah jantung, membentuk bunga teratai separuh emas dan separuh hitam.

Lonceng berkepala dua tidak lagi panas. Sisi Buddha dan sisi Iblis akhirnya tidak lagi berselisih, namun bunga teratai yang tumbuh dari retakan itu kini memiliki satu kelopak tambahan—itu adalah hasil jelmaan darah esensi serigala salju.

"Ayo pergi."

Ia menyimpan pecahan lonceng itu ke dalam tas. Pedang Duan Qiong memadatkan sulur kristal es di telapak tangannya, dengan ukiran totem kepala serigala yang kini menyatu dalam polanya. "Tempat jatuhnya bintang... mungkin tempat yang lebih berbahaya daripada Dataran Pembakar Hati. Tapi setidaknya..."

Ia menatap serigala salju dan melihat cahaya fajar yang akan segera menyingsing terpantul di pupil matanya, "...aku tidak lagi sendirian."

Di atas salju, bayangan manusia dan serigala yang saling tumpang tindih memanjang ditimpa cahaya pagi. Di balik siluet yang tampak rapuh itu, tersimpan ketajaman dari entitas gabungan Buddha dan Iblis.

Di kejauhan, bintang yang jatuh itu telah menghantam ujung padang salju, menciptakan kawah besar. Dari dasar kawah samar-samar terdengar suara gemericik air—bukan bau amis darah di dalam gua, melainkan air hidup yang wangi pinus—mungkin, itulah pintu masuk Lembah Pembersih Sumsum.

Namun, yang tidak mereka ketahui adalah bahwa di sepanjang lintasan jatuhnya bintang, pasukan boneka Ji Hong sedang berkumpul. Di jantung setiap boneka tertanam darah hitam Xiao Yan, dan di kedalaman altar cangkang siput, Ji Hong yang asli sedang menatap sepasang pengelana yang akan melangkah masuk ke dalam perangkap melalui mata para boneka.

"Entitas gabungan Buddha-Iblis... sungguh wadah yang paling sempurna."

Ia mengelus peti mati Buddha-Iblis di atas altar, jemarinya melewati larva raja gu yang dibesarkan oleh darah Xiao Yan. "Lembah Pembersih Sumsum? Biarkan kawanan seranggaku mencicipi... rasa dari pembentukan kembali meridian."

Saat badai salju kembali bertiup, Xiao Yan menginjak hancur boneka es terakhir. Ukiran emas pada Pedang Duan Qiong tiba-tiba memanjang hingga ke ujung pedang, melukiskan jalur cahaya di atas salju yang mengarah ke kawah jatuhnya bintang.

Serigala salju menatap ke langit. Di sana, seekor angsa liar sedang terbang berbalik, membawa separuh tulang Buddha di sayapnya, menjatuhkan bayangan ke arah mereka—apakah itu pemberian terakhir Wu Gou, atau jebakan baru Ji Hong?

Jejak kaki di belakang mereka tertutup badai salju dengan cepat. Namun, saat menginjakkan kaki ke dalam kawah bintang, Xiao Yan mendengar dua desahan tumpang tindih dari dalam lonceng berkepala dua: satu desahan penuh belas kasih, satu lagi penuh keangkuhan.

Dan permukaan air di dasar kawah tiba-tiba mendidih. Yang muncul bukanlah riak biasa, melainkan ribuan simbol Buddha dan Iblis yang saling terjalin, perlahan membentuk tiga kata seiring mendekatnya mereka: *Jurang Cangkang Siput*.

***

Cakrawala di ujung padang es sedang terbakar.

Saat sepatu kulit rusa Xiao Yan menghancurkan gumpalan kristal es terakhir, langit pecah dengan corak warna merah jambu.

Ujung hidung serigala salju bergesekan dengan telapak tangannya yang menggantung, bulu-bulunya yang seperti jarum perak basah oleh senja, memancarkan aura kuno seperti perunggu.

Mereka pernah saling memberi makan dengan suhu tubuh di tengah badai salju. Daging yang terkoyak oleh taring serigala bercampur serpihan es masuk ke tenggorokan, kini membeku menjadi bekas luka yang meliuk di bawah tulang selangka Xiao Yan.

Angin membawa serpihan salju melintasi telinga, seperti bisikan arwah yang tak kunjung usai.

Serigala salju tiba-tiba berhenti, cakar depannya tertanam dalam ke lapisan es, tulang punggungnya melengkung bagai busur perak yang tegang.

Xiao Yan menatap ke arah pandangan serigala itu. Di kedalaman tanah beku, tergeletak setengah dahan kering—itu adalah pohon cemara yang mereka patahkan saat berkemah tujuh hari lalu, kini terbalut cangkang es transparan, tampak seperti petir hitam yang tersegel dalam ambar waktu.

"Sudah waktunya pergi."

Ia menekuk lutut dan mengelus bulu paling lembut di belakang telinga serigala, tempat yang masih menyimpan sisa kehangatan api unggun tadi malam.

Serigala salju mengeluarkan geraman rendah dari tenggorokannya, suaranya pecah menabrak dinding angin yang tiba-tiba muncul, tersebar menjadi jutaan serpihan es seperti api fosfor.

Xiao Yan melepaskan tali merah yang memudar di lehernya, yang terikat pada tiga gigi serigala, lalu mengikatkannya dengan lembut pada cabang dahan yang patah.

Hukum padang es meresap ke setiap butiran salju. Apa yang tidak bisa dibawa, kembalikanlah pada keabadian malam.

Serigala salju mulai berjalan mundur, siluet Xiao Yan yang kian mengecil terpantul di pupil biru esnya.

Mereka telah mengukur berbagai perpisahan dengan cara ini: menyelamatkan napas satu sama lain dari celah es setelah tiga kali longsor, serta fajar di mana darah membasahi perut serigala, dan Xiao Yan menjahit luka serigala yang sekarat dengan jari-jarinya yang membeku.

Kini, bekas luka itu terasa panas di balik bulu serigala salju yang sehalus sutra perak.

Ia tiba-tiba mendongakkan leher dan melolong panjang. Gelombang suaranya meruntuhkan salju dari gletser di kejauhan, memperlihatkan lapisan es berwarna nila yang telah tertidur selama ribuan tahun di bawahnya.

Jubah Xiao Yan tersingkap oleh angin kencang, berubah menjadi bayangan terakhir yang melambai di cakrawala.

Serigala salju tetap di tempatnya, menjadi luka yang tak pernah sembuh di padang es, sementara gigi serigala yang disembunyikan Xiao Yan di balik pakaiannya terus menghantam bekas luka lama di dadanya, mengikuti irama detak jantung.

Namun baginya, semua ini baru saja dimulai…

Serigala salju selalu menemaninya, dan ia akan selalu teringat akan seseorang di setiap saat. Seseorang yang merupakan masa lalunya yang tak terlupakan, sekaligus sosok yang tak boleh ia lupakan…

Guru Wu Gou pernah mengukir sebuah ingatan di dalam benaknya, ingatan yang memberinya tekad kuat untuk tidak pernah menyerah!

"Tunggulah aku. Saat aku kembali, itulah hari di mana kalian akan menemui ajal, sekaligus hari di mana kau akan mendapatkan kembali kebebasanmu!"