Tiga Raja Kembali ke Sarang Bab Lima Puluh Tujuh

Bab Lima Puluh Tujuh

Arus sesat ruang dan waktu melibas kesadaran seperti roda gigi yang berkarat, membuat Xiao Shuo merasakan resonansi antara tulang-tulangnya dan kekuatan bintang-bintang di tengah pusing yang luar biasa.

Saat kedua kakinya kembali menginjak tanah, angin asin yang membawa pasir bintang menerpa wajahnya. Di hadapannya terdapat reruntuhan yang melayang di dalam ketiadaan kehampaan—totem-totem astrologi pada dinding-dinding yang runtuh masih memancarkan cahaya redup, sementara di luar kubah yang hancur, berseliweran tak terhitung banyaknya kepompong cahaya berbentuk berlian, yang masing-masingnya menyegel seonggok kerangka berbalut jubah keagungan Xingyuan.

"Tempat ini adalah... panggung latihan leluhur pendiri Paviliun Xingyuan." Suara Zhulong bergema di lubuk kesadaran Xiao Shuo, namun terdengar jauh lebih lemah dari biasanya. "Bencana kejatuhan bintang sepuluh ribu tahun lalu, para tokoh kuat di paviliun ini pernah menggunakan tubuh mereka sebagai jangkar di sini, mencoba membalikkan takdir."

Xiao Shuo menekan pelipisnya yang berdenyut-denyut nyeri, menyadari bahwa telapak tangannya entah sejak kapan telah terukir pola Kompas Meteor.

Giok Astral yang ada di dalam dekapannya terasa panas membara, dan saat dibuka, giok itu berubah menjadi kupu-kupu cahaya yang memenuhi langit. Setiap kupu-kupu membawa setengah gulungan di paruhnya, merangkai sebuah peta bintang yang tak lengkap di atas reruntuhan.

"Perhatikan langkahmu," Zhulong tiba-tiba memperingatkan.

Xiao Shuo melangkah mundur setengah langkah, mendapati tempat ia berdiri tadi merekah retakan seperti sarang laba-laba, merembeskan cairan yang sepekat tinta hitam.

Cairan itu langsung mengkristal menjadi butiran begitu bersentuhan dengan pasir bintang—ternyata itu adalah pecahan inti bintang yang dipenuhi oleh ukiran mantra kutukan, sangat mirip dengan pecahan sisik terbalik di dalam tubuh kultivator misterius itu.

"Cakar iblis Aliansi Tianji telah lama menyusup ke tempat ini." Ujung jari Xiao Shuo membelai pecahan yang telah mengkristal itu, dan "Kitab Kalkulasi Xingyuan" berputar dengan sendirinya. Di permukaan pecahan tersebut, lintasan bintang muncul menyerupai hitungan mundur. "Pecahan-pecahan ini menandai koordinat warisan... Tiga hari lagi, seluruh reruntuhan bintang ini akan terkikis oleh kutukan darah Jaring Bintang Tianlu."

Belum sempat suaranya mereda, terdengar suara rantai yang putus dari lubuk reruntuhan.

Tujuh sosok perlahan bangkit dari kepompong cahaya. Jubah mereka sulaman totem bintang yang berbeda-beda, namun separuh wajah mereka telah berubah menjadi pancaran cahaya bintang yang mengalir.

"Para pendatang, jadikan darah sebagai ikatan." Kultivator bercahaya bintang yang memimpin mengangkat tangannya, dan sebuah ikatan berwarna darah tiba-tiba muncul di pergelangan tangan Xiao Shuo. "Serahkan Jantung Pola Spiritual, atau hadapi Tujuh Dosa Xingyuan."

Zhulong berbisik di lautan kesadaran: "Mereka adalah proyeksi kesadaran sisa dari para tetua generasi pertama, terjebak di tempat ini selama sepuluh ribu tahun oleh obsesi mereka. Yang disebut tujuh dosa adalah tujuh penyesalan Paviliun Xingyuan yang gagal melindungi dunia pada masa itu."

Xiao Shuo menggigit ujung lidahnya. Seketika darah segar menetes di atas ikatan tersebut, ketujuh sosok itu bergerak secara bersamaan.

Kultivator yang menyerang paling awal mengeluarkan kabut hitam wabah dari ujung jarinya, dan ke mana pun ia lewat, pasir bintang berubah menjadi tanah busuk—ini adalah "Dosa Kemalasan", yang melambangkan sikap acuh tak acuh terhadap penderitaan orang-orang fana.

Tepat saat Pedang Langit yang Patah menebas tebasan busur bintang, Xiao Shuo tiba-tiba mendapat pencerahan.

Ia tidak menangkis kabut hitam itu secara langsung, melainkan memanggil cahaya hijau dari Pelita Meteor, lalu menggambar totem astrologi Perpustakaan Kitab Suci masa lalu di bawah kakinya.

Seketika kabut hitam itu menyentuh totem, ia berubah menjadi bintik-bintik cahaya berpendar, memperingatkan sisa-sisa doa tak terhitung banyaknya orang fana di dasarnya.

"Ternyata obsesi kalian adalah penebusan yang belum tuntas."

Pedang Xiao Shuo berbalik menunjuk, teknik deduksi dari "Kitab Kalkulasi Xingyuan" beresonansi dengan kekuatan doa, membuat sosok kultivator kemalasan itu mulai menjadi transparan. "Namun penebusan sejati bukanlah terperangkap di masa lalu, melainkan menghadapi masa kini secara langsung."

Enam kultivator lainnya berubah ekspresi secara bersamaan.

Kultivator "Dosa Kemarahan" yang memegang pedang menerjang dengan tebasan, aura permusuhan yang mencabik langit dan bumi tercampur dalam energi pedangnya.

Namun Xiao Shuo tidak menghindar atau mengelak; ia menggerakkan kekuatan Jantung Pola Spiritual, mengubah aura permusuhan tersebut menjadi cahaya penyembuhan, lalu mengembalikannya untuk memelihara tubuh cahaya bintang yang compang-camping dari para kultivator itu.

"Kalian lihat," ia menunjuk ke arah kepompong cahaya yang berangsur-angsur pulih. "Warisan Paviliun Xingyuan tidak pernah terputus, ia hanya dilanjutkan dengan cara yang berbeda."

Ketika bayangan semu dari kultivator ketujuh, "Dosa Kesombongan", memudar, seluruh reruntuhan tiba-tiba bergetar.

Pilar patah di bagian tengah perlahan naik, memperlihatkan Token Utama Paviliun Xingyuan di dalam kotak rahasia—pola bintang pada token tersebut berpadu sempurna dengan pola kompas di telapak tangan Xiao Shuo.

"Pewaris, terimalah tanggung jawab Xingyuan." Suara kesadaran sisa menyatu bagaikan dentang lonceng raksasa, kerangka-kerangka di dalam kepompong cahaya berubah menjadi debu bintang satu demi satu, melebur ke dalam meridian Xiao Shuo. "Ingatlah, jatuhnya bintang bukanlah akhir, melainkan awal yang baru."

Rasa sakit yang teramat sangat meledak dari Dantiannya.

Xiao Shuo menyaksikan dengan mata kepala sendiri tatkala tiga pusaka kuil berubah menjadi aliran cahaya yang meresap ke dalam Token Utama Xingyuan, dan token utama itu kemudian terpecah menjadi tujuh cincin pola bintang yang masing-masing melingkar di jari-jarinya.

Ketika cincin terakhir tertanam di telapak tangannya, ia tiba-tiba melihat ingatan dari sepuluh ribu tahun yang lalu:

Zhulong dulunya adalah penjaga bintang Paviliun Xingyuan, namun karena intrik pemimpin Aliansi Tianji, sisik terbaliknya dicabut dan ia diubah menjadi mata susunan hidup untuk menekan iblis surgawi.

Sementara Jantung Pola Spiritual di dalam tubuh Xiao Shuo justru adalah pecahan asal-usul bintang yang mati-matian dilindungi oleh Zhulong pada masa itu.

"Ternyata kita sudah terikat sejak dulu." Xiao Shuo bergumam pada dirinya sendiri, bayangan semu Zhulong di lautan kesadaran tampak lembut untuk pertama kalinya. "Dulu demi melindungi warisan, kau memecah asal-usul itu menjadi lima bagian, dan sekarang...?"

"Lima bagian Jantung Pola Spiritual, berkorespondensi dengan mata susunan dari Lima Formasi Xingyuan." Suara Zhulong membawa kelegaan. "Sekarang, saatnya membangunkan para penjaga lainnya."

Belum sempat suaranya mereda, kehampaan tiba-tiba meretak menjadi celah-celah kecil yang tak terhitung jumlahnya, merembeskan kabut berwarna merah gelap.

Xiao Shuo mengenali itu adalah kekuatan kutukan darah dari Jaring Bintang Tianlu, bahkan jauh lebih kuat sepuluh kali lipat daripada saat di Kuil Xingyuan.

Ia menggenggam erat cincin pola bintang itu, mencoba menggerakkan kekuatan Formasi Guixu, namun mendapati nebula miniatur di dalam Dantiannya bergetar hebat—tampaknya ada eksistensi yang jauh lebih kuat sedang menekan nebula tersebut.

"Hati-hati, itu adalah inti bintang sejati Pemimpin Aliansi Tianji." Zhulong tiba-tiba menderu. "Ia menandai lokasimu melalui jiwa sisa dari Renta Bintang yang Retak, dan sekarang ia menggunakan kekuatan inti Jaring Bintang Tianlu untuk menyegel ruang ini!"

Xiao Shuo mendongak, mendapati di dalam kabut darah muncul sebuah raksasa yang tersusun dari roda gigi mekanis dan daging darah.

Di dada raksasa itu tertanam sebuah inti bintang hitam yang berdenyut, yang tak lain adalah asal-usul sisik terbalik Zhulong yang telah direnggut.

Saat raksasa itu mengangkat tangannya, roda gigi yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi cakram terbang tajam yang memotong ke arahnya, dan ke mana pun ia lewat, bahkan ruang pun bergelombang seperti salep minyak.

"Sisa keturunan keluarga Xiao, kaupikir dengan mendapatkan warisan Xingyuan kau bisa membalikkan keadaan?" Suara raksasa itu bercampur dengan suara gesekan logam dan desisan daging yang menggeliat. "Saat leluhur kalian mengkhianati Aliansi Tianji di masa lalu, kalian seharusnya sudah memikirkan akibat hari ini."

Pupil mata Xiao Shuo menyusut tajam.

Semasa kecilnya, keluarganya tidak pernah menyebutkan perihal permusuhan dengan Aliansi Tianji, bahkan Paman Li juga... namun pada detik ini, dari ucapan sang raksasa, ia menangkap petunjuk kunci.

Tepat saat cakram terbang itu melayang di hadapannya, Xiao Shuo tiba-tiba mendapat pencerahan.

Ia menggerakkan "Kitab Kalkulasi Xingyuan", menjadikan cincin pola bintang sebagai pemandu, lalu memasang Formasi Guixu miniatur di sekeliling tubuhnya.

Saat cakram terbang menembus mata susunan, seluruh serangan justru bagaikan batu yang tenggelam ke laut, dipantulkan kembali ke tubuh asli raksasa oleh lintasan bintang yang berbalik arah.

"Tidak mungkin! Ini adalah Cakram Pengikis Bintang yang ditempa dari kerangka iblis surgawi..." Lengan mekanis raksasa itu memunculkan keretakan, sementara asap hitam mengepul keluar dari inti bintang hitam itu. "Dari mana sebenarnya kau mempelajari teknik kuno ini?"

"Dari celah-celah kelemahan Aliansi Tianji kalian."

Jari pedang Xiao Shuo kembali menunjuk, cahaya hijau Pelita Meteor berubah menjadi rantai yang membelit leher mekanis raksasa itu. "Jaring Bintang Tianlu tampak tak terkalahkan, tetapi kenyataannya setiap sembilan ratus tahun sekali akan muncul satu kali kekacauan urutan lintasan bintang. Dan sisik terbalik yang kalian gunakan untuk menekan Zhulong, justru adalah kunci utama untuk merusak jaring tersebut."

Seiring cahaya hijau yang semakin menembus ke dalam, suara ledakan bersahutan bergema dari dalam tubuh raksasa itu.

Inti bintang hitam itu akhirnya tidak mampu bertahan, terlepas dari dada raksasa tersebut dan melayang di hadapan Xiao Shuo.

Bayangan semu Zhulong memanfaatkan kesempatan itu untuk maju, cakar naganya menggenggam erat inti bintang tersebut, dan cahaya bintang yang merembes keluar dari celah sisiknya memurnikannya sedikit demi sedikit.

"Tuan Pemimpin Aliansi tidak akan melepaskanmu!" Raksasa itu mengeluarkan raungan terakhir sebelum hancur. "Paviliun Xingyuan sejak lama hanyalah tulang belulang di makam, warisan kalian... Ugh!"

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, ia sudah dilumatkan menjadi debu oleh kekuatan Formasi Guixu.

Xiao Shuo menerima inti bintang yang telah dimurnikan yang diserahkan oleh Zhulong, merasakan gelombang kesejukan menyebar di sepanjang meridiannya, sementara kekuatan inti bintang yang sebelumnya terkuras akibat menggunakan Formasi Guixu kini pulih dengan cepat.

"Sekarang, kita punya waktu tiga hari." Bayangan semu Zhulong mulai menjadi transparan. "Tiga hari kemudian, kutukan darah Jaring Bintang Tianlu akan menyelimuti seluruh reruntuhan bintang. Kita harus menemukan keberadaan empat Jantung Pola Spiritual lainnya sebelum itu, dan mengaktifkan kembali Lima Formasi Xingyuan."

Xiao Shuo mengangguk, pandangannya tertuju pada cincin pola bintang di telapak tangannya.

Setiap cincin bersesuaian dengan satu arah, dan salah satu di antaranya sedang memanas samar-samar, menunjuk ke sebuah pulau terpencil yang melayang di kedalaman reruntuhan bintang.

Di pulau itu kabut mengepul, dan tampak samar-samar sebuah menara lonceng yang runtuh, di mana bandul loncengnya terukir pola astrologi yang bersumber sama dengan "Kitab Kalkulasi Xingyuan".

"Itu adalah Aula Takdir Paviliun Xingyuan," Zhulong menjelaskan. "Para tetua paviliun di masa lalu mendeduksi takdir di sini, mencoba mencari cara untuk menghindari kejatuhan bintang. Mungkin... kita bisa menemukan petunjuk mengenai Jantung Pola Spiritual lainnya di sana."

Keduanya hendak bergerak, ketika Xiao Shuo tiba-tiba terhuyung setengah langkah dan memuntahkan setegเลือด hitam.

Baru saat itulah ia menyadari bahwa saat mengaktifkan Formasi Guixu, lengan bawah tangan kanannya entah sejak kapan telah dipenuhi oleh pola hitam menyerupai jaring laba-laba—itu adalah serangan balasan karena terlalu sering menggunakan kekuatan bintang...

"Senior Zhulong, ini adalah..." Xiao Shuo menekan lengannya yang kesakitan luar biasa, keringat dingin membasahi pakaian dalamnya.

"Itu adalah kutukan Jaring Bintang Tianlu." Suara Zhulong dipenuhi dengan rasa bersalah. "Saat sisik terbalikku dicabut di masa lalu, kutukan itu telah meresap ke dalam asal-usul bintang. Setiap kali kau menggunakan kekuatan Guixu, kutukan itu akan semakin dalam."

Xiao Shuo menatap pola hitam di lengannya, tiba-tiba teringat pada giok yang diselipkan oleh ayahnya, di mana terukir sebuah kalimat tanpa awal dan akhir: "Bintang jatuh kembali ke kehampaan, sesungguhnya adalah membalikkan takdir langit. Jika melihat pola hitam muncul, ketahuilah bahwa nasib telah bergeser."

"Tampaknya kutukan ini bukan hanya belenggu, melainkan juga kunci." Xiao Shuo menggerakkan "Kitab Kalkulasi Xingyuan", mencoba menuntun pola hitam tersebut masuk ke dalam nebula miniatur di Dantiannya.

Secara ajaib, saat pola hitam itu bersentuhan dengan nebula, ia justru berubah menjadi titik-titik cahaya keemasan, yang sebaliknya memelihara kekuatan bintang.

"Begitu rupanya..." Suara Zhulong dipenuhi dengan keterkejutan yang menyenangkan. "Keturunan keluarga Xiao benar-benar memiliki bakat untuk membalikkan lintasan bintang. Di masa lalu, leluhurmu menggunakan trik inilah yang menyelamatkan sebagian warisan di tengah pengepungan Aliansi Tianji."

Xiao Shuo tidak sempat memikirkan hal itu lebih jauh ketika lonceng di Aula Takdir di kejauhan tiba-tiba berdentang.

Suara dentang itu tidak terdengar oleh telinga, melainkan bergetar langsung di lubuk kesadaran, setiap dentangannya membangkitkan gelombang badai ingatan.

Seorang sosok misterius yang mengenakan topeng perunggu menguburkan tiga pusaka kuil di reruntuhan Kuil Xingyuan.

"Itu adalah... Pendiri Paviliun Xingyuan?" Xiao Shuo menggenggam serpihan ingatan, mencoba melihat wajah di balik topeng itu, tetapi kepalanya terasa sangat sakit seolah mau pecah akibat getaran suara lonceng.

Zhulong menghela napas: "Beberapa kebenaran, sekarang bukanlah saatnya untuk diketahui. Pergilah ke Aula Takdir terlebih dahulu, pencatat lintasan bintang di sana mungkin bisa memberitahu kita di mana Jantung Pola Spiritual lainnya disembunyikan."

Keduanya melewati sabuk patahan reruntuhan bintang, terus-menerus menemui makhluk buas bintang yang terkikis oleh kutukan darah di sepanjang perjalanan.

Makhluk-makhluk buas ini awalnya adalah perwujudan konkret dari kekuatan bintang, tetapi kini mereka menjadi liar dan haus darah, dengan tanda ukiran Aliansi Tianji di seluruh tubuh mereka.

Xiao Shuo mendapati bahwa ketika ia menggunakan kekuatan Jantung Pola Spiritual untuk memurnikan ukiran tersebut, ia bisa secara singkat mendapatkan ingatan makhluk buas bintang itu—setiap makhluk buas dulunya adalah roh penjaga dari seorang kultivator Paviliun Xingyuan, yang ditangkap oleh Aliansi Tianji dan diubah menjadi senjata setelah majikan mereka gugur.

"Benar-benar biadab." Ketika Xiao Shuo menebas mati makhluk buas bintang ketujuh, matanya telah dipenuhi oleh amarah. "Mereka bukan hanya ingin menghancurkan warisan, tetapi juga menodai arwah para pendahulu yang telah gugur."

"Itulah hakikat dari kekuasaan." Suara Zhulong dipenuhi dengan kenangan masa lalu. "Dulu Aliansi Tianji mengibarkan panji 'melindungi dunia', tetapi yang mereka lakukan justru memonopoli kekuatan bintang. Paviliun Xingyuan menganjurkan agar kekuatan dikembalikan kepada semua makhluk, maka wajar saja jika mereka menjadi duri dalam daging bagi aliansi itu."

Sambil berbicara, Aula Takdir sudah berada di depan mata.

Pulau terpencil yang melayang itu dikelilingi oleh sembilan lintasan bintang, dan di setiap lintasan bintang mengapung piringan perunggu yang terukir penuh dengan tanggal.

Xiao Shuo mencoba menyentuh salah satu piringan, dan langsung terseret ke dalam hujan bintang di langit—itu adalah cuplikan riwayat hidup seseorang dari kaum fana, dari lahir hingga mati, setiap simpul kunci ditandai pada peta bintang.

"Ternyata yang disebut mendefinisikan takdir oleh Paviliun Xingyuan adalah merekam lintasan takdir semua makhluk." Xiao Shuo bergumam pada dirinya sendiri. "Tetapi apakah takdir benar-benar bisa dihitung?"

"Takdir tidak dapat diubah, tetapi pilihan bisa." Bayangan semu Zhulong menyapu piringan tersebut. "Lihatlah ini, manusia fana ini seharusnya mati muda pada usia delapan belas tahun, tetapi mengubah hidupnya karena menemukan sebuah buku berjudul 'Dasar-dasar Xingyuan'. Inilah arti dari sebuah warisan."

Xiao Shuo merenung sejenak, lalu berbalik melangkah menuju gerbang utama Aula Takdir.

Pasangan bait kata pada gerbang telah lama hancur, namun ia masih bisa mengenali tulisan "Mengamati bintang untuk mengetahui nasib, mengubah takdir untuk melawan jalan langit."

Ketika ia menempelkan cincin pola bintang pada pengetuk pintu, seluruh bangunan tiba-tiba berdengung, dan butiran cahaya yang tak terhitung jumlahnya merembes keluar dari celah gerbang, merangkai peta lengkap Paviliun Xingyuan di hadapannya.

"Posisi pecahan pola spiritual..." Pandangan Xiao Shuo tertuju pada keempat sudut peta, yang masing-masing berlabel "Gurun Pembakar Bintang", "Penjara Es Jurang Dingin", "Hutan Bulan Gerhana", dan "Lembah Matahari Runtuh", di mana setiap tempat bersesuaian dengan bentuk ekstrem dari kekuatan bintang. "Tampaknya yang akan kita hadapi berikutnya adalah empat bentuk ekstrem dari bintang-bintang."

Zhulong mengangguk: "Pembakaran bintang bersesuaian dengan kehancuran, jurang dingin bersesuaian dengan kebekuan, bulan gerhana bersesuaian dengan pengikisan, dan matahari runtuh bersesuaian dengan kejatuhan. Setiap Jantung Pola Spiritual dijaga oleh penjaga bintang yang bersesuaian, dan para penjaga ini... tampaknya semuanya telah dikorupsi oleh Aliansi Tianji."

Xiao Shuo menggenggam erat Pedang Langit yang Patah, cincin pola bintang berkilau di ujung jarinya: "Kalau begitu biarkan mereka melihat, bagaimana seharusnya kekuatan bintang sejati digerakkan."

Belum sempat suaranya mereda, lonceng di Aula Takdir kembali berdentang.

Kali ini, suara lonceng tercampur dengan getaran melengking yang menyerupai alarm peringatan.

Xiao Shuo mendongak, mendapati kekuatan kutukan darah dari Jaring Bintang Tianlu telah merasuk hingga ke tepi reruntuhan bintang. Ke mana pun ia lewat, kepompong cahaya hancur, pasir bintang menjadi hitam, bahkan pulau-pulau terpencil yang melayang pun mulai berjatuhan.

"Tidak ada waktu lagi, kita harus berpisah jalan." Bayangan semu Zhulong mulai memadat menjadi wujud fisik. "Kau pergi ke Gurun Pembakar Bintang dan Hutan Bulan Gerhana, aku akan pergi ke Penjara Es Jurang Dingin dan Lembah Matahari Runtuh. Ingatlah, setiap kali mengaktifkan satu pecahan, langsung tandai lokasinya dengan cincin pola bintang, aku akan menunggumu di tengah Lima Formasi Xingyuan."

"Tapi Senior, kekuatanmu..." Xiao Shuo menatap cemas pada wujud Zhulong yang agak transparan.

"Tidak apa-apa, satu pecahan sisik terbalik telah ditemukan kembali, itu sudah cukup untuk mendukungku menyelesaikan misi." Zhulong mengibaskan ekor naganya, menggulung angin bintang. "Ingat, jangan sembarangan menggunakan kekuatan Guixu, tubuhmu belum tentu mampu menanggung serangan balasan kedua kalinya."

Tanpa menunggu Xiao Shuo menjawab, Zhulong telah berubah menjadi aliran cahaya yang melesat ke arah jurang es.

Xiao Shuo menarik napas dalam-dalam, memusatkan kekuatan cincin pola bintang ke ujung kakinya, lalu berubah menjadi seberang cahaya bintang yang melesat menuju Gurun Pembakar Bintang.

Pintu masuk Gurun Pembakar Bintang adalah badai debu bintang yang sedang menyala-nyala.

Begitu Xiao Shuo melangkah masuk, ia langsung merasakan kulitnya terbakar perih.

Kekuatan bintang di tempat ini menampilkan bentuk kehancuran yang liar, dan setiap butir pasir bintang membawa rasa sakit yang membakar jiwa.

Ia menggerakkan "Kitab Kalkulasi Xingyuan", membentuk lapisan perisai bintang berelemen air di permukaan tubuhnya, namun ia mendapati dinding perisai tersebut mulai menguap seketika bersentuhan dengan api.

"Tampaknya kita tidak bisa melawannya secara langsung." Xiao Shuo mengerutkan kening, mengamati lintasan aliran badai tersebut.

Ia mendapati bahwa arah api tersebut sinkron dengan sebuah bintang gelap di langit, dan setiap kali bintang gelap itu berkedip, badai tersebut akan menjadi semakin ganas.

"Senior Zhu pernah mengatakan bahwa inti dari kekuatan bintang yang ekstrem adalah ketidakseimbangan." Xiao Shuo bergumam pada dirinya sendiri, mengeluarkan Pelita Meteor. "Mungkin, aku membutuhkan cahaya hijau pelita ini untuk menyeimbangkan kehancuran dan kehidupan."

Tepat saat cahaya hijau disebarkan, keajaiban pun terjadi.

Tunas-tunas pohon mulai bertunas dari pasir bintang yang terbakar, tumbuh menjadi pohon raksasa yang menjulang tinggi dengan kecepatan yang kasat mata, dan dedaunannya dipenuhi oleh buah-buahan yang mengandung kekuatan bintang.

Kekuatan badai terus-menerus diserap, dan cahaya bintang gelap itu juga berangsur-angsur melemah.

"Ternyata penjaga Gurun Pembakar Bintang adalah sebuah pohon dunia yang hampir mati." Xiao Shuo membelai bekas luka di batang pohon, mendapati bahwa bekas luka tersebut sangat cocok dengan ukiran rune Aliansi Tianji. "Mereka menggunakan api kutukan untuk membakarnya, membuatnya hanya bisa memancarkan kekuatan kehancuran."

Ia menempelkan Jantung Pola Spiritual pada batang pohon, kekuatan kehidupan berwarna hijau dan kekuatan kehancuran berwarna merah saling bertabrakan hebat di dalam tubuhnya.

Xiao Shuo mengatupkan giginya dan bertahan, menuntun keduanya untuk berpadu di dalam nebula miniatur Dantiannya, membentuk kekuatan baru berwarna jingga kekuningan—itulah kekuatan kelahiran kembali.

Pohon dunia mengeluarkan raungan yang menyenangkan, dan mahkotanya tiba-tiba mekar dengan cahaya yang cemerlang.

Sebuah pecahan yang terukir pola api jatuh dari mahkota pohon. Saat pecahan itu jatuh ke telapak tangan Xiao Shuo, pola hitam di lengannya bahkan memudar beberapa bagian.

"Ternyata pecahan itu sendiri adalah obat penawar." Xiao Shuo menampilkan senyuman penuh pengertian, menyimpan pecahan itu ke dalam cincin pola bintang. "Senior Zhulong, sepertinya arah kita benar."

Pada saat yang sama, di Penjara Es Jurang Dingin yang berjarak ribuan mil jauhnya, Zhulong sedang berkonfrontasi dengan seekor paus raksasa yang terbungkus es.

Tubuh paus raksasa itu dipenuhi oleh paku penenang jiwa milik Aliansi Tianji, dan setiap sisiknya membeku dalam lapisan es abadi yang tidak pernah mencair.

Ketika Zhulong mencoba menggunakan api bintang untuk mencairkan lapisan es tersebut, ia mendapati bahwa embun beku itu justru mengandung karakteristik melahap kekuatan bintang.

"Menarik sekali, ini adalah perpaduan antara kekuatan pelahap iblis surgawi dan kekuatan kebekuan jurang dingin." Mata naga Zhulong menyipit, ia tiba-tiba meredupkan apinya, lalu beralih melepaskan asal-usul bintang yang murni. "Cobalah rasakan, gunakan nalurimu untuk merasakan kekuatan bintang yang sejati."

Kilatan kejernihan melintas di pupil paus raksasa itu, tiba-tiba ia membuka mulutnya lebar-lebar dan menelan Zhulong beserta balok es di sekitarnya ke dalam perutnya.

Zhulong sama sekali tidak panik, ia memasang Formasi Guixu di dalam perut paus, membalikkan kekuatan pelahap menjadi kekuatan pemurnian.

Ketika paus raksasa itu membuka mulutnya lagi, air bintang yang dimuntahkannya sudah sangat jernih, beserta sebuah pecahan Jantung Pola Spiritual yang terukir pola kristal es.

"Kerja bagus, kawan lama." Zhulong dengan lembut menepuk dahi paus raksasa itu, memandangi punggungnya yang menerobos es dan pergi. "Suatu hari nanti, langit berbintang ini akan kembali jernih."

Waktu berlalu dengan sangat cepat dalam penjelajahan yang menegangkan itu.

Ketika Xiao Shuo membangkitkan pohon laurel yang terkikis oleh bayangan gelap di Hutan Bulan Gerhana, kutukan darah di kaki langit telah menghitamkan separuh langit berbintang.

Ia menatap pecahan ketiga di tangannya, tiba-tiba merasakan debaran jantung yang hebat—hubungan dari Zhulong semakin melemah.

"Senior Zhulong!" Xiao Shuo tidak peduli lagi pada jebakan bayangan gelap yang tersisa di dalam hutan, ia terbang dengan sekuat tenaga menuju susunan teleportasi pusat.

Ketika ia tiba di sana, ia tepat melihat Zhulong yang terjerat oleh rantai berwarna darah, sisik naganya mengelupas, dan pecahan sisik terbalik kembali terekspos di luar.

🏴‍☠️

"Xiao Shuo, cepat pergi... Mereka menggunakan Piringan Bintang Tianlu, bahkan jika klon ini dihancurkan, mereka harus menahanmu di sini..." Suara Zhulong terputus-putus, tetapi matanya dipenuhi dengan keteguhan tekad.

Baru pada saat itulah Xiao Shuo menyadari bahwa di sekitar susunan teleportasi berdiri puluhan kultivator Aliansi Tianji, dan yang memimpin di depan adalah sosok misterius bertopeng perunggu—sama persis dengan yang ia lihat dalam ingatan Aula Takdir.

"Anak kecil keluarga Xiao, kau benar-benar mendapatkan pecahan pola spiritual itu." Tokoh bertopeng mengangkat tangannya, rantai darah tiba-tiba melesat tajam dan melilit Zhulong serta Xiao Shuo secara bersamaan. "Dulu ayahmu menggunakan trik ini untuk membalikkan teknik lintasan bintangku, hari ini, aku ingin kau menyaksikan sendiri apa artinya takdir langit yang tidak boleh dilanggar."

Xiao Shuo merasakan napasnya semakin sesak, kekuatan bintang di dalam tubuhnya disedot sedikit demi sedikit oleh rantai tersebut.

Tepat pada saat ini, ia tiba-tiba teringat pada bait kata di Aula Takdir, teringat pada tatapan mata ayahnya sebelum menghembuskan napas terakhir, teringat pada pesan dari sisa kesadaran Paviliun Xingyuan.

"Takdir langit tidak boleh dilanggar?" Xiao Shuo tiba-tiba tersenyum, lima keping Jantung Pola Spiritual melayang keluar secara bersamaan, merangkai Formasi Lima Unsur di sekeliling tubuhnya.

Seiring dengan teriakan lantang, Xiao Shuo memanggil nebula miniatur di Dantiannya, memaksa kekuatan lima unsur berpadu dengan kekuatan Guixu.

Rantai itu patah inci demi inci dalam cahaya menyilaukan, tokoh bertopeng mundur dengan panik, namun bahunya tembus oleh seberang cahaya bintang.

"Kau... kau benar-benar telah memahami teknik penyatuan bintang..." Tokoh bertopeng menutupi lukanya, suaranya dipenuhi dengan ketidakpercayaan yang luar biasa. "Ini adalah rahasia terlarang yang hanya dikuasai oleh pendiri paviliun..."

Xiao Shuo tidak menjawab, melainkan memapah Zhulong yang lemah, lalu menanamkan kepingan Jantung Pola Spiritual terakhir ke dalam susunan teleportasi.

Ketika kekuatan lima unsur disuntikkan ke dalam mata susunan, seluruh reruntuhan bintang tiba-tiba menjadi terang benderang bagaikan siang hari, bayangan Lima Formasi Xingyuan terbentang di langit, membentuk perimbangan yang sempurna dengan Jaring Bintang Tianlu.

"Kita harus pergi, Senior." Xiao Shuo berbisik pelan, Zhulong mengangguk lega, berubah menjadi cahaya bintang yang melebur ke dalam tubuhnya.

Tepat saat susunan teleportasi diaktifkan, Xiao Shuo menoleh ke arah tokoh bertopeng, yang sedang berusaha dengan liar untuk merusak mata susunan.

Namun Xiao Shuo saat ini sudah memahami bahwa beberapa kebenaran membutuhkan nyawa untuk diungkap.

"Pertemuan berikutnya, aku akan menyelidiki semuanya." Xiao Shuo berbisik, membiarkan cahaya teleportasi menelannya.

Ketika cahaya bintang memudar, Xiao Shuo mendapati dirinya berada di padang rumput yang asing.

Di langit, lima bintang terang berderet sesuai arah lima unsur, sementara di telapak tangannya, entah sejak kapan bertambah selembar kertas menguning yang tertulis aksara kuno Xingyuan:

"Bintang jatuh kembali ke kehampaan, perputaran hukum langit. Lima pola menjadi satu, barulah wujud sejati terlihat."

Xiao Shuo mendongak menatap langit berbintang, sudut bibirnya sedikit terangkat.

Jawabannya sudah jelas di dalam hatinya—kekuatan bintang tidak seharusnya dimonopoli, melainkan milik setiap orang yang bersedia melindungi langit berbintang ini.

Angin bertiup, rumput bergoyang, suara lonceng samar terdengar dari kejauhan.

Xiao Shuo menggenggam erat Pedang Langit yang Patah, melangkah maju menuju masa depan yang tak diketahui.

Sementara di kedalaman Jaring Bintang Tianlu, Pemimpin Aliansi Tianji menatap titik cahaya yang lenyap di dalam bola kristal, jarinya meremukkan Piringan Bintang Tianlu di tangannya.

"Menarik sekali," sudut bibirnya melengkungkan senyuman dingin. "Darah pembalik takdir keluarga Xiao benar-benar masih mengalir. Sepertinya, aku harus menemui anak kecil ini secara pribadi..."

Di dalam bola kristal, terpantul bayangan Xiao Shuo yang pergi menjauh, serta pola hitam samar yang muncul di lengannya.

Pola itu secara halus beresonansi dengan pecahan sisik terbalik di dada sang pemimpin.