Tiga Raja Pulang ke Sarang Bab Lima Puluh Delapan

Angin padang rumput berembus membawa aroma pahit semanggi. Cincin bermotif bintang di ujung jari Xiao Shuo memancarkan pendar lembut, dan ukiran pada cincin tersebut beresonansi secara halus dengan lima bintang di langit.

Ia membuka selembar kertas kekuningan di telapak tangannya. Aksara kuno Xingyuan berpendar di dalam keremangan senja, setiap goresannya selaras sempurna dengan jalur lintasan yang dijabarkan dalam Kitab Perhitungan Xingyuan.

Gema dari susunan teleportasi di belakangnya masih belum sepenuhnya lenyap, ketika suara lonceng di kejauhan tiba-tiba terdengar kian jelas—bukan lonceng tembaga dari Istana Sumang, melainkan sejenis resonansi astral yang jauh lebih kuno.

"Kelima pola menyatu menjadi satu, barulah wujud sejati tersingkap," gumam Xiao Shuo sembari mengulang kata-kata itu, sementara pandangannya tertuju pada cincin bermotif bintang di jari manisnya.

Cincin ini terus menerus memanas sejak ia kembali dari Gurun Pembakar Bintang, dan kini cincin tersebut bahkan memantulkan serpihan jalur bintang berwarna keemasan pucat, bagaikan sebuah peta yang telah disobek-sobek dan merayap di bawah kulitnya.

Biarlah cincin ini digunakan sebagai cincin penyimpan barang mulai sekarang...

Ia tiba-tiba teringat bisikan Naga Lilin sebelum mereka melebur: "Kepala paviliun generasi pertama pernah menguburkan catatan jalur bintang di bawah Susunan Xingyuan Lima Penjuru, mungkin itu bisa mengunci rahasia terdalam dari Hati Pola Spiritual."

Tanah di bawah kakinya tiba-tiba bergetar, dan niezah bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya naik dari sela-sela batang rumput, berkumpul membentuk sebuah peta langit yang setengah transparan.

Xiao Shuo mengenali ini sebagai proyeksi takdir unik milik Paviliun Xingyuan, di mana setiap kelompok bintik cahaya adalah fragmen takdir dari seorang manusia fana.

Ketika ia menyentuh kelompok yang paling terang, pandangannya tiba-tiba ditarik ke masa seribu tahun silam: seorang wanita berjubah putih bersih tampak berlutut di tengah reruntuhan Paviliun Xingyuan, memegang cincin bermotif bintang yang berlumuran darah di kedua tangannya, sementara di belakangnya Istana Sumang sedang dilalap api.

"Ibu?" seru Xiao Shuo terperanjat.

Wanita di dalam bayangan itu berbalik, dan wajahnya sangat mirip dengan lukisan samar dalam ingatannya—ia adalah Nyonya Xiao yang menghilang tepat pada tahun ketika Xiao Shuo berusia enam tahun.

Cincin bermotif bintang di ujung jarinya persis sama dengan yang dikenakan oleh Xiao Shuo saat ini, dan di telapak tangannya juga merayap pola kutukan hitam berbentuk jaring laba-laba.

"Shuo'er, jika kau melihat proyeksi ini, itu berarti Hati Pola Spiritual telah membangkitkan garis keturunan keluarga Xiao." Suara wanita itu jatuh berderai bersama cahaya bintang: "Ingatlah, inti sejati dari Susunan Xingyuan Lima Penjuru bukan terletak pada posisi bintang-bintang, melainkan pada arah yang dituju oleh hati manusia. Dulu ayahmu menyusun ulang jalur bintang dengan darah pembalik takdir, tetapi dikunci oleh Jimat Pembelah Bintang milik Aliansi Tianji..."

Bayangan itu tiba-tiba berpilin, sosok wanita tersebut ditelan oleh kabut berwarna darah, dan bisikan terakhirnya buyar menjadi debu bintang: "Mata di balik topeng perunggu adalah kunci untuk membuka gudang rahasia Xingyuan..."

Xiao Shuo tiba-tiba tersadar dari lamunannya, dan mendapati bahwa padang rumput telah diselimuti oleh senja, sementara cahaya bintang di kelima penjuru berkedip-kedip dengan frekuensi yang ganjil.

Sensasi panas membara dari cincin bermotif bintang itu terkonsentrasi di jari kelingking tangan kirinya, di mana cincin di sana terukir dengan aksara kuno Gen yang menyembunyikan makna tersembunyi—sesuai dengan Istana Gen Timur Laut di antara arah mata angin Paviliun Xingyuan, yang konon merupakan Makam Guixu tempat disemayamkannya kerangka kepala paviliun generasi pertama.

"Senior Long pernah berkata bahwa kelima Hati Pola Spiritual bersesuaian dengan lima titik mata susunan, tetapi aku jelas hanya mengumpulkan tiga keping," Xiao Shuo mengerutkan kening sambil menatap langit berbintang, lalu tiba-tiba menyadari bahwa ada sebuah bintang di langit timur yang menunjukkan warna ungu kehitaman yang tidak wajar. "Mungkinkah pecahan pohon laur di Hutan Bulan Gerhana hanyalah tiruan palsu? Aliansi Tianji telah memasang perangkap di sana sejak lama..."

Belum sempat suaranya mereda, bintang ungu kehitaman itu tiba-tiba meledakkan cahaya menyilaukan, dan panah-panah cahaya berwarna merah darah merobek langit malam, melesat tajam ke arah posisi Xiao Shuo.

Ia secara naluriah mengerahkan Susunan Guixu, namun mendapati bahwa panah-panah cahaya tersebut menembus pertahanan pembalik jalur bintang, dan mengarah lurus ke nebula miniatur di area Dantiannya—setiap panah cahaya terukir dengan rune kutukan yang sama persis dengan pola hitam di lengannya.

"Keturunan sisa keluarga Xiao, terimalah kematianmu!"

Raungan serak terdengar dari kelompok panah cahaya tersebut, dan dua belas berkatekan Aliansi Tianji muncul dengan menginjak jalur bintang yang terdistorsi, di mana totem penelan bintang di pelindung bahu pemimpin mereka persis sama dengan manusia bertopeng itu.

Alat pusaka di tangan mereka menyala secara bersamaan, membentuk versi kecil dari Jaring Bintang Luoyang, menjebak Xiao Shuo di tengah-tengahnya.

"Kalian menggunakan sisa jiwa Jimat Pembelah Bintang untuk menandaiku." Xiao Shuo menjalankan Kitab Perhitungan Xingyuan dan mendapati bahwa lintasan setiap panah cahaya beresonansi dengan detak jantungnya. "Tetapi Jimat Pembelah Bintang membutuhkan darah esensi kehidupan untuk diaktifkan, demi membunuhku, pemimpin kalian bahkan rela membiarkan kalian mengorbankan umur hidup kalian?"

"Banyak omong!" Kultivator terdepan melempar rantai besi yang ujungnya bertatahkan pecahan sisik naga terbalik. "Dulu ayahmu menggunakan trik ini untuk menghancurkan ilmu jalur bintang pemimpin kita, hari ini biarkan kau melihatnya—"

Saat rantai besi itu menyentuh dada Xiao Shuo, ia tiba-tiba memicu kekuatan penghancur dari pecahan bintang yang terbakar, membentuk lingkaran api berputar di permukaan tubuhnya.

Rune kutukan pada rantai besi itu langsung terbakar begitu bersentuhan dengan api, dan pecahan sisik naga terbalik itu justru berbalik membakar lengan sang kultivator.

Pada saat yang sama, tangan kanan Xiao Shuo membentuk mudra, dan kekuatan bayangan dari pecahan Bulan Gerhana berubah menjadi tanaman merambat, melilit pergelangan kaki para kultivator lainnya.

"Puncak dari kekuatan bintang bukanlah melahap, melainkan keseimbangan." Ia mengangkat panah cahaya dengan jari pedangnya, membekuannya menjadi kristal menggunakan kekuatan es dari pecahan jurang dingin. "Kau lihat, kutukan ini menyimpan ratapan ketika Naga Lilin dicabut sisik naga terbaliknya di masa lalu, bukankah itu sama persis dengan kalian sekarang?! Hehe~"

Kristal es itu tiba-tiba pecah, memperlihatkan sisa jiwa kultivator Paviliun Xingyuan yang meringkuk di dalamnya.

Kedua belas kultivator Aliansi Tianji itu berubah warna air mukanya secara bersamaan, mereka jelas tidak tahu bahwa alat pusaka mereka ternyata menyegel jiwa rekan-rekan mereka sendiri.

Memanfaatkan kesempatan ini, Xiao Shuo memicu resonansi kelima bintang, cahaya dari cincin bermotif bintang terhubung membentuk bentuk Biduk, memadatkan bintik cahaya takdir di seluruh padang rumput menjadi sebuah perisai pelindung.

"Ternyata kalian selalu menggunakan sisa jiwa rekan seperjuangan untuk menempa alat pusaka." Suara Xiao Shuo dingin bagaikan jurang es. "Aliansi Tianji selalu menggembar-gemborkan diri melindungi dunia, tetapi bahkan orang-orang mereka sendiri pun tidak dilepaskan."

"Diam!" Kultivator pemimpin menggigit ujung lidahnya dan menyemburkan darah esensi untuk mengaktifkan Jaring Bintang Luoyang. "Kau pikir dengan trik picik ini bisa menggoyahkan kami? Dulu Paviliun Xingyuan berniat menyebarkan kekuatan bintang kepada orang fana, yang berakibat pada Kekacauan Iblis Surgawi dan penderitaan makhluk hidup, itulah dosa yang sesungguhnya!"

Kata-kata ini menghantam dada Xiao Shuo bagaikan palu berat.

Ia tiba-tiba teringat piringan di Istana Sumang, manusia fana yang mengubah takdirnya akibat "Bab Dasar Xingyuan"—jika kekuatan bintang benar-benar memicu bencana, mengapa masih ada contoh penyelamatan?

Dua pemahaman yang sangat bertentangan bertabrakan di dalam benaknya, bahkan menyebabkan ilmu perhitungannya mengalami jeda sesaat.

Jaring Bintang Luoyang memanfaatkan kesempatan ini untuk mengencang, benang cahaya berwarna darah meresap ke dalam pola hitam di lengannya dan memicu rasa sakit yang luar biasa.

Xiao Shuo terhuyung-huyung berlutut, tetapi mendapati bahwa pola hitam tersebut tidak semakin dalam saat bersentuhan dengan kutukan darah, melainkan merambat balik melalui benang cahaya ke arah para kultivator Aliansi Tianji.

Ia mendapat pencerahan secara spiritual, dan langsung menjalankan teknik pembalikan, menggunakan dirinya sendiri sebagai mata susunan Guixu untuk memandu kutukan agar berbalik menyerang.

"Tidak mungkin! Ini adalah kutukan darah yang ditanam secara pribadi oleh pemimpin..." Para kultivator menatap ngeri pada pola hitam yang muncul di tubuh mereka sendiri sementara alat pusaka mereka hancur berkeping-keping. "Apa sebenarnya yang telah kau lakukan pada kami?"

"Bukan aku, melainkan pemimpin kalian." Xiao Shuo menyeka noda darah di sudut bibirnya, cahaya dari cincin bermotif bintang menerangi wajah-wajah para kultivator yang berdistorsi. "Ia menandaiku dengan Jimat Pembelah Bintang, tetapi lupa bahwa garis keturunan keluarga Xiao dapat membalikkan jalur bintang. Kutukan darah di dalam tubuh kalian pada dasarnya menjelma dari pecahan sisik naga terbalik Naga Lilin di masa lalu."

Ketika kultivator terakhir musnah menjadi debu bintang, bintang ungu kehitaman di timur tiba-tiba jatuh, menampakkan Hati Pola Spiritual Bulan Gerhana yang sesungguhnya di balik awan—itu adalah piringan perak yang melayang di dalam jurang, permukaannya dipenuhi dengan retakan-retakan yang terkikis.

Barulah Xiao Shuo mengerti bahwa pecahan yang ia peroleh di Hutan Bulan Gerhana sebelumnya hanyalah umpan, dan Hati Pola Spiritual yang sesungguhnya tersembunyi di dalam perangkap yang jauh lebih dalam.

"Senior Naga Lilin, ternyata inilah arti dari kata-katamu 'pelindung telah terkorosi'." Ia berbisik pada langit berbintang, jari cincin bermotif bintang menunjuk ke arah jatuhnya piringan bulan itu. "Mereka menyesatkanku dengan barang palsu, sementara Hati Pola Spiritual yang sesungguhnya justru menyatu dengan sisa-sisa jasad Iblis Surgawi."

Belum sempat suaranya mereda, pegunungan di ujung padang rumput tiba-tiba terbelah, menampakkan celah tanah yang dasarnya tidak terlihat.

Gaya gravitasi dari pecahan piringan bulan menarik Xiao Shuo ke arah celah tersebut, dan bintik-bintik cahaya takdir di sepanjang jalan hancur satu per satu, berubah menjadi bayangan sisa kesadaran kepala paviliun generasi pertama Paviliun Xingyuan.

Setiap bayangan mengulangi kalimat yang sama: "Kunci Makam Guixu berada di persimpangan antara sisik naga terbalik dan pola spiritual."

Dasar celah tersebut adalah sebuah gua karst yang gelap gulita, dinding guanya tertanam penuh dengan inti bintang yang memancarkan cahaya, dan setiap inti bintang menyegel kerangka seorang kultivator Aliansi Tianji.

Xiao Shuo mengenali bahwa ini adalah sesajen dari bencana runtuhnya bintang sepuluh ribu tahun yang lalu, mereka secara paksa disempurnakan menjadi mata susunan hidup, dan hingga kini masih mempertahankan ekspresi ngeri persis saat menjelang kematian mereka.

"Mengamati bintang untuk mengetahui takdir, mengubah nasib untuk menentang jalan surga." Suara wanita yang halus terdengar dari lubuk gua yang dalam, mirip dengan corak suara dari proyeksi sang ibu. "Keturunan keluarga Xiao, kau akhirnya datang."

Banyak rantai cahaya menjuntai turun dari atap gua, berkumpul di bagian tengah membentuk sebuah altar.

Di atas altar itu melayang dua buah pecahan—satu adalah sisik naga hitam yang memancarkan bau busuk, dan yang lainnya adalah Hati Pola Spiritual yang cacat, keduanya saling melahap dengan frekuensi yang ganjil.

Begitu Xiao Shuo hendak mendekat, pola hitam di lengannya tiba-tiba mengamuk, bahkan beresonansi dengan pecahan sisik naga terbalik dan menekan telapak tangannya ke atas altar.

"Hati-hati! Itu adalah perangkap ganda yang dipasang oleh Pemimpin Aliansi Tianji!" Suara Naga Lilin meledak di dalam lautan kesadaran. "Pecahan sisik naga menyembunyikan pecahan jiwa miliknya, sedangkan Hati Pola Spiritual telah diberi Mantra Penelan Tuan..."

Sudah terlambat...

Pecahan sisik naga terbalik berubah menjadi kabut darah dan mengebor masuk ke lengan Xiao Shuo, sementara Hati Pola Spiritual tiba-tiba mekar dengan cahaya terang dan menyatu dengan sumber kekuatan bintang di dalam tubuhnya.

Di tengah rasa sakit yang luar biasa hebat, ia melihat dua ingatan yang tumpang tindih: satu adalah kepala paviliun generasi pertama yang menyegel sisik naga terbalik dan Hati Pola Spiritual secara bersamaan ke dalam Makam Guixu, dan yang lainnya adalah Pemimpin Aliansi Tianji yang mencoba membangkitkan Iblis Surgawi menggunakan Hati Pola Spiritual ini seratus tahun yang lalu.

"Ternyata kebenaran dari kelima pola yang menyatu menjadi satu adalah membuat sisik naga terbalik dan pola spiritual menyatu kembali." Xiao Shuo menggigit ujung lidahnya, menggunakan darah esensi untuk mengukir pola susunan Guixu di atas altar. "Tetapi kau lupa, garis keturunan keluarga Xiao dapat membalikkan segala sebab dan akibat."

Ketika kabut darah sisik naga dan cahaya bintang dari pola spiritual saling bertabrakan di dalam pola susunan tersebut, gua karst bergetar hebat, dan kerangka inti bintang hancur satu per satu, melepaskan kekuatan bintang yang telah dikurung selama sepuluh ribu tahun.

Xiao Shuo memanfaatkan kesempatan ini untuk memasukkan kedua pecahan tersebut ke dalam cincin bermotif bintang, dan mendapati bahwa ukiran aksara Gen pada cincin itu telah dilengkapi menjadi totem Xingyuan yang utuh.

Tanah tiba-tiba terbelah, menampakkan tangga menuju Makam Guixu.

Dinding batu di kedua sisi tangga dipenuhi dengan kata-kata peninggalan dari para kepala paviliun masa lalu di Paviliun Xingyuan, dan paragraf terakhir adalah tulisan tangan sang ibu: "Shuo'er, jika kau melihat tempat ini, itu berarti aku telah gagal. Manusia bertopeng perunggu adalah utusan kiri Aliansi Tianji, ilmu jalur bintangnya berasal dari murid pengkhianat kepala paviliun generasi pertama..."

Di ujung tangga terdapat sebuah ruang batu yang sangat besar, di tengah-tengahnya terparkir sebuah peti mati kristal, dan sosok yang terbaring di dalam peti mati tersebut berwajah persis sama dengan Xiao Shuo—hanya saja di antara alisnya terdapat tambahan cetakan sisik naga terbalik.

Di sekeliling peti mati berdiri tujuh pilar batu, setiap pilar batu mengukir totem bintang yang bersesuaian dengan cincin bermotif bintang.

"Ini adalah... tubuh reinkarnasi kepala paviliun generasi pertama?" Xiao Shuo mendapati dengan terkejut bahwa tubuh di dalam peti mati kristal itu tidak bernapas, namun mengalirkan kekuatan bintang yang samar. "Tetapi mengapa ia terlihat persis sama denganku?"

"Karena kau adalah reinkarnasinya." Suara yang akrab terdengar dari belakang, Xiao Shuo berbalik dan melihat sosok misterius yang mengenakan topeng perunggu sedang berdiri di dalam bayang-bayang cahaya. "Tepatnya, kau adalah gabungan antara kepala paviliun generasi pertama dan garis keturunan keluarga Xiao. Ketika Paviliun Xingyuan musnah saat itu, ia membagi kesadaran jiwanya menjadi lima bagian, menyembunyikannya ke dalam Hati Pola Spiritual, menunggu orang yang berjodoh untuk menyalakan kembali Susunan Xingyuan Lima Penjuru."

Xiao Shuo menggenggam erat Pedang Duanqiong, namun mendapati bahwa kekuatan bintang di dalam tubuhnya tidak dapat digerakkan—ruang batu itu dipenuhi dengan segel yang ditetapkan oleh kepala paviliun generasi pertama, yang secara khusus mengekang ilmu jalur bintang Aliansi Tianji.

Pria bertopeng itu melepas topeng perunggunya, menampakkan bekas luka berbentuk bintang di sudut mata kirinya, yang merupakan cap dari aturan keluarga Xiao "mereka yang menentang takdir pasti akan menerima hukuman surga".

"Ayah?" Suara Xiao Shuo bergetar, wajah di hadapannya bertindihan dengan garis samar dalam ingatan. "Bukankah kau... mengapa kembali!?" Suara Xiao Shuo semakin bergetar, mulutnya penuh dengan keraguan...

"Tubuh ragawiku memang hancur oleh Jimat Pembelah Bintang Pemimpin Aliansi Tianji, tetapi kesadaran jiwaku diselamatkan oleh sisa kesadaran kepala paviliun generasi pertama. Mengenai mengapa aku membohongimu, sebagai seorang ayah, aku tidak ingin membuat putraku khawatir, kepergianku mungkin telah menyebabkan kesalahan yang tidak dapat diperbaiki pada masa kecilmu. Ah..." Sang ayah mengangkat tangannya, telapak tangannya memunculkan pola hitam yang sama dengan milik Xiao Shuo. "Keturunan keluarga Xiao kita pada dasarnya adalah wadah bagi kesadaran jiwa kepala paviliun. Hati Pola Spiritual di dalam tubuhmu sebenarnya adalah kekuatan sumber kepala paviliun."

Raungan tiba-tiba datang dari atas gua karst, kekuatan kutukan dari Jaring Bintang Luoyang meresap masuk, menerangi ruang batu dengan warna merah remang-remang.

Ujung jari sang ayah memancarkan seberang cahaya jimat, mengaktifkan totem di pilar batu, dan tujuh berkas cahaya bintang turun dari langit, merajut Susunan Tujuh Bintang Biduk di atas kepala Xiao Shuo.

"Tidak ada waktu untuk menjelaskan." Sang ayah menekan cincin bermotif bintang yang terukir aksara Qian ke telapak tangan Xiao Shuo. "Ini adalah Hati Pola Spiritual kelima, yang bersesuaian dengan mata susunan Makam Guixu. Kematian palsuku saat itu adalah demi melindunginya, dan kini akhirnya bisa dikembalikan ke pemilik aslinya."

Begitu Xiao Shuo menerima cincin itu, seluruh ruang batu bergetar, dan tubuh di dalam peti mati kristal mulai meluruh, berubah menjadi cahaya bintang yang menyatu ke dalam meridian tubuhnya.

Pada saat yang sama, pola hitam di lengannya beresonansi hebat dengan pecahan sisik naga terbalik, bahkan membentuk totem Xingyuan yang utuh di permukaan kulitnya—itulah lambang dari kepala paviliun generasi pertama.

"Ternyata kelima pola menyatu menjadi satu bukanlah mengumpulkan pecahan, melainkan membangkitkan sumber." Xiao Shuo melihat cincin bermotif bintang di telapak tangannya menyala satu per satu, dan akhirnya memahami arti dari kertas kecil itu. "Runtuhnya bintang kembali ke Guixu, siklus hukum surga, berarti kehancuran dan kelahiran kembali kekuatan bintang pada dasarnya adalah satu kesatuan. Dan aku adalah mata susunan hidup yang menghubungkan masa lalu dan masa depan."

Sang ayah mengangguk puas, lalu tiba-tiba memuntahkan seteguk darah hitam—kesadaran jiwanya telah dipenuhi lubang akibat mempertahankan segel secara paksa.

Xiao Shuo ingin memapahnya, namun dipisahkan oleh seberang cahaya bintang.

"Ingatlah, inti bintang kehidupan Pemimpin Aliansi Tianji tersembunyi di inti Jaring Bintang Luoyang, hanya dengan menggunakan kekuatan penyatuan Susunan Xingyuan Lima Penjuru barulah ia bisa dihancurkan." Sosok sang ayah mulai menjadi transparan. "Selain itu, ibumu tidak mati... Ia meninggalkan kunci pembalik kutukan di dalam gudang rahasia Paviliun Xingyuan."

Belum sempat suaranya reda, kekuatan kutukan darah akhirnya menembus segel, berubah menjadi raksasa mekanik yang sangat besar dan menyerbu masuk ke dalam ruang batu.

Xiao Shuo mengenali bahwa ini adalah mecha "Tubuh Suci Xingyuan" yang digunakan oleh kepala paviliun generasi pertama untuk melawan Iblis Surgawi, namun kini telah diubah oleh Pemimpin Aliansi Tianji menjadi monster pemangsa bintang.

Inti bintang hitam di dada raksasa itu berdenyut, menciptakan daya tarik yang mematikan dengan pecahan sisik naga terbalik di dalam tubuh Xiao Shuo.

"Keturunan sesat keluarga Xiao, kau pikir dengan mendapatkan warisan kepala paviliun kau bisa membalikkan keadaan?" Suara raksasa itu bercampur antara wibawa kepala paviliun generasi pertama dan kelicikan sang pemimpin. "Ketika leluhurmu mengkhianatiku dahulu, ia seharusnya sudah memikirkan buah dari hari ini—warisan Paviliun Xingyuan, harus dimurnikan olehku!"

Barulah Xiao Shuo terkejut menyadari bahwa Pemimpin Aliansi Tianji ternyata adalah penjelmaan sisi gelap dari kepala paviliun generasi pertama.

Bencana runtuhnya bintang di masa lalu hanyalah ledakan energi yang dipicu saat kepala paviliun membelah kesadaran jiwanya.

"Murid pengkhianat" yang disebutkan oleh sang ayah sama sekali adalah sisi gelap dari kepala paviliun itu sendiri.

"Kau salah." Xiao Shuo memicu ketujuh cincin bermotif bintang, Susunan Tujuh Bintang Biduk terbentang di atas kepalanya. "Kekuatan bintang tidak pernah menjadi milik siapa pun, ia adalah harapan yang ditengadah oleh semua makhluk hidup. Sekalipun kau adalah kepala paviliun generasi pertama, kau tidak berhak memonopoli kekuatan ini."

Raksasa itu mengayunkan lengan mekaniknya, namun kekuatan kutukan darah yang dibawanya justru dimurnikan menjadi cahaya bintang murni begitu bersentuhan dengan Susunan Biduk.

Xiao Shuo memanfaatkan kesempatan untuk menjalankan teknik penyatuan, menggabungkan Hati Pola Spiritual di dalam tubuhnya dengan pecahan sisik naga terbalik, membentuk inti bintang yang sepenuhnya baru—yaitu diagram Taiji yang terjalin antara putih suci dan hitam pekat, melambangkan keseimbangan antara kehancuran dan kelangsungan hidup.

"Ini adalah... hakikat sejati dari sumber kekuatan bintang?" Suara pemimpin itu untuk pertama kalinya menunjukkan keretakan. "Tidak mungkin, rahasia yang tidak dapat kutembus setelah ku teliti selama sepuluh ribu tahun, bagaimana mungkin kau seorang junior..."

"Karena aku percaya, warisan sejati bukanlah ikatan, melainkan pencerahan." Xiao Shuo mengangkat tangannya, dan ketujuh Bintang Biduk berubah menjadi tujuh rantai cahaya bintang, melilit sendi mekanik raksasa itu. "Lihatlah cahaya bintang ini, mereka dulunya adalah doa orang-orang fana, obsesi para kultivator, kelahiran dan kematian segala hal—inilah arti keberadaan Paviliun Xingyuan yang sebenarnya."

Seiring dengan disuntikannya kekuatan penyatuan, tubuh mekanik raksasa itu mulai hancur berkeping-keping, menampakkan sisa jiwa kepala paviliun yang meringkuk di dalamnya.

Xiao Shuo mendekatkan inti bintang ke sisa jiwa tersebut, wajah kepala paviliun melunak secara bertahap di dalam cahaya, dan akhirnya berubah menjadi inti bintang yang jernih, jatuh ke telapak tangan Xiao Shuo.

"Terima kasih padamu, penerus." Sisa kesadaran kepala paviliun berbisik di lautan kesadaran. "Jiwa gelapku telah dikikis oleh Iblis Surgawi selama sepuluh ribu tahun, dan kini akhirnya bisa terbebas. Ingatlah, inti Jaring Bintang Luoyang berada di posisi Bintang Utara, di sana terdapat sebuah pintu yang ditempa dengan sisik naga terbalik dan pola spiritual..."

Ketika suara itu buyar, Makam Guixu mulai runtuh.

Xiao Shuo memanggul bayangan sisa jiwa sang ayah di punggungnya, berlari kencang menuju celah tempat cahaya bintang meresap.

Saat mereka melompat keluar dari gua karst, bayangan Susunan Xingyuan Lima Penjuru terbentang sepenuhnya di langit, membentuk konfrontasi terakhir dengan Jaring Bintang Luoyang.

"Ayah, gudang rahasia yang ibu katakan..." Xiao Shuo melihat inti bintang di tangannya, mendapati bahwa inti itu sedang menunjuk ke lautan awan di sebelah barat.

"Kunci gudang rahasia ada di dalam totem di antara alismu." Jiwa sang ayah menyatu ke dalam inti bintang. "Tetapi hal yang paling penting sekarang adalah mengaktifkan lima mata susunan..."

Suara itu tiba-tiba terpotong oleh kutukan darah.

Celah terbuka di posisi Bintang Utara di langit, dan wujud asli Pemimpin Aliansi Tianji muncul—itu adalah roda raksasa yang tersusun dari kerangka kultivator yang tak terhitung jumlahnya dan roda gigi mekanik, setiap roda gigi terukir dengan rune pemangsa bintang.

Dengan lambaian tangan pemimpin itu, bintang-bintang di seluruh reruntuhan bintang mulai berputar secara terbalik, dan laju waktu dipaksa untuk berbalik.

"Bocah keluarga Xiao, kau pikir kau bisa menang hanya dengan memurnikan fisik tiruanku?" Suara pemimpin itu bagaikan tangisan ribuan hantu. "Lihatlah lenganmu, pola hitamnya telah merambat ke jantung—itulah hasil penggabungan kutukan dariku dan kesadaran jiwa kepala paviliun, kau akan segera berubah menjadi mata susunan hidup berikutnya."

Barulah Xiao Shuo menyadari bahwa pola hitam itu entah sejak kapan telah merayap ke dadanya, menciptakan konflik hebat dengan inti bintang.

Ia merasakan kesadarannya sedang terbelah menjadi dua: separuh adalah obsesi keturunan keluarga Xiao, dan separuh lainnya adalah takdir kepala paviliun generasi pertama.

"Mungkin, inilah takdirku." Ia berbisik, menyematkan inti bintang ke bagian tengah Susunan Biduk. "Tetapi sebelum itu, aku harus menyelesaikan keinginan Paviliun Xingyuan yang belum terwujud—mengembalikan kekuatan bintang kepada semua makhluk hidup."

Ketika Susunan Xingyuan Lima Penjuru diaktifkan sepenuhnya, bintang-bintang di seluruh reruntuhan bintang menyala secara bersamaan, membentuk penghalang cahaya yang menutupi langit.

Xiao Shuo melihat pemandangan yang tak terhitung jumlahnya di dalam cahaya: manusia fana menaburkan harapan di pasir bintang, para kultivator menyembuhkan luka dengan kekuatan bintang, Naga Lilin menjaga jalur bintang yang baru lahir di ujung awan...

"Inilah dunia yang ingin kulindungi." Ia berucap pelan, membiarkan cahaya bintang mengangkat tubuhnya dan terbang menuju pintu di posisi Bintang Utara.

Di belakangnya, raungan Pemimpin Aliansi Tianji dan desahan sang ayah terjalin menjadi sebuah melodi, sementara di depannya, pintu gudang rahasia perlahan terbuka, menampakkan proyeksi terakhir yang ditinggalkan oleh sang ibu—serta rahasia sejati dari Guixu bintang.