Tiga Raja Kembali ke Sarang Bab Dua Puluh Dua, Tulang Buddha Menumbuhkan Teratai (Bagian Akhir)

Sinar biru melesat ke angkasa, mencabik tubuh boneka Ji Hong hingga berkeping-keping.

Di tengah cahaya yang menyilaukan, Xiao Yan melihat separuh pecahan Lonceng Penakluk Jiwa tergantung pada rantai di samping tubuh asli Ji Hong, permukaannya membeku dengan darah hitam.

"Lonceng Penakluk Jiwa!" Xiao Yan mengabaikan peringatan Wu Gou dan menerjang ke arah sekumpulan boneka.

Serigala salju mengikuti di belakangnya. Ke mana pun cakar kristal esnya menyapu, boneka-boneka itu hancur menjadi debu.

Namun, tepat saat ia hendak menyentuh pecahan itu, jantung Ji Hong tiba-tiba meledak, mengirimkan ribuan paku tulang yang menyerang layaknya hujan badai. Di saat yang genting, mangkuk emas milik Wu Gou menghalangi serangan tersebut.

Xiao Yan melihat darah emas mengalir dari mata hitam Wu Gou. Saat itulah ia menyadari bahwa apa yang disebut sebagai "mata batin" ternyata adalah pusaka rahasia yang ditempa dari tulang Buddha.

"Bawa pecahan itu pergi." Suara Wu Gou tiba-tiba terdengar renta. "Segel di bawah Gunung Cangwu telah hancur, Naga Es akan segera bangkit. Sekte Buddha harus menjaga tempat ini. Kau... pergilah mencari 'Alam Rahasia Telaga Dingin', di sana terdapat metode kuno untuk membentuk kembali Lonceng Penakluk Jiwa."

Xiao Yan baru menyadari bahwa kaki belakang serigala salju tertancap paku tulang, darah hitam menetes di sepanjang bulunya—itu adalah tanda terkena racun boneka.

Ia mengertakkan gigi, menggendong serigala salju itu, dan melompat ke langit. Di belakangnya, terdengar suara lantunan sutra Wu Gou yang berpadu dengan raungan Naga Es, mengguncang lautan awan hingga bergolak seperti ombak.

Serigala salju merintih dalam badai salju. Xiao Yan menoleh ke arah Gunung Cangwu, hanya untuk melihat puncak emas telah diselimuti kabut es. Sosok Wu Gou berdiri di puncak gunung, satu telapak tangannya membentuk segel. Ia menjadikan dirinya sebagai umpan, mengikat janji darah dengan Naga Es.

Barulah Xiao Yan mengerti mengapa Master Xuan Ji memintanya mencari Wu Gou—bukan untuk mematahkan teknik boneka, melainkan agar Sekte Buddha dapat mencapai keseimbangan baru dengan makhluk purba yang ganas, demi memberikan secercah harapan bagi dunia kultivasi.

"Bertahanlah." Xiao Yan merobek lengan bajunya untuk membalut luka serigala salju. Cahaya biru dari Mutiara Mata Naga meresap ke dalam tubuhnya, memaksa darah hitam keluar. "Begitu sampai di Alam Rahasia Telaga Dingin, aku pasti akan menemukan cara untuk menyelamatkanmu..."

Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, pecahan lonceng di pelukannya tiba-tiba menjadi panas. Pecahan-pecahan itu menyatu secara otomatis, memproyeksikan bayangan semu Ji Hong di udara.

"Bocah licik... kau pikir bisa melarikan diri?" Bayangan itu menyeringai, memperlihatkan gigi-gigi tajam. "Pecahan Lonceng Penakluk Jiwa ini ditempa dari tulang dan darah kaum Buddha dan iblis. Membawanya berarti kau membawa dua gunung berapi yang masih aktif..."

Sebelum bayangan itu lenyap, ia melemparkan sebuah ingatan—di tempat terlarang Sekte Roh Salju, Ji Hong menanamkan pecahan lonceng ke dalam pilar es, sementara Wu Gou berdiri di kegelapan dengan tatapan yang penuh kerumitan.

Tubuh Xiao Yan mendingin. Ia tiba-tiba teringat tatapan Wu Gou saat melihat pecahan lonceng itu; itu bukanlah keterkejutan, melainkan... penyesalan.

Serigala salju tiba-tiba mendongak dan melolong panjang ke arah kedalaman gunung salju.

Di tengah badai salju, terdengar lolongan serigala lain yang menjawabnya, suaranya jauh lebih tua dan lebih agung. Xiao Yan melihat cahaya biru redup terpancar dari celah gunung salju, seolah ribuan pasang mata sedang mengawasi mereka.

"Itu Telaga Dingin... dan ras serigala salju purba yang menjaganya." Xiao Yan mengusap kening serigala salju. Tiba-tiba, pola kristal es melintas di matanya, selaras dengan totem Telaga Dingin yang pernah ia lihat di Cermin Takdir.

Gunung salju tiba-tiba runtuh. Bongkahan es yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan, menumpuk membentuk gerbang batu raksasa di depan mereka, di mana totem kepala serigala dan bunga teratai terukir dengan indah.

Serigala salju berjuang untuk bangkit, menempelkan keningnya pada gerbang batu. Pola kristal es beresonansi dengan totem tersebut, membuat gerbang perlahan terbuka dan menampakkan telaga es yang tak berdasar.

Air telaga memantulkan langit berbintang, di mana setiap bintang adalah sebuah pecahan lonceng.

Xiao Yan melangkah masuk ke dalam air telaga. Rasa dingin yang menusuk tulang merambat ke seluruh tubuhnya, namun ia mendengar bisikan di dalam hatinya—"Selamat datang, di inti Lonceng Penakluk Jiwa."

Serigala salju mengikuti di belakang. Setiap kali bunga teratai es mekar di bawah cakarnya, permukaan air telaga naik satu inci. Xiao Yan akhirnya mengerti bahwa Alam Rahasia Telaga Dingin bukanlah tempat lain, melainkan wujud asli dari Lonceng Penakluk Jiwa itu sendiri, dan mereka sedang berjalan masuk ke jantung senjata iblis tersebut.

Di dasar telaga muncul sebuah altar kuno. Di tengah altar terdapat tujuh peti mati, dengan ukiran lima racun "serakah, marah, bodoh, sombong, ragu" serta aksara "Buddha" dan "Iblis".

Kristal es di kening serigala salju tiba-tiba terbang dan menempel pada tutup peti mati bertuliskan "Iblis". Tutup peti itu terbuka, memperlihatkan kerangka di dalamnya—tangan kiri kerangka itu memegang tasbih Buddha, tangan kanan memegang pedang iblis, dan di dadanya tertanam separuh Lonceng Penakluk Jiwa.

"Ini adalah... pendiri Sekte Roh Salju, sekaligus pengkhianat Sekte Buddha." Suara Wu Gou terdengar dari atas. Xiao Yan mendongak dan melihat Wu Gou berdiri di atas telaga es, jubahnya telah basah kuyup oleh darah. "Lonceng Penakluk Jiwa sejatinya adalah pusaka untuk mencapai pencerahan melalui jalur Buddha dan Iblis, namun disalahartikan oleh generasi penerus sebagai senjata iblis. Teman kecil Xiao, benda ini hanya bisa dibangkitkan dengan darah, mungkin ini bisa menghentikan malapetaka ini..."

Xiao Yan ragu sejenak, lalu meneteskan darah di telapak tangan kerangka tersebut.

Kerangka itu tiba-tiba membuka mata, memancarkan cahaya dua warna, Buddha dan Iblis. Ia mengangkat tangan dan menyentuh kening serigala salju. Darah hitam di tubuhnya berubah menjadi kristal es yang mekar, dan pola di bahu serigala salju membentuk totem bertuliskan "Iblis".

"Begitu rupanya..." Kerangka itu menghela napas. "Wu Gou, pada akhirnya kau menempuh jalan lamaku."

Wu Gou menunduk, darah emas di mata hitamnya telah membeku. "Murid tahu kesalahan murid, namun hamba memohon agar leluhur meminjamkan kekuatan Lonceng Penakluk Jiwa untuk menekan Naga Es dan Raja Boneka. Murid bersedia menggunakan tulang Buddha sebagai pemicu, dan menanggung tiga kesengsaraan lagi..."

"Tidak perlu." Kerangka itu melambaikan tangan. Tujuh peti mati terbuka secara bersamaan, di dalamnya terbaring tujuh biksu yang serupa dengan Wu Gou, masing-masing dengan luka yang berbeda. "Buddha dan Iblis adalah satu, obsesilah yang menciptakan iblis. Teman kecil Xiao, hancurkan Lonceng Penakluk Jiwa ini untukku, gunakan pedang di tanganmu dan darah purba serigala salju."

Xiao Yan menggenggam erat pedang Duan Qiong, serigala salju mendongak mengeluarkan raungan naga. Xiao Yan mengayunkan pedangnya, energi pedang dan raungan serigala terjalin menjadi jaring, menghancurkan seluruh pecahan lonceng di dalam air telaga.

Di tengah cahaya yang kuat, serigala salju kembali ke ukuran normal. Matanya tampak jernih, menjilati bekas darah di punggung tangan Xiao Yan.

"Lihat." Wu Gou menunjuk ke arah air telaga. Pecahan lonceng yang hancur berubah menjadi jutaan titik cahaya dan terbang ke angkasa. Setiap titik cahaya memantulkan wajah seseorang—mereka adalah para kultivator yang dikendalikan oleh teknik boneka. "Kekuatan sejati Lonceng Penakluk Jiwa bukanlah kendali, melainkan pembebasan."

Wu Gou berlutut di atas es, air mata mengalir deras. Mata hitamnya akhirnya kembali jernih, memperlihatkan pola kristal es yang mirip dengan kening serigala salju. "Ternyata leluhur tidak jatuh ke dalam iblis saat itu, melainkan mencoba menggunakan metode Buddha dan Iblis untuk mendamaikan dendam kedua dunia... Kamilah generasi penerus yang salah memahami welas asihmu."

Sebelum kerangka itu lenyap menjadi cahaya emas, ia menanamkan bayangan semu Lonceng Penakluk Jiwa yang utuh ke dalam kening Xiao Yan. "Anak muda, ingatlah: Buddha tanpa tulang tidak bisa menekan iblis, iblis tanpa tulang tidak bisa menjadi Buddha. Jika bertemu Ji Hong lagi, katakan padanya, aku menunggunya di Sungai Wangchuan untuk minum bersama."

Permukaan telaga es tenang bagaikan cermin, memantulkan bayangan seorang pemuda, seekor serigala, dan Wu Gou.

Di kejauhan, cahaya Buddha di Gunung Cangwu kembali menyala. Wu Gou bangkit berdiri, pola swastika pada jubahnya kini telah berubah menjadi totem kepala serigala.

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Xiao Yan mengeluarkan Mutiara Mata Naga, cahaya hangat terpancar dari retakannya. "Racun serigala salju..."

"Air Telaga Dingin bisa melarutkan racun boneka." Wu Gou menyapu permukaan air, menyendok air jernih dan memberikannya kepada serigala salju. Terdengar rintihan di tenggorokannya, dan semua garis merah di matanya lenyap. "Selanjutnya, kita harus membangun kembali Lonceng Penakluk Jiwa, dan kuncinya... ada pada bayangan semu di keningmu."

Xiao Yan menatap ke arah Gunung Cangwu dengan senyum di sudut bibirnya.

Gambaran yang ia lihat di Cermin Takdir akhirnya tersusun lengkap—Wu Gou bukanlah pengkhianat, melainkan seseorang yang menjaga keseimbangan kedua dunia dengan caranya sendiri, seperti bekas luka di telapak tangannya; itu bukan sekadar luka, melainkan sebuah medali kehormatan.

Badai salju perlahan reda, sinar matahari pagi pertama melompat keluar dari gunung salju.

Xiao Yan memeluk punggung serigala salju yang sedikit bungkuk, melihat ujung ekornya yang terkulai menghapus jejak kaki mereka yang berliku di belakang, namun tidak mampu meredupkan kejernihan di mata pemuda itu—sebuah api yang lebih panas dari cahaya Buddha, sebuah tekad yang lebih keras dari bintang-bintang.

"Ayo pergi," ucapnya pelan.

Serigala salju menopang kaki depannya, pola kristal es di bahunya bersinergi dengan segel darah di telapak tangan Xiao Yan. Mereka berdiri di tengah badai salju seperti prasasti yang keras kepala.

Wu Gou datang membawa lentera teratai. Sumbu lentera itu menari-nari dengan pecahan Lonceng Penakluk Jiwa, minyak lentera memancarkan cahaya dua warna di bawah sinar matahari pagi.

Dunia ini hanyalah sebuah sangkar, lalu kenapa?

Kali ini, mereka akan menjadi orang-orang yang menghancurkan sangkar tersebut.