Bab Enam: Teratai Merah yang Membara

"Bagaimana hasilnya?" Begitu Zheng Xuantian pulang ke rumah, istrinya, Qingping, langsung bertanya.

"Sungguh luar biasa, Haotian telah berguru pada seorang guru, tapi aku sendiri belum pernah bertemu sang guru. Aku malah dihentikan oleh bawahannya. Orang itu mengaku sebagai pelayan dan pelindung Tian'er, tapi kekuatannya jauh di atasku. Pada akhirnya, ia memberiku sebuah buku yang tampaknya tak berguna. Lihatlah ini," kata Zheng Xuantian sambil mengeluarkan Tian Xuan Gong.

"Tian Xuan Gong? Ini teknik tingkat tinggi kelas Xuan!" Qingping berseru kaget.

"Benar, teknik ini sangat langka. Sekarang keluarga kita hanya memiliki satu teknik kelas rendah Xuan, itu pun sudah rusak dan tak lengkap. Aku berencana mempersembahkan teknik ini pada keluarga," ujar Zheng Xuantian.

"Suamiku, sebenarnya ini juga kabar baik. Pikirkan saja, jika suatu hari Istana Bela Diri benar-benar datang mencari masalah, mungkin mereka akan mempertimbangkan asal-usul guru Tian'er. Dan jika mereka tidak peduli pun, setidaknya kemungkinan besar Tian'er tetap dapat selamat."

"Benar, jangan sebarkan hal ini dulu. Aku akan menemui para tetua keluarga untuk membahasnya." Zheng Xuantian pun segera keluar rumah.

"Apa? Kau bilang Xiao Haotian sudah berguru, dan pelayannya saja sudah sekuat itu?" kakek Haotian, Tetua Ketiga keluarga, berseru kaget.

"Kakak, bagaimana pendapatmu soal ini?" tanya Tetua Ketiga.

"Jangan sebarkan berita ini. Tian Xuan Gong, biarkan para tetua dulu yang berlatih. Jika tidak ada masalah, baru wariskan pada Ling Wu dan yang lain. Urusan Xiao Haotian, biarkan saja dia. Jika pelayannya saja sehebat itu, apalagi gurunya? Ini pertanda baik."

"Mulai hari ini, apa pun tentang Xiao Tian biarkan saja. Jangan ikut campur lagi. Aku hanya berharap guru Xiao Haotian dapat mencarikan darah pusaka agar ia bisa membangun fondasi yang kokoh. Warisan kita sudah lama terputus, jangan sampai anak itu ikut tersesat."

Para tetua pun mengangguk setuju, merasa keputusan itu bijak. Saat itu, Xiao Haotian sudah menerobos masuk ke kawasan paling pinggir Hutan Buas, sedang bertarung sengit dengan seekor macan tutul bermata emas. Berbekal pengalaman pertama, kali ini Haotian sudah tak terlalu gugup. Dalam beberapa jurus, ia berhasil melukai macan tutul itu. Binatang itu menatapnya dengan pandangan haus darah, penuh amarah.

"Hya!" Haotian menyerbu dengan gagah, mengayunkan golok besarnya secepat kilat, menebas putus leher si macan tutul. Dengan cekatan, ia menempelkan telapak tangan ke tubuh mangsa, dan setetes darah esensi segera tersedot masuk ke tunas kecil di tubuhnya.

Tak lama, di kolam kecil itu muncullah sebentuk mutiara darah. Karena macan tutul bukanlah binatang liar tingkat tinggi, maka tak ada cahaya keemasan yang muncul.

"Tuan Batu, aku ingin membawa pulang macan tutul ini, tapi aku tak punya waktu lagi untuk berburu binatang lain. Bagaimana ini?"

"Tak masalah, aku berikan kantong penyimpan semesta padamu. Nah, masukkan saja ke sini." Tuan Batu memberinya kantong ajaib. Haotian pun langsung membuka kantong itu dengan pikirannya, lalu memindahkan macan tutul masuk dan keluar lagi, terlihat sangat penasaran.

"Sudah, mari kita lanjutkan perjalanan." Saat Haotian hendak melangkah, tiba-tiba terdengar raungan maha dahsyat, penuh tekanan hebat. "Binatang liar tingkat tinggi," itu yang langsung terlintas di benaknya. Binatang buas biasa tak mungkin sekuat itu. Sumber suara itu masih sangat jauh.

"Ayo, lihat ke sana," desak Tuan Batu. Haotian pun berlari sekencang tenaga. Setelah satu jam, ia tiba di sebuah tempat, melihat seekor ular raksasa sepanjang lebih dari dua puluh meter sedang membuka mulut lebar, mengaum ke arah seekor kerbau liar. Di kepala ular itu tumbuh dua benjolan daging, pertanda ia hampir berevolusi menjadi naga, namun kerbau liar itu pun tak kalah garang; setiap injakannya membuat bumi amblas.

"Mengapa dua binatang buas ini saling bertikai? Bukankah biasanya mereka saling menjaga wilayah?"

"Bodoh sekali kau, dasar anak polos! Tak lihatkah cahaya merah menyemburat dari gua itu? Kalau dugaanku benar, itu pasti tanaman ajaib. Jika ular itu memakannya, ia akan berevolusi jadi naga."

"Aum!" Ular raksasa itu langsung menggigit leher kerbau liar, mencabik sepotong besar daging. Kerbau itu marah, menanduk balik hingga melukai sisik ular, lalu dari kedua tanduknya menyambar petir, langsung melukai ular raksasa hingga darah mengucur deras.

Ular itu melompat ganas, mengoyak tubuh kerbau liar. Sang kerbau mengamuk, menginjak-injak hendak menghancurkan ular. Pertarungan berlangsung puluhan jurus, darah berceceran di mana-mana.

Ular raksasa meraung, kali ini suaranya sudah mengandung gema naga, sisik-sisiknya menegak, sedangkan sang kerbau memancarkan kilat dari seluruh tubuh, menyambar tubuh ular. Ular itu pun menggigit leher kerbau mati-matian, sambil ekornya menghantam keras tubuh lawan. Kerbau menjerit kesakitan, mengamuk membabi buta, menumbangkan pepohonan di sekitarnya. Keduanya akhirnya tumbang, tak berdaya.

"Anak muda, cepat bunuh mereka!" seru Tuan Batu. Haotian segera melompat turun dari atas pohon, mengayunkan golok ke tubuh ular, namun senjatanya malah rusak, tak mampu menembus sisik ular meski sedikit pun. Tubuh kedua binatang itu sudah sangat lemah, hampir tak bisa bergerak.

"Bodoh betul, dasar anak polos! Tak bisakah kau menebas bagian luka?" Tuan Batu mengingatkan. Haotian pun menebas bagian luka ular, darah menyembur bagaikan mata air. Ia menusuk beberapa kali hingga ular itu mati dengan enggan.

Giliran kerbau liar, yang sudah terluka parah di leher; sekali tusuk saja langsung tewas. Tunas kecil dalam tubuh Haotian segera menyerap darah esensi kedua binatang itu, mengekstrak seratus tetes darah emas pucat dari masing-masing tubuh. Kolam kecil di tubuh Haotian mulai dipenuhi cairan emas pucat.

Haotian hendak memasukkan kedua bangkai binatang itu ke dalam kantong semestanya, tapi ruangnya tidak cukup.

"Serahkan padaku," kata Tuan Batu, lalu sebuah batu prasasti muncul, memancarkan cahaya keemasan, seketika tubuh kedua binatang buas itu lenyap. "Ayo cepat masuk ke gua, lihat ada apa di dalam." Tuan Batu menggiring Haotian masuk ke dalam, dan mereka menemukan sekuntum teratai merah sedang bermekaran di atas kolam.

"Ini adalah Susu Jantung Api Bumi dan Teratai Merah Api, tanaman ajaib kelas atas," ujar Tuan Batu. Namun tunas kecil dalam tubuh Haotian sudah lebih dulu keluar, menancap di dalam Susu Jantung Api Bumi. Dalam sekejap, cairan ajaib itu berkurang drastis, Teratai Merah Api pun layu, seluruh esensinya diserap, tunas pun bertambah tinggi dan tumbuh daun ketiga.

Setelah puas, tunas itu berubah menjadi cahaya hijau dan masuk kembali ke tubuh Haotian. Masih ada sisa Susu Jantung Api Bumi di kolam, yang langsung dikumpulkan Tuan Batu dengan botol giok, hingga terkumpul sepuluh botol penuh.

"Anak muda, sebaiknya kita pergi dulu. Beberapa hari lagi kembali ke sini, mungkin masih ada harta lain. Ayo pergi," ujar Tuan Batu. Setelah mereka pergi, banyak orang berdatangan ke gua namun tak menemukan apa-apa dan akhirnya menyerah. Dua jam berlalu, menjelang senja, Haotian akhirnya pulang ke rumah.

"Tuan Batu, aku ingin memberi binatang buas dan Susu Jantung Api Bumi ini kepada keluarga."

"Hmm, sisakan satu botol untukmu. Soal binatang buas, halaman rumahmu tidak cukup besar. Suruh ketua keluarga datang ke Bukit Batu Kecil untuk mengambilnya. Sudah saatnya keluargamu merasa tenang."

"Baik, aku akan menemui Kakek Ketua Keluarga," ujar Haotian lalu bergegas ke balai keluarga. Ia menemui ketua keluarga dan menceritakan semuanya, membuat sang ketua terkejut. Dua binatang buas hendak diberikan padanya, membuatnya sangat bahagia. Sesampainya di Bukit Batu Kecil, mereka bertemu Tuan Batu. Dengan satu gerakan tangan, dua binatang raksasa muncul seperti bukit kecil, tubuh mereka masih memancarkan aura buas.

"Ini untuk kalian. Aku pergi," ujar Tuan Batu, lalu menghilang, meninggalkan ketua keluarga yang masih tertegun, kemudian berubah menjadi kegirangan. Ia memanggil orang-orang, membawa gentong-gentong besar untuk menyimpan daging binatang itu.

Mereka berhasil mengisi lebih dari enam puluh gentong besar, tubuh binatang itu pun dipotong-potong. Namun kulit mereka sangat keras, hingga ketua keluarga harus menggunakan pedang roh untuk menguliti ular dan kerbau.

"Beritahu semua orang, jangan sebarkan kabar ini. Ini urusan besar, hati-hati jangan sampai orang lain mengincarnya. Seluruh tubuh binatang buas adalah harta sangat berharga, orang seantero Kota Yuanfeng pun akan iri," seru ketua keluarga. Anak-anak pun menurut, setelah diperingatkan orang tua.

Bagian-bagian tubuh binatang buas itu kemudian dibagi-bagi, tiap rumah memasak sebagian, sedangkan sebagian besar diawetkan agar awet lebih lama.

Keesokan harinya, Haotian menyerahkan sembilan botol Susu Jantung Api Bumi kepada ketua keluarga, yang semakin bahagia dan memeluk Haotian dengan gembira. Ketua keluarga mengambil sepuluh gentong darah pusaka, lalu memberi anak-anak ramuan itu lagi.

Hari-hari berikutnya, setiap tiga hari mereka menjalani pelatihan dengan darah pusaka, hingga enam kali. Potensi anak-anak meningkat pesat. Sembilan botol Susu Jantung Api Bumi, dua di antaranya dijual untuk ditukar dengan pil obat-obatan.

Dalam delapan belas hari, kekuatan Haotian meningkat pesat. Ia berhasil membuka seratus tiga puluh titik energi dalam tubuhnya, kekuatan lengannya mendekati seratus ribu kati, hasil dari penempaan tubuh dengan darah pusaka.

Teman-teman lain juga mengalami kemajuan pesat, hampir semuanya telah mencapai tahap Penempaan Darah. Orang biasa, jika gagal membuka titik energi, akan sulit untuk melanjutkan, itu sudah ditentukan oleh bakat masing-masing. Kebanyakan memilih masuk tahap Penempaan Darah, sementara Haotian, meski baru tahap Pembukaan Titik Keempat, sudah berhasil membuka seratus tiga puluh titik energi—perjalanannya masih panjang.

Di bawah sinar rembulan, Haotian menengadah menatap langit, tubuhnya terus menembus titik-titik energi. Setengah jam kemudian, satu titik lagi berhasil ia buka. Kini, semakin sulit membuka titik berikutnya. Dalam satu malam pun, belum tentu bisa menambah sepuluh titik. Tapi setiap kali berhasil menambah satu titik, kekuatannya meningkat seribu kati.

"Tuan Batu, apakah kecepatanku berlatih sekarang sudah melebihi para jenius?"

"Jangan terlalu membanggakan diri! Dunia ini tak kekurangan jenius. Ada yang sejak lahir tubuhnya sudah bersinar terang, seperti dewa. Tiga ratus enam puluh lima titik energi langsung terbuka, hanya butuh sehari untuk menembus tahap Qi dan masuk ke Penempaan Darah."

"Kecepatannya sungguh tak bisa dibayangkan, dalam sehari bisa menembus tiga tingkat besar sekaligus. Kecepatannya sepuluh ribu kali lebih cepat darimu. Selama jutaan tahun, belum pernah ada yang melebihi mereka."

"Tuan Batu, apakah benar ada orang yang terlahir dengan tulang tambahan, benar-benar seorang penguasa sejati sejak lahir?"

"Itu memang benar. Tapi kau tak perlu bermimpi. Tubuhmu adalah tubuh terburuk sepanjang sejarah. Jika bukan karena Dewa Tunas, seumur hidup kau takkan bisa berlatih. Mereka yang terlahir sebagai penguasa sejati, memang lebih mudah menjadi kuat, asalkan tak mati sia-sia, pasti menguasai satu wilayah. Jangan bermimpi terlalu tinggi, kau tahu sejarah kehancuran keluarga Zheng-mu, bukan?"

"Ya, Kakek Ketua Keluarga pernah bercerita. Kami punya musuh besar: Keluarga Wu dari Istana Bela Diri. Suatu saat, aku pasti akan membalas dendam," ujar Haotian dengan mantap.

"Keluarga Wu di Timur ini adalah keluarga papan atas. Jika ingin balas dendam, berlatihlah sungguh-sungguh. Balas dendam bukan perkara mudah," kata Tuan Batu. Sebenarnya, ia juga sangat terkejut dengan kecepatan kemajuan Haotian, karena memang sudah luar biasa cepat.