Bab Empat Belas: Menapaki Tangga Menuju Langit

Dua orang dan satu binatang bersembunyi di dalam gua. "Hanya tersisa lebih dari satu hari saja, aku tidak akan keluar lagi. Aku ingin menembus ke tahap Kedua Pemurnian Darah. Gendut, kalau tidak ada apa-apa, bantu jagakan aku," kata Haotian. Seluruh tubuhnya mulai memadatkan darah emas, memancarkan suhu yang mengerikan.

Batang Daun Ilahi melambaikan daunnya, darah pusaka dalam kolam langsung disalurkan ke tubuh Haotian, seketika terbakar hebat. Darah pusaka itu terus menerobos ke arah darah emas, saling melebur, dan dengan suara ledakan, penghalang itu berhasil ditembus. Akhirnya ia mencapai tahap Kedua Pemurnian Darah, kekuatannya bertambah satu juta kati.

Dengan kekuatan satu tangan mencapai tujuh juta kati, menghancurkan sebuah bukit kecil pun bukan masalah. Dua hari kemudian, orang-orang yang tersisa dengan jumlah yang sangat sedikit tiba di Sekte Pedang Hitam, hanya menyisakan sekitar dua ribuan orang. Kerugian sungguh besar. Pada akhirnya, Haotian dan Zhu Juegu berhasil menempati peringkat pertama dan kedua dengan masing-masing lebih dari enam ratus poin.

"Apa? Dua orang dari kota kecil terpencil itu bisa meraih lebih dari enam ratus poin, sungguh keberuntungan luar biasa. Naga Bumi sialan itu, gara-garanya aku tak sempat memburu binatang buas. Kalau tidak, mana mungkin posisi pertama dan kedua direbut dua orang dusun itu."

"Baik, sekarang kalian semua sudah lolos ujian pertama, saatnya menjalani ujian kedua. Sekarang, Tangga Langit akan dimulai." Tak lama kemudian, semua peserta dibawa ke kaki Pohon Dewa, di mana terbentang sebuah tangga panjang menuju Pohon Dewa di puncak gunung.

"Siapa yang bisa melewati dua ratus anak tangga, maka ia resmi menjadi murid Sekte Pedang Hitam. Ini kesempatan kalian untuk menunjukkan kemampuan, ayo maju, anak-anak," kata Penatua Penegak Hukum. Begitu ucapan selesai, lebih dari dua ribu orang segera berlari menaiki tangga. Langkah awal terasa mudah, tetapi setelah melewati lima puluh anak tangga, tekanan yang dirasakan sangat luar biasa, sehingga mereka yang tadi berlari paling cepat mulai melambat.

"Heh, yang pertama itu ternyata baru melambat di anak tangga dua ratus tiga puluh, bakatnya bagus," ujar Penatua Arak.

"Namanya Bai Qi, anak Raja Pejuang Kekaisaran Tianyang, bakatnya memang luar biasa," kata Penatua Urusan Dalam.

"Lihat, ia masih terus maju, sudah tiga ratus anak tangga," ujar Penatua Laut dan Langit.

"Sesungguhnya, aku justru tertarik pada anak itu," Penatua Arak menunjuk ke arah Haotian.

"Oh, anak itu tampak biasa saja," komentar Penatua Langit.

"Justru karena kelihatan biasa, dia jadi luar biasa. Kalian nanti akan tahu. Entah kenapa, anak itu memberiku kesan sebagai sosok yang sangat kuat dan agung," kata Penatua Arak.

"Penatua Arak, jangan-jangan kau mabuk," kata Penatua Urusan Dalam.

"Tidak, memang berbeda. Anak itu melangkah lambat, tapi waktu di setiap anak tangga sama. Itu artinya dia tak terpengaruh tekanan, bakatnya sangat kuat," ujar Penatua Langit tiba-tiba.

Haotian dan Gendut berjalan santai sambil bercanda, meniti setiap anak tangga. Bagi mereka yang bakatnya kurang, setiap langkah terasa seperti memanggul gunung, keringat bercucuran deras. Tak seperti Haotian dan Gendut yang tampak begitu ringan.

"Lima ratus anak tangga, Bai Qi sudah lima ratus, kokoh di peringkat pertama," ujar salah satu kakak Bai Qi yang sudah menjadi murid Sekte Pedang Hitam. Anak Raja Pejuang memang luar biasa.

"Bai Qi, aku tak akan membiarkanmu menyalipku," ujar Gu Xiao, peringkat kedua. Ia mempercepat langkahnya dan segera melewati lima ratus anak tangga, mengejar ke atas.

"Ayo, Tuan Muda Gu, kalahkan Bai Qi!" teriak para anggota keluarga Gu.

"Dua badut itu, juara pertama tetap milikku," ujar Ji Jian yang berada di peringkat ketiga, lalu segera mempercepat langkah. Sementara itu, Haotian dan Gendut baru saja melewati dua ratus anak tangga, masih menaiki dengan santai, seolah berjalan di taman, tanpa tekanan sedikit pun.

"Kira-kira nanti ada jenius yang bisa melewati seribu anak tangga tidak, Bai Qi ini sepertinya punya peluang," kata Penatua Urusan Dalam, dua penatua lain juga mengangguk.

"Tangga ini berjumlah tiga ribu, siapa yang bisa melewati seribu berarti benar-benar jenius. Melewati seribu lima ratus adalah jenius langka, dua ribu itu monster seribu tahun. Sejak sekte ini berdiri, hanya tiga orang yang pernah melewati dua ribu anak tangga. Dua ribu lima ratus, hanya Guru Agung generasi kedua yang pernah sampai, tapi belum pernah ada yang mencapai puncak. Mungkin hanya Raja Muda yang bisa," ujar Penatua Arak.

"Lihat, Bai Qi sudah menembus seribu anak tangga, benar-benar jenius," ujar Penatua Laut. Semua menoleh, memang benar, Bai Qi tetap melaju tanpa mengurangi kecepatan, potensi yang ia miliki jauh lebih dalam.

"Xiao, semangat! Jangan kalah dari Bai Qi," seru kakak Gu Xiao. Mendengar itu, Gu Xiao pun terdorong dan segera menembus seribu anak tangga. Sementara itu, Haotian dan Gendut baru melewati empat ratus. Dari lebih dua ribu peserta, kebanyakan berhenti di bawah lima ratus anak tangga, hanya puluhan orang yang bisa melewati lima ratus.

"Ayo kita percepat juga," kata Haotian.

"Tak perlu buru-buru, ini ujian potensi, setiap orang punya batas masing-masing. Kita santai saja, nanti juga bisa melewati mereka. Biar mereka senang-senang dulu," kata Zhu Juegu, dan mereka pun terus melangkah santai. Di depan mereka, hanya tersisa seratus lebih orang. Banyak yang setiap melangkah harus terengah-engah, keringat bercucuran, tekanan yang hebat membuat mereka sulit melanjutkan.

"Tuan Muda Bai benar-benar hebat, sudah seribu dua ratus anak tangga, unggul seratus lebih dari Gu Xiao," ujar seorang pemuda keluarga Bai dengan penuh kekaguman. Namun Bai Qi pun mulai merasakan tekanan, langkahnya tak secepat tadi.

Gu Xiao tersenyum dan segera menyusul. Ji Jian di peringkat ketiga malah tersenyum, mengikuti ke atas. Haotian dan Gendut melewati lima ratus, dan bersama mereka muncul seorang gadis kecil. Ketiganya saling berpandangan dan mengangguk, lalu menaiki tangga bersama.

"Tiga anak itu ternyata berjalan bersama. Gadis itu adalah keturunan tokoh besar itu, sepertinya bakatnya luar biasa," ujar Penatua Laut.

"Dua ribu anak tangga bukan masalah. Konon, kakeknya menjelajahi pegunungan demi mencarikan buah abadi, membuka seluruh saluran energi dalam tubuhnya. Pada tahap Pembukaan Saluran, ia sudah membuka tiga ratus enam puluh lima titik energi, benar-benar tak tertandingi di tingkatnya," ujar Penatua Arak. Bakat dan potensinya memang luar biasa, sekte pun bertekad membina gadis itu sepenuhnya.

"Kita lihat saja, hasil akhirnya belum pasti," kata Penatua Urusan Dalam.

Di atas tangga, Bai Qi di peringkat pertama sudah mencapai seribu tiga ratus dua puluh enam, Gu Xiao di urutan kedua seribu dua ratus tujuh puluh, dan Ji Jian seribu seratus. Tiga orang terdepan terus bersaing, sedangkan Haotian bertiga melangkah perlahan, membuat orang-orang yang berkeringat deras di sepanjang jalan tercengang, bagaimana mereka bisa begitu santai?

Bai Qi menuntaskan hingga seribu empat ratus sembilan puluh sembilan anak tangga, lalu berhenti untuk beristirahat. Gu Xiao segera menyusul dan juga berhenti di anak tangga seribu lima ratus karena tekanannya sangat besar, bersiap-siap untuk sprint terakhir.

Tak lama, Ji Jian pun sampai, tersenyum ringan dan langsung melangkah ke seribu lima ratus, terus ke atas.

"Bagaimana mungkin?" Bai Qi dan Gu Xiao sama-sama terkejut.

"Kalian berdua cuma katak dalam tempurung. Ini memang zamanku. Awalnya kukira kalian layak jadi sainganku, ternyata aku terlalu menilai tinggi kalian. Kalian memang ditakdirkan untuk diinjak di bawah kakiku," kata Ji Jian dengan nada meremehkan, lalu melangkah naik. Haotian bertiga perlahan menembus seribu anak tangga, di sekte ini hanya mereka bertiga dan tiga orang di depan yang melewati seribu.

"Eh, kenapa mereka berhenti?" tanya Haotian.

"Mereka sedang bermeditasi, mungkin tekanan anak tangga seribu lima ratus terlalu berat. Mereka sedang mempersiapkan serangan terakhir. Tidak semua orang sepertimu yang bisa berjalan ringan," kata Zhu Juegu, gadis kecil itu pun tersenyum manis. Wajahnya yang merah muda, sekali tersenyum bagaikan bunga bermekaran, sungguh memukau.

"Kau cantik sekali. Aku Haotian, dia Zhu Juegu, siapa namamu?"

"Namaku Wu Qingyi. Kalian sangat menarik, lain kali kita main bersama, ya."

"Iya, ayo lanjutkan," sahut Gendut, dan mereka bertiga terus melangkah dengan kecepatan yang sama, tetap bercanda di sepanjang jalan. Orang-orang di kaki gunung pun geger.

"Siapa tiga bocah itu? Kok mereka berjalan begitu ringan?" tanya orang dari Kediaman Raja Pejuang.

"Tidak tahu, sepertinya tiga jenius langka lagi," seseorang menghela napas. Tiga penatua di atas panggung pun sangat bersemangat. Tak ada sekte yang menolak kehadiran banyak jenius. Tak lama, mereka sudah sampai di anak tangga seribu empat ratus sembilan puluh sembilan.

Di bawah tatapan kaget Bai Qi dan Gu Xiao, mereka bertiga perlahan naik ke seribu lima ratus anak tangga, tanpa hambatan. Ji Jian mengerutkan dahi, ternyata ada yang punya bakat setara dengannya, dan langsung tiga orang sekaligus. Ia pun melanjutkan dengan marah.

Setelah seperempat jam, ia sampai di anak tangga seribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan dan bersiap melakukan serangan terakhir.

Huh, kalian tidak akan sampai ke sini, aku tidak percaya kalian bisa sampai sini, pikir Ji Jian. Namun, satu menit kemudian, ia sadar telah keliru karena Haotian bertiga sudah berdiri di anak tangga seribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan dan, di bawah tatapan ternganga Ji Jian, mereka melangkah ke dua ribu dan terus naik.

"Tiga monster seribu tahun! Cepat laporkan pada Ketua Sekte!" seru Penatua Arak penuh semangat. Seorang murid segera berlari ke dalam sekte, tak lama kemudian para penatua berdatangan. Di antara mereka ada seorang pemuda berambut sebahu, mengenakan jubah abu-abu sederhana, berwajah seperti cendekiawan. Dialah Namgong Changxin, Ketua Sekte Pedang Hitam.

Matanya mengamati anak-anak di atas gunung dengan saksama, seulas senyum lembut menghiasi wajahnya, sehangat angin musim semi. Namun para penatua tahu, si Cendekiawan Pedang Cepat ini punya reputasi menakutkan dalam membunuh, kemampuannya luar biasa. Bahkan Penatua Tertua Helián Hua pun bukan tandingannya. Selama sepuluh tahun menjaga Sekte Pedang Hitam, tak ada yang berani mengusik.

"Dewa memberkati sekte kita, Ketua Sekte," ujar Helián Hua, mengenakan jubah hijau, rambut putih dan wajah muda, tampak tua tapi sebenarnya vitalitasnya sangat kuat. Hidup seratus tahun pun tak masalah.

"Selidiki asal-usul mereka, jika tak ada masalah, Sekte Pedang Hitam akan segera memasuki masa kejayaan," ucap Namgong Changxin dengan penuh percaya diri.

"Apakah Ketua Sekte sudah hampir menembus tingkat itu?" tanya Helián Hua dengan penuh haru.

"Hanya tinggal selangkah lagi, aku merasa sudah hampir. Tak lama lagi," jawab Namgong Changxin. Helián Hua pun semakin bersemangat, ia tahu betul, jika mampu menembus tingkat itu, Sekte Pedang Hitam tak perlu takut pada sekte lain. Bahkan sekte sesat pun tak berani mengusik.

"Tahun ini, aku yakin sudah bisa berbicara di pertemuan utama. Harus dapat keuntungan lebih besar. Dari tiga ratus enam puluh cabang, masa kita tetap di urutan terakhir? Kalau aku sudah naik tingkat dan punya murid-murid luar biasa, siapa berani menempatkan kita di urutan paling bawah, akan kuhancurkan sektenya. Darahku belum pernah dingin!" seru Namgong Changxin dengan tekanan yang membuat semua penatua tergetar.

Saat itu, Haotian bertiga sudah sampai di anak tangga dua ribu empat ratus sembilan puluh sembilan, mulai merasakan tekanan yang luar biasa. Mereka berhenti sejenak untuk beristirahat, meski sebenarnya masih sanggup naik, tapi tidak akan bertahan lama.

Dari tubuh Ji Jian terpancar energi dahsyat, aura spiritualnya bergejolak, membentuk pusaran kuat. Ia hendak melangkah ke tahap Xiantian, aura kuatnya menggelora. Dengan ledakan kekuatan, Ji Jian langsung naik ke dua ribu anak tangga, lalu berhenti di dua ribu dua ratus. Ia tak bisa melangkah lebih jauh, potensi dirinya memang sampai di situ. Di bawah gunung, sebuah batu besar mengukir tulisan "Monster Seribu Tahun". Ji Jian pun langsung dipindahkan keluar dari Tangga Langit, beristirahat di bawah gunung.

Tubuh Bai Qi bersinar keemasan, tubuh Raja Pejuang, ia pun langsung naik ke dua ribu dua anak tangga sebelum akhirnya juga dipindahkan keluar. Gu Xiao juga mengerahkan sedikit kekuatan darahnya, menembus dua ribu satu anak tangga, dan ikut tersingkir.