Bab Kedua: Awal Kota Yuan

Kota Yuanfeng terletak di tepian padang belantara yang tak berujung, dihuni oleh ratusan ribu jiwa. Meski hanya sebuah kota kecil, namun kemakmurannya tak kalah dari wilayah lain; bangunan-bangunan tinggi menjulang, dagangan beraneka ragam, pedagang dan pelancong berlalu-lalang, tukang daging dan penjual keliling memenuhi jalanan. Namun, Yuanfeng kerap diganggu oleh binatang buas dari padang belantara. Kadang mereka memangsa manusia, kadang menyerang hingga memusnahkan seluruh kota. Walaupun penduduk kota ini gemar berlatih bela diri, mereka tetap tak mampu menahan serangan binatang buas yang datang dari padang luas.

Karena itu, kota menetapkan aturan: setiap tahun pada awal bulan, para pendekar wajib memasuki padang belantara untuk membunuh binatang buas di pinggiran. Kebanyakan hanya mampu menaklukkan hewan liar. Jika bertemu dengan binatang buas, biasanya hanya ada dua pilihan: membunuh atau terbunuh.

Binatang buas adalah keturunan makhluk kuno, kekuatannya sangat luar biasa. Konon, yang terkuat di antara mereka mampu menelan sebuah kerajaan kuno dalam sekali lahap, mengaum hingga bintang-bintang jatuh, dan jika murka, pegunungan serta sungai pun hancur berantakan. Kekuatan mereka tak terbayangkan.

Di beberapa sudut pinggiran kota, masih tersisa keluarga Zheng, salah satu dari tiga puluh enam cabang keluarga. Mereka bersembunyi di Yuanfeng, menjalani hidup sederhana dan rendah hati, tak pernah mencolok. Rumah mereka membelakangi padang belantara, hanya perlu melewati bukit kecil sudah sampai ke hutan ganas yang terkenal di sana, seolah memang sengaja memilih tempat tersebut.

"Ah, kapan kita bisa hidup terang-terangan di bawah cahaya matahari? Kerajaan Zheng sudah runtuh selama sepuluh tahun, dulu Kaisar berkata keluarga Zheng akan melahirkan pendekar agung, tapi mengapa belum juga muncul?" seorang lelaki tua duduk di halaman, bersedih.

Ia menatap anak-anak yang berlatih di lapangan, meski penuh semangat, namun belum ada yang benar-benar luar biasa. Mereka yang selamat dari tragedi dulu kini telah menjadi tua, rambut memutih, tubuh rapuh, sebab luka dalam yang diderita terus kambuh selama sepuluh tahun, mempercepat penuaan.

Kepala keluarga Zheng, Zheng Guohui, memandang dengan mata yang suram.

"Kakak, sepertinya kita tak akan sempat menyaksikan pendekar agung itu lahir. Andai aku bisa hidup ratusan tahun lagi, mungkin bisa melihat kebangkitan yang dijanjikan Kaisar. Anak-anak sudah berusaha keras, tapi usia kita tinggal beberapa puluh tahun, mungkin benar-benar tak akan menyaksikan hari itu. Sudah menunggu sepuluh tahun, tapi tak juga ada. Meski begitu, aku percaya Kaisar tidak salah," kata Zheng Nan.

Ia pun salah satu yang selamat dari tragedi dulu. Di lapangan latihan, seorang anak kecil berusia tujuh atau delapan tahun memperhatikan kakak-kakaknya berlatih, terpaku menyaksikan mereka. Wajahnya sangat pucat, tubuhnya lemah, meski berusaha menggerakkan tangan, namun fisiknya terlalu rapuh.

Tak lama, ia terengah-engah, jatuh duduk di tanah dan tak bisa bangun.

"Baiklah, anak-anak boleh bubar. Ingat, di jalan bela diri hanya yang gigih bisa mencapai puncak. Teruslah berusaha!" seru seorang pemuda.

"Xiao Hao, kenapa kamu latihan lagi? Tubuhmu terlalu lemah, bisa melukai diri sendiri," beberapa anak menghampiri, membantu Zheng Haotian bangun, membersihkan debu di tubuhnya. Kakak tertua, Zheng Mingwu, berkata.

"Tidak apa-apa, aku hanya ingin meniru gerakan kalian yang indah," jawab Zheng Hao yang baru berusia tujuh tahun. Sejak lahir ia mengidap penyakit, pembuluh darahnya tersumbat sehingga tak bisa berlatih bela diri.

"Tenang saja, Xiao Hao. Kami akan melindungimu, tak akan membiarkan orang lain mengganggumu," Zheng Mingwu menepuk dadanya dengan lantang. Di usianya yang dua belas tahun, otot-ototnya sudah terbentuk kuat.

"Betul, Xiao Hao, jangan takut. Pelatih selalu bilang, siapa yang bertekad pasti bisa berhasil. Kelak kamu pasti bisa berlatih juga," ujar kakak kedua, Zheng Bufan, diikuti anak-anak lain yang turut menghibur.

Tak lama kemudian, mereka berbondong-bondong ke ruang makan, melahap daging binatang liar dan nasi dengan lahap. Daging binatang liar didapatkan dari para tetua keluarga yang mempertaruhkan nyawa di padang belantara. Daging itu kaya darah, mampu menambah kekuatan dan menyehatkan tubuh anak-anak.

Jika dapat menaklukkan binatang buas, mereka bisa menggunakan darahnya untuk menguatkan tubuh. Namun keluarga Zheng yang terpaksa berlindung di sini telah kehilangan ilmu dan kitab pusaka. Para tetua pun tak memiliki kekuatan tinggi, sehingga tak mampu melawan binatang buas. Banyak yang telah gugur ketika berhadapan dengan mereka.

"Kakek, ceritakan kepada kami dongeng tentang binatang buas di padang belantara," setelah kenyang, anak-anak menuju aula keluarga untuk mendengarkan cerita dari kepala keluarga, yang memang sangat menyayangi mereka dan sering bercerita tentang binatang raksasa di padang belantara. Terutama Haotian, setiap kali mendengarkan cerita selalu terpaku dan terpesona: tentang Qiongqi yang menguasai bumi, Zhuque membakar langit, Baihu sang dewa pembunuh—anak-anak pun terhanyut dalam kisah itu.

"Kakek kepala keluarga, apakah ada manusia yang mampu mengalahkan binatang buas sekuat itu?" tanya Haotian dengan mata berbinar penuh harapan.

"Ha-ha, Xiao Hao, bahkan di zaman kuno, binatang buas itu bisa menguasai langit dan bumi. Pendekar manusia pun sulit melawan mereka. Konon, mereka pernah memperbudak manusia, membantai hingga hampir punah. Untungnya, ada manusia yang terlahir sebagai penguasa, tubuhnya mengandung tulang sakti, kekuatan ilahi, menciptakan kemampuan sendiri, dan akhirnya sanggup mengusir binatang buas sehingga manusia bisa bertahan hingga kini."

"Terlahir sebagai penguasa?" Haotian mengulang, matanya penuh harapan, anak-anak lain pun tampak bersemangat, mengepalkan tangan.

"Jangan terlalu berharap, anak-anak. Manusia terlahir sebagai penguasa sangat langka, tulang sakti memang luar biasa, tapi jarang sekali muncul. Dalam jutaan tahun belakangan, belum terdengar ada yang memiliki tulang sakti, namun mungkin saja ada yang kita tidak tahu. Dunia ini terlalu luas, penuh misteri. Kalian harus berusaha, agar kelak bisa menjelajah dunia yang lebih luas," ujar sang kepala keluarga dengan penuh kasih.

"Kakek kepala keluarga, kenapa kakek tua di ujung kota selalu bilang binatang terkuat adalah hewan suci, bukan binatang buas?" tanya Zheng Mingwu sambil menggaruk kepala.

"Sebenarnya, itu berkaitan dengan darah keturunan mereka. Binatang liar biasa adalah keturunan binatang buas, tapi darah mereka sudah memudar dan berubah jadi binatang liar biasa. Binatang buas sendiri adalah keturunan binatang kuno, atau disebut juga keturunan makhluk kuno."

"Darah mereka sangat kuat, bisa berlatih dan menjadi sangat perkasa, bahkan mampu menjatuhkan bintang-bintang. Dari binatang buas, ada yang mengalami mutasi darah, disebut keturunan makhluk kuno yang berbeda, dan yang terkuat di antara mereka disebut raksasa."

"Sepanjang sejarah, hanya ada lima raksasa: Zhenhou, Qiongqi, Baize, Jiuying, dan Taotie. Sementara hewan suci juga ada lima: Xuanwu, Qinglong, Zhuque, Baihu, dan Fenghuang. Lima raksasa dan lima hewan suci adalah penguasa dunia binatang, masing-masing sangat luar biasa. Konon, ada pula hewan suci legendaris yang tak diketahui orang."

"Kelak aku akan menangkap seekor hewan suci untuk dijadikan peliharaan!" seru seorang anak, disambut tawa dari yang lain.

"Kakek kepala keluarga, apakah manusia tidak bisa punya hewan suci sebagai peliharaan?" anak itu membalas.

"Xiao Zhou, punya cita-cita itu bagus, tapi sepanjang sejarah, hewan suci sangat angkuh, mereka tidak mau jadi peliharaan manusia, bahkan manusia yang terlahir sebagai penguasa pun belum tentu bisa, apalagi pendekar biasa," kepala keluarga mengelus kepala anak itu. Xiao Zhou pun menangis keras.

"Baiklah, nanti Xiao Zhou tangkap seekor naga suci, bagaimana?" kepala keluarga tersenyum. Tak lama kemudian ia tertawa gembira, karena Xiao Zhou baru berusia lima tahun, lebih muda dari Haotian, dan masih suka bermain.

Setelah mendengar cerita, anak-anak pun bubar, hanya Haotian yang masih terpaku, bersumpah suatu hari akan melihat dengan mata sendiri manusia penguasa dan hewan suci.

"Haotian, kenapa masih di sini? Cerita sudah selesai, pulanglah," ujar kepala keluarga dengan lembut.

"Oh," Haotian menunduk, berjalan perlahan keluar, pikirannya melayang, hingga akhirnya menabrak batu besar di halaman.

"Ah!" Haotian menangis keras, darah mengalir dari kepalanya. Kepala keluarga segera berlari menghampiri dan menggendongnya. Setelah mereka pergi, darah di batu perlahan terserap dan menghilang, sementara Haotian dibawa pulang untuk diobati dan dibalut.

Malam itu, di bawah hujan, Haotian tertidur dan bermimpi besar: ia melihat pohon raksasa menjulang ke langit, menopang dunia, ribuan sulur seperti rantai dewa, diselimuti cahaya petir, merambat naik ke langit. Petir yang menghancurkan turun dari langit, memusnahkan pohon, ribuan sulur terputus.

Pohon itu terbakar api, salah satu sulur melahirkan bunga raksasa yang menyerap cahaya petir, lalu berubah menjadi benih. Sulur itu mengayunkan benih ke dalam ruang hampa, benih pun menghilang bersama ruang, dan pohon akhirnya musnah oleh malapetaka.

Malam berikutnya, Haotian bermimpi hal yang sama, seolah batu besar di halaman memanggilnya, terasa ada hubungan yang tumbuh di dalam dirinya. Pada malam ketiga, Haotian datang sendiri ke halaman leluhur, mengamati batu besar itu. Semakin dekat, semakin kuat rasa panggilan.

Perlahan, tangannya menyentuh batu besar, cahaya emas memancar, mengalir masuk ke tubuh Haotian. Batu besar itu kemudian retak, suara keras terdengar, retakan semakin melebar, memenuhi seluruh permukaan batu. Haotian yang ketakutan berlari kembali ke kamarnya dan tertidur.

Pagi berikutnya, kepala keluarga dan para tetua melihat batu besar yang telah retak, mata mereka tampak bingung dan penuh penyesalan. Tak lama kemudian, kepala keluarga menangis tersedu, berlutut sambil menangis keras.

"Kakak, apa yang terjadi? Kenapa batu kuno ini bisa retak?" tanya tetua Zheng Nan.

"Aku pun tidak tahu. Bagaimana aku harus menjelaskan kepada Raja Perang yang telah gugur, ia rela berkorban demi batu ini," kepala keluarga menangis keras.

"Apakah ada rahasia di balik semua ini?" tanya seorang tetua.

"Ah, sudahlah, batu sudah retak, aku akan beritahu kalian. Dulu, leluhur keluarga Zheng mendapat dua benda dari alam kuno, bukan hanya teratai suci, tetapi juga batu besar ini. Batu ini ditemukan di makam kuno, dan di bawahnya tertulis empat huruf: 'Kesempatan Langka Tak Terbandingkan'."

"Leluhur kita selalu merahasiakan batu ini, bahkan saat dibawa pulang ke istana, hanya Kaisar yang tahu nilainya. Batu ini tak kalah berharga dari teratai suci, karena ditemukan di makam utama, sementara teratai suci hanya di makam samping. Pemilik makam adalah pendekar agung, namun barang yang dikubur bersamanya hanya batu ini."

"Bisa dibilang batu ini memang kesempatan langka, sehingga Kaisar menebak musuh datang demi teratai suci, memerintahkan Raja Perang membawa batu ini keluar, meninggalkan teratai suci, agar musuh tak menemukan teratai dan terus mengejar. Dengan meninggalkan teratai, keluarga kita masih punya harapan bertahan. Kaisar juga percaya, batu ini bisa membawa kembali kejayaan keluarga Zheng," kepala keluarga menjelaskan.

"Begitu rupanya. Apakah langit ingin memusnahkan keluarga Zheng?" Zheng Nan menangis keras.

"Ah, takdir... Batu ini adalah penopang kebangkitan keluarga kita, kini telah hancur. Wahai langit, apa salah keluarga Zheng hingga dihukum seperti ini?" Para tetua yang mendengar penjelasan pun menangis keras. Suara tangis mereka menggema, menarik perhatian anggota keluarga yang lain, tanpa tahu penyebabnya.