Bab Sembilan Puluh Tiga: Pergi Jauh ke Selatan Perbatasan

Zhou Ling bertarung sengit melawan Permaisuri dan seorang tetua berjubah putih. Tubuh Permaisuri dilindungi oleh harta pusaka agung, ia terus-menerus melemparkan jimat, mempergunakan harta pelindung, sehingga Zhou Ling untuk sementara tidak mampu membunuhnya.

“Berani-beraninya kau mengincar Tulang Agung putraku. Tidakkah kau sadari, dia masih anak-anak. Bagaimana bisa hatimu sekejam itu? Aku akan membunuhmu terlebih dahulu!” Zhou Ling menyerang tetua itu, cahaya pedangnya dingin menusuk, auranya membahana seperti pelangi, dan energi pedangnya menyapu laksana cahaya melesat, mengandung kekuatan yang dapat membelah langit. Dengan suara berdentum, tetua berjubah putih terpaksa mundur dengan luka besar di dadanya, darah segar mengucur deras.

“Hentikan! Apa yang kalian lakukan?” seru salah seorang tetua agung. Dengan kekuatan luar biasa, hanya satu teriakan saja sudah memaksa mundur tiga orang.

“Tetua, Zhou Ling telah berani menerobos ke istana dalam dan menyerangku,” kata Permaisuri dengan nada penuh kemarahan yang samar-samar menyimpan niat membunuh.

“Tak tahu malu! Kau bersekongkol dengan orang luar, berani-beraninya mengambil Tulang Agung putraku. Kembalikan Tulang Agung itu, atau kita takkan pernah berdamai!” Zhou Ling membalas dengan marah, menuduh Permaisuri yang lebih dulu membuat pengaduan palsu.

“Apa? Keluarga Kuno, kau berani mencelakai keturunan kerajaan? Mana Tulang Agung itu? Cepat kembalikan!” Tetua agung menghardik.

“Hm, sudah terlambat,” jawab Permaisuri dingin.

“Apa maksudmu?”

“Tulang Agung sudah menyatu dengan Tulang Agung anakku. Lagi pula, tanpa Darah Dewa Agung, sekarang pun tak mungkin bisa diambil dan ditanam kembali. Atau kalian ingin melihat Tulang Agung itu lenyap begitu saja?” Permaisuri berkata dengan tegas.

“Hm, meski sudah menyatu, meski Darah Dewa Agung telah hilang, aku tetap ingin kau serahkan Tulang Agung itu. Jika tidak, aku akan mengambilnya sendiri!” Zhou Ling mengaum, tubuhnya memancarkan aura agung. Sebuah tebasan pedang melesat, langsung mengarah hendak membunuh bocah lelaki itu.

“Hentikan!” Tetua agung menghantamkan tinjunya, membuyarkan energi pedang. Beberapa tetua lain langsung melesat ke udara, mengendalikan situasi.

“Kakak kedua, periksa tubuh Zun'er, apakah Tulang Agung masih bisa dikembalikan?” ujar tetua tertua. Tetua kedua segera memeriksa dengan metode rahasia. Namun, tiba-tiba, dua Tulang Agung yang baru menyatu meledakkan kekuatan besar, menutupi ramalan langit dan memaksa mundur tetua kedua.

“Tak mungkin... dua tulang itu sudah menyatu, seolah-olah memang begitu sejak lahir. Tak bisa dipisahkan lagi, bahkan aku pun terluka,” ujar tetua kedua dengan terkejut. Ia adalah salah satu tokoh terkuat di kekaisaran, namun kini justru dilukai oleh sepotong tulang.

“Tidak, itu milik putraku. Kembalikan Tulang Agung itu! Kau telah mengambil tulang putraku, maka nyawa anakmu yang jadi taruhannya!” Zhou Ling memancarkan cahaya emas, energi pedangnya bagaikan pelangi, langsung menebas bocah lelaki itu.

“Jangan, Zhou! Kalau kau lakukan itu, berarti kau memutus kekuatan keluarga Zheng!” Tetua tertua berusaha menghalangi. Tinju keras menghantam, memecah energi pedang, namun kekuatan kedua belah pihak terlalu besar. Ledakan energi yang muncul tetap mengenai bocah lelaki itu. Darah muncrat dari luka sayatan energi pedang, si bocah menengadah, matanya penuh kebencian, sama sekali tidak seperti seorang anak berumur empat tahun.

“Kau bicara tentang kekuatan keluarga Zheng, lalu bagaimana dengan anakku? Ia terlahir sebagai Dewa Agung, kini malah tulangnya diambil. Sementara si pencuri justru kalian anggap penerus keluarga Zheng! Sama-sama anak raja, mengapa kalian seberat sebelah tangan? Keluarga Zhou selama ini setia mengabdi, menaklukkan wilayah, mengukir jasa besar. Kini kalian justru mencelakai anakku. Tulang Agung itu milik putraku, siapapun tak boleh merebutnya. Serahkan sekarang!” Zhou Ling mengeluarkan cincin giok kuno yang segera membesar ke langit, mengundang badai dan mendung. Di istana, formasi agung kuno pun ikut memperkuat, sehingga pertarungan sehebat apapun tak sampai merusak lingkungan, padahal di luar sana satu pukulan saja bisa menghancurkan pegunungan ribuan li.

Zhou Ling memanggil kekuatan cincin giok, menjarah energi alam, memperkuat dirinya. Satu tebasan pedangnya menyala terang, bintang pun seakan meredup, mendominasi seluruh penjuru.

“Kitab Pedang Langit, ilmu tingkat tertinggi? Kau sudah gila!” Tetua tertua berteriak, tak menyangka Zhou Ling akan mengerahkan ilmu warisan tertinggi keluarga Zhou. Satu tebasan pedang, laksana bunga teratai, menyatu dengan esensi api dan air, seolah api membakar langit dan es membekukan dunia. Pedangnya bagai naga muda yang muncul dari dasar bumi, menusuk langsung ke bocah lelaki itu.

“Lindungi Zun'er!” Para tetua bergerak serempak, namun tetap terlambat satu langkah. Kekuatan bocah itu terlalu lemah, pedang menembus dadanya, terdengar suara retak, dua tulang agung meledak, memuntahkan kekuatan menakutkan, hingga memukul mundur semua orang.

“Ya Tuhan, dua tulang baru saja menyatu sudah memiliki kekuatan sehebat ini. Jika Zun'er selamat, ia pasti membawa keluarga Zheng menuju kejayaan yang lebih besar!” Tetua kedua terperangah, batin mereka yang biasanya tenang seperti air mati, kini bergetar, hati mereka terguncang.

Bocah lelaki itu pun muntah darah karena benturan balik, namun di dalam istana kerajaan, ada kekuatan gaib yang menopang. Seekor naga emas berputar mengelilinginya. Di aula agung, pilar naga raksasa memancarkan cahaya keemasan ke langit, naga-naga emas itu melingkupi tubuh bocah itu, membentuk zirah kaisar.

Takdir kekaisaran abadi! Zun'er kini memperoleh naungan keberuntungan surgawi, bahkan pilar naga penguasa pun mengakuinya, memanggilkan zirah kaisar. Ia pasti bisa membawa keluarga Zheng menuju masa kejayaan baru. Para tetua terkejut, mereka terlupa bahwa di balik keajaiban ini, ada seorang anak kecil yang tengah meregang nyawa.

Sementara pertempuran hebat di dalam istana berlangsung, di luar, barisan tentara baja sejuta orang kembali dari medan perang. Setiap prajurit berkekuatan tinggi, membawa tombak dan perisai emas, penuh aura membunuh. Di depan iring-iringan, sebuah kereta perang kuno melaju, di atasnya duduk seorang pemuda berwibawa, mengenakan jubah naga, pedang emas di pinggang, ikat pinggang giok dan mahkota emas. Sorot matanya laksana bintang, wajahnya tajam dan gagah. Ia adalah penguasa kekaisaran.

“Stempel Kekaisaran bergetar, jangan-jangan ada sesuatu di istana. Panglima, perintahkan pasukan berhenti, aku harus segera kembali ke istana!”

“Baik, Paduka!” jawab Panglima. Sejuta pasukan pun berhenti, bendera perang kuno berkibar, enam naga tanah penarik kereta meraung, melesat secepat kilat menuju istana.

“Zhou, kini Tulang Agung sudah menyatu, mustahil diambil lagi. Lagipula, anakmu kehilangan Darah Dewa Agung, tak mungkin mampu memelihara tulang itu. Mintalah syarat lain,” ujar tetua tertua.

“Tidak! Anakku dicelakai di istana, kalian tak menegakkan aturan keluarga, malah melindungi pelakunya. Kalian tidak adil! Apakah kalian masih layak disebut keluarga Zheng yang mematuhi leluhur?” Zhou Ling menantang.

“Ah, semuanya sudah terjadi. Jika kau tetap bersikeras, keluarga kita akan kehilangan dua penerus agung, masa depan kita suram. Namun, selama kau mau, syarat apapun akan kami penuhi,” kata tetua tertua.

“Benar! Kita tak bisa membiarkan Zun'er celaka. Zhou, mintalah syarat lain, bahkan jika kau ingin jadi permaisuri, kami setuju,” timpal tetua kedua.

“Aku tak mau apa-apa, aku hanya ingin Tulang Agung putraku kembali!” Zhou Ling menolak. Hatinya menyesal, anaknya yang terlahir sebagai Dewa Agung harus menderita seperti ini. Ia merasa gagal mengenal watak orang, tak menyangka Permaisuri begitu kejam. Ia sangat membenci, baik pada langit yang tak adil, maupun pada dirinya sendiri.

“Cukup bicara! Kami takkan membiarkanmu membunuh penerus keluarga Zheng. Jika kau terus mengacau, jangan salahkan kami jika harus menindasmu!”

“Apakah aku yang mengacau? Hebat sekali seorang tetua keluarga yang membolak-balikkan kebenaran! Pernahkah kalian pikir, anakku juga pewaris kerajaan. Kenapa ia harus menanggung penderitaan seperti ini? Penegakan hukum yang tak adil, kalian tak layak jadi tetua keluarga. Hari ini, dengan pedang di tanganku, aku akan memperjuangkan keadilan untuk anakku!” Zhou Ling penuh dendam dan keputusasaan, niatnya sudah pasrah, seorang ibu yang hendak menuntut keadilan dengan kekuatannya sendiri.

“Tak ada gunanya bicara, tangkap dia!” Empat tetua langsung menyerang. Zhou Ling tak kalah cepat. Bunga teratai ilahi bermekaran di sekelilingnya, menghantam ke empat penjuru. Empat tetua itu mengerahkan teknik pusaka, tapi Zhou Ling dengan kekuatannya sendiri mampu memaksa mereka mundur. Namun, kekuatan mereka seimbang, Zhou Ling pun tak bisa lepas.

“Di sini aku, Zhou Ling, berikrar menyerahkan tiga ratus tahun umurku, demi memperoleh satu serangan ilahi. Kutukan Persembahan Darah Dewa!” Mata Zhou Ling memerah, auranya melonjak, sosok raksasa Dewa Neraka muncul di belakangnya, membawa sabit raksasa, menyapu dan menyerang semua orang.

“Gila! Gila! Meski harus mati, kami akan melindungi Zun'er!” Para tetua mengerahkan segala daya, formasi agung istana menekan kekuatan semua orang, namun Zhou Ling menukar tiga ratus tahun umurnya demi satu serangan maut. Empat tetua terlontar dengan darah muncrat. Zhou Ling tak kunjung melemah, bahkan menendang Permaisuri dan seorang lagi, lalu menebaskan pedangnya ke arah bocah lelaki itu. Bocah itu ketakutan, untuk pertama kalinya merasakan ancaman kematian. Ketika pedang hendak menebasnya, tiba-tiba sesosok lelaki muncul, menangkis serangan itu dengan dua jari.

“Paduka... Anda...” Mata Zhou Ling berlinang, hatinya amat terluka, suaminya sendiri menghalangi ia membunuh musuhnya.

“Cukup. Aku sendiri yang akan menangani masalah ini,” ucap Kaisar.

“Bolehkah aku tahu, wahai raja agung, apa yang akan kau lakukan?” tanya Zhou Ling.

“Zhou Ling, mulai hari ini, aku mengangkatmu sebagai Permaisuri. Dan aku akan berusaha sekuat tenaga menyelamatkan putra kita.”

“Ha-ha-ha! Ironis sekali! Ternyata kau tahu juga dia adalah anakmu. Sekarang ia hampir mati, Permaisurimu telah mengambil Tulang Agungnya, ia hampir mati, pernahkah kau memandangnya sekali saja?” Zhou Ling marah, menghunus pedang.

“Kurang ajar! Berani-beraninya kau melukai Kaisar!” Para tetua kaget. Namun tubuh sang pemuda dilindungi cahaya emas, pedang Zhou Ling tak mampu melukainya sedikit pun.

“Zhou, aku tahu sebagai seorang ibu kau hancur melihat anakmu disakiti. Tapi Zun'er tak boleh mati,” ujar sang pemuda dengan dingin, dari awal hingga akhir tak pernah melirik bayi kecil itu.

“Kau... kau... tak pantas jadi ayah anak ini. Aku benci kau!” Zhou Ling meraung. Keduanya bersitegang, Zhou Ling beberapa kali menangis dan mengadu, namun akhirnya ia hanya bisa membawa bayinya pergi. Selama dua hari, Zhou Ling meneliti kitab kuno, akhirnya menemukan ramuan rahasia. Di wilayah Selatan Perbatasan, ada tempat sangat berbahaya, di sana tumbuh Bunga Keabadian yang mampu menyelamatkan anaknya. Ia membawa sepuluh ribu pengawal, melaju ke Selatan Perbatasan, sepanjang jalan ia membelai wajah anaknya, bahkan menggunakan teknik rahasia untuk memperpanjang nyawa sang anak, mengorbankan usianya sendiri.

Angin biru di Lembah Shanqian sangat tajam, angin gunung menderu, menghantam keras. Di lembah, monster-monster buas berkeliaran, hantu-hantu pun gentayangan. Sepuluh ribu pengawal setianya berkemah di sana. Malam gulita, bulan tertutup awan, bayang-bayang pohon bergoyang, suara mendesis, ular-ular berbisa merayap mendekat. “Apa ini?” Seorang pengawal tergigit, belum sempat bicara pun nyawanya melayang, racunnya sangat mematikan.

Tiba-tiba, para pembunuh berpakaian hitam menyerang secara mendadak.

“Serangan musuh!” Semua orang bereaksi cepat, namun mereka menyadari telah terkepung puluhan ribu musuh yang sangat kuat.

“Nona, cepat bawa Tuan Muda pergi! Ini pembunuh dari istana, jumlah mereka puluhan ribu, saya khawatir kita takkan sanggup melawan mereka,” ujar seorang pengurus tua.

“Paman Fu, mereka sudah siap dari awal. Semua harus waspada! Perjalanan ke Selatan Perbatasan ini, mungkin hanyalah jebakan. Aku membawa seluruh pengawal, betapa bodohnya aku. Tujuan mereka bukan hanya membunuhku, tapi menghancurkan akar keluarga Zhou, sekali dayung dua tujuan. Sungguh keji, sampai sekarang pun mereka tak mau membiarkan kami hidup?”

“Nona, kau terlalu mencintai anakmu. Kali ini kita mungkin benar-benar celaka. Namun, Pengawal Besi Zhou, meski harus mati, akan membuka jalan darah demi Nona!”