Bab Sembilan Puluh Tujuh: Si Jahil Li Chen

“Siapa!?”

“Yin’er, ini aku.”

Kakak Putra Mahkota? Mendengar suara dari luar, Yin Huayue segera menyimpan sistemnya, merapikan pakaian, lalu pergi membukakan pintu.

Di luar, Yin Huayu memasang wajah heran. Apa yang sedang dilakukan adiknya?

Pintu tiba-tiba terbuka. Yin Huayue tersenyum lebar melihat sosok di ambang pintu.

“Kakak Putra Mahkota, mengapa datang?”

Yin Huayu menghela napas, lalu menjentik dahinya dengan lembut.

“Yin’er, ada yang ingin kubicarakan denganmu.”

Yin Huayue tampak penasaran. “Apa?”

Mereka masuk ke dalam kamar. Yin Huayu menatapnya dengan sungguh-sungguh.

“Yin’er, apakah kau benar-benar menyukai Kakanda Kaisar?”

Yin Huayue tertegun sejenak.

“Mengapa Kakak Putra Mahkota menanyakan hal seperti itu? Tentu saja aku sungguh-sungguh menyukai Feng Yun. Kalau tidak, bagaimana mungkin waktu itu aku menerima titah Ayahanda Kaisar?”

Mendengar kata “titah”, ekspresi Yin Huayu jelas berubah.

“Waktu itu, kau benar-benar tidak melakukannya demi kepentingan yang lebih besar? Yin’er, kalau kau tidak bersedia, aku bisa membicarakannya dengan Ayahanda…”

Yin Huayue segera memahami maksud kedatangan kakaknya. Rupanya ia datang karena khawatir dirinya diperlakukan tidak adil.

Yin Huayue tersenyum lebar.

“Tenang saja, Kakak Putra Mahkota! Kapan aku pernah dirugikan? Siapa yang berani memperlakukanku tidak adil? Lagi pula, Feng Yun orang yang baik. Aku sangat menyukainya.”

“Benarkah? Rupanya aku terlalu banyak berpikir.”

Yin Huayu tersenyum lembut. Senyumnya bersih dan menenangkan. Pria sebaik itu adalah kakaknya sendiri.

“Oh, ya. Kakak Putra Mahkota terlalu sibuk mengkhawatirkan urusanku. Bagaimana dengan Kakak dan Yingying? Apakah hubungan kalian sudah semakin dekat?”

Yin Huayu tersenyum kikuk.

“Dasar kau ini…”

Ia menghela napas.

“Aku adalah Putra Mahkota Agung Yin. Aku tidak tahu apakah Ying’er mampu menghadapi segala macam persoalan jika menikah denganku. Selain itu, bukan hanya satu negara yang ingin menyodorkan putri mereka kepadaku. Aku hanya berharap memiliki cukup waktu untuk menyelesaikan semua masalah itu. Aku ingin memberi Ying’er pesta pernikahan yang megah. Aku ingin menikahinya secara resmi, dengan tandu pernikahan yang diusung delapan orang. Istana Timur hanya akan memiliki satu permaisuri, dan dialah Permaisuri Putra Mahkota.”

Yin Huayue tiba-tiba menangkup tangan besarnya sambil tersenyum.

“Kak, semua itu pasti akan terwujud. Kakak dan Yingying, juga kita semua, akan hidup bahagia.”

Yin Huayu mengusap kepala adiknya. Dalam hidupnya, ada tiga perempuan yang paling penting: Ibu Suri, Yin’er, dan Ying’er…

Ia hidup di istana tanpa pertumpahan darah, tanpa perebutan kekuasaan, dan tanpa pembantaian. Ia memiliki keluarga, sahabat, serta orang-orang yang mencintainya dan orang-orang yang ia cintai.

Kehidupan sang Putra Mahkota yang begitu damai adalah sesuatu yang tak mampu dinikmati banyak orang, meski mereka mendambakannya.

Kota Rong—

Siang hari di Kota Rong masih tampak normal. Orang-orang berlalu-lalang, membuat suasana begitu ramai.

Pagi itu, Leng Qingtian membawa Tang Shengge dan Yu’er menuju kediaman wali kota.

Li Chen segera menerima kabar tersebut dan telah menunggu di dekat gerbang. Begitu melihat Leng Qingtian, ia langsung menyambutnya dengan penuh hormat.

“Hamba memberi salam kepada Yang Mulia Putri Adipati!”

Leng Qingtian tersenyum tipis.

“Pejabat Li, tak perlu terlalu sungkan.”

Li Chen menunduk, memandangi punggung Leng Qingtian. Tatapan cabulnya sama sekali tidak disembunyikan; nafsu berahinya terpancar tanpa malu.

Leng Qingtian masih mengenakan jubah putih. Bahannya lembut dan ringan, membuat kulitnya yang putih tampak semakin bersih. Lekuk tubuhnya yang anggun terlihat samar-samar, terutama pinggang ramping yang seolah dapat digenggam dengan satu tangan itu…

Li Chen menelan ludah. Cepat atau lambat, Putri Adipati Leng pasti akan menjadi miliknya. Ia sudah tak sabar membayangkan perempuan itu terbaring di atas ranjang, mengembuskan napas lembut dan mengerang kesakitan.

Di aula utama kediaman wali kota, hidangan mewah telah tersaji. Baru melihatnya sekilas, pelipis Tang Shengge sudah berdenyut.

Begitu banyak hidangan langka dan lezat hanya untuk tiga orang—sungguh pemborosan. Belum lagi para perempuan genit yang berdiri di sekeliling mereka. Huh!

Para prajurit di perbatasan menjaga gerbang negeri dengan susah payah. Lihatlah para pejabat yang hidup bermewah-mewahan ini—mereka menghamburkan harta kerajaan sesuka hati!

Heh… Setelah hidup boros seperti ini, mereka masih setiap hari mengeluh kekurangan. Jelas-jelas mereka menggunakan uang dan bahan pangan yang diberikan kerajaan untuk memuaskan keinginan pribadi, sama sekali tidak peduli terhadap hidup mati rakyat!

“Bolehkah saya tahu untuk apa Yang Mulia Putri Adipati datang ke sini?”

Meskipun Li Chen menyambut dengan senyum lebar, Tang Shengge merasa tatapan pria itu kepada Leng Qingtian agak aneh.

Leng Qingtian meluruskan sikapnya dan berkata, “Aku mendengar bahwa beberapa hari lalu Pejabat Li bertanding melawan Tuan Rong, dengan jabatan wali kota sebagai taruhannya. Dari keadaan sekarang… sepertinya Pejabat Li yang menang?”

Li Chen tertawa terbahak-bahak.

“Yang Mulia terlalu memuji. Itu hanya permainan kecil di antara kami.”

“Permainan kecil?”

Tatapan Leng Qingtian langsung mendingin. Ia tiba-tiba meninggikan suara.

“Benar-benar tindakan sembrono! Kalian menganggap jabatan wali kota sebagai apa?! Jika Kaisar mengetahui hal ini, bagaimana kau akan mempertanggungjawabkannya? Dan bagaimana kau menempatkan aku, keluarga Rong, serta seluruh rakyat Kota Rong?!”

“Apa maksud Yang Mulia? Keluarga Rong sendiri yang menyetujui taruhan itu. Sekarang setelah kalah, apakah mereka tidak mau mengakuinya dan malah meminta Yang Mulia datang?”

Leng Qingtian tertegun.

“Apakah kau tahu apa arti jabatan wali kota? Jabatan itu harus ditetapkan oleh Kaisar. Jika tidak, tindakanmu dapat dianggap sebagai pemberontakan besar, bahkan pengkhianatan terhadap negara. Seluruh keluargamu bisa terseret dan dihukum mati!”

Li Chen hanya tersenyum acuh tak acuh.

“Mana mungkin separah itu? Seluruh keluarga dihukum mati? Yang Mulia jangan menakut-nakuti saya.”

“Kau!”

Leng Qingtian belum pernah bertemu orang setebal muka ini. Berbicara tentang aturan kepadanya sama saja dengan berbicara kepada batu.

“Heh… Menakut-nakutimu? Untuk apa? Setiap negeri memiliki hukum dan setiap keluarga memiliki aturan. Kau begitu meremehkan hukum negara. Menurutmu, jika perbuatanmu terbongkar nanti, kau masih bisa lolos tanpa cedera?”

Tang Shengge mendengus dingin, menatap pria bodoh yang sama sekali tidak memahami hukum itu dengan penuh penghinaan.

Li Chen tidak senang mendengar kata-katanya.

“Lalu mengapa keluarga Rong boleh menjadi penguasa kota ini, sedangkan keluarga Li tidak boleh?! Mengapa Kaisar hanya melihat keluarga Rong?! Aku, Li Chen, juga mampu! Aku sama sekali tidak lebih rendah daripada Rong Yue!”

“Kalau begitu, seharusnya kau menggunakan cara yang sah. Saat pergantian wali kota tiba, menangkan persaingan itu secara terbuka dan terhormat, lalu dapatkan surat pengangkatan resmi dari Kaisar!”

“Bukankah pertandingan yang kulakukan sekarang ini sudah cukup terbuka dan terhormat?!”

Leng Qingtian menggeleng.

“Bukan berarti kau tidak bertindak terbuka. Namun, keterbukaan itu harus disaksikan oleh semua orang dan diketahui oleh Kaisar!”

Wajah Li Chen akhirnya tak mampu lagi menyembunyikan kemarahannya.

“Heh… Kalian pasti hanya utusan keluarga Rong, bukan?! Jangan buang-buang napas. Putri Adipati Leng, aku tahu kau bisa pergi ke ibu kota kapan saja. Kalau begitu, tolong bantu aku.”

Leng Qingtian mengerutkan kening.

“Maksudmu?”

Li Chen tersenyum.

“Bukankah tadi Yang Mulia berkata bahwa Kaisar harus melihatnya? Kalau begitu, biarkan Kaisar melihatnya dengan jelas. Menurut Yang Mulia, jika terjadi sesuatu pada dirimu di wilayah kekuasaan keluarga Rong hingga kau meninggal secara misterius, bukankah keluarga Rong akan dicopot? Bukankah dengan begitu… aku akan mendapatkan kesempatan?”

Saat ia berbicara, sekelompok prajurit telah mengepung mereka bertiga.

Wajah Leng Qingtian seketika membeku.

“Benar-benar tak masuk akal!”

Tang Shengge berdiri di depan Leng Qingtian untuk melindunginya.

“Li Chen! Berani sekali kau! Apakah kau tahu hukuman atas pembunuhan anggota keluarga kekaisaran?!”

Li Chen tertawa terbahak-bahak.

“Tentu saja aku tahu. Namun, yang membunuh Putri Adipati adalah keluarga Rong—Rong Yue! Bukan aku!”

Tang Shengge mengerutkan kening.

“Pandai sekali kau melempar kesalahan kepada orang lain!”

Li Chen tersenyum.

“Tak seorang pun di antara kalian yang akan keluar dari kediaman wali kota hari ini!”

Tang Shengge menatapnya dengan hina.

“Kalau aku bersikeras keluar, bagaimana?”

Ia langsung menerjang para prajurit dan terlibat perkelahian. Para penjaga itu sama sekali bukan tandingannya. Tak sampai seperempat jam, ia telah membawa Leng Qingtian dan Yu’er keluar dari kota.

Tanpa banyak bicara, ia menarik tangan Leng Qingtian dan hendak pergi. Namun, Leng Qingtian tiba-tiba menepis tangannya.

“Mau membawaku ke mana?”

Tang Shengge menatap tangannya yang mendadak kosong, lalu menundukkan pandangan.

“Sekarang Kota Rong tidak aman. Ikutlah denganku ke Kota Tian terlebih dahulu.”

Tentu saja Leng Qingtian tidak mungkin pergi begitu saja.

“Bagaimana dengan rakyat kota ini? Orang seperti Li Chen sama sekali tidak layak mengurus sebuah kota.”

Tang Shengge menatapnya.

“Tenanglah. Dia tidak mungkin berani mencelakai seluruh rakyat kota. Namun, kaulah yang berada dalam bahaya. Ikutlah denganku ke Kota Tian terlebih dahulu, ya?”

Leng Qingtian memandangnya, lalu menoleh ke arah Kota Rong. Setelah lama bimbang, akhirnya ia mengangguk.

“Sial! Perempuan cantik yang sudah berada di tanganku malah melarikan diri?! Siapa pria itu?! Mengapa dia begitu kuat? Selidiki sampai jelas!”

“Baik!”

Seorang penjaga di sampingnya tiba-tiba berkata, “Tuan, pria itu tampaknya baru memasuki kota kemarin. Katanya, ia datang untuk mengunjungi kerabat.”

Li Chen mencibir.

“Huh! Mengunjungi kerabat apanya?! Jelas-jelas dia berniat buruk! Putri Adipati Leng tidak memiliki kerabat lain di sini! Mengapa kau membiarkan orang seperti itu masuk?!”

Li Chen menepuk kepala penjaga itu dengan keras. Ia adalah penjaga yang bertugas di gerbang kota sehari sebelumnya.

“Huh! Tangkap mereka dan bawa kembali. Bagaimana mungkin makanan lezat yang sudah sampai di mulut dibiarkan begitu saja?!”

“Baik!”

Sial! Menyebalkan sekali!

Sambil membanting berbagai benda, Li Chen berjalan menuju ruang dalam dengan penuh amarah.

Saat itu, ruang dalam diterangi cahaya lampu yang sangat terang, seolah-olah sengaja dibuat demikian agar segala sesuatu di dalamnya terlihat jelas.

Perabotan di ruangan itu sederhana. Hanya ada sebuah ranjang dan sebuah sangkar besi besar di sampingnya.

Di dalam sangkar itu ternyata terdapat belasan gadis muda dalam keadaan telanjang. Jika ada orang yang melihatnya, ia pasti akan berteriak, “Bukankah mereka para perempuan yang hilang dari kota?!”

Setidaknya ada lebih dari sepuluh gadis di dalam sangkar itu. Tubuh mereka tanpa sehelai benang pun. Mulut mereka disumpal, tangan dan kaki mereka dibelenggu rantai besi. Sebagian tubuh mereka dipenuhi luka, sementara sebagian lainnya menangis ketakutan.

Di atas meja dekat sangkar itu tergeletak cambuk kulit, rantai besi, besi panas untuk menyiksa, berbagai benda tajam, bulu-bulu binatang, dan beragam alat mengerikan lainnya.

Li Chen mendorong pintu dengan marah. Ia membuka sangkar dan rantai, lalu menyeret keluar seorang gadis dengan tubuh bersih dan pucat.

Wajah gadis itu dipenuhi ketakutan. Ia memohon agar dilepaskan, sementara air matanya terus mengalir deras tanpa henti.

Li Chen melepaskan kain yang menyumbat mulutnya, lalu membuka belenggu tangan dan kakinya. Ketika gadis itu mengira Li Chen hendak membebaskannya, pria itu justru melemparkannya dengan kasar ke atas ranjang.

“Tidak… jangan! Kumohon… kumohon, lepaskan aku!”

Gadis itu berlutut memohon ampun dalam ketakutan. Namun, Li Chen sama sekali tidak menghiraukannya. Ia langsung membungkuk hendak menerkamnya.

Berhenti sejengkal dari tubuh gadis itu, ia tertawa dingin.

“Heh… melepaskanmu? Bermimpilah!”

Sambil berkata demikian, ia meraih cambuk di atas meja dan mencambukkannya ke tubuh gadis itu.

“Aaah!”

Gadis itu menjerit kesakitan. Seketika, garis merah muncul di bagian tubuh yang terkena cambuk.

Mendengar jeritannya, Li Chen justru semakin bersemangat. Ia terus mencambuknya berkali-kali.

“Aaah! Jangan!”

Jeritan memilukan gadis itu menggema di telinga. Setelah beberapa lama, Li Chen menjatuhkan cambuknya.

Ia mengambil rantai besi yang berdering nyaring, lalu melilitkannya dengan kejam pada tubuh gadis itu, tepat di bagian paling rentan dan pribadi.

“Aaah! Tuan! Tolong lepaskan aku! Kumohon!”

Li Chen tertawa kejam.

“Jangan harap!”

Ketika melihat Li Chen kembali membungkuk ke arahnya, gadis itu segera menggelengkan kepala dengan ketakutan.

“Tidak… jangan! Aaah!”

Tanpa sedikit pun belas kasihan, Li Chen menyiksa dan memperlakukan gadis itu dengan keji.

Para gadis lain di dalam sangkar memalingkan wajah, tak sanggup menyaksikan kejadian itu. Air mata mengalir deras membasahi wajah mereka.

Siapa… siapa yang akan membunuh binatang itu?!

Kediaman keluarga kerajaan—

“Qing Xu sudah kembali?”

Yin Huayue sedang bermain catur bersama Feng Yun. Mendengar suara Deng Xing, ia tiba-tiba bertanya.

Feng Yun tersenyum sambil meletakkan sebuah bidak.

“Syukurlah, orang tua itu tidak melupakan urusan penting.”

Deng Xing melirik Yin Huayue, lalu berkata dengan ragu, “Namun… dia juga membawa Putri Adipati Leng kembali.”

“Apa?!”