Jilid Dua, Bab Lima Puluh Lima: Datang Memohon Pernikahan

"Gemuruh—"

Begitu kata-kata Hua Yue terlontar, suasana langsung riuh. Siapa yang bisa menyangka? Putri Tianqi begitu teguh pendirian, bahkan sudah menyiapkan segalanya sejak lama demi urusan ini.

"Aku justru merasa gagasan Putri Tianqi ini sangat baik. Jika Yang Mulia dari Dinasti Yin setuju, aku pun tentu tak akan banyak bicara."

Raja Tua dari Selatan tiba-tiba angkat suara. Dengan ucapannya, para pejabat yang semula ingin membantah pun tak berani lagi membuka mulut.

Pada saat itu, Paman Xie kembali maju dan memberi hormat kepada Kaisar Yin, lalu berkata, "Paduka, menurut hamba, apa yang disampaikan Yang Mulia Putri patut dicoba. Jika tidak berhasil pun, takkan ada kerugian berarti. Lagipula, hari ini Raja Selatan sudah menyetujui, tentu jalan pun jadi lebih lancar."

Kaisar Yin mengangguk, ia paham benar, Paman Xie sedang memberinya jalan keluar yang terhormat.

Ia pun menanyakan pendapat dari negara-negara kecil di perbatasan Barat. Namun, karena Raja Selatan telah bicara demikian, mereka jelas tak mungkin menolak. Maka semua pun setuju.

Kaisar Yin langsung mengangkat Hua Yue dan Feng Yun sebagai pejabat pengawas tertinggi, dengan Ying Jiuru dan wali kota baru Kota Lai sebagai asisten. Dari pihak Selatan, Raja Selatan mengutus A'bu Yunchong untuk mengawasi langsung.

Hua Yue menoleh dan tersenyum pada A'bu Yunchong. Pria itu pun membalas senyum dan mengangguk pada Raja Selatan.

Raja Selatan berkata, "Paduka Kaisar dari Dinasti Yin, kedatanganku kali ini juga membawa satu urusan penting, ingin kujadikan bahan pertimbangan bersama."

Kaisar Yin yang baru saja menuntaskan masalah besar tampak senang, "Silakan utarakan."

Raja Tua itu, dibantu pelayan, berdiri. Menghadap Kaisar Yin, ia berkata, "Kedatanganku kali ini sebenarnya ingin mengajukan pernikahan antarnegara, agar hubungan persahabatan abadi terjalin."

Alis Kaisar Yin sedikit terangkat, "Bolehkah aku tahu, apakah pangeran-pangeran Selatan tertarik pada salah satu putriku... atau justru putri Selatan terpikat pada pangeraku?"

Raja Selatan menoleh pada A'bu Yunchong, memberi isyarat agar ia bicara. A'bu Yunchong melangkah maju, memberi hormat dan berkata, "Aku, A'bu Yunchong, putra mahkota Selatan, ingin melamar Putri Tianqi dari negaramu."

"Gemuruh—"

Hari ini semua orang benar-benar dikejutkan berkali-kali. Satu pernyataan di luar dugaan kembali meledakkan suasana.

Hua Yue mengernyit tajam, "Aku tidak setuju!"

Wajah Feng Yun menggelap, "Aku menolak!"

Paman Xie berkata, "Paduka, hamba mohon jangan!"

Bahkan sebelum Kaisar Yin bicara, para pihak yang terlibat sudah menunjukkan emosinya.

Hua Yue menahan amarah, dan saat ia mengangkat matanya, ia bertatapan langsung dengan tatapan hitam pekat A'bu Yunchong.

A'bu Yunchong tersenyum tulus, memberi salam khas Selatan pada Hua Yue, lalu berkata, "Yang Mulia Putri, apakah penolakan secepat ini karena sudah ada orang di hati Anda?"

Sebelum Hua Yue bisa menjawab, A'bu Yunchong malah melanjutkan sendiri,

"Tidak masalah, sekalipun Yang Mulia Putri sudah punya pujaan hati, aku tidak percaya aku tak bisa merebut hatimu. Engkau mencintai seseorang itu hakmu, kebebasanmu. Maka aku pun bebas mencintaimu. Bukankah begitu, Yang Mulia Putri?"

Hua Yue melirik marah padanya. Tidak salah juga kata-katanya! Begitu modern, benar-benar.

Seandainya ia belum punya hubungan dengan Feng Yun, mungkin saja ia sudah jatuh hati pada lelaki tampan ini!

Namun sungguh, godaan selalu datang di saat yang tak tepat!

Feng Yun mengerutkan kening. Pemuda A'bu Yunchong jelas bukan orang sembarangan!

Kaisar Yin di singgasana tetap diam, hingga akhirnya ia bangkit perlahan dan turun dari kursinya.

Ia mendekati Raja Selatan, membalas tatapan sejajar, lalu berkata dengan tenang,

"Raja Selatan, aku tahu betul niat baikmu menjalin persahabatan dengan Dinasti Yin. Namun, putri kandungku sungguh tak bisa kuberikan."

Wajah Raja Selatan berubah, "Mengapa begitu?"

Kaisar Yin menarik napas panjang, seolah berat melepas perjodohan ini, "Terus terang, mendiang kaisar meninggalkan titah. Ia menjodohkan Tuan Muda Kecil Feng Yun dengan putri kandungku. Jadi... Hua Yue adalah Putri kandungku!"

Ayah yang piawai bersandiwara! Hua Yue sendiri diam-diam memuji ayahnya.

Kaisar Yin melanjutkan, "Aku pun tak bisa melanggar titah mendiang kaisar. Kalau kulanggar, aku pun tak pantas jadi kaisar! Sungguh!"

Bahkan saat berbicara dengan Raja Selatan, ia menggunakan kata "aku" bukan "Kami Kaisar", agar tampak lebih tulus dan memberi muka pada Raja Selatan, sehingga tak enak untuk membantah.

Dengan membawakan titah mendiang kaisar dan menyangkutkan pada takhta, jelas ini memberi isyarat pada Raja Selatan bahwa perkara ini bisa menjadi besar atau kecil, tergantung bagaimana ia menanggapinya.

Lembut dan tegas, keduanya diatur sangat tepat, membuat siapa pun sulit membantah. Raja Selatan pun bungkam, tak berani berkata lagi. Sudah jelas, Kaisar Yin bisa menduduki takhta bukan tanpa kecakapan.

Sebagai raja, seni berpolitik sudah ia kuasai.

Namun, timbul satu masalah. Entah benar ada titah mendiang kaisar atau tidak, yang jelas sekarang Kaisar Yin sudah mengumumkan secara resmi hubungan Hua Yue dan Feng Yun. Artinya, mereka berdua harus bersama, bukan?!

Jika tidak, itu berarti membangkang titah suci!

Dari semua orang, yang paling bahagia dengan pernyataan ini tak lain adalah Feng Yun. Pahlawan perang nan tampan itu kini tersenyum polos, bibirnya hampir menyentuh telinga.

Hua Yue melirik jengkel pada tingkah bodoh Feng Yun, benar-benar tak tahu harus berkata apa.

Akhirnya, urusan Jalur Sutra pun diputuskan. Soal lamaran pada Hua Yue jelas tak diterima; Kaisar Yin meminta A'bu Yunchong memilih orang lain.

Ditolak pun, A'bu Yunchong tidak marah, hanya tersenyum tipis.

"Jika demikian, aku tak bisa memaksa. Namun, satu hal harap diingat, Jenderal Besar Feng, jika suatu saat kau menyakiti Yang Mulia Putri, aku takkan ragu merebutnya."

Feng Yun tersenyum, "Tenang saja, aku takkan beri kesempatan itu padamu."

A'bu Yunchong membalas, "Benarkah?"

Ia mengangguk pada Raja Selatan, lalu mundur.

Raja Selatan berkata, "Karena putri kandung negaramu telah dijodohkan, aku pun rela melepas. Aku akan menikahkan putri sulungku, A'bu Yunxi, dengan putra mahkota negaramu. Semoga dua negara bersatu selamanya."

"Tidak bisa!"

Yin Huayu dan Tang Ying hampir bersamaan berteriak, lalu saling bertatapan dan buru-buru mengalihkan pandangan.

Tak bisa dipungkiri, Raja Selatan pun cerdik. Ia menikahkan putri sulungnya, jelas mengincar posisi putri mahkota Dinasti Yin.

Sementara Kaisar Yin baru saja menolak lamaran A'bu Yunchong demi Hua Yue, kini jika menolak lagi, jelas menjadi rumit.

Kaisar Yin pun dalam posisi sulit, ia tahu hubungan Yin Huayu dan Tang Ying. Namun, di saat seperti ini... tak mungkin mendapatkan segalanya.

Tatapan Tang Ying menunduk, ia tahu diri. Jika Putri Selatan benar-benar menikah, ia pasti tak mungkin jadi istri utama.

Meski ia putri sah Perdana Menteri, sekaligus sahabat baik putri mahkota, namun status putri kerajaan tak bisa disaingi. Demi kepentingan negara dan perdamaian, pilihan terbaik memang Yin Huayu menikahi Putri Selatan, dan dirinya... menjadi istri kedua.

Kaisar Yin hendak berbicara, "Kalau begitu—"

"Ayahanda!"

Ucapannya dipotong tegas oleh Hua Yue, yang jelas tak rela sahabatnya jadi istri kedua.

Namun, seolah sudah menduga, Kaisar Yin mengisyaratkan agar ia diam.

Tapi siapa Hua Yue? Ia mana mungkin diam begitu saja!

"Paduka ayahanda! Apakah Anda benar-benar ingin mengorbankan kebahagiaan kakak?!"

Kaisar Yin membalas, "Atau kamu mau dinikahkan ke Selatan?! Mana mungkin aku tega!"

Kaisar Yin sudah menyiapkan kemungkinan terburuk, bahkan jika harus perang, ia takkan mengorbankan Hua Yue. Ia adalah putri kesayangan, permata hati. Mana mungkin ia tega melepas putrinya pergi ke negeri asing yang liar dan tak dikenal?

Putrinya adalah gadis yang begitu angkuh dan berani! Ia tak ingin merusak kepolosan dan semangat itu. Ia ingin putrinya menjadi putri paling bahagia di dunia, hidup bebas, berani, dan penuh percaya diri.

Ia takkan membiarkan putrinya menjadi tragis seperti para putri dalam sejarah. Jika Yin Huayu menikahi Putri Selatan, setidaknya semua masih di dalam wilayahnya sendiri.

Namun, itu berarti Tang Ying harus menahan diri.

Hua Yue menunduk sejenak, lalu menatap tajam lagi, "Ayahanda, apakah Anda ingin mengingkari janji sendiri?"

Kaisar Yin membalas, "Kau..."

Tentu saja Hua Yue takkan membiarkan ayahnya bicara, ia langsung menyambung,

"Ayahanda, bukankah Anda pernah bilang? Ying Ying dan para kandidat putri mahkota lainnya harus melalui ujian, bukan?"

Hua Yue mengedipkan mata pada Kaisar Yin, "Bukankah Anda berkata, selama ini pemilihan putri mahkota selalu berdasarkan status keluarga, atau mengutamakan putri perjanjian antarnegara. Anda merasa itu tak adil, dan tak mencerminkan kebijakan perasaan bebas yang Anda canangkan belakangan ini.

Itulah sebabnya waktu itu Anda dan para pejabat membahas perubahan cara pemilihan. Seperti ajang pemilihan jodoh melalui kompetisi di kalangan keluarga bangsawan, kali ini pun, untuk memilih istri kakak mahkota... tentu harus ada lomba juga!

Bukankah itu adil? Semua punya kesempatan yang sama, membuktikan kebijakan Anda bukan sekadar janji manis, dan menunjukkan kedekatan Anda dengan rakyat. Ayahanda... apakah Anda sudah mulai pikun? Sampai lupa akan hal ini?"

Kaisar Yin tercenung sejenak, lalu matanya berkilat. Ia menepuk kepala dan tertawa, "Aduh, aku ini memang sudah pelupa, bisa-bisanya lupa hal sepenting ini! Para pejabat, kenapa kalian tak mengingatkanku?"

Perdana Menteri Tang, yang kini sepenuhnya mendukung putri kerajaan, apalagi urusan ini menyangkut putrinya sendiri, segera menimpali,

"Paduka, hamba tidak berani, karena urusan ini menyangkut putri hamba, hamba memilih menghindar demi keadilan."

Menteri Lu berkata, "Paduka, kami kira Anda sudah asyik bicara dengan Raja Selatan, jadi mengira Anda mengubah keputusan."

"Orang bijak berkata, kata raja tak boleh diingkari. Apa yang sudah diumumkan paduka, mana bisa dibatalkan?" Feng Yun mengangkat bicara dengan santai, penuh canda.

Namun, tak ada yang bisa mengabaikan wibawanya.

Ia melanjutkan, "Jadi, bukan berarti paduka tak ingin mewujudkan kebahagiaan semua pihak. Tapi jika sudah diumumkan, maka harus dijalankan.

Tentu saja... kami juga tak melarang putri Selatan datang. Tapi, apakah ia bisa menjadi putri mahkota... itu tergantung kemampuan. Bagaimana? Berani menerima tantangan?"