Putri Sulung Keluarga Tang

Wilayah Barat—

Pasir kuning masih terus beterbangan tanpa henti, matahari menyinari dengan panas yang menyengat seolah tanpa belas kasihan. Sinar itu menimpa pasir hingga tampak seperti kabut kekuningan yang menyelimuti dataran, tak kunjung sirna.

Di tengah lautan pasir, satu rombongan kecil kereta dan kuda melaju dengan kecepatan tinggi. Debu beterbangan di belakang mereka, jejak-jejak yang ditinggalkan menandakan laju kuda dan kereta yang baru saja melintas.

Rombongan itu terdiri dari tiga ekor kuda dan dua kereta. Saat mereka mendekati sebongkah batu besar, akhirnya perlahan berhenti.

“Wuyan, Wuluo, mari kita istirahat sebentar di sini sebelum melanjutkan perjalanan.”

Orang yang berbicara berwajah tampan, kulitnya putih bersih, garis wajahnya halus dan indah. Penampilannya sangat kontras dengan gurun pasir kuning yang liar ini. Matanya luar biasa indah, bola matanya yang terang seolah memuat jutaan bintang, berkilauan memesona.

“Baik, Jenderal Besar.”

Tak salah lagi, pria rupawan ini adalah Jenderal Besar Feng Yun.

Feng Wuyan dan Shui Wuluo turun dari kuda, mengambil makanan dan air untuk diberikan pada Feng Yun.

“Terima kasih,” ucap Feng Yun sambil menerima kantung air dan meneguknya. Gerakan lehernya saat menelan begitu menggoda dan menawan.

“Kita sudah menempuh perjalanan dua hari, ya? Tak lama lagi kita sampai di markas.”

“Benar, Jenderal. Itu karena kita mempercepat perjalanan,” jawab Shui Wuluo sambil tersenyum, penampilannya pun bak seorang pemuda terpelajar nan santun.

Dari ibu kota ke markas besar di Wilayah Barat biasanya memakan waktu tiga hingga empat hari bagi kebanyakan orang, tapi mereka sudah memasuki gurun hanya dalam dua hari dan diperkirakan akan tiba di markas menjelang senja ini.

Sementara itu, di markas Pasukan Wuqi.

Long Mingsheng sedang menunduk, sibuk mengutak-atik tumpukan logam rongsokan di hadapannya, dengan setumpuk besar kertas berisi gambar dan skema rumit yang membuat kepala pusing bila dilihat.

“Eh, Bro, kamu yakin bisa atau tidak?” Di Wu Jue membuka tirai tenda tanpa sopan dan mendapati tak ada tempat untuk berpijak, wajahnya tampak pasrah.

“Jangan meremehkan, tentu saja aku bisa. Eh, Wu Jue, mau apa kamu kemari?” Ia bahkan tak menoleh, sudah beberapa hari ini ia mulai akrab dengan para perwira di markas. Situasi Pasukan Wuqi juga sudah cukup ia pahami.

Di Pasukan Wuqi, panglima tertinggi adalah Jenderal Besar Feng yang belum pernah ia temui. Di bawahnya ada komandan sekaligus penasihat militer, Tang Shengge.

Lalu ada para jenderal yang memimpin masing-masing divisi Pasukan Wuqi: Jenderal berwajah dingin Yue Wubing, Jenderal sakit-sakitan yang sulit ditemukan, Zhu Wuyu, Jenderal ahli racun dan pengobatan yang menjadi mata-mata, Tian Wuxin.

Di depannya kini, ada Di Wu Jue, jenderal gagah yang pikirannya sederhana, dan Yang Wuyao, jenderal muda ceria bak mentari pagi.

Ada pula dua jenderal pemimpin divisi satu dan dua yang belum pernah ia jumpai: Jenderal dingin dan pendiam Feng Wuyan, serta pemuda santun Shui Wuluo.

Long Mingsheng mendongak dan melihat dua kendi arak di tangan Di Wu Jue, langsung paham maksud kedatangannya.

“Aku lagi tak sempat minum bersamamu hari ini, sana, pergi main ke tempat lain.”

Long Mingsheng melambaikan tangan, jelas sedang berada di titik penting penelitiannya.

“Baiklah, lain kali aku datang lagi,” Di Wu Jue cemberut, berbalik hendak pergi.

Long Mingsheng tertegun sejenak, dalam hati menggerutu: semoga besok juga tak usah datang lagi.

Pasukan Wuqi ini memang aneh, tidak melarang minum arak, juga tak memberlakukan jam malam. Meski disiplin militer sangat ketat, tapi juga sangat bebas. Apa yang dipikirkan Jenderal Besar itu, membolehkan minum arak, apa tidak takut membahayakan tugas militer?!

“Eh, Wu Jue, ditolak lagi ya?”

Seorang pemuda berbaju zirah merah muncul di depan, senyumnya cerah bagaikan mentari. Inilah Jenderal Muda Yang Wuyao.

“Huh, anak kecil, kamu tahu apa?” Di Wu Jue jelas tak ingin banyak omong dengannya.

Yang Wuyao memang lebih muda beberapa tahun dari para jenderal lain, usianya sama dengan Feng Yun tahun ini, delapan belas tahun. Namun kebanyakan jenderal lain sudah berusia di atas dua puluh, jadi mereka semua menganggapnya masih bocah.

Mendengar itu, Yang Wuyao langsung tak senang, bergumam pelan: “Jenderal Besar juga baru delapan belas tahun, kan!”

Ibu Kota—

Setelah Feng Yun berangkat, Yin Huayue tak lagi membicarakan Jalan Sutra. Sebaliknya, ia mengajukan permohonan kepada Kaisar Yin untuk belajar ilmu bela diri pada Guru Xie, dan karena Akademi Kekaisaran baru saja dibuka, ia pun harus menuntut ilmu di sana. Jadi, untuk waktu yang cukup lama ia tidak akan berada di istana.

Akademi Kekaisaran Dinasti Yin adalah akademi paling bergengsi di Benua Jiuhua. Berbeda dengan Institut Kekaisaran di dalam istana yang hanya menerima putra-putri keluarga bangsawan dan pejabat tinggi, serta mengajarkan tata krama dan nilai kesetiaan serta bakti. Institut Kekaisaran juga hanya menerima murid berusia enam hingga sembilan tahun, dan Yin Huayue telah lulus dari sana di usia sembilan tahun.

Akademi Kekaisaran berbeda. Setiap anak yang telah berusia lima belas tahun berkesempatan untuk masuk, tanpa memandang kebangsaan atau asal-usul. Anak dari keluarga miskin, petani, pedagang, maupun pengrajin, semuanya punya peluang yang sama.

Tentu saja, putra-putri keluarga kerajaan Dinasti Yin tak perlu mengikuti ujian masuk dan dapat langsung diterima. Begitu pula anak-anak sah para pejabat dan bangsawan.

Akademi Kekaisaran memiliki kurikulum luas: sastra, strategi, pemerintahan, ilmu pasti, hingga lima kitab klasik dan enam prinsip utama, bahkan ilmu bela diri, dengan pelajaran utama adalah seni bela diri.

Su Jian tentu saja belajar bersama Yin Huayue di Akademi Kekaisaran, sementara Tang Ying ilmu bela dirinya sudah cukup mahir, hanya kurang di bidang seni seperti musik, kaligrafi, dan melukis.

Awalnya, Tang Ying sama sekali tidak mau belajar hal-hal yang dianggap “untuk anak perempuan”, tapi Yin Huayue meyakinkannya bahwa jika ingin menjadi Putri Mahkota, ia harus menguasai semua itu.

Akhirnya, Nona Tang Ying pun terpaksa patuh dan belajar di Paviliun Yuyin.

Setelah pesta di kediaman Menteri Lu, benar saja, utusan dari Kantor Penguasa Kota Licheng datang.

“Hai, Kakak, mau ke mana kau?” Lu Qingqing menatap Lu Qingxue yang bersuara manja dengan penuh kebencian, jelas tak ingin menggubrisnya.

“Lu Qingqing, jangan terlalu sombong!” Melihat sikap acuh kakaknya, wajah Lu Qingxue langsung berubah muram, lalu menegakkan kepala dan berkata angkuh, “Lihat itu, orang dari Kantor Penguasa Kota Licheng. Tak lama lagi aku akan menjadi nyonya kota, sedangkan kau... lihat saja, kau akan tetap harus memberi salam padaku.”

Menjadi penguasa kota di Dinasti Yin sangatlah penting. Meski secara status resmi tak lebih tinggi dari Menteri Lu, namun menguasai sebuah kota berarti kekayaan dan pengaruh jauh lebih besar. Tak heran jika keluarga Menteri Lu berusaha menjalin hubungan baik dengan mereka.

Lu Qingqing tertawa dingin, “Hah, Lu Qingxue, apa kau benar-benar percaya seorang anak perempuan jalang bisa jadi nyonya kota? Sungguh menggelikan!”

“Dan lagi, Akademi Kekaisaran akan segera dibuka. Kau ingin masuk? Ikuti dulu ujian masuknya!”

“Kau!” Lu Qingxue menggertakkan gigi.

Lu Qingqing sekarang telah berubah, tak lagi mudah dipermainkan seperti dulu. Sial!

Akhirnya, ujian masuk Akademi Kekaisaran pun tiba seperti yang dijadwalkan. Yin Huayue dan Su Jian tak perlu mengikuti ujian, dan hanya menunggu pembukaan di istana.

“Nona, Anda sudah pulang,” sambut Zhu Yue, pelayan pribadi Tang Ying, begitu ia masuk halaman.

“Ada apa?” tanya Tang Ying curiga pada pelayannya. Zhu Yue berbisik pelan, “Tuan telah membawa pulang Nona Besar.”

“Apa?!” Tang Ying langsung naik pitam, “Apa maksudnya membawa pulang Nona Besar? Apa mereka pikir aku lupa bagaimana mereka dulu mencelakakan ibuku?!”

“Nona, tenanglah! Katanya Nyonya Qian sudah meninggal, Tuan merasa kasihan karena ia sendirian, jadi membawanya pulang.”

Tang Ying hanya bisa tertawa sinis. Sendirian? Lalu ia bisa begitu saja melupakan alasan mereka dulu diusir dari rumah? Kalau dulu mereka berani mencelakai ibunya, siapa yang bisa menjamin ular berbisa itu takkan berbuat hal sama lagi?

“Aku ingin lihat sendiri!” Su Jian langsung mengambil cambuk dan melangkah garang menuju ruang utama, dari tampangnya orang menyangka ia hendak membunuh.

“Nona!” Zhu Yue panik, tahu bahwa ia tak akan mampu menahan nona majikannya yang juga pandai bela diri.

Ia pun gelisah mondar-mandir, bingung harus bagaimana. Kalau begini terus, pasti nona akan celaka!

“Haha, Qian’er, kau pasti sangat menderita selama di luar.” Tuan Perdana Menteri Tang menatap putrinya penuh kasih sayang.

“Tidak, Ayah, aku baik-baik saja.”

Suara gadis itu lembut, mengenakan gaun merah muda, wajahnya cantik, kulitnya putih, benar-benar seorang jelita.

“Tang Qian!!”

Tang Ying berteriak keras, cambuknya menghantam lantai.

Tang Qian melihat pemandangan itu, tubuhnya langsung bergetar ketakutan seperti kelinci kecil.

“Ying’er!!”

Melihat Tang Qian ketakutan, Perdana Menteri Tang segera menegur.

“Ayah! Kenapa Ayah melakukan ini? Apa Ayah sudah lupa dulu—”

Belum sempat selesai, Perdana Menteri Tang memotong, “Sudahlah, Ying’er. Kakakmu sendirian di luar, Ayah tak tenang.”

“Kakak apa? Aku tak punya kakak, aku hanya punya seorang kakak laki-laki, namanya Tang Shengge. Orang ini, aku tak kenal!”

Tang Ying menunjuk Tang Qian dengan tatapan penuh kebencian, menatapnya tajam. Tang Qian pun makin gemetar, tak berani menatap balik.

“Ying’er, cukup!” Perdana Menteri Tang mulai marah, nadanya tak lagi lembut.

“Ayah!”

“Ia kakakmu!”

“Bukan!!”

“Tang Ying!!!”

“Tang Yuming! Kalau Ayah mengakui dia, maka aku bukan lagi anak Ayah. Rumah ini hanya bisa ada aku atau dia, tidak keduanya!” Setelah berkata demikian, Tang Ying melempar cambuk dan pergi keluar.

“Ying’er?!”

“Ayah, maafkan aku. Ini semua salahku. Kejadian dulu terlalu menyakiti adik, jangan salahkan dia.” Setelah suasana sedikit reda, Tang Qian perlahan maju, memegang tangan Perdana Menteri Tang sambil menunduk penuh penyesalan.

“Bukan salahmu, Ayah yang terlalu memanjakan dia, hingga jadi manja,” Perdana Menteri Tang menepuk punggung tangan putrinya, menenangkan.

“Ying’er, sudah cukup, tenanglah,” Nyonya Tang menepuk punggung Tang Ying, menenangkannya.

Tang Ying mengusap hidungnya, lalu berpaling, mengeluh pada ibunya, “Ibu, lihat sendiri. Dia berani... Aduh, Ibu, tolonglah pikirkan sesuatu.”

Nyonya Tang menghela napas, “Apa yang bisa Ibu lakukan? Lagi pula, bagaimanapun juga dia tetap anak keluarga Tang. Asal dia bisa hidup tenang dan tak berulah lagi, biarlah dia kembali.”

“Tapi…” Mana mungkin orang seperti itu bisa hidup tenang? Namun ia tahu ibunya serba salah, jadi ia hanya mengangguk tak rela.

Tapi sering kali, walau kita tak mencari masalah, masalah akan datang sendiri.

Malam itu—

“Kau mau apa? Aku tak ingin melihatmu, pergi dari sini!”

Melihat siapa yang datang, Tang Ying berkata dingin mengusirnya.

“Apa yang kau katakan, adikku? Kakak hanya lama tak bertemu dan rindu padamu, jadi ingin melihatmu.”

“Hah…” Tang Ying tertawa sinis, “Tak usah. Aku tak ingin melihatmu. Apa kau lupa apa yang kau dan ibumu lakukan dulu? Pulang untuk apa? Mau mencelakai ibuku lagi?!”

“Adikku, jangan bicara seperti itu. Aku kembali hanya ingin akur denganmu. Dulu memang aku dan ibu salah, hari ini aku datang untuk minta maaf.”

Saat berkata demikian, Tang Qian langsung berlutut di depan Tang Ying. Tang Ying tertegun, lalu menatapnya tanpa ekspresi.

“Suka berlutut, silakan saja,” Tang Ying enggan menanggapi, berbalik hendak pergi.