Bab Seratus Tiga Puluh Dua Selir Meng

Pagi-pagi sekali, suasana di dalam istana sudah mulai meriah. Besok adalah hari ulang tahun Baginda Kaisar, sehingga persiapan megah tentu saja tengah dilakukan.

Di Istana Yikun——

"Putra Mahkota dan Putri Kekaisaran dari Da Yin sudah tiba?!"

"Benar, Selir Mulia. Mereka sudah tiba di istana tadi malam dan bahkan telah menempati kediaman mereka."

"Huh! Apa maksudmu kediaman mereka? Ini adalah wilayah Da Zhou kita! Anak-anak dari perempuan jalang itu adalah pangeran dan putri paling mulia di Da Yin, lalu bagaimana dengan anak-anakku?! Mereka selamanya tidak akan bisa menandingi Zhou Wenxuan dan Zhou Wenxue. Atas dasar apa putra sulung permaisuri harus mewarisi takhta?!"

"Selir Mulia! Ucapan seperti ini tidak boleh diucapkan sembarangan!"

Seorang dayang yang lebih tua di sampingnya buru-buru menghentikan kata-katanya. "Selir Mulia, berhati-hatilah, dinding pun memiliki telinga!"

Wanita yang dipanggil sebagai Selir Mulia itu mengenakan riasan wajah yang mencolok, dengan bentuk tubuh yang sintal dan menggoda. Mata indahnya yang berbentuk buah persik serta bibirnya yang merah merona membuatnya tampak begitu memikat dan penuh pesona.

"Jika bukan karena Putri Sulung terkutuk itu saat itu, akulah yang akan menjadi permaisuri! Bagaimana mungkin aku membiarkan kakak kesayanganku itu menduduki posisi tersebut?!"

"Selir Mulia, bagaimanapun juga Putri Sulung adalah putri sah dari Da Zhou kita. Dia menikah jauh ke Da Yin, sudah sepantasnya anak-anaknya menjadi pangeran dan putri kekaisaran."

"Dia sudah sepantasnya, lalu bagaimana dengan diriku?! Saat pemilihan permaisuri dulu, hanya karena kakakku adalah sahabat karibnya, mereka memilih kakakku, sementara aku hanya dijadikan selir rendahan?!"

Dayang tua itu menggelengkan kepala. "Selir Mulia, orang yang telah tiada adalah yang utama. Permaisuri telah mangkat."

"Hah... mangkat? Itu memang sudah suratan takdirnya! Tetapi, kakak kesayanganku itu bahkan sudah meninggal selama tiga tahun, dan Kaisar tetap membiarkan posisi permaisuri kosong!"

Benar, wanita di hadapan ini adalah adik kandung dari mendiang permaisuri, putri kedua dari Perdana Menteri Kiri, Meng Yun!

Ia juga merupakan bibi kandung dari Zhou Wenxuan dan Zhou Wenxue.

Permaisuri saat ini bernama Meng Jia. Pada usia tujuh belas tahun, keduanya menikah bersama-sama dengan Kaisar Zhou yang saat itu masih berstatus sebagai putra mahkota. Namun kemudian, kakaknya yang dari segi penampilan maupun bentuk tubuh sama sekali tidak lebih unggul darinya justru terpilih menjadi permaisuri, sementara dirinya hanya menjadi seorang selir.

Awalnya ia tidak mengerti mengapa hal itu bisa terjadi. Jelas-jelas ia jauh lebih unggul daripada kakak kesayangannya itu dalam segala hal!

Hingga tidak lama setelah Kaisar Zhou naik takhta, ketika Putri Sulung Zhou Zhetong hendak menikah, ia tidak sengaja mendengar percakapan antara Kaisar Zhou dan sang Putri Sulung.

Saat itulah ia tahu bahwa masalahnya bukan terletak pada dirinya, melainkan karena kehendak Putri Sulung. Putri Sulung menganggap bahwa Meng Jia memiliki pembawaan yang tenang dan anggun, serta pantas menjadi teladan bagi seluruh negeri. Sementara dirinya dinilai terlalu mencolok dan bukanlah kandidat yang paling cocok untuk posisi permaisuri.

Sebenarnya ia tahu bahwa Putri Sulung dan kakaknya adalah sahabat karib yang memiliki hubungan sangat dekat sejak kecil. Semua itu sengaja dilakukan! Putri Sulung sengaja membuatnya merasa malu, sengaja membuatnya kalah dari Meng Jia!

Jika bukan karena Putri Sulung saat itu, bagaimana mungkin Meng Yun ini jatuh hingga ke titik sedemikian rupa?! Selir Mulia?! Selir Mulia apa? Sudah tiga tahun permaisuri tiada, tetapi Kaisar sama sekali tidak memiliki niat untuk mengangkat permaisuri baru.

"Selir Mulia, sekarang Permaisuri telah tiada. Bukankah kekuasaan di H Inner Palace ini sepenuhnya berada di tangan Anda dan Anda yang menentukan segalanya?"

Seorang dayang muda yang sedang merias wajahnya berkata dengan nada menyanjung.

Selir Meng dengan malas merapikan riasannya, alisnya yang halus sedikit mengerut. "Tetapi... bagaimanapun juga ini bukanlah istana utama, gelar ini terasa kurang sah dan tidak memiliki dasar yang kuat."

"Aduh, Selir Mulia, Bukankah itu hanya sebuah sebutan? Siapa yang mulia dan siapa yang rendah, para pelayan dan para selir di istana ini sangat mengetahuinya dalam hati!"

"Kau ini pandai sekali merayu." Selir Meng melirik dayang muda itu, menegurnya dengan nada manja, lalu mengambil sebuah tusuk konde emas dari dalam kotak.

"Ambil ini."

"Terima kasih, Selir Mulia!"

Dayang itu merasa sangat gembira, menerima tusuk konde emas tersebut lalu berlutut untuk menyampaikan rasa terima kasihnya.

"Jin'er, apakah hidangan yang aku minta sudah kamu siapkan?"

Jin'er adalah dayang yang baru saja menerima tusuk konde emas tadi. Ia tersenyum dan berkata, "Selir Mulia, semuanya sudah lama disiapkan. Kami tinggal menunggu Baginda Kaisar datang."

"Ah, entah kapan Baginda akan datang berkunjung."

Jin'er berkata sambil tersenyum manis, "Selir Mulia, setiap kali Anda mengundang, kapan Baginda tidak datang? Lagipula... bukankah Baginda saat ini masih menghadiri rapat pagi di balairung?"

Kikik... Meng Yun tertawa kecil. Senyuman itu membuatnya tampak semakin menawan dan menggoda.

"Hehehe... Apakah Kaisar masih belum menyelesaikan rapat paginya?"

Janda Permaisuri melihat semangkuk hotpot yang telah disiapkan oleh Ying Huayue di atas meja, tawanya mengembang hingga tak mampu menutup mulutnya. Ia buru-buru bertanya kepada tabib kasim muda di sisinya.

Kasim muda itu tersenyum dan berkata, "Janda Permaisuri, rapat pagi Baginda Kaisar masih membutuhkan waktu agak lama."

"Betul, betul." Janda Permaisuri kembali menoleh kepada Ying Huayue dengan gembira sambil bertanya, "Ying'er pasti kelelahan, kan? Apakah kamu lapar?"

Ying Huayue tersenyum. "Nenek, Ying'er tidak lapar. Jika Nenek lapar, maukah minum semangkuk bubur terlebih dahulu?"

"Kikik, Nenek tidak lapar."

Feng Yun berdiri di samping, menatapnya tanpa beralih sedetik pun. Begitu Ying Huayue mendongak, pandangan mereka langsung beradu. Bayangan-bayangan dari malam sebelumnya seketika melintas di benaknya, membuat wajahnya kembali terasa sedikit panas.

Mata terang Feng Yun memantulkan seluruh sosok Ying Huayue di dalamnya, sementara senyuman tipis menghiasi sudut bibirnya. Inilah Ying'er-nya, miliknya seutuhnya!

Melihat situasi kedua orang itu, Ying Huayue menebak bahwa pasti telah terjadi sesuatu, lalu ia terbatuk ringan.

"Kakak Sulung, Ying'er. Ada beberapa hal yang sebaiknya tidak perlu terlalu kalian terburu-burukan."

Apa?! Ying Huayue mendongak. "Mana ada aku terburu-buru? A-apa yang kami buru-burukan?! Kakak Putra Mahkota, jangan bicara sembarangan!"

Tidak terburu-buru? Ying Huayue bukanlah orang bodoh. Alisnya terangkat, dan ia menggelengkan kepalanya tanpa berdaya.

Feng Yun tersenyum geli dan mengangguk. "A-Yu, tenanglah. Hal yang tidak seharusnya kulakukan tidak akan kulakukan terburu-buru."

"Apa yang tidak seharusnya dilakukan?"

Mata indah Zhou Wenxue terbuka lebar, memancarkan kepolosan dan rasa ingin tahu yang kuat.

Feng Yun tersenyum ramah dan berkata, "Hal-hal yang tidak boleh diketahui oleh anak kecil."

Zhou Wenxue berkata dengan nada kesal, "Aku bukan anak kecil lagi! Aku sudah berumur enam belas tahun! E-nam-be-las ta-hun!"

"Oh—enam belas tahun, bukankah itu tetap saja anak kecil?!"

"Kamu sendiri yang anak kecil! Kakak Yue, ipar pilihanmu ini sungguh menyebalkan!"

Ia menghentakkan kakinya, memeluk lengan Ying Huayue sambil memasang ekspresi dirugikan.

Ying Huayue tersenyum tak berdaya, menatap Feng Yun dan pura-pura marah. "Feng Yun, bagaimana bisa kamu berkata seperti itu kepada sepupu kecilku?! Cepat, minta maaf!"

Feng Yun tampaknya sangat gembira mendengar panggilan "kakak ipar" dari Zhou Wenxue. Ia menatap gadis itu sambil tersenyum hangat. "Baiklah, kakak ipar yang salah. Xue'er jangan marah lagi ya!"

Huh! Zhou Wenxue membuang muka dengan sikap angkuh.

Zhou Wenxuan dan Deng Xing datang membawa sisa barang bawaan. Sambil tersenyum, pemuda itu duduk di samping Zhou Wenxue dan bertanya, "Kalian sedang membicarakan apa? Tampaknya begitu gembira?"

"Kakak—kapan kamu juga mencarikan seorang kakak ipar untuk Xue'er?"

Zhou Wenxuan tertegun sejenak, lalu menepuk kepala gadis kecil itu dengan gemas. "Xue'er, apa yang kamu bicarakan?"

"Huh, aku beritahu ya. Kakak Yue sudah bertunangan, Kakak Putra Mahkota juga sudah memiliki seseorang yang disukainya, tetapi kamu..."

Ia mengamati Zhou Wenxuan dari atas ke bawah. "Kakak Putra Mahkota, penampilanmu tidak kalah tampan darinya, bagaimana bisa kamu belum juga menemukan seorang putri mahkota?"

"Bukan tidak bisa menemukan, hanya saja Kakakmu ini belum ingin mencarinya."

Mendengar kata-kata blak-blakan Zhou Wenxue, Ying Huayue mau tak mau menatapnya dengan senyum pasrah.

"Rapat selesai—"

Mengikuti suara seruan kasim muda tersebut, Kaisar Zhou menghela napas lega, lalu menatap kasim di sisinya. "Xiao Dezi, siapkan tandu kekaisaran menuju Istana Jingci."

"Baik..."

"Baginda, Kasim, utusan dari Selir Mulia datang."

Alis Kaisar Zhou mengerut. Yun'er? Ia memijat pelipisnya dan bertanya, "Ada apa?"

"Utusan itu mengatakan bahwa Selir Mulia memohon kepada Baginda untuk berkenan datang dan bersantap bersama."

Kaisar Zhou menjawab dengan tenang, "Kembalilah dan sampaikan kepada utusan itu bahwa hari ini aku akan menemani Janda Permaisuri bersantap di Istana Jingci. Malam nanti aku akan mengunjunginya."

"Baik."

"Apa?! Baginda tidak datang?!"

Mendapatkan kabar tersebut, wanita di Istana Yikun tentu saja langsung meledak dalam kemarahan.

"I-iya, Baginda berpesan bahwa hari ini beliau harus pergi ke Istana Jingci untuk menemani Janda Permaisuri bersantap, jadi beliau tidak bisa datang. Namun malam nanti... Baginda akan datang mengunjungi Anda..."

Setelah Jin'er menyelesaikan kalimatnya dengan tubuh gemetar, Selir Meng benar-benar dikuasai oleh kemarahan yang memuncak.

"Menemani Janda Permaisuri apanya! Dia jelas-jelas pergi untuk menemani anak-anak dari dua perempuan jalang itu! Putra Mahkota Da Yin, Putri Kekaisaran Da Yin! Serta Zhou Wenxuan dan Zhou Wenxue!"

"Selir Mulia, bisa jadi Baginda memang benar-benar pergi menemani Janda Permaisuri?"

"Huh! Bagaimana mungkin?! Aku sudah mendengar kabar sejak pagi tadi bahwa keempat orang itu sedang sibuk mempersiapkan berbagai hal! Atas dasar apa? Ibu kalian sudah merebut begitu banyak cinta dari Baginda, dan sekarang kalian masih ingin datang merebutnya dariku?!"

"Selir Mulia!"

"Ibu Selir, Ibu Selir, ada apa dengan Anda?"

Seiring dengan masuknya seorang wanita berbusana hijau dari luar pintu aula, para pelayan yang melayani di sana langsung mundur beberapa langkah memberi hormat.

"Memberi hormat kepada Putri Jingning."

"Ibu Selir, ada apa ini?"

"Jing'er! Ayahmu itu kembali pergi untuk menemani kedua anak yang dilahirkan oleh perempuan jalang itu!"

"Apakah maksud Ibu Selir adalah Kakak Pangeran Sulung dan Putri Ketujuh?"

"Pangeran sulung dan putri apa! Jika bukan karena Putri Sulung saat itu, saat ini kamu dan Yu'erlah yang seharusnya menjadi putra mahkota dan putri kekaisaran!"

"Ibu Selir, dalam segala hal janganlah mengatakan sesuatu secara mutlak. Lihatlah, sepanjang sejarah, peregutan kekuasaan istana tidak pernah berhenti. Apa artinya ini?"

Zhou Wen静 berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Bahkan jika Kakak Pangeran Sulung saat ini adalah putra mahkota, bahkan jika titah ayah kekaisaran telah diturunkan, jika Kakak Pangeran Sulung sendiri tidak memiliki kecakapan maupun kebajikan, serta tidak mampu mengemban posisi agung sebagai penguasa, bukankah dia tetap akan dijatuhkan?"

"Huh! Bagaimana mungkin Zhou Wenxuan itu tidak memahami jalan pemerintahan? Sejak kecil Baginda selalu membawanya di sisi beliau untuk membahas urusan negara."

"Ibu Selir, sekalipun dia mengerti, bukankah kita bisa membuat mereka menjadi seperti yang kita harapkan?"

"Benar, perkataan Kakak tidak salah. Betapapun sombongnya Zhou Wenxuan sekarang, suatu hari cepat atau lambat aku akan menjatuhkannya dari posisi itu!"

Selir Meng tersenyum dengan penuh kebencian. "Kakak sudah mati, maka di dalam keluarga Meng hanya diriku satu-satunya putri yang bisa diandalkan. Dan sekarang Baginda memperlakukan keluarga Meng dengan istimewa, jadi apa pun yang terjadi pada akhirnya, keluarga Meng tetap harus mendukung kita!"

Ia menatap kedua anaknya dan berkata, "Oleh karena itu, yang harus kita lakukan saat ini adalah bersabar!"

Ekspresi Selir Meng tampak suram, sorot matanya penuh dengan racun. Keseluruhan sosoknya terlihat bagaikan seekor kalajengking beracun yang cantik dan memikat, namun sekujur tubuhnya dipenuhi dengan bisa mematikan.

"Kaisar sudah datang? Silakan duduk."

"Putra datang terlambat." Kaisar Zhou tersenyum dan duduk di samping Janda Permaisuri.

"Eh, apa ini? Belum pernah melihatnya sebelumnya."

Kaisar Zhou menatap panci sup yang mengepulkan uap panas di hadapannya, serta berbagai sayuran dan daging mentah di sekelilingnya dengan penuh keheranan. "Apakah semua ini... tidak perlu direbus sampai matang terlebih dahulu?"

Ying Huayue tersenyum dan berkata, "Paman, ini disebut hotpot. Ambil sayuran dan dagingnya, celupkan sebentar ke dalam kuah lalu santap bersama bumbu celupnya."

Begitu menakjubkan, Kaisar Zhou tidak sabar untuk segera mencobanya.

Santapan hotpot tersebut berlangsung dengan suasana yang hangat dan meriah, hingga menjelang tengah hari acara baru selesai.

Karena harus membantu persiapan Zhou Wenxuan dan Zhou Wenxue, Deng Xing terlebih dahulu melangkah pulang untuk membantunya menyiapkan pakaian.

Sementara Ying Huayue yang baru saja berjalan memasuki Taman Kekaisaran, tanpa diduga berpapasan dengan Selir Meng yang sedang berjalan-jalan di taman tersebut.

"Makhluk apa kamu ini? Setelah menabrak Selir Mulia kami, kamu langsung ingin pergi begitu saja? Apakah kamu tahu siapa yang baru saja kamu tabrak?! Cepat berlutut dan minta maaf!"

Benar, orang itu adalah Deng Xing. Ia sedang terburu-buru kembali untuk mencari Ying Huayue setelah menyiapkan barang-barang, namun tak disangka malah menabrak Selir Meng.

Ia mendongak. "Aku sudah meminta maaf, lalu apa lagi yang kalian inginkan?! Aku hanya berlutut kepada Langit, Bumi, orang tua, Baginda Kaisar, dan Yang Mulia Pangeran, atas dasar apa aku harus berlutut kepadamu!"

"Lancang! Jin'er, tampar mulutnya!"

"Baik!"

"Kalian—!" Deng Xing tentu saja memiliki kemampuan untuk melawan, namun bagaimanapun juga wanita ini adalah seorang selir mulia di Da Zhou dan merupakan seorang nyonya istana, sehingga sebagai seorang pelayan ia tidak boleh bertindak melawan tangan pertama.

Jin'er mengangkat tangannya, hendak melayangkan tamparan.

"Krek—"

"Aaaaa!!!"

Jin'er mundur tergesa-gesa. Pergelangan tangannya ternyata telah dipatahkan secara paksa.

Ia yang tadinya hendak melontarkan makian kasar, langsung terdiam seribu bahasa ketika melihat sosok yang datang.

Ying Huayue melangkah maju, menatap dingin orang di hadapannya. "Ada apa? Berani menindas orangku? Kamu menganggap dirimu ini siapa?!"