Babak Penyisihan Grup Lolos

Bagi Matsubara Meii, pertandingan 1 lawan 1 dengan jumlah anggota yang seimbang ini sama sekali tidak memiliki ketegangan. Jangan katakan Akutsu yang belum pernah ikut latihan, bahkan Shishido Ryo yang paling lemah di antara empat orang itu pun bisa dengan mudah mengalahkan Uegoe dan kawan-kawannya.

Seperti kata pepatah, orang awam hanya melihat keramaian, tetapi orang yang paham akan melihat tekniknya. Selain Matsubara Meii, banyak anggota klub tenis putra yang datang untuk menyaksikan pertandingan antara pemain inti lama dan baru ini, ingin melihat pihak mana yang lebih unggul.

Di mata mereka, meski kekuatan empat orang Uegoe bukan yang terkuat sepanjang sejarah Akademi Evergreen, setidaknya selama belum lulus dari kelas tiga, mereka adalah pilar utama tim. Karena itu, meski banyak yang tidak mengatakannya, di dalam hati mereka masih meremehkan empat orang Akutsu.

Sistem peringkat internal klub tenis putra juga diadopsi oleh pelatih klub tenis putri, Uehara Mei, namun jadwal pertandingan peringkat klub tenis putri diadakan lebih belakangan dibandingkan klub tenis putra.

Hal ini dilakukan agar para anggota klub tenis putri bisa belajar dengan baik teknik dan pengalaman dari klub tenis putra.

Memang, latihan dan pertandingan nyata bisa meningkatkan kemampuan, tetapi menyaksikan pertandingan juga memiliki arti penting tersendiri.

Berbeda dengan seragam klub tenis putra, anggota resmi klub tenis putri mengenakan kaos pendek berwarna putih dan hijau, sementara anggota tidak resmi mengenakan kaos pendek biru dan putih.

Para pemain dari kedua klub tenis, putra dan putri, berdiri berkelompok di luar pagar kawat untuk menonton pertandingan. Sorak-sorai dan teriakan penyemangat dari klub tenis putri bersahut-sahutan, menggelora seperti ombak yang tak kunjung reda, membuat banyak siswa laki-laki mengernyit tak suka. Tak bisakah mereka sedikit tenang? Benarkah mereka datang untuk menonton pertandingan?

Selain para siswa laki-laki yang menatap tajam ke lapangan, sebagian kecil dari mereka justru tidak terganggu oleh suara riang dan bening para gadis, bak burung bulbul bernyanyi.

Lebih dari itu, ketika mereka secara tak sengaja melihat rok pendek putih para gadis yang berkibar lembut diterpa angin, para siswa laki-laki itu buru-buru menutupi hidung mereka yang memerah, wajah mereka seketika berubah merah padam.

Klub tenis putra memiliki empat lapangan pertandingan, cukup untuk delapan orang bertanding secara bersamaan. Matsubara Meii berdiri di luar lapangan kedua menyaksikan pertandingan antara Shishido Ryo dan Shimozawa, sementara Tezuka dan Fuji menuju lapangan ketiga untuk menonton Inui Sadaharu melawan Sakyo.

Oda Fuyuka dan Iwamura Yuna, yang belum menjadi anggota resmi, pergi ke lapangan pertama untuk menyaksikan pertandingan Akutsu dan Uegoe. Begitu melihat pemuda berambut seperti semangka itu, mereka langsung teringat bahwa dialah pria yang beberapa hari lalu mengendarai sepeda motor!

“Tak disangka dia ternyata anggota resmi klub tenis putra...”
“Dan... dia masih kelas satu...”
Keduanya saling berpandangan, lalu serempak berkata, “Jadi dia... masih di bawah umur?!”

Setelah melepas seragam lengan panjangnya, Akutsu memperlihatkan seragam pendek dengan lengan yang digulung hingga bahu. Dengan tangan kiri menggenggam bola tenis erat-erat, ia menatap Uegoe yang tampak tegang, lalu segera melempar bola tinggi ke udara!

“Hya!”

Lapangan kedua.
“Kenapa? Cepatlah lakukan servis!” seru Shishido Ryo pada Shimozawa yang lama menunda servis.

Lapangan ketiga.
“Ini teknik baru yang baru saja kukembangkan, pas untuk mengumpulkan data,” kata Inui Sadaharu dingin menatap Sakyo, lalu melempar bola ke udara dan memukulnya dengan cepat!

“Servis yang luar biasa cepat!” seru Fuji, matanya yang indah biru safir terbuka lebar karena terkejut.

“Teknik baru, ya?” Tezuka hanya memeluk lengan, matanya yang tajam memandang tanpa berkata. Servis secepat ini ia belum pernah melihat Inui lakukan sebelumnya.

Lapangan keempat.
“Servis kecepatan tinggi 160KM/jam... Kerja bagus, Profesor,” ujar Yanagi Renji dengan senyum puas di sudut bibir, sambil melirik ke arah lawannya, Yujin, dan berkata pelan, “Ayo, mulai.”

“Cih, masih saja berpura-pura tenang di lapangan, akan kutunjukkan wajah malumu!” Yujin yang tak tahan dengan sikap dingin Yanagi langsung melakukan servis. Namun, Yanagi tetap berdiri tegak dengan raket di kedua tangan, tak bergerak sedikit pun, layaknya biksu yang tengah bermeditasi!

Dalam sekejap, Yanagi memusatkan pikirannya ke dalam, dan pemandangan sekitarnya berubah menjadi kegelapan yang tak berujung. Sebuah topeng mengerikan tampak di belakangnya, dan dua cahaya merah menyala seperti api hantu.

Dengan mengangkat raket setinggi mungkin, ia mengayunkan dengan lancar. Sebuah cahaya kuning menembus udara, meluncur melewati telinga Yujin!

“Duk!”
Bola tenis menghantam garis belakang lapangan dan melesat keluar, Yanagi Renji tersenyum tipis, “Maaf menunggu, inilah pukulan chop cepat ala Yanagi Renji.”

Segera saja, skor keempat lapangan diumumkan, Akutsu dan tiga rekannya masing-masing menang 6-0 atas Uegoe dan timnya. Kekuatan luar biasa yang diperlihatkan para pemain inti baru membuat semua orang berseru kaget tak percaya, para pemain inti lama... kalah begitu saja?

“Sial... Benar-benar terlalu kuat...” Uegoe berkata dengan wajah lusuh, menatap Akutsu yang bahkan tidak berkeringat sedikit pun.

Begitulah, setelah para pemain inti baru menang mutlak, Uegoe dan kawan-kawan mundur dari lapangan dengan lesu. Empat posisi yang kosong untuk pertandingan peringkat internal diisi kembali oleh Tezuka dan Fuji yang memilih empat pemain dari anggota tidak resmi secara acak.

Matsubara Meii tidak bertemu anggota inti lain di babak penyisihan grup. Lawannya adalah pemain kelas dua yang ahli dalam mengatur ritme permainan.

“Satu set penentuan, Matsubara servis!” wasit yang duduk di tangga tinggi berseru lantang.

Setelah melakukan servis, Matsubara Meii langsung maju ke depan net. Lawan yang berniat mengendalikan ritme dengan lob, panik melihat Matsubara menyerbu ke depan, lalu tak sengaja memukul bola tepat ke arah wajahnya!

Namun, Matsubara Meii sama sekali tidak menghindar. Ia justru memutar tubuh sedikit dan mengerahkan tenaga pada lengan kanannya, hingga bola tenis melesat seperti garis hijau kekuningan!

“Plak!”
“15-0!”
Wasit mengumumkan skor.

“Respon yang luar biasa, dari jarak itu pun dia masih bisa menyesuaikan pukulannya?” Lawan Matsubara sudah tertegun. Bola yang tadi diarahkan ke wajahnya itu murni refleks, dan hanya dia yang tahu seberapa keras pukulan itu. Siswa kelas satu yang pendek ini... sungguh di luar nalar kuatnya!

Sang pemuda tersenyum kecil sambil mengetuk-ngetuk lapangan dengan raketnya. Dalam hati, ia merasa puas, latihan intensif beberapa hari terakhir memang sangat efektif. Baik kekuatan, kecepatan servis, maupun refleksnya meningkat pesat.

“Kalau begitu, kucoba servis yang lebih kuat lagi.”

Menggenggam bola tenis, Matsubara Meii kembali melakukan servis. Saat lawan hendak fokus menebak arah bola, tiba-tiba seberkas cahaya samar melintas di hadapannya!

“Plak!”
“30-0!”
Wasit mengumumkan skor lagi.

“Apa?!” Lawan berkeringat dingin, menoleh ke belakang, melihat bola yang tergeletak di lantai lapangan. Ia terperangah, sama sekali tak melihat jalur bola setelah servis Matsubara Meii. Kecepatannya berkali lipat dibandingkan bola pertama!

“Masih bisa lebih cepat lagi.”

Sang pemuda mengambil bola ketiga dari sakunya dan memantulkan dengan ritmis di lapangan. Tanpa menunggu lawan siap, ia langsung melakukan servis. Wasit pun berkata lantang,

“40-0!”

Lawan yang tadinya ingin mengendalikan ritme pertandingan untuk membatasi gerak Matsubara Meii, kini sepenuhnya berada dalam kendali si pemuda. Apa pun usahanya, ia tak mampu membalas satu bola pun.

Selama pertandingan, kekuatan dan kecepatan pukulan Matsubara Meii terus meningkat...

Beberapa menit kemudian, saat lawannya yang sudah ketakutan berlutut di lapangan, wasit di kursi tinggi mengangkat tangan sebagai tanda pertandingan selesai, “Pertandingan selesai! Matsubara menang! 6-0!”